Au long de onze compositions, toutes signees Anouar Brahem, se déploie une musique de chambre planante, meditative où se mêlent aux modes traditionnels de la musique arabe les influences variées de la musique occidentale, voire du jazz et des musiques issues d’autres cultures. […] Saluons ce retour inspiré.
Thierry P. Benizeau, Jazz Magazine
Tunisian oud star and composer Anouar Brahem is rejoined by old associates Dave Holland (bass) and Django Bates (piano) with eclectic cello luminary Anja Lechner on the all-original ‘After the Last Sky’ (ECM). Lechner’s rapturous long tones and Holland’s darting counterpoint against Brahem’s nimble urgency and Bates’s attentive piano figures create a restlessly beautiful soundscape – deeply affected, as Brahem stresses, by the disaster of Gaza.
John Fordham, The Guardian
Acclaimed cellist Anja Lechner completes the sound for the first time with Brahem in a setting on this latest and makes all the difference recorded at Lugano’s Auditorio Stelio Molo RSI in May last year. Braham’s plangent modalities in his compositional compass are remarkable and Bates’ rapport with his stately melodies, the Arabic scales they inhabit and the dark tonalities of the mood, makes all the difference. […] As we all, surely, remain moved by the dreadful suffering of the innocent civilians of war in the middle east these past few years listening here is an act of humane solidarity on one level and on another the latest and maybe even greatest work yet by the master Brahem.
Stephen Graham, Marlbank
His latest work, ‘After the Last Sky’, takes its title from the words of Palestinian poet Mahmoud Darwish and is deeply inspired by the harrowing experiences of the Palestinian people in Gaza. Rather than guiding listeners toward a specific message, Brahem seeks to evoke raw emotion, a goal he achieves with the support of three distinguished European musicians. While bassist Dave Holland is a familiar collaborator, pianist Django Bates returns after ‘Blue Maqams’, but the novelty here is cellist Anja Lechner, who infuses the music with extra poignancy and depth. […] It’s easy to find delight in Brahem’s poignant narratives and sounds. His unique musical perspective triggers thoughtful responses from his peers, who help the music brim with soul.
Filipe Freitas, Jazz Trail
On has latest ‘After The Last Sky’ Anouar Brahem takes yet another direction. Returning from the ‘Blue Maqams’ sessions are pianist Django Bates and bassist Dave Holland, both of whom perform with Brahem in a highly sympathetic manner. New to the ensemble is the German cellist Anja Lechner, whose presence adds a distinct European classical vibe to the proceedings. The album as a whole has a somber feel, due to the influence of the ongoing Israel-Hamas war as these works were being composed and recorded. […] There are many uplifting performances and moments, though. A duet between Brahem and Holland, ‘The Eternal Olive Tree’ is a celebration of survival and resilience, and also of the musical bond between these two players. And ‘Dancing Under The Meteorite’ involves the entire quartet, the cello and oud romping in unison through the main melody, then cello, oud and piano, with Brahem inserting a long and sparkling improv section that’s among my favorites across his many albums. Likewise he plays another lengthy improvisation on the bittersweet ‘The Sweet Oranges Of Jaffa,’ as does Lechner, whose training is classical but who has long experience in improvised music. The album’s closing piece finds Bates and Lechner taking on ‘Vague,’ one of Anouar Brahem’s most beloved melodies. […] The impeccable recording and production by Manfred Eicher at ECM’s beautiful recoding space in Lugano, Switzerland, certainly add to its aura of somber majesty.
Gary Whitehouse, Greenman Review
It is an unabashedly beautiful album, at once a sanctuary from and a protest against a world that has grown uglier, noisier, and more violent.
Adam Shatz, New York Review of Books
Aborder Anouar Brahem, c´est rencontrer une musique qui avance à pas feutrés. Elégante et envoûtante, imprégnée de mélancolie et scintillante de grâce. Des pièces pour oud, piano, contrebasse (les Britanniques Django Bates et Dave Holland) et, pour la première fois, violoncelle (Anja Lechner). Plus que des musiciens complices, des ciseleurs de rêves et d´émotions. Anouar Brahem ancre sa musique dans les modes de la musique traditionelle arabe, mais il l´emmène toujours ailleurs, vers le jazz, la musique classique occidentale, l´indéfinissable. Sa manière d´être depuis toujours.
Patrick Labesse, Le Monde
Begun before October 6, 2023, it is nonetheless deeply inspired by the horror and suffering experienced by Palestinians in Gaza. Brahem wrote new compositions and reworked some of the earlier ones to communicate and evoke raw emotion about this situation. Lechner’s poignant cello is primary, up front. She and Brahem move through Eastern modes and motifs, blurring the lines between folk, classical, and jazz. Opener ‘Remembering Hind’ is a case in point. Under two minutes, the cello and piano deliver Brahem’s minor-key melody with nearly processional grace and, despite the relative quiet, rippling emotion. The title track, at nearly six minutes, commences with an oud solo that foreshadows the melody. When Bates enters, he accedes to the restraint, at least until the cellist joins in, and it becomes a melancholy fantasia. The interplay between Holland and Brahem is almost symbiotic. […] The release also includes a long liner essay (for ECM) by U.S. editor of The London Review of Books Adam Shatz, who is also a noted journalist and critic. He offers key reflections on Brahem’s music, the Palestinians’ fight to exist, and the culture around both. ‘After the Last Sky’ is a reflective, yet powerfully emotional and virtuosic listening experience.
Thom Jurek, All Music
An seiner Seite Django Bates, Piano, Anja Lechner, Cello, und Dave Holland, Bass. Diese Musik lässt sich nur künstlich trennen von dem Drama von Gaza nach dem Horror der Hamas. Adam Shatz‘ Begleittext zur CD reflektiert die Wertigkeit solch intensiver, weltoffener, folkgetränkter Jazzkammermusik im Angesicht unfassbaren Grauens. Versenkt man sich in dieses im Mai 2024 im Auditorio Stelio Molo aufgezeichnete, und von Manfred Eicher produzierte Album, öffnet sich immer auch eine utopische Sphäre, ein Raum der Hoffnung, nicht allein in den tänzerischen Wirbeln von Brahems ‘Dance Of The Meteorites’.
Michael Engelbrecht, Deutschlandfunk
In a bold move the oud player opts for an all string ensemble and backs up his decision with some incredibly powerful and moving compositions that have a unique sound world and beauty of their own. The combination seems to provide an almost infinite variety of sound and textures, and the ensemble of oud, cello and double bass create an intoxicating blend of strings that are bowed, plucked or strummed. This leaves Django Bates with a rather ambiguous role, with the strings of the piano being hit with hammers, and the pianist’s function moves from accompanist to soloist, and on occasion occupying a space where Bates appears to be inhabiting a space of his own. In doing so, he is somewhat distant from proceedings as if commenting from another perspective outside of the main event. Brahem continues his exploration of Arabic maqams, but with his three colleagues for this journey also delves deeper into Western classical music and jazz improvisation. If the music is in danger of falling into a chamber ensemble, this is cleverly avoided by use of powerful rhythmic motifs, often provided by bassist, Dave Holland. The lower register string instruments of the cello and double bass are beautifully utilised, with Lechner and Holland both displaying virtuoso techniques with strong and vibrant voices.
Nick Lea, Jazz Views
Sein aktuelles Quartett teilt seine hochsensible Wahrnehmung und mit ihr seinen Tiefsinn. Die Besetzung mit Dave Holland (b) und Django Bates (P) überschneidet sich mehrheitlich mit der 2018/19 tourenden ‘Blue Maqams’-Band, kommt aber ohne Schlagzeuger aus: An die Stelle von Jack DeJohnette tritt Anja Lechner. Die deutsche, international ensembleerfahrene Cellistin gibt sich von Anfang an als Kernmitglied zu erkennen. […] Ihr nuanciert phrasierendes, präsentes, aber irgendwo auftrumpfendes Cellospiel erscheint wie geschaffen, um Brahems Klangwelt gemeinsam mit den Mitmusikern im akustisch bewährten Auditorio Stelio Molo (RSI, Lugano) auszugestalten. Ähnliches gilt für Django Bates, der Pianist mischt substanziell Farben hinzu, ohne einen Hauptrolle zu übernehmen, ohne sich aber auch aus dem Spiel zu nehmen: im Falle von ‘Awake’ tritt Bates zumindest vorübergehend in den Vordergrund. Gut erinnerlich meinte Brahem einmal gesprächsweise, dass ihm Dave Hollands Bassspiel Flügel verleihe. Dies wird bei dem aktuellen Album noch deutlicher als bei ‘Thimar’ oder bei ‘Blue Maqams’. Besonders bei ‘The Eternal Olive Tree’ befeuern die beiden einander im eng verzahnten, ausnehmend virtuosen Duo. […] Brahem legt zusammen mit Lechner, Bates und Holland eine weitere Wegetappe in seinem Schaffen zurück und setzt einen Meilenstein, ohne sich neu erfinden zu müssen.
Wolfgang Gratzer, Jazzpodium (‘Platte des Monats’)
Brahem began this project before the horrors of Gaza unfolded. But it remains a powerful response to the tragedy of the Middle East […] It’s hard to imagine a more poignant sound than an oud with it’s yawning bass bends as on ‘Never Forget’, with Bates, sparingly, bluesily, singing around Brahem’s lament. ‘The Sweet Oranges of Jaffa’ is a fantastical yet melancholic remembrance of an Eden that probably never existed, yet somehow the oud and cello yearn to conjure it into existence. […] The spirit of the American-Palestinian Edward Said, co-founder of the West Eastern Divan Orchestra, underwrites much of this music which refuses to yield truth and beauty, to horror and brutality.
Andy Robson, Jazzwise (Editor’s choice)
L’oudiste tunisien y joue avec une gravité, une sensibilité et une économie d’effets qui laissent transparaìtre, au delà de son effroi (évoqué explicitement dans le livret), son attachement à un peuple et une culture menacés d’anéantissement. D’arpèges solitaires en lentes méditations, d’évocations nostalgiques en fragiles élans d’espoir, Anja Lechner (violoncelle), Django Bates (piano) et Dave Holland (contrebasse) font plus que le seconder. L’une est allemande, les deux autres britanniques. Leur grande implication dans cette musique le dit assez: ce qui se passe à Gaza concerne l’entière humanité.
Louis-Julien Nicolaou, Télérama
Anouar Brahem’s latest album, eight years on from the wonderful ‘Blue Maqams’, and his 12th release on the ECM label, carries with it, in my opinion at least, a relevance, clarity and importance that goes beyond the music itself. Perhaps I wouldn’t be making such a comment if the music wasn’t as deeply moving as it undoubtedly is, but with the tragedy of Gaza very much on the composer’s mind when writing and performing this stunning music, it feels particularly pertinent here. The album’s title is drawn from a question the Palestinian poet Mahmoud Darwish posed in one of his poems: ‘Where should we go after the last frontiers? Where should the birds fly after the last sky?’ This thought resonates deeply as I listen to this album’s often mournful soul-searching, through the medium of such inspirational music. […] On ‘After The Last Sky’ bassist Dave Holland and pianist Django Bates are again part of the Tunisian oud master’s international quartet, joined now by cellist Anja Lechner. […] There is a particular pleasure in hearing the combined sonorities of oud and bass and cello which combine to stunning effect throughout the entire recording, warmly embraced in the responsive acoustics of the Lugano studio, creating an exceptional ensemble sound. As with “Blue Maqams”, Django Bates’ piano has an important, patiently-supportive role, throughout. His understanding of the music is exceptional, knowing when to flow freely and when to rest, when to mirror a melody and when to add his beautiful embellishments to the music being performed. Brahem’s Arabic maqams, which are at the heart of his musical identity, do also offers space for individual statements, and Bates’ swirling and elegant solo on ‘Awake’, feels all the more potent for the restraint shown hitherto. ‘After The Sky’ marks the first time that Brahem has featured a cellist in his group music. Anja Lechner, who performs with such grace and style, is a leading voice in the recording. (…) ‘After The Last Sky’ is a very special album. A recording which has the capacity to remind us all of what it means to be human. Incredibly moving and unbearably poignant, it is a profound work of art from Anouar Brahem.
Mike Gates, UK Vibe
Given that the new album features four stringed instruments being plucked, strummed, bowed and beaten, you might expect it to be a little lacking in colour. Not at all; Brahem is constantly shifting the instrumentation between various solos, duets, trios and the full quartet, just as you might be listening one moment to something seemingly North African or Middle Eastern in essence, and the next to something distinctly flavoured by jazz, tango, classical, folk or whatever. […] the music itself, with lovely interplay between the superb musicians, is in no way didactic; indeed, while some of it is imbued with an elegiac melancholy, other parts are surprisingly upbeat, evocative of happier times, hope and resilience. And all of it is not only eloquent and elegant, but unassertively beautiful – perhaps an act of resistance in itself, as well as an expression of communal creativity that knows no borders.
Geoff Andrew, Notes & Observations
Anouar Brahem albums are a rare delicacy. […] The players’ sensitive melodic dialogue blurs the lines between form and freedom.
Andy Cowan, Mojo
Gemeint sind Musikerinnen und Musiker, die auf sehr feine und zurückhaltende Art Klänge mit starker Substanz schaffen. Ein solcher Musiker ist auch der tunesische Oud-Spieler Anouar Brahem. Seit vielen Jahren lässt er aufhorchen mit ungewöhnlich filigran gearbeiteten Stücken, in denen sich sein nordafrikanisches Instrument zum Beispiel mit einem Konzertflügel trifft. In seiner jüngsten Aufnahme sind mit ihm der Pianist Django Bates, der Bassist Dave Holland und die Cellistin Anja Lechner zu hören – lauter international herausragende Gestalten. […] eine Musik, die getragen ist von starker Empathie in Zeiten großen menschlichen Leids an unterschiedlichen Orten der Welt. […] Übrigens ist es das erste Mal, dass Anouar Brahem ein Cello in seine Musik integriert. Das Ergebnis ist eine sehr feine, reizvolle Kammermusik mit unterschiedlichsten Elementen, von der arabischen Musik über den Jazz bis hin zu Einflüssen aus der klassischen Musik Europas.
Roland Spiegel, Bayerischer Rundfunk
All the compositions are by Brahem except for ‘The Eternal Olive Tree’, which is by Brahem and Holland. The interplay among the four musicians flows naturally and unforced, the music coming across as an amalgam of chamber and world music. The opening track, for example, ‘Remembering Hind’, is a brief duet for cello and piano that sounds as if it could be an excerpt from a cello sonata. […] The endresult is an album of extraordinary beauty, the four musicians combining to produce an album of breathtaking beauty, chamber music of haunting emotional subtlety. The warm, natural, spacious ECM engineering makes this just adds to the luster of this sparkling gem.
Karl W. Nehring, Classical Candor
In betörender Klangsinnlichkeit gelingt dem Quartett in elf Kompositionen Brahems ein beeindruckender Brückenschlag zwischen Kulturen und Kontinenten, Stilen und Stimmungen. Arabisch-maghrebinische Traditionen, europäischer Kammermusik-Gestus und jazzige Improvisation verbinden sich zur eigenständigen Kunstmusik.
Reinhold Unger, Münchner Merkur
Eingespielt von einem internationalen Quartett, bestehend aus den beiden Engländern Dave Holland (Bass) und Django Bates (Piano), der deutschen Anja Lechner (Cello) und Brahem selbst, ist im schweizerischen Lugano eine Musik entstanden, die traditionelle arabische Musik, europäische Kammermusik, Improvisation und Individualität in sich vereint. Den vier Musikern gelingt es faszinierend ihre jeweiligen Identitäten zu erhalten und gemeinsam eine westöstliche Klangkultur zu entwickeln, die sich weitab aller stilistischen Eingrenzungen bewegt. Brahem hat in der Vergangenheit mit seinen Alben für ECM diesen enormen Spagat schon häufiger vollzogen. Ihm gelingt es dabei immer wieder, eine unruhige wie beruhigende Musikalität zu kreieren, die natürlich über reines Virtuosentum hinausgeht – obwohl alle vier Instrumentalisten sehr wohl hierzu in der Lage wären. […] Inhaltlich hat sich Anouar Brahem von Schmerz und Leid, aber auch von Hoffnung und Lebensbejahung leiten lassen. Kein Wirklichkeitspathos, stattdessen Tiefsinn, Melancholie und vibrierende Nachdenklichkeit. ‘After The Last Sky’ steht einerseits in einer Reihe von faszinierenden Brahem-Einspielungen der letzten Jahrzehnte und ist zugleich eine neuerliche, fortführende komplexer Klangerforschung – weitab kulturell einengender, wie ausgetretener Pfade. Hier wird alles evident Fremdartige zum zuversichtlich Vertrauten.
Jörg Konrad, Kultkomplott
Aufgenommen wurden die Stücke von ‘After the Last Sky’ im Auditorio Stelio Molo in Lugano, hier wurden sie auch phantastisch abgemischt: In jedem Moment ist ein wunderbarer Klang-Raum zu hören, der den Aufnahmen Tiefe und Seriosität verleiht. Das können die elegischen, melancholischen Kompositionen von Anouar Brahem gut gebrauchen – eine Musik, bei der die Intensität der Töne ebenso wichtig ist, wie die Stille zwischen den Klängen. Das Spiel von Anouar Brahem und seinen drei Quartettkollegen zeichnet sich nicht durch billige Effekte oder Exotismen aus, sondern durch tiefgründige Überlegtheit: Weniger ist mehr, scheint die künstlerische Devise zu sein. Jeder Ton ist wohl überlegt, die Kraft, aus der die vier Musiker schöpfen, kommt aus einem langen Atem. Das macht das Album ‘After the Last Sky’ zu einem einzigartigen Hör-Erlebnis.
Ulrich Möller-Arnsberg, Bayerischer Rundfunk
Anouar Brahem hat ‘After the Last Sky’ aufgenommen mit Anja Lechner am Cello, Django Bates am Klavier und Dave Holland am Bass – nie laut, nie wütend, auch nicht bitter – aber oft in seiner Intensität erschütternd – wenn man mich fragt, jetzt schon eins der Alben des Jahres.
Ralf Dorschel, Norddeutscher Rundfunk
