[Jan Garbarek’s] playing is full of jagged edges and beautiful surprises, Coltrane-influenced but his own. Garbarek should be heard. I would venture that not since Django Reinhardt has there been a European jazz musician so original and forward-looking as this young Norwegian.
Klee, Downbeat, 1971
Impressive, particularly the long and energetic “Beast of Kommodo”, on which Garbarek demonstrates his extraordinary tonal control – at one point he almost seems to be talking through the tenor.
Richard Wright, Melody Maker, 1971
Es mehren sich die Jazzgruppen, die im neuen Jazzidiom zu einem homogenen Ensemblespiel gelangen, wie man es lange vermisst hat. Zu einer idealen Einheit fand das (…) Jan Garbarek Quartett zusammen. Die Musik (…) ist nach der Konzeption wie nach der Durchführung gleichermaßen eindrucksvoll. Jan Garbarek beweist durch sein ausgeprägtes Gespür für logischen Aufbau und für Balance zwischen Konzentration und Emotion nicht nur ein hohes Maß an Musikalität, sondern auch an Intelligenz. Die Verflechtungen der Saxophon- und Gitarrenstimme lassen souveräne Übersicht und Geschmack erkennen…
Jazz Podium, 1971
A fine re-issue in its own right, it is also an important reminder of Jan Garbarek’s development from a Coltrane disciple and an interest in free playing to his moving away from the influence of American jazz musicians to looking inwards at his own European heritage as a basis for increasingly personal improvisational style.
Uros, Jazz Views
Taken as a whole, the album serves up eight highly imaginative improvisations, the shortest of which lasts less than a minute, while the longest is about twelve and a half minutes. Only four of the tracks are led by Garbarek. Andersen leads three, and Christensen leads the remaining track, ‘Blupp,’ which is the last one on the album. There is an admirable quality to the audio capture. In the absence of any visual input, the attentive listener will most likely have little trouble identifying which thematic gestures are provided by which of the instrumentalists. This is a release that rewards attentive listening, and its new availability on vinyl may encourage more serious listeners to attend!
Stephen Smoliar, The Rehearsal Studio
‘Afric Pepperbird’ ist ein wundervoller Einstieg in die Welt des norwegischen Saxofonisten (für Anti-Nostalgiker und Abenteuersuchende), der auch mit jedem seiner nachfolgenden vier Alben unter eigenem Namen die ‘Kritikersterne’ reihenweise vom Himmel blies, von ‘Sart’ über ‘Triptykon’ und ‘Witchi-Tai-To’ bis ‘Dansere’. Und das war bekanntlich erst der Anfang.
Michael Engelbrecht, Flowworker
Wer nur die späten Werke von Jan Garbarek kennt, die ruhigen, wohltönend-sphärischen und von der traditionellen norwegischen Folklore inspirierten, der wird von dem hohen Energielevel und der brachialen Experimentierwucht auf ‘Afric Pepperbird’ schwer irritiert sein. Dabei fängt das Album gemächlich an. Ein zurückhaltendes afrikanisches Daumenklavier und ein spärliches Becken leiten das Hauptthema von ’Skarabee’ ein, und ein resignierteres, weltmüderes Thema könnte man sich kaum vorstellen. Gespielt am oberen Ende von Garbareks Saxophon, mit subtiler und jenseitiger Gitarrenbegleitung von Terje Rypdal. Nichts und alles passiert in den sechs Minuten des Eröffnungsstückes. Abgesehen von dem kurzen Thema ist alles komplett improvisiert und trotzdem absolut fesselnd, ohne jemals in die Falle des totalen Kontrollverlustes zu geraten. […] Das Album wurde an zwei Tagen im September 1970 im Bendiksen Studio in Oslo aufgenommen. Und es legte den Grundstein für eine lebenslange Verbundenheit des Norwegers mit seinen Mitstreitern (dem Gitarristen Terje Rypdal, dem Bassisten Arild Andersen und dem Schlagzeuger Jon Christensen) genauso wie mit dem Label ECM, bei dem er den absoluten Großteil seiner Alben veröffentlichte. Es bleibt aber bis heute ein Exot in der Diskographie des Norwegers. Und ein Meilenstein der freien ausdrucksstarken europäischen Improvisationsmusik.
Sebastian Meißner, Sounds and Books
Today, the clarity of the recording still arrests attention. So too the breadth and depth of both Garbarek’s tenor sound and the music as a whole. Compare the graduated finesse of the rubato ‘Scarabee’ with the in-part ostinato-underpinned, pumping, floating and piping blasts of ‘Beast’, ‘Blow Away Zone’ and the title-track, which also features some rumbling bass sax. And relish the Webern-like miniatures ‘Mah-Jong’, ‘MYB’ and ‘Concentus’, all from Andersen’s hand. On ‘Blow Away Zone’ the rock-touched Rypdal sounds closer to Derek Bailey than the adagio Nordic poet he would become, while Christensen tops off a cooking and typically sensitive group-oriented performance with the brief, Dada-like drum and vocal interplay that is the solo ‘Blupp.’
Michael Tucker, Jazz Journal
Fans of Garbarek’s work with choirs and Scandinavian folk melodies may be surprised by ‘Afric Pepperbird’, a bristling free jazz record that features melodies stretched to their limits and skronks from the leader’s horn that contemporary fans had forgotten (or never knew) he was capable of making. ‘Blow Away Zone,’ for example, features some squeals and honks that would make fans of his later work shiver in fear. (Ditto Rypdal’s clinks and clanks on his strings.) Or check out the roiling title track, on which the saxist and guitarist double each other for a riff that’s closer to grunge than chamber music. ‘Beast of Kommodo,’ the album’s requisite epic masterpiece, showcases Garbarek’s fiery riffing and savage soloing over relentless rhythms from Andersen and Christensen and guitar fills from Rydal so gnarled they prefigure James Blood Ulmer. ‘Afric Pepperbird’ is a landmark release for ECM, for Garbarek, and for the Scandinavian free jazz tradition in general.
Michael Toland, Big Takeover
