“Azimuth” really is a high spot for contemporary creative music, even within the realms of ECM itself.
A haunting, penetrating blend of slow-paced urgency. An intimate yet boundless album, “Azimuth” could well become a landmark…
Album Tracking, 1977
Hervorragend. Wörter wie endlos, schwebend, schweifend kommen eine beim Hören dieser eigenartig schönen, besänftigenden Musik in den Sinn.
Manfred Sack, Die Zeit, 1977
This trio has obviously worked long and hard to create for its members a new viewpoint. The result is provocative and entirely successful, whether one judges it by the excellence of Taylor’s soloing or by the overall sense… The elements of Azimuth are perfectly attuned. They would count for little, however, without the careful structures provided by Taylor. This album may be the first sign of his evolution into a genuinely important composer: behind its graceful flowing beauty lies a spirit of inquiry which will surely lead further.
Richard Wright, Melody Maker, 1977
John Taylor, der bisher fast ausschließlich auf dem elektrischen Piano zu hören war, hat zum Flügel zurückgefunden. Das ist ein Gewinn: Sein gepflegter Anschlag kommt nun richtig zur Geltung und verleiht, frei von Effekthascherei, seinen Kompositionen einen kammermusikalischen Touch, der den Liedern mit und ohne Worte gut ansteht. Die bald ätherisch-helle, bald neblig-trübe, bald rauchig-dunkle Stimme Norma Winstones mischt sich, konsequent instrumental eingesetzt, so gut mit Kenny Wheelers verhalten geblasenem Flügelhorn, dass man gelegentlich Mühe hat, beide zu unterscheiden.
Peter Steder, Audio, 1977
This is yet another album perfectly representative of ECM’s recording policy and, I suppose, of Manfred Eicher’s personal convictions and tastes. Eicher, it seems, strictly follows his artistic credo, rather than the latest fashionable trends and market surveys. “Azimuth” is an album which is as well thought out and composed, as it is performed. An extremely homogeneous music, based above all on harmonic coloring and the use of a specific mood. All three featured musicians have done a splendid job in regard to both their performance and creative inspiration. This album is very interesting and deserves to be commended.
Andrzej Trzaskowski, Record Reviews, 1977
Mühelos lässt Norma Winstone ihre Stimme über den ganzen Bereich der Tonskala schwirren, gibt den einzelnen Tönen emotionale Tiefe und sinnlichen Gehalt. „Azimuth“ verbindet kunstvoll grandiose Technik mit musikalischer Wärme, nicht Greifbares mit Emotion, Ästhetik mit musikalischem Tiefgang.
Stereo, 1977
This programme of John Taylor compositions is all of a piece, beautifully realized and typified by Norma Winstone’s lyric on “Jacob”: “gently swaying flowers, cool hypnotic beauty”. There’s a great sense of space in which amplitude and focus are regulated to a nicety. A considerable achievement…
Jazz Journal International, 1977
At the time Azimuth was formed, Norma Winstone and John Taylor had been working as a duo and in various bands together for some time. Canadian born Wheeler had settled in London in the 1950’s and was well versed in the talents of Winstone and Taylor individually and collectively, but it took the intuition of producer Manfred Eicher to add the trumpet and flugelhorn of Wheeler to the established duo to form a trio that would produce a minimalistic chamber jazz like no other. In fact there has not been anything quite like Azimuth since, and the re-issue of the trio’s debut album is most welcome. […] It appears that there is a growing interest of late in the music of this groundbreaking trio, with rapper Drake using an excerpt from ‘The Tunnel’ on a track from his 2023 album ‘For All The Dogs.’ This renewed interest in the music of Azimuth can only be a good thing and goes to show just how far ahead of their time they were, or just proves how enduring and timeless good music really is.
Nick Lea, Jazz Views
Gleich ihr erstes gemeinsames Album, schlicht ‘Azimuth’ genannt, beeindruckte durch humane Klangwelten, die auf der Grundlage seelenverwandter Kommunikation, dem gleichberechtigten Austausch von instrumentalen Strukturen und persönlichen Befindlichkeiten magische Wirkung entfalteten. Tiefgreifende, melancholisch verhangene Improvisationen, ein differenzierter harmonischer Rahmen, sowie ein stilles Pulsieren subtiler Intensität gaben dem Album schon beim Erscheinen eine hörbare Brillanz unter den Jazz-Neuerscheinungen. Und diese instrumentale Anomalie damals verzaubert auch heute noch, über viereinhalb Jahrzehnte später. […] Die Titel, allesamt vom Gespann Winstone/Taylor geschrieben, klingen oft wie Codes aus anderen Welten, wie die Musik zu zeitlosen Reisen eines Raumschiffes in ferne Regionen. Norma Winstone hat als Jazzsängerin immer ihre eigene Kunst entwickelt, nie hat sie amerikanische Jazzeusen kopiert und schon gar keine artistischen Überspitzungen bemüht. Sie brachte ihre tief im Menschlichen verwurzelte Stimme ein, nicht unbedingt Worte oder Inhalte. Es sind eher weiche, sanfte Laute, mit der sie jeden Song vocal gestaltete, ihm einen besonderen Wiedererkennungswert gab. Oft der klassischen Moderne näher, als den Traditionalisten der Szene. Und dann wäre noch Kenny Wheeler, gestählt in den Avantgarde-Bezirken der 1970er Jahre um Alexander von Schlippenbach oder davor durch Schlagzeuger John Stevens und seinem Spontaneous Music Ensemble. Doch im Grunde seines Herzens war er immer ein Poet am Instrument, ein Lyriker am Flügelhorn, der eben auch mit der Trompete zu attackieren verstand. Mit weitem Atem machte Azimuth hörbar, wozu auch ungewöhnlichere Besetzungen musikalisch in der Lage sind.
Jörg Konrad, Kultkomplott
Taylor arbeitete auf seinen analogen Synthesizern damals schon mit Loops und Patterns, die vielen Stücken einen elegisch-sphärischen Grund geben. Darüber lässt Winstone himmlische Vokalisen schweben; einzig in ‘The Tunnel’ gibt es Text. Wheeler umgarnt alles mit schwerelosen Klängen.
Lothar Brandt, Audio / Stereoplay
Das 77er Debütalbum des ungewöhnlichen Trios aus Kenny Wheeler an Trompete und Flügelhorn, dem Pianisten John Taylor und Norma Winstone, die diese stimmlich begleitet, kreuzt mit oszillierenden Synthie-Teppichen, mal spröder, mal melodischer Bläserbegleitung sowie schwebendem Gesang durch nordische Gefühlswelten. Das Motiv des betörenden ’Siren’s Song’ spukte mir jahrelang im Kopf herum.
Matthias Böde, Stereo
The Brit-jazz supergroup (Wheeler was Canadian-born but moved to the UK when he was22) create beautiful sound tapestries, the most affecting being the epically hypnotic title track, where Taylor’s bubbling synth figures create a shimmering sound cloud over which float Winstone’s ethereal vocals and Wheeler’s gloriously golden horn notes. Although it’s 47 years old, it still sounds like chamber jazz of the future.
Charles Waring, Record Collector
