Trumpeter and composer Avishai Cohen continues his winning streak with Ashes to Gold. The Israeli musician’s thirteenth album – and sixth for ECM – was written, rehearsed, and recorded in the wake of Hamas’ attack on Israel on Oct. 7, 2023, something that deeply affected the work. A multi-part suite, ‘Ashes to Gold’ feels more painterly than previous Cohen albums. Relying less on improvisation than on focused group interplay, the band – Cohen on trumpet, flugelhorn, and flute, Yonathan Avishai on piano, Barak Mori on bass, Ziv Ravitz on drums – pours a rollercoaster of emotions into the suite: rage, terror, disappointment, melancholy, a deep desire for peace. Unfolding with the careful precision of a classical symphony, ‘Ashes to Gold’ swoons with the delicate beauty Cohen brings to most of his work, but also throbs with the conflicting feelings brought on by war. Quietly stunning in that distinctive Cohen manner, it may well be the leader’s masterpiece.
Michael Toland, The Big Takeover
The failed Iran missile strike against Israel is the breaking news as this review is being written. In a weird way it only amplifies the importance of this recording from Tel Aviv trumpeter Avishai Cohen and his quartet. ‘Ashes to Gold’ was recorded by Cohen and his colleagues shortly after the Israeli-Gaza war began. This is a vital document that deeply reflects the tension of what is taking place in the Middle East […] Cohen convenes his trusted collaborators pianist Yonathan Avishai, bassist Barak Mori and drummer Ziv Ravitz in a way he hadn’t previously. Past albums were recorded with an improvisational flair as Cohen didn’t hand the music to his bandmates until they entered the studio. Here, he was clearly after a through composed, concentrated effort, scrutinizing every note and detail. This music, written in the compressed time of just one week, evolved through performances to form what you hear. […] With the stunning suite complete, Cohen takes pause by turning to one of his favorite classical pieces, the haunting Adagio assai from Maurice Ravel’s G Major piano concerto. The piece has an endearing but melancholy melody that sustains the mood of the suite, and bears some similarity to his writing style as it morphs though calm and heated passages. To conclude this masterful work, Cohen takes a simpler route, recording ‘The Seventh,’ with its basic but indelible melody composed by his teenaged daughter Amalia. Drummer Ravitz and bassist Mori establish a steady groove, over which Avishai and Cohen embellish the melody in a searching way, knowing that hope is vital but elusive. By almost any measure, ‘Ashes to Gold’ is one of 2024’s most important musical statements.
Jim Hynes, Making A Scene
‘Ashes To Gold’ exprime avec une distance jamais froide (ECM et la Buissonne dans leur version la plus captivante) une intimité musicale qui interpelle.
Pierre Tenne, Jazz News
This is a bold and vivid musical statement from trumpeter Avishai Cohen, and music born out of tragedy, conflict and the horrors of war torn Israel. […] As one would expect, the music is a powerful and emotionally charged work, yet for all the angst there is a sense of calm expressed in the lyrical playing of the quartet that ensures that there is light at the end of the tunnel. Cohen has also used the opportunity to add a new voice to the quartet by featuring himself on flute as well as trumpet and flugelhorn. From the lovely introduction on the instrument over a rubato passage from bass and piano before he picks up his trumpet and the composition suddenly magnifies and intensifies the drama as Cohen squeezes out anguished notes from his horn. […] The concluding segment of the suite is the magnificent ‘Part Five’ that builds from a dancing piano ostinato, that surfaces throughout the piece, and evolves through Cohen’s majestic trumpet playing that moves from the urgent to the gently lyrical. His control of timbre and dynamics along with forays into the upper register give the music a depth and meaning beyond the notes. As if to provide relief after such a monumental build up of tension, the trumpeter brings the album to a close with a beautiful reading of ‘Adagio assai’ (from Ravel’s Piano Concerto in G major) with Cohen’s full toned flugelhorn dominating throughout, superbly accompanied by double bass prior to being joined by piano and drums. As a fitting finale Cohen plays the lyrical ‘The Seventh’ composed by his teenage daughter. Once again, as with many of ECM’s recent releases, we hear the further artistic development of an artist on their roster. Artistic growth that benefits from the long term support of their label which is seen less and less frequently these days; but a policy that Manfred Eicher and ECM thankfully seem intent on maintaining.
Nick Lea, Jazz Views
So entstand ‘Ashes To Gold’: unterbrochen von den Sirenen, die die Bevölkerung in die Bunker rufen, im Drunter und Drüber einer Gesellschaft im Krieg. Es ist keine Musik der Stärke geworden. Nichts in der titelgebenden Suite ist kämpferisch oder auch nur aggressiv. Cohen und sein Quartett klingen verletzt, sanft, manchmal auch wütend, eine Passage aus dem berühmten Klavierkonzert von Maurice Ravel, die er einstreut, sucht Trost in der Vergangenheit. Das letzte Stück des Albums, eine Komposition von Cohens Tochter, lebt von einer ganz einfachen Melodie. Es ist Musik, die immer wieder klingt, als würde jemand für sich allein pfeifen – in einem sehr dunklen Wald.
Tobias Rapp, Der Spiegel
Avishai Cohen’s latest ECM release, ‘Ashes to Gold’, offers music that reflects on the turbulence of our times. Cohen, known for his soaring trumpet lines and evocative compositions, delivers a five-part suite that encapsulates emotions ranging from rage and despair to faint glimmers of hope. Written under the duress of wartime in his homeland, the album chronicles the political and personal crises Cohen faced as well as his unyielding determination to find beauty amid chaos. […] ‘Ashes to Gold’ represents Cohen’s most unique album to date. Unlike his previous ECM efforts, where improvisation played a central role, this time, Cohen labored over every note and rhythmic pulse. The result is an album shaped by the raw emotions of war but also hopeful—a reminder that, like kintsugi, beauty can emerge from brokenness. Cohen gives voice to the unspeakable through his music, offering a musical meditation that transcends the boundaries of jazz, classical, and cultural divides.
Stamish Malcuss, Jazz Sensibilities
In his 1951 book ‘The Necessary Angel: Essays on Reality and the Imagination’, poet Wallace Stevens argues that the creative imagination is necessary because it pushes back against the pressures of reality. Art changes when those pressures change. That sentiment could be an apt commentary on Tel Aviv trumpet player Avishai Cohen’s new quartet record ‘Ashes to Gold’, which contains a five-part eponymous suite that was composed under extraordinary pressures. One can almost feel the artist pushing back against the war that raged around him. [….] To this listener, the most intriguing composition on the album is Cohen’s version of the slow movement from Maurice Ravel’s Piano Concerto in G major. Cohen says that he listened to the Martha Argerich recording obsessively while he was formulating this project. I’d recommend listeners do the same. [….] Ravel’s ‘Adagio assai’ opens with a soberly lyrical statement of the theme by the solo piano at a slow tempo. The subtlety of Argerich’s dynamics highlights the increasing, though restrained, intensity of the solo. The piano makes way for a flute solo and then the rest of the orchestra. It is Ravel’s spare use of the orchestra — and the relative passivity of the piano part — that makes this ‘Adagio assai’ readily available for Cohen’s musings. Like his model, he opens his solo with a pleasingly broad, rich tone and with minimal vibrato. The trumpeter is soon joined by his bassist. When the piano and drums enter, it’s like a sunburst. The solemn intensity of the opening gives way to something we might call hopeful. The agitated passages return but, by the end, peace reigns. For Cohen, the hope he found in those tragic days came from within — he imposed it on his world.
Michael Ullman, Arts Fuse
Dramatische Wechsel wie im Film prägen die fünfsätzige Suite ‘Ashes To Gold’, ungewöhnlich eingeleitet durch Avishai Cohen an der Querflöte. Was mit ‘Into The Silence’ 2015 begann und sich mit ‘Cross My Palm With Silver’ weiterschrieb, bekommt hier eine unverhoffte Fortsetzung. […] Nichts wirkt überzeichnet, effekthascherisch. ‘Ashes To Gold’ hat eine genau durchdachte Dramaturgie. […] Dann noch das ‘Adagio assai’ aus Ravels Klavierkonzert in G-Dur, ein Hit ihrer Konzerte, hier erstmals auf Platte. Zuerst ‘singt’ die Trompete allein, dann mit Bass, nach zweieinhalb Minuten folgt der Rest des Quartetts. In ‘The Seventh’ kristallisiert sich in einem langen hohen Ton noch einmal das besondere dieser Klangalchemie.
Karl Lippegaus, Fono Forum
Le nouvel opus du trompettiste israélien parvient à se frayer un chemin vers une forme de transcendence. […] Ici, les contrastes dynamiques outrés résonnent comme autant de déflagrations (‘Part I’), là, la trompette brosse un paysage proche de la desolation (‘Part II’), ailleurs encore, les arpèges hypnotiques du piano font résonner un sentiment d’urgence (‘Part V’).
Pascal Rozat, Jazz Magazine
Wenig verwunderlich ähnelt die fünfteilige Suite ‘Ashes to Gold’ einer äußerst intensiven Achterbahnfahrt der Gefühle, die von Cohen mit seinen Langzeit-Kollegen Yonathan Avishai am Piano, Barak Mori am Kontrabass und Ziv Ravitz an den Drums konzentriert und mit großem Einfühlungsvermögen musikalisch umgesetzt wird. Im nachdenklichen Auftakt lässt Cohen – ungewohnter Weise auf der Flöte –, von seinen Kollegen in schönster kammermusikalischer Manier unterstützt, ein traumhaft friedliches Wolkenkuckucksheim entstehen, das rasch von aufgewühlteren, aber noch optimistischen Tönen auf der Trompete abgelöst wird. Nach rund dreieinhalb Minuten donnert erstmals mit einem düsteren Klavierakkord drohendes Unheil ins sich immer nervöser entwickelnde musikalische Geschehen, das bald vor Intensität zu bersten scheint, was besonders dank der spieltechnisch alle Raffinessen ausschöpfenden, ungemein expressiven Trompete total unter die Haut geht. […] Der zehneinhalb Minuten dauernde, fünfte Teil der Suite wird von Yonathan Avishai mit einer eindrucksvoll perlenden Klangkaskade eröffnet, die mit einer in höchsten Lagen sirenenhaft tremolierenden Trompete zu einem gespenstischen Höhepunkt führt, schließlich aber in einer kraftvollen, eigentümlichen Schönheit erstrahlt, die von einer ungemein ausdrucksstarken, unbegleiteten Trompete übernommen und zu einem nachdenklichen, aber durchaus hoffungsvollen Finale geführt wird. […] All diese Gedankenschwere wirkt sich auf den Hörgenuss dieses intensiven Albums keineswegs negativ aus – der Gesamteindruck ist weder düster noch niedergeschlagen oder gar verzweifelt, vielmehr wird angesichts der tragischen Verhältnisse wohl ein kraftvolles sich Aufbäumen in Schönheit kommuniziert. Diesen Eindruck bekräftigt auch ‘The Seventh’, der Closer des Albums, den die Band rund um eine wundervoll ins Ohr gehende Melodie aus der Feder von Cohens Teenager-Tochter Amalia arrangiert hat. Für mich ein heißer Anwärter auf das Album des Jahres!
Peter Füssl, Kulturzeitschrift
‘Ashes To Gold’ will etwas wieder zusammensetzen, was zerstört ist. Cohens Quartett spielt die Suite mit großer Hingabe, Genauigkeit und Intensität. Kostet die harschen Brüche, die krassen Artikulationen, die expressiv schreckerfüllten Abgründe und die lyrisch feinfühligen, sorgsam gebauten Passagen aus. […] Eine fast klassisch artikulierende Jazzquartett-Version des zweiten Satzes aus Maurice Ravels Klavierkonzert in G-Dur erweitert den Resonanz- und Bedeutungsraum. Als entwaffnender Kontrast erscheint die freundliche Melodiosität des letzten Stückes, das Avishais Tochter Amalia geschrieben hat. ‘Ashes To Gold’ ist Avishai Cohens ‘War Requiem’.
Hans-Jürgen Linke, Jazzthetik
Il risultato finale, lo si può intuire, è estremamente espressivo e punta maggiormente alla trasmissibilità emotiva del contenuto e non solo all’attenzione estetica dell’impianto sonoro.(…) L’effusione melodica di ‘Ashes to Gold’ e le sue note di inquietante malinconia, raccontano un jazz d’autore in un procedere labirintico di stati d’animo, giocoforza coinvolti nel rituale arcaico della violenza umana.
Riccardo Talamazzi, Offtopic Magazine
Mit einem markanten, ebenso geschmeidigen wie spröden Ton hat der 1978 in Tel Aviv geborene Trompeter Avishai Cohen seine Position im aktuellen Jazz immer mehr konsolidiert. Und mit der Kontinuität seiner Veröffentlichungen und seiner Livepräsenz. Seine Melodik ist beseelt und hebt ab zu durchdachter Intensität. So hat er mit seinem die letzten Jahre über konstanten akustischen Quartett die Geschichte seiner Musik fortgeschrieben. Dabei muss er nicht beflissen Botschaften vor sich hertragen, sondern kann mit der ans Herz gehenden Kraft seiner Klangerzählungen überzeugen ohne Poserei und Imponiergehabe. Avishai Cohens Musik mit Pianist Yonathan Avishai, Bassist Barak Mori und Schlagzeuger Ziv Ravitz strahlt und erzeugt ihren Sog aus fragilen Diskursen. So könnte es weitergehen, und so geht es auch weiter auf dem neuen Album ‘Ashes to Gold’. Nur ist manches anders. […] Wieder kreist diese Band mit ihren ebenso spontanen wie planvollen Interaktionen mit großer Leuchtkraft um Existenzielles. Vielleicht war Cohens Musik noch nie so konzentriert und essenziell. […] so genau hatte der Trompeter noch keine seiner Aufnahmen vorbereitet. Mag sein, dass so die Ausdrucksstärke dieser intensiv emotionalen Musik noch geschärft wurde. Ihre Dringlichkeit setzt die Band in zwei angeschlossenen Stücken fort, deren Herkunft überraschen könnte. Da ist das ‘Adagio assai’ aus Maurice Ravels Klavierkonzert in G-Dur, mit dem sich Cohen während der Corona-Zeit intensiv beschäftigt hatte, weil ihn die Vielfalt der Einflüsse in diesem nur scheinbar einfachen Satz faszinierte. Die so emotionale Musik dieses Albums klingt aus mit einem Song, den Avishai Cohens Teenager-Tochter Amalia schrieb. Eine einnehmende Melodik bildet den idealen Abschluss dieses großartigen Albums.
Ulrich Steinmetzger, Freie Presse
There’s a world of hurt in Avishai Cohen’s horn on this dramatic five-part suite, composed in the immediate wake of Hamas’ Oct. 7, 2023, attack on Israel that killed more than 1,200 people, triggering the tumult that continues to this day. […] While the five-movement suite reflects a full range of emotions, from enraged (the discordant Part I) to profoundly melancholic (in the funereal Part III), to anxious (the tension-release of Part V), Cohen concludes ‘Ashes To Gold’ on a somewhat hopeful note with a sparse, stately reading of ‘Adagio assai’ from Maurice Ravel’s Piano Concert on G major, followed by a lovely rendering of his teenaged daughter Amalia’s simple, melodic offering ‘The Seventh’. Out of madness and sadness, Cohen created a carthatic thing of beauty on his sixth ECM outing.
Bill Milkowski, Downbeat
Suite en cinq parties, Ashes to Gold (‘Des cendres à l’or’) se déploie en tensions, expressions d’effroi ou de compassion, dépressions dans le chagrin et la douleur, cris d’espoir et d’amour malgré tout. Magistralement composée, exécutée avec le soutien total de Yonathan Avishai au piano, Ziv Ravitz à la batterie et Barak Mori à la contrebasse, c’est une œuvre d’une force exceptionnelle.
Louis-Julien Nicolau, Télérama
Trumpeter and composer Avishai Cohen has produced some wonderful albums for the ECM label in recent years, but there’s a sense of real poignancy to ‘Ashes to Gold, his latest release. […] Listening to this recording one gets a true sense of the wide range of emotions the composer must have been experiencing, from moments of stark melancholia through to rage and anger, it all comes through in his tense, dramatic, and profoundly beautiful music. The input of the group, all gifted players long attuned to Cohen’s sound world, feels extremely important on this recording. Yonathan Avishai on piano, Barak Mori on double bass, and Ziv Ravitz on drums all combine with a collective skill and understanding that helps Cohen find the desired path. […] The result is an intense and captivating album from the trumpeter, one which mirrors the deep tensions of the era in which we live. ‘Ashes to Gold’ is made up predominantly of its self-titled five part suite. Its dreamlike, pastoral elegance, with Cohen playing flute, is soon torn apart as the tension is ratcheted up, higher and higher, with emotive energy and unbridled passion. As the different parts progress, so does the depth and wonder of the band’s incredible performance. Cohen has long since proved himself to be one of the most articulate trumpeters in the world, but here there are more surprises in the way he stretches himself to achieve any given need or situation. His crystalline tone pushes softly, with a creative and incredibly moving ambience, whilst still being able to create power through strength and emotion.
Mike Gates, UK Vibe
Unter dem Eindruck der Terroranschläge vom 07. Oktober 2023 hat der israelische Trompeter Avishai Cohen die titelgebende, fünfteilige Suite seiner neuen CD geschrieben und mit drei Landsleuten an Klavier, Bass und Schlagzeug als emotionsgeladenen Klangreise umgesetzt. Verständliche Extreme wie resignative Verzweiflung und kämpferische Wut klingen zwar an, doch nichts davon lässt Cohen die Oberhand gewinnen. Eher mündet seine Suche nach Klängen, die der Trauer Raum geben, aber dennoch das Leben feiern, in einer Stimmung, die man melancholische Widerstandskraft nennen könnte. Auf der Suche nach Schönheit unter widrigen Umständen war Cohen im Herzstück des Albums jedenfalls ebenso erfolgreich wie bei der brillanten Jazz-Adaption des ‘Adagaio assai’ aus Maurice Ravels Klavierkonzert in G-Dur sowie der Interpretation einer von seiner Teenager-Tochter geschriebenen Melodie, die das Album mit einer heiter-optimistischen Note abschließt.
Reinhold Unger, Münchner Merkur
Es ist eine fünfteilige Suite voller starker emotionaler Kontraste geworden. Die erste Partie ist geradezu ein Stück Programmusik geworden. Sie führt vor, wie der Krieg in und über die Musik hereingebrochen ist. Friedlich, fast bukolisch klingt das einleitende Duo mit Klavier und Flöte. Bass und Schlagwerk gesellen sich unaufdringlich fast höflich dazu, Avishai Cohen übernimmt an der Trompete die Melodie. Und plötzlich ist es vorbei mit der wohlgeordneten Musiklandschaft, jeglicher Schönklang löst sich auf, dumpfe Schläge, signalhafte Trompetenstöße, sirenenhaft langgezogene Schreie. ‘Ashes To Gold’ ist eine düstere Musik, aber immer wieder bricht sich etwas gegen die Düsternis Bahn. Das sind Momente der Hoffnung, auch Waffen können schweigen. Das Quartett spielt mit großer Hingabe, Genauigkeit und Intensität, kostet die harschen Brüche, die krassen Artikulationen, die expressiv schreckerfüllten Abgründe, die sorgsam gesetzten lyrischen Passagen aus. Eine geradezu klassisch artikulierte Jazzquartett-Version des zweiten Satzes, ‘Adagio assai’, aus Maurice Ravels Klavierkonzert in G-Dur erweitert den Resonanz- und Bedeutungsraum des Albums. [….] Bei Avishai Cohen erscheint die Jazzqartett-Version, die über der Schönheit der Musik die Düsternis nicht verdrängt, als entwaffnender Kontrast. Er wird noch übertroffen von der freundlichen Melodiosität des letzten Stückes, “The Seventh’, das Cohens Tochter Amalia geschrieben hat.
Hans-Jürgen Linke, Frankfurter Rundschau
Cohen is a leading figure in the Israeli contingent that has become so important to jazz in the last 20 years. He is a deeply soulful, searching, technically brilliant, idiosyncratically lyrical trumpet player. He often makes concept albums. It feels wrong to call ‘Ashes To Gold’ a concept album. It is more like a spiritual diary from a time of lethal crisis. […] ‘Ashes To Gold’ sounds free and impulsive because of all the wild breakouts and sudden hard turns. The suite is a complex emotional journey. Mori’s arco bass and Avishai’s piano embody the mourning. Cohn’s trumpet cries render the rage and the anguish. Cohen said that he did not imagine this music as ‘only dark.’ He also sought hope. On Part III, over stately bass and solemn piano, Cohen, on trumpet, traces a heartbreaking melody. One of the paradoxes of art is that pain, portrayed truthfully, can be beautiful. Beauty, inherently, contains hope. ‘Ashes To Gold’ is Avishai Cohen’s most important work to date.
Thomas Conrad, Stereophile
Avishai Cohen’s ‘Ashes to Gold’ is a collection of sensitive, carefully crafted tone poems – tone poems which, even though created during a time of war, encompass heroic and soaring passages of great beauty. There is no anger – only melancholy, no regret – only resignation. This, and pastoral note clusters that rise and swoop like an eagle above a distant mountain peak. […] On the album, Cohen (trumpet, flugelhorn, flute) is joined by Barak Mori (bass), Ziv Ravitz (drums), and Yonathan Avishai (piano). In addition to Cohen’s opus, the quartet ‘covers’ Ravel’s ‘Adagio Assai,’ a fascinating choice, and a piece by Cohen’s daughter, Amalia – ‘The Seventh.’ […] Whether Cohen is on flute or horn, his playing has a lovely pure forthright tone, even when creating almost bugle-like phrases (as in the middle of ‘Part I’). Cohen demonstrates his chops on many of the compositions – his ability to use his horn to slide up and down assertively or to howl without pinching the tone is remarkable. […] On piano, Avishai’s agile touch and expressive lines can change with sudden ferocity, but more often his phrases add subtle pastels of feeling to the scores. […] Perhaps today the world needs albums like ‘Ashes To Gold’ to reorient and redirect its efforts toward peaceful resolution. If so, this is certainly a welcome addition. Perhaps it is a reflection of what might be or could be – and sadly – not what is.
Don Phipps, Free Jazz Blog
‘Ashes To Gold’ guckt hin – packt, schüttelt und macht seltsam ruhig. Es ist auf unheimliche Weise tröstlich. Grandiose Musik, die zwischen Klage und nacktem reinen Ton nichts auslässt. Am Ende dann ‘The Seventh’ – berührend zärtliche Interpretation einer Melodie, die Cohens Tochter geschrieben hat.
Udo Feist, Zeitzeichen
Natürlich kommt uns bei einem israelischen Künstler wie dem Trompeter Avishai Cohen, der bekennt, ihm habe es nach dem 7. Oktober 2023 die Sprache, also seine Musik, verschlagen – klar kommt uns beim jüngsten Album eines in Tel Aviv Geborenen die aktuelle Situation im Nahen Osten in den Sinn. Melancholisch verschattet, gelegentlich nicht ohne Pathos, ist seine Musik dennoch mehr, jedenfalls auch etwas anderes als ein Requiem auf die Zeitgeschichte. […] Der Titel von Suite und Album, ‘Ashes To Gold’, bezieht sich auf eher Entferntes: die japanische Tradition des Kintsugi, eine alte Kunst, zerbrochene Keramikstücke zu reparieren und die Bruchstellen durch Goldlack sichtbar zu machen. Eine Kunst also, Fragmente zu einem neuen alten Ganzen zusammenzusetzen – ein grosses Bild für den ‘Jazz’, wie Cohen ihn in seinem expressiven, tiefgründigen Opus versteht. […] Die Kunst von Cohen ist Arbeit am Klang. Einem strahlend vibratolosen Trompetenklang, einem ‘Herzausreisser’-Klang (Boris Vian): fliegend über wilden Arpeggios, innig zu sparsamen Lyrismen von Pianist Avishai. Nach fünf Piecen der Suite folgt eine spannende Auseinandersetzung mit dem Adagio aus Ravels Pianokonzert in G-Dur. Und zum Abschluss, nach so viel Hochprozentigem, eine einfache Melodie von Cohens Tochter Amalia. Eine Hommage an die nächste Generation. Eine kleine Ode an die Hoffnung.
Peter Rüedi, Weltwoche
