A Clear Midnight - Kurt Weill and America

Pianistin Julia Hülsmann und Sänger Theo Bleckmann präsentieren auf ihrem ersten gemein-samen Album den „unbesungenen Weill“ ebenso wie einige der bekanntesten Werke des Komponisten wie „Mack The Knife“, „Speak Low“ und „September Song“ sowie Hülsmanns Vertonungen von Gedichten Walt Whitmans, zu dem Kurt Weill eine besondere Nähe spürte. Das Projekt entstand 2013 im Auftrag des Kurt Weill Festivals in Dessau, erwachte auf Tour zu neuem Leben und erhielt den letzten Schliff bei den Aufnahmen zu diesem Album, das im Juni 2014 in Oslo von Manfred Eicher produziert wurde. Für Hülsmanns Quartett ist es in eine musikalische Weiterentwicklung auf mehreren Ebenen, und den Musikern eröffnet die Neuinterpretation Weills neue kreative Möglichkeiten.

Bassist Marc Muellbauer demonstriert seine Fähigkeiten als Arrangeur auf „Your Technique“, „September Song“, „This Is New“ und „River Chanty“. Tom Arthurs, der englische Trompeter und Flügelhornist, der sein Debüt in Hülsmanns Ensemble auf In Full View gab, ist auf A Clear Midnight vollständig integriert: Häufig doppelt oder unterstreicht seine Trompete Bleckmanns Stimme, bettet sie mitunter in eine Wolke aus Klang. Bleck¬manns intimer Gesang, Hülsmanns Gespür für die schnörkellose Ballade und die diskreten Arrangements sorgen dafür, dass die Texte – unter anderem von Langston Hughes, Ogden Nash, Maxwell Anderson, Ira Gershwin und Ann Ronnell sowie Marc Blitzsteins brillant-lebendige Brecht-Adaption, die „Mack The Knife“ unsterblich machte – die ihnen gebührende Aufmerksamkeit erhalten. „Dass der Schwerpunkt auf den langsamen Tempi liegt, war eine fast intuitive Entscheidung”, sagt Hülsmann. „Diese wunderbaren Texte scheinen darauf zu bestehen, dass man ihnen Raum gibt – und dem Hörer Zeit, den Worten wirklich zu folgen.“

Weills Musik ist im Laufe der Jahre auf vielfältigste Weise interpretiert worden, doch die Jazzband ist und bleibt ein besonders passender Kontext. Der in Deutschland geborene Kom-ponist, der später die US-Staatsbürgerschaft annahm und zu einem der leidenschaftlichsten Verfechter amerikanischer Verfassungsrechte wurde, pries Jazz als „Rhythmus unserer Zeit“ und „internationale Volksmusik von breitester Auswirkung“. In Hülsmanns Quartett und in Sänger Bleckmann erhält er deutsche Interpreten, die seinen Blick für das allumfassende Potenzial der Musik teilen und in ihr die Freiheit finden, sie selbst zu sein – was beinhaltet, statt Weills Vertonung von Whitmans „Beat! Beat! Drums“ eine aus eigener Feder zu wählen. Von Hülsmann stammt auch die musikalische Umsetzung von Whitmans medita¬tivem Text „A Clear Midnight“ („This is the hour O soul … Away from books, away from art, the day erased, the lesson done“) und dem wunderbar beobachteten „A Noiseless Patient Spider”.

Obwohl A Clear Midnight das erste gemeinschaftliche Projekt von Hülsmann und Bleckmann ist, stehen die beiden schon seit langem in Kontakt. „Ich lernte Theo 1993 kennen, als er einen Workshop an der Kunsthochschule in Berlin gab“, erinnert sich Hülsmann. „Seither haben wir uns nie aus den Augen verloren. Als das Kurt Weill Festival ein gemeinsames Projekt vorschlug, war ich sofort Feuer und Flamme. Auf so eine Gelegenheit hatte ich all die Jahre gewartet.“

A Clear Midnight ist Julia Hülsmanns fünftes ECM-Album. Es folgt auf die Trio-Alben The End of A Summer (aufgenommen 2008) und Imprint (2010), die Quartett-Aufnahme In Full View und das 2008 gemeinsam mit Gitarrist Marc Sinan veröffentlichte Fasil. Hülsmann arbeitet seit vielen Jahren mit Worten (unter anderem denen von E.E. Cummings und Emily Dickinson) und spürt in Zusammenarbeit mit Sängern wie Rebekka Bakken oder Roger Cicero die darin verborgene Musik auf. Sie ist sehr vielseitig engagiert und war 2014 „Improviser in Residence“ der Stadt Moers.

Theo Bleckmann ist multidisziplinär in Perspektive und Erfahrung. Mit A Clear Midnight gibt er sein ECM-Debüt in einem Jazzkontext, war aber bereits als Mitglied des Meredith Monk Ensembles auf den Alben Mercy (2002) und Impermanence (2007) vertreten. Seit 1989 lebt er in New York, wo er schon früh von der großen Jazzsängerin Sheila Jordan gefördert wurde. Seine sängerische Bandbreite reicht von Charles Ives über Kate-Bush-Songs bis hin zu Shakespeare-Sonetten und Projekten mit Improvisatoren aller Idiome. Im Juni 2015 wird er als „Artist in Residence“ im New Yorker „The Stone“ in verschiedenen Besetzungen auftreten, unter anderem mit dem Hülsmann Quartett.

Tom Arthurs ist „genial darin, eine Linie gleichzeitig rhapsodisch frei und fokussiert wirken zu lassen“, wie Ivan Hewett im Daily Telegraph schrieb. Als Improvisator hat er mit John Surman, Jack DeJohnette, Evan Parker, Kenny Wheeler, Eddie Prévost und vielen anderen gespielt. Neueste Mitstreiter sind der Pianist Marc Schmolling und die Folkgruppe The Unthanks, mit denen er als Gast auftritt.

Marc Muellbauer spielte als Mitglied des Ensembles United Berlin Werke von Ligeti, Berg, Schönberg und Webern und hob neue Kompositionen aus der Taufe. Seine eigene Band Kaleidoscope erkundet die Schnittstellen von Modern Jazz und zeitgenössischer Komposition. Mit Christian Kögel (Dobro) und Roland Neffe (Vibraphon und Marimba) widmet er sich in dem Trio Wood and Steel alter und neuer Musik.

Heinrich Köbberling spielt in Aki Takases Quintett und in Ernie Watts’ Quartet Europe, wenn er nicht gerade mit Hülsmann auf Tour ist oder in Leipzig Schlagzeug unterrichtet.