Building on ‘Trio Tapestry’, his stark ECM debut of last year, the American tenor giant teams up with one of the label’s stars, the Polish pianist Marcin Wasilewski. Yet as Lovano calms down, the risk is ramped up, especially in four safety-net-free group improvisations. On the most ambitious, ‘Cadenza’, Lovano trades droplets of melody with the bass and drums, then Wasilewski releases a torrent of notes that burst into a collective free-jazz storm. Rivulets of reflection fade into an uneasy calm. Lovano is on safer ground with Wasilewski’s ballads, such as the rippling ‘Fading Sorrow’ and the ‘Blue in Green’-like ‘Old Hat’, but it’s the untamed improvs that impress most.
Chris Pearson, The Times
Polish pianist Marcin Wasilewski’s imaginative trio meet US sax giant Joe Lovano on ‘Arctic Riff’, an ethereal, tonally luxurious meeting of hearts and minds including two accounts – one dreamy, one free-rhythmically restless – of the Carla Bley classic ‘Vashkar’.
John Fordham, The Guardian
Wasilewski speaks for most of us most probably when he says this about the opening track ‘Glimmer of Hope’: ‘I was very curious to hear how it would sound with Joe’s tone.’ That phrase is telling for the entire album, ‘Arctic Riff’. Not only does Joe Lovano bring robust, practically unmatched tone to that piece, but as we’ve learned from Lovano’s own ECM recordings and others as a leader, he brings inventiveness and his free jazz style of playing when called for as well. The trio is led by pianist Marcin Wasilewski with drummer Michal Miskiewicz and bassist Slawomir Kurkiewicz. Theirs, especially with Lovano aboard, is music of deep feeling, highly concentrated, sometimes composed but often loosely improvised, sprinkled with lyricism, quiet strength, and a serious, contemplative, but beautiful vibe that runs throughout the album. […] The trio seems emboldened by Lovano’s strong presence and their support helps to showcase his numerous strengths while they find enough space and spontaneity in this mix of the conventional and free, to express individuality as well. It’s a superlative session.
Jim Hynes, Glide Magazine
Gemeinsam kreieren sie eine ganz auf Klangsensibilität geeichte Improvisationsmusik, die der subtilen Andeutung im Zweifelsfall den Vorzug vor der großen Geste gibt. Der ihrer Musik innewohnenden Kraft lassen die vier nur selten freien Lauf, sie bleibt aber häufig unter der lyrischen Oberfläche spürbar. Das verleiht diesem transatlantischen Jazz-Diskurs eine eigenartige Spannung, die einen umso aufmerksamer darauf achten lässt, wie genau jeder Beteiligte auf die Klangangebote der anderen eingeht. Eine gelungene Balance von Melancholie und gelassener Heiterkeit, die jedes Wiederhören mit der Entdeckung neuer reizvoller Details belohnt.
Reinhold Unger, Münchner Merkur
Mit dem kraftvoll-expressiven Tenorsaxophonisten Joe Lovano haben sie einen absoluten Glücksgriff getan, denn der Amerikaner verfügt wie die Polen über ein enorm breites stilistisches Spektrum, kann sich genüsslich an wunderschönen Melodien delektieren, fintenreich mit Ecken und Kanten Versehenem musikalische Brillanz verleihen und in spontanen Improvisationen einen höchst einfallsreichen und wendigen Kommunikationspartner abgeben. Die bis zu neun Minuten langen Stücke, darunter vier äußerst spannende Kollektivimprovisationen, bieten allen Beteiligten viel Raum zur Entfaltung. Wasilewski steuert vier neue Kompositionen bei, das wunderschöne, impressionistisch anmutende ‘Glimmer of Hope’ mit seinen stimmungsvollen Pianoläufen und Lovanos schmachtenden Saxophonseufzern gleich als Opener. Auch ‘Old Hat’ und ‘Fading Sorrow’ schwelgen in farbenreichen Balladentönen, letzteres glänzt mit einem kraftvoll-eleganten Basssolo. […] Naturgemäß neigen Klavier und Tenorsaxophon dazu, im musikalischen Geschehen dominante Positionen einzunehmen, zumal Wasilewski und Lovano absolute Meister ihres Faches sind, aber es lohnt sich wirklich, sich das Album auch einmal ganz bewusst mit voller Konzentration auf Bassist Slawomir Kurkiewicz und Drummer Michal Miskiewicz anzuhören. Zwei sensationelle Musiker, die weit mehr als phantastische Sidemen sind und dieses transatlantische Gipfeltreffen mit unschätzbaren Impulsen und ihrem außergewöhnlich kreativen Einfühlungsvermögen permanent vorantreiben.
Peter Füßl, Kultur
Mal beherrscht das Trio mit seinem in 30 Jahren geschulten Sinn für Abstraktion und Dynamik den Ablauf, mal kapert der Stargast dank seines intuitiven Gespürs für logische Entwicklungen das Geschehen, ohne dabei seine Begleiter zu Mitläufern zu degradieren. Nicht nur in Wasilewskis traumhafter Ballade ‘Glimmer Of Hope’ rollen er, ‘Slawo’ Kirkiewicz und Michal Miskiewicz einen roten Teppich für Lovano aus. Dieser lotst seine Partner im Gegenzug durch so manch verborgene Tür wie in Carla Bley’s ‘Vahskar’. Das Erstaunliche an ‘Arctic Riff’ ist jedoch die Renaissance der Kollektivimprovisation gleich in vierfacher Form (‘Cadenza’, ‘Arco’, ‘Stray Cat Walk’ und ‘A Glimpse’), die das enorme Potenzial dieses Kreativkollektivs offenbart.
Reinhard Köchl, Jazzthing
Polish pianist Marcin Wasilewski augments his crisply articulate piano trio - featuring bassist Slawomir Kurkiewicz and drummer Michal Miskiewicz - with the addition of great American saxophonist Joe Lovano, who populates ‘Arctic Riff’ with his burnished saxophone literacy. […] Even when exploring boundlessly, the quartet embraces a fluid style leavened by a wonderful sense of space. As a key to our contentment, the sounds are not just meticulous but also consistently surprising.
Filipe Freitas, Jazz Trail
This is an inspired meeting between the Polish Trio and US tenor maestro, and despite the title the music is anything but chilly. A first time pairing it might be, but the music recorded by the four musicians is a joy to behold. Broad in scope, superbly programmed, and deeply exploratory it almost feels as if as listeners we are privy to eavesdropping on a unique performance and meeting of minds. […] Lovano's big sound and warm tone on the tenor is embraced by the trio, and it is quickly apparent that there is a special connection. Wasilewski's piano sets the mood wonderfully for the saxophonist's entry on the opening 'Glimmer Of Hope', a rubato ballad that shows both strength and beauty. A trait that is found throughout this set. […] With 'Arctic Riff' we are presented with a meeting of kindred spirits, and the Marcin Wasilewski trio have brought forth some of Lovano's most committed playing in a set that should not be missed.
Nick Lea, Jazzviews
Joe Lovano ornemente avec bonheur les lignes mélodiques des ballades qu’il interprète. Sa sonorité chaleureuse fait merveille dans ‘Glimmer of Hope’ dont la longue et délicate introduction de piano de Marcin Wasilewski fait d’emblée rentrer l’auditeur dans un jazz modal et onirique, une musique aux notes inféodées aux silences qui les font respirer. […] ‘L’ Amour fou’ et ‘On the Other Side’ que Lovano a écrit pour cette séance, se voient dynamisés par son jeu muscle, trempé dans le chant coltranien, mais aussi par le tension qu’apporte la rythmique, le batteur jouant finement avec les timbres de son instrument. Dans ‘Cadenza’, une des pieces improvisées de l’album, la plus longue, le ténor dialogue avec la contrebasse avant que le piano n’explore une phrase musicale dont s’emparent les musiciens. Aux deux tiers du morceau la tension s’apaise, la musique devenue murmure s’éteignant avec le soufflé encore brûlant du saxophone.
Pierre de Chocqueuse, Jazz Magazine
Schwebende Harmonien, die sich in sanften Wogen verändern, schillernd wie eine Unterwasserwelt - das ist ein gemeinsames Eintauchen in die Sphäre von ‘Arctic Riff’. Das Marcin Wasilewski Trio und Joe Lovano nehmen uns mit auf ein faszinierendes Erlebnis tief unter der Oberfläche, bei dem es auf den Moment ankommt, auf gemeinsame Entdeckungen. Vieles davon ist in kollektiver Improvisation entstanden, im intensiven Austausch miteinander. Ein sensibles musikalisches Sich-Fallen-Lassen bei vollem gegenseitigen Vertrauen. […] ‘Arctic Riff’ ist das erste gemeinsame Album mit dem amerikanischen Tenorsaxofonisten Joe Lovano - ein Schwergewicht der internationalen Jazzszene und einer der renommiertesten Spieler des amerikanischen Jazz. Er ist hier nicht nur ein Plus, sondern verwebt den Sound seines Saxofons mit dem des Trios zu einem bewegenden, tiefgehenden Klangerlebnis. Ein Aufeinandertreffen zweier Musikergenerationen und -kulturen, das nach mehr verlangt.
Sarah Seidel, Norddeutscher Rundfunk
Die ersten Takte versprechen viel. Zaghaft lässt Wasilewski die ersten Töne aus dem Flügel tropfen. Kaum haben sie sich verdichtet, steigen der Tenorsaxofonist Joe Lovano, der Kontrabassist Slawomir Kurkiewicz und der Schlagzeuger Michael Miskiewicz ein: ein traumhafter Anfang, zumal Lovano bereits hier wie in den folgenden Titeln alle Facetten seines Instruments vom Flüstern über zitterndes Vibrieren bis zum hellen Strahlen nutzt. Ähnlich intim und intensiv wie dieser Opener fällt auch das folgende, auf einer Komposition von Carla Bley beruhende ‘Vashkar’ aus. Mit derartigen Wohlklängen könnte es noch stundenlang weitergehen, doch ‘Cadenza’ führt zum harschen Bruch: Das Ensemble ersetzt seinen homogenen Gesamtklang durch ein Geflecht aus kurzen Einfällen einer freien, aus dem Moment entstehenden Improvisation. Wie die vier in diesen Titeln miteinander kommunizieren, wie die Gedanken hin und her fliegen, wie die vier abwarten, reagieren, eine Gedankenskizze vorgeben, sich überraschen und stellenweise beseelt schweben wäre ein Highlight für jede Free-Platte.
Werner Stiefele, Rondo
The Marcin Wasilewski Trio, a Polish ensemble that initially came together during the 90’s, specializes in controlled blasts – little bursts of freeform creation like the nine-minute ‘Cadenza’ that builds off a tumbling piano line and agitated bass work from Slawomir Kurkiewcz. Adding fuel to this collective fire is saxophonist Joe Lovano. He appears on all 11tracks on ‘Arctic Riff’ and handles the gig with a remarkable amount of restraint. Lovano carefully picks his moments to draw focus away from the collective, as though his dancing, halting solo on Wasilewski’s ‘L’amour Fou.’ Or his eventual appearance on his own composition, ‘On The Side.’ Lovano waits until the song is in its final minutes before sneaking in to add some punctuation to what was shaping up to be a complete statement by the trio. Label boss Manfred Eicher’s devotion to atmosphere also is responsible for allowing the finer details of ‘Arctic Riff’ to emerge. […] The music becomes as enveloping and inescapable, yet imperceptible, as oxygen.
Robert Ham, Downbeat
A perfect combination of the Polish piano trio with the subtle-to-swinging approach of the sax veteran. This set of mostly originals exploits a compare-and-contrast approach to excellent effect while making the best possible use of Lovano’s gracefully omnivorous style.
Roger Thomas, BBC Music Magazine (five out of five stars)
Marcin Wasilewski’s brand of trio playing continues to be captivating. The bond of Kurkiewicz and Miskiewicz continues to be palpable, and the pianist’s knack for great melody and resourcefulness as an improviser is impressive. Adding Joe Lovano to the mix is an inspired pairing that one would hope will continue. He adds just a bit more fire and inquisitiveness that keeps the exploratory nature of the trio highly attuned. ‘Arctic Riff’ is one of the finest releases of the year thus far.
CJ Shearn, Jazz Views with CJ
The Marcin Wasilewski Trio defines an approach associated with the legendary ECM label: the musical goal is to savor the moment by way of subtly shifting dynamics and delicately enriched harmonies. This Polish threesome has mastered the strategy, creating soundscapes that are right for our age of virus-induced anxiety: edgy restlessness yearning for a refined pensiveness. Enter, as a guest, tenor sax master Joe Lovano on ‘Arctic Riff’, the trio’s latest disc. The 67-year-old Lovano is a veteran of various musical settings over a long career. His voice is adaptable — but always distinctive. No matter his musical surroundings, there is never any doubt that it is Lovano you are hearing. He can shake things up aplenty, but here he fits in with the program — he maintains a mostly gentle touch. […] It may have ‘Arctic’ in its title, but this disc, recorded last year in the south of France, provides plenty of warmth.
Steve Feeney, Arts Fuse
Die auf ‘Artic Riff’ dokumentierte Kooperation des Wasilewski Trios mit dem amerikanischen Saxofonisten Joe Lovano stellt eine Variante zu der ebenfalls im Quartett eingespielten Platte ‘Spark O f Life’ mit dem schwedischen Saxofonisten Joakim Milder dar. Im Kontrast zum Vorgänger fällt die Allianz mit Lovano wesentlich intensiver aus. Das beruht sicher auf der Flexibilität, mit der sich Lovano sowohl im zeitgenössischen Modern Jazz wie auch der Avantgarde bewegt. […] Noch nachhaltiger wirkt aber der von Wasilewskis eigener Musik ausgehende Charme, wie er sich in der Ballade ‘Glimmer Of Hope’ und dem turbulenten ‘L’Amour Fou’ herausbildet. Zwischen den Orginals des Leaders, den Stücken der Combo und einem Stück des Saxofonisten stehen zwei Versionen von ‘Vashkar’. In beiden Fassungen wird das aparte Thema von Carla Bley von dem Quartett mit hinreißenden Improvisationen versehen, die eine liebevolle Hommage an die Komponistin sind.
Gerd Filtgen, Fono Forum
In sieben Stücken, darunter zwei Versionen von Carla Bley’s ‘Vashkar’, improvisieren das Trio und sein Gast über vorgegebene Themen, variieren deren Melodie und Rhythmen, bleiben dicht beisammen. Dazwischen vier freie Improvisationen: brillante Zeugnisse intensive spontaner Kommunikation und fast blinden Einverständnisses. Die veränderte Spielhaltung des Abwartens, Reagierens, Vorgebens, Überraschens und stellenweise beseelten Schwebens bildet einen starken Kontrast zu den themenbasiert fließenden Stücken.
Werner Stiefele, Audio
Marcin Wasilewski is a smart, lyrical pianist who can get heated—but never too heated—when the music demands it, and on ‘Arctic Riff’ he leads a spruce, contained trio that has become a mainstay of the decorously modernist record label ECM. With the addition of the saxophonist Joe Lovano, a noted individualist who uncannily finds his place in seemingly any musical situation, the album’s ad-hoc quartet produces a seamless blend of inviting original songs, moody group improvisations, and two invigorating takes on Carla Bley’s evergreen ‘Vashkar.’
Steve Futterman, The New Yorker
Mit dem im Ton mit Subtilität meist lyrisch singenden, nur gelegentlich in flüssige Kaskaden oder dadaistisch-witzige Fragmentarik an der Grenze zum reinen Geräusch ausbrechenden Lovano Machen die drei alten Freunde eine eine sehr frische, lebendige Musik; wie zuvor schon oft melancholisch grundiert, zumal in den Balladen von Wasilewski oder in den zwei Versionen von Carla Belys schönem ‘Vahskar’, voller Überraschungen in den vier im Kollektiv traumwandlerisch free entwickelten Stücken. Dazu kommt von Lovano ein Vehikel für seine liquide Tenorkunst, ‘On The Other Side’ (u.a. mit einem vielfarbig gefiederten, knackigen Piano-Solo von Wasilewski). Eine starke polnisch-amerikanische transatlantische Begegnung.
Peter Rüedi, Die Weltwoche
Ein enorm transparentes Klangbild, das ‘Arctic Riff’ zu einem Referenzwerk für Kopfhörer-Tester machen könnte. Jeder Basslauf (Slawomir Kurkiewicz), jeder Beckenschlag (Michal Miskiewicz) eine kleine Offenbarung aus dem Hintergrund. Darüber spielt Wasilewski seine mal poetischen, mal betont freien Läufe […] Erweitert wird das Trio durch Saxofonist Joe Lovano, der hier nicht etwa als Stargast firmiert, dem eine Bühne zu bereiten wäre, sondern das Trio perfekt ergänzt […] Ein Album, so dynamisch, wie sonst meist nur Livemitschnitte sind.
Holger True, Hamburger Abendblatt
Both Wasilewski and Lovano bring decades of experience to their collaboration, drawing upon a wealth of straight-ahead post-bop and avant-garde-leaning projects. ‘Arctic Riff’ benefits from both ends of the spectrum with tracks that move from the conventional to the completely abstract. The opening, ‘Glimmer of Hope,’ is a particularly accessible piece, evoking the languid and dusky atmosphere of '70s neo-noir films like ‘Body Heat’ and ‘Chinatown’. […] They also offer two artfully shaded variations of Carla Bley's ‘Vashkar,’ the latter of which finds Kurkiewicz laying down heavy bass chord waves for Lovano and Wasilewski to surf over. They return to languid territory on ‘Old Hat,’ a slow, elegant ballad that sparkles with the saxophonist's swooning tones and the pianist's sun-dappled chords. ‘Arctic Riff’ is an absolutely transfixing collaboration that makes the most of Lovano and Wasilewski's deeply empathetic skills.
Matt Collar, All Music
Protégé de feu Tomasz Stańko don’t il fut la rythmique, le groupe excelle dans une bicéphalité bienveillante, entre raffinement formel assez lyrique et exubérance avantgardiste un brin osée. Avec ‘Arctic Riff’, un grain de sable vient se glisser dans ses rouages impeccablement huilés: Joe Lovano. […] rapidement, le saxophoniste américain deviant le cœur de cette centrale nucléaire. Wasilewski et ses hommes ne font aucunement de la figuration, bien au contraire. Simplement, la voix de Lovano impose à chaque instant son histoire, son timbre et sa justesse avec l’aura d’un condor. Au point que sur sa composition ‘On The Other Side’, il stimule comme jamais ses hôtes polonais. Belle recontre.
Marc Zisman, Jazz News
His first collaboration with Wasilewski’s trio sounds relaxed yet inspired. The trio, like their mentor Stanko, is best at atmospheric, jagged ballads. On Wasilewski compositions like ‘Glimmer of Hope’ and ‘Old Hat,’ Lovano both complements and extends the trio’s aesthetic domain. He plays these songs with deep feeling, but there is a sense of power in reserve, as if a champion weightlifter is painting watercolors. On other pieces, like ‘L’amour Fou,’ Lovano’s natural aggression is not held back. He rivets Wasilewski’s complicated theme into place.
Thomas Conrad, Jazz Times
Their first-time pairing on the ECM label should be of considerable interest, especially as it reaches across from that more austere Eastern European ethic and Lovano stepping away from his more customary style into warmly woody and exploratory playing to create something mutually challenging which is experimental (the spontaneously improvised ‘Arco’), offers suspended delicacy and impressionist (the gorgeous ‘Fading Sorrow’, the flickering embers of ‘A Glimpse’), more free playing (parts of ‘Cadenza’ which is a beautifully organic ballad) or quietly enchanting (the smoky, opening ballad ‘Glimmer of Hope’). They also offer two treatments of Carla Bley's ‘Vashkar’: the first a subdued outing with Wasilewski to the fore in rippling runs before Lovano's flittering entry at the midpoint; the second variation reverses the order with Lovano peeling a way into the melody before a solo of remarkable, European classical delicacy by Wasilewski. And the busy, angular ‘On the Other Side’ takes a trip onto urban streets where urgency and haste are the defining features. Because of the calibre of these players it goes without saying that this measured, engaging and thoughtful album is highly recommended.
Graham Reid, Elsewhere
Wasilewski hat eine leichtfüßig federnde Klaviertechnik und einen sehr lyrischen Ton. ‘Arctic Riff’ ist eine leise Anspielung auf das Nordische in dieser Musik. Sie klingt nach der Weite unberührter Landschaften, die elf Stücke schlagen eine Brücke zwischen europäischer Tradition und Jazz-Improvisation. Das kann wie in ‘Cadenza’ auch schon mal in Free-Jazz-Gefilde führen, doch klangliche Schönheit steht dabei immer im Vordergrund. Als Komponist zeigt Wasilewski in Stücken wie ‘Fading Sorrow’ große melodische Fähigkeiten. Lovano übernimmt das Thema, und dann darf Wasilewski als sensibler Solist glänzen. Bassist Slawomir Kurkiewicz ist ihm darin ebenbürtig. Da dominiert Gefühl und klanglicher Erfindungsreichtum über leere Virtuosität. […] Der Reiz dieser Formation besteht ohne Zweifel in der Balance aus gekonnt durchkomponierten Stücken und spontaner Interaktion.
Andreas Schneider, Jazzthetik
Die Tracklist besteht hauptsächlich aus Kompositionen Wasilewskis, die speziell auf Lovano zugeschnitten sind. Dazu kommen Carla Bleys Klassiker ‘Vashkar’, eine Kompositon von Joe Lovano und vier kollektive Improvisationen, die die Grundstimmung des Albums zwischen lyrischer Expressivität und kraftvollen Statements auf vielfältige Art weiterspinnen. Eine gute Stunde lang kann man hier in langen Melodiebögen und subtilen Zwischentönen schwelgen und sich am Interplay von vier hervorragenden Musikern erfreuen.
Martin Schuster, Concerto
Eine perfekt funktionierende Partnerschaft! Das eröffnende ‘Glimmer of Hope’ wirkt erhaben und ruhig wie ein großer, zugefrorener See; ‘Cadenza’ ist der Gegenentwurf dazu: eines von etlichen frei improvisierten Stücken, die dennoch nicht oder nur selten wie Free Jazz klingen – man spürt eine innere Ordnung. […] Das Trio des polnischen Pianisten arbeit seit Jahren in fester Besetzung mit Bassist Slawomir Kurkiewicz und Drummer Michal Miskiewicz; dass der US-Saxophonist nicht gleichfalls schon immer dazugehörte, mag man angesichts dieser symbiotischen Musik kaum glauben.
Janis Obodda, HiFi Stars
