When improvisers really collectively improvise (meaning precisely playing without prepared material only relying on all their collective musical gifts, instincts and personalities in a group interaction with one another) - and they do here playing free on most of ‘Affirmation’ the planets are more likely to align than not given the humanity of the endeavour. Recorded last year at Oslo studio Rainbow, Neset dominates and you get lost in the sound not having to intellectualise in any way which is part of the point of a great record because you pass the barrier into feeling and emotion and certainly there are no barriers to that space anywhere. […] Step away from proxy day dream casting no one is doing anything of the sort. It is individuality that counts most on a record where no-one has anything to prove and a realisation that self-expression and cohesion are all.
Stephen Graham, Marlbank
An inspired exercise in improvisational alchemy, it takes the form of the seven group extemporisations of ‘Affirmation Parts 1 and 2’, plus a closing Andersen composition, the melodic ‘Short Story’. Andersen’s spare bass articulations open Affirmation Part 1 unveiling a beguiling sound world of glistering piano, hissing cymbals, eloquent tenor saxophone and Andersen’s atmospheric pedal effects, all of which ebb and flow throughout the album, setting the scene for muscular outbursts and haunting meditations. Lingering sax phrases echo through spectral soundscapes, or take on edge and urgency before settling into a luscious, ballad-like conclusion, all threaded through with Andersen’s majestic, ever-authoritative bass.
Jim Gilchrist, The Scotsman
Dieser Bass! Den gibt es nur ein einziges Mal auf der Welt. Arild Andersen schlägt eine Saite an und wartet – und wir wissen in welchem Sagenkreis wir uns befinden. Helge Liens Piano tröpfelt Eiskristalle in den Ton, Håkom Mjåset Johansens Schlagzeug haucht Morgenfrische über die Becken, und Marius Nesets Saxofon legt sich wie ein Nebelhorn in den Wind. […] Führt man sich die mehr als 50-jährige Laufbahn Andersens vor Augen, wirkt dieses Album wie ein ebenso nachdenkliches wie aufrichtiges Selbstporträt des Bassisten. Sich dafür mit einer neuen Band zu umgeben, scheint ihm Auftrieb zu geben. Seine eindringliche Poesie ist dem großen Klangdichter auch mit 76 Jahren noch nicht abhandengekommen. ‘Affirmation’ zählt zu den besten Alben, die ihm je aus den Saiten schlüpften.
Wolf Kampmann, Jazzthing
Zu Andersens Grundprinzipien gehört die stetige Weiterentwicklung, die ewige Suche nach neuen Herausforderungen. Für ‘Affirmation’ hat er das Trioformat hinter sich gelassen und sich ein neues Quartett zusammengestellt, zu dem die aufstrebenden Stars Marius Neset (Saxofon), Helge Lien (Piano) und Schlagzeuger Håkon Mjåset Johansen gehören. In sieben durchnummerierten Stücken – allesamt improvisiert und in zwei übergeordnete Teile (‘Affirmation I’ und ‘Affirmation II’ genannt) – suchen sie nach der Magie des Moments. Dabei wagen sie sich sowohl an luftige und mit vielen Leerstellen versehene Klangbilder als auch an hochverdichtete, engmaschige Tempostücke. Andersen tritt in vielen der Kompositionen als Leader auf und übernimmt immer wieder auch die Melodieführung (ganz wundervoll zum Beispiel im melancholischen ‘Four’), in dem er seine Saiten zupft und streicht. Sein sensibles Bassspiel verzichtet dabei ganz auf Tricksereien, sondern stellt sich allein in Dienst der Stücke. Pianist Lien glänzt mal als Antreiber (‘Seven’), mal als Farbkleckser (‘Two’). Saxofonist Neset hat seinen großen Auftritt im getragenen ‘Three’ und Schlagzeuger Johanse besticht durch seine Unaufdringlichkeit und sein eher perkussives Zuspiel. […] Das Zusammenspiel der vier Musiker ist wirklich beeindruckend. Um so aufeinander abgestimmt zu sein, braucht es eigentlich Jahre – oder aber eben den Willen, einander sehr gut zuzuhören. Nur so gelingt dieses Level an Intensität.
Sebastian Meißner, Sounds and Books
In a music such as jazz nothing should be taken for granted, and the best laid musical plans are liable to change at a moment’s notice and this is certainly the case on the excellent new album from veteran bassist Arild Andersen. Andersen has been an ECM recording artist for more than half a century, playing on some of the defining albums in the label’s extensive discography. Experience often counts for everything, and in this case an about turn in musical direction mid-session has yielded some fine music making. Taking his new quartet into the studio for their inaugural recording the idea was to record some of the bassist’s compositions, Anderson decided on the second day of the sessions that the group should try some collective improvising. The resulting music has been beautifully captured and this crystal clarity in the sound allows every nuance and gesture to be clearly heard. […] There is a flow and logic about the music made that shows remarkable empathy within the new quartet. The ability to react intuitively and cohesively is at the heart of the music, as is an inherent sense of lyricism. […] There is never a sense of anyone leading proceedings, although Andersen’s rich and full bass sound and subtle use of electronics is at the heart of the music. Ideas move freely within and around the quartet, and while it is Andersen’s bass that is first heard on ‘Affirmation Part I ‘in the opening segment titled ‘One’ all are encouraged to shape the music eschewing the idea of soloists entirely. This emphasis on dialogue and collective communication can be heard throughout and often in a series of duos that appear to create a mood, texture or melodic curve that is then picked up by the quartet, each member finding their own space in the music. […] The album closes, as was originally intended, with a composition by the bassist. Andersen’s ‘Short Story’ is a delicately played out piece that serves as glorious finale to a wonderful album.
Nick Lea, Jazz Views
Andersen knüpft an jene europäische Jazztradition an, die er selbst maßgeblich zu Beginn der 70er Jahre mitgeprägt hat. Das Spiel ist frei, ohne zu zerfasern, obschon es keine Vorgaben gibt, entwickeln sich zögerlich, aber treffend gesetzte Themen. Die Band interagiert gut, die Einspielung wirkt so frisch wie aus den frühen Tagen des Bassisten.
Jan Tengeler, Deutschlandfunk Kultur
La musique frappe d’emblée par la variété de ses climats et la finesse de sa dramaturgie […]’Affirmation Part I‘ explore de ses ambiances tour à tour minimaliste et intensément lyriques, débouchant sur un climax libertaire […] ‘Affirmation Part II’ s’ouvre sur un groove intense pour aboutir à une plage finale méditative d’une beauté évanescente. […] un très bel album, vierge de tout cliché.
Pascal Rozat, Jazz Magazine
With all four performers in top form, ‘Affirmation’ is an incredible sonic expedition.
Filipe Freitas, Jazz trail
As an insightful bandleader whose ensembles over the years have brought many significant improvisers to a wider public, this new group highlights this fact, as the bassist is joined by Norwegian players of the next two generations; Marius Neset on tenor saxophone, Helge Lien on piano, and Håkon Mjåset Johansen on drums. What is particularly intriguing about this album, is that (apart from the final track), it is wholly improvised […] The nature of the continually unfolding music, with its changing moods and atmospheres, demands to be listened to from start to finish. And that’s exactly how it should be. At times conversational, at times dynamic and daring, and at times beautiful in its subtle embrace, it’s a richly rewarding journey for the listener.
Mike Gates, UK Vibe
Andersen provided the group with minimal direction for these improvisations. Pieces such as ‘Five’ and ‘Seven’ belie that hands-off approach. The symmetry of the first, and the unassuming lyricism of the latter speak to a maturity that is unexpected in a debut recording. The quartet closes ‘Affirmation’ with Andersen's stylishly slow-building composition ‘Short Story.’ The album is full of impressive collaborations, understated shadings from Lien, and long lines and clipped responses from Neset. Both are outstanding leaders in their own right and excel in an open forum. Andersen plays as if he has just reached his peak. An impressive and challenging listen.
Karl Ackermann, All About Jazz
Er verließ sich auf die stupenden Fähigkeiten seiner deutlich jüngeren Partner – des Tenorsaxofonisten Marius Neset (* 1985) sowie der je zehn Jahre älteren Kollegen Helge Lien (Piano) und Håkon Mjåset Johansen (Drums) –, ad hoc gemeinsame Spannungsbögen zu entwickeln. Was sich bestens ausging und nun als suitenartige ‘Affirmation Part 1 & 2’ einen fabelhaft organischen Flow aufweist. Wobei sieben Indexpunkte nur Wendepunkte im Geschehen markieren und vor allem der Bequemlichkeit analytischer Zuhörer dienen. Spannend, wie etwa Johansen mit impressivem Beckengeraschel das Spielfeld öffnet, dem erst Helge Lien, später auch Arild Andersen mit schöner Tonalität sanfte Akzentuierungen einweben, bis dann Marius Neset mit eindringlicher Sax-Melodik das frei mäandernde Interplay komplettiert. Man staunt, wie souverän die vier einander Raum zu delikater Entfaltung ihrer Stimmen geben, die in weit offenen Strukturen gelassen oszillieren und dabei immer wieder zu zartem Parlando à deux bis tutti finden. Was schließlich in Arild Andersens ‘Short Story’ kulminiert, deren herzergreifender Wohlklang das grandiose Improvisationserlebnis stimmig abrundet.
Sven Thielmann, Stereo
Originally intended to be a collection of seven of Andersen’s compositions, ‘Affirmation’ instead draws on the group’s second day in the studio. The bassist’s suggestion that the band go off-script was accepted, and the resulting two long collective improvisations are object lessons in the art of space and movement. […] Part I spans almost 25 minutes, the quartet slowly feeling its way into a wintry electro-acoustic soundscape as Neset’s tenor yoiks and Lien’s icy ripples build tension and atmosphere. Working outwards from a common tonal centre, the group pulls a succession of forms and melodies from its collective memory. The shorter Part II takes a more tempestuous turn, Neset’s fiery tenor momentarily recalling Andersen’s collaborations with Sam Rivers. With a Breckerish Neset at his fluid best the elegiac ‘Short Story’ gives a glimpse of how things might have been had the group stuck to their original brief. […] Much has been made in the pre-publicity of Andersen’s return to his free-jazz roots, but for me’ Affirmation’ demonstrates that freedom is an ever-present attitude of mind that continues to shape his monumental body of work.
Fred Grand, Jazz Journal
Mit den Jüngeren harmoniert der 76-jährige völlig problemlos, sie haben gemeinsam die siebenteilige Suite ‘Affirmation’ konzipiert, die zwischen komponierten und improvisierten, zwischen treibenden, melodischen freien Abschnitten munter hin- und herspringt. Abschließend gibt es mit ‘Short Story’ noch eine wohltuend sanfte Hymne an die Schönheit. […] Traumklang.
Lothar Brandt, Stereoplay
