For his intriguing new quartet album, ‘Blue Maqams’, master oudist Anouar Brahem enlisted two fellow legends and a veteran player whose profile is on the rise. […] Not only did Brahem find the perfect collaborator in Bates, he assembled a program of all original compositions that showcases the pianist’s gorgeous touch, with some passages featuring solo piano, as well as duo sections that highlight subtle, intelligent conversations between oud and piano. […] The result is a program that features traditional music from Arab culture as well as more modern jazz elements. Each musician shines here.
Bobby Reed, Downbeat, Editor’s Pick
‘Blue Maqams’ has no need to pound or poke, finding tranquility in the pragmatic acoustic formula and unblemished technique evinced by the quartet. In these disturbing times, nothing better than listening to music that is congenial, peaceful, and deeply felt. Anouar Brahem delivers all that and more.
Filipe Freitas, Jazz Trail
Zu seinem 60. Geburtstag hätte Anouar Brahem sich und uns kein schöneres Geschenk machen können als diese Session in New York vom Mai 2017. […] Wie Sterne am Himmel über der Media von Tunis leuchten die Klänge, die Brahem mit seinen drei Mitspielern erzeugt. Das vielbeschworene Thema Orient & Okzident bekommt eine neue Bedeutung durch die Art, wie sich hier ein Dialog zwischen Oud und Klavier entspinnt. […] Seit Anouar Brahems Erfolgsalbum ‚Le Pas du Chat Noir‘ (2002) dürfte ‚Blue Maqams‘ die Platte werden, die am meisten auch die Hörer ansprechen wird, die weder in der klassischen arabischen Musik noch im zeitgenössischen Jazz bewandert sind. Hier ist es zu hören – ‚the best of both worlds‘.
Karl Lippegaus, Stereo
‘Blue Maqams’ will not only go down as one of the year's best ECM Records releases; it's a classic-in-the-making that should ultimately be considered one of the label's very best recordings in its nearly fifty-year history.
John Kelman, All About Jazz
This glitzy lineup features his bass-playing soulmate Dave Holland, drums star Jack DeJohnette, and a wild card in the form of the UK’s Django Bates on piano. The result achieves a spellbinding balance between gently melodic Mediterranean song forms and the one-touch rhythmic elasticity and melodic ingenuity of the best jazz. The presence of Bates (producer Manfred Eicher’s idea, Brahem never having heard the English maverick before) is an inspiration, for his lyrical restraint, creative spaciousness, and diverse references. […] It’s a real meeting of hearts and minds.
John Fordham, The Guardian
Ein leiser Schlagzeug-Rhythmus - und darüber die Instrumenten-Stimme von Anouar Brahem. Ein Blues sozusagen. Aus Tunesien. So beginnt das Titelstück dieser CD - und es ist repräsentativ. Anouar Brahem, einer der weltweit berühmtesten Spieler der arabischen Laute Oud, hat sich hier mit neuen Partnern zusammengetan. Es sind Schlagzeuger Jack DeJohnette, Bassist Dave Holland und Pianist Django Bates. Drei Weltstars des modernen Jazz. Brahem selbst betrachtet sich nicht als Jazz-Musiker, er vermeidet gängige Kategorien. Als Komponist und Improvisator hat er zwischen arabischen und westlichen Musiktraditionen einen eigenen Ton gefunden - und da ist es besonders spannend zu hören, wie er sich in diesem neuen Quartett bewegt. Er tut es auf scheinbar selbstverständliche Art. Und doch nicht so, als wolle er den Hörern einreden, die Oud sei in den Kellergewölben eines Jazzclubs großgeworden und habe bei Festivals wie Newport oder Montreux die Reifeprüfung abgelegt. Er findet auch hier wieder einen ganz eigenen Klang.
Roland Spiegel, Bayrischer Rundfunk
The album title signifies the union between the incredibly complex Arabic modal and harmonic system and the ‘blue’ so often evoked in jazz improvisation. Throughout, Brahem seamlessly combines the uncommon time signatures, sonic timbres, and whole-tone textures of Arabic music with the dynamic adventure of jazz improv. […] ‘Blue Maqams’ is lovely. It's a nearly perfect illustration of balance between cultural and musical inquiry, underscored by the confidence and near symbiotic communication of this gifted ensemble. This is an exceptional outing, even for an artist as accomplished and creative as Brahem.
Thom Jurek, All Music
Brahem vermählt den Maqam, Tonleitern aus der klassischen arabischen Kunstmusik, mit dem ‚Blue‘ des jazz. Auf seinem Album lassen sich die Musiker tatsächlich aufeinander ein: Die Jazzmusiker nehmen in den Stücken ‚Opening Day‘ und ‚La Nuit‘ den behutsamen Tonfall der Oud auf, untermalen die Töne sublim, mit viel Atem und Ruhe. […] Im Titelstück ‚Blue Maqams‘ wiederum nähert sich Brahem dem Jazz an. Es herrscht eine ganz andere Atmosphäre: Zum arabischen Geist tritt dezent eine Jazzharmonik dazu. So bringt dieses Album einen Dialog sozusagen auf dem west-arabischen Diwan: Es lässt sich als vielmehr hören als nur ein Stück Worldmusic – ein Etikett, das Brahem ohnehin verabscheut.
Christoph Merki, Tagesanzeiger
The whole session has a tremulous, simmering intensity. The title refers to Arabic modes, the richness of which is grist to the mill of an imaginative composer-improviser such as Brahem, and he draws on them extensively, presenting compositions in which curled, careening melody enhances the strong ensemble voice. However, in the moments when the group breaks down to leave him unaccompanied he excels by way of phrasing that is majestically doleful, conveying moods that are then heightened by gently brushed, mandolin-like yearnings of Bates’ right hand. For both the poise and restraint of the band as well as the beauty of the tonal palette and material this is a strong entry in Brahem’s discography.
Kevin Le Gendre, Jazzwise
‚Maqam‘, das ist der Modus in klassischer arabischer und türkischer Musik. Und diese ‚Blue Maqams‘, die sind Brahems meisterhafter Weg, die ‚Blue Notes‘ des Jazz in den Nahen Osten zu tragen.
Ralf Dorschel, Norddeutscher Rundfunk
His most recent release, ‘Blue Maqams’, showcases his skills in a jazz context – the results are simply stunning. […] We're dealing with musicians who know how to extract every nuance and ounce of meaning from a note. […] As one would expect from a collection of such experienced and gifted musicians, the quality of performance is not only exemplary, it's awe-inspiring […] ‘Blue Maqams’ is a gem of an album featuring four incredibly gifted musicians. […] Anouar Brahem has composed nine amazing works and they are brought to life on this album with amazing skill and grace
Richard Marcus, Quantara.com
When I first heard Maqams, oddly enough ‘In a Silent Way’ came to mind, not so much for content, which couldn’t be more different, but in the way both albums wash over the listener, enveloping them in a specific environment, not unlike immersing oneself in a great ocean of spacious sounds, one that, like the sound of the surf, can be put on repeat without tiring of it. Each piece seems to flow inevitably and effortlessly into the next. And there is a connection between these two fine albums: they both have Dave Holland on bass. Holland is like a rock in both settings, laying down the groove and stating the time when necessary, floating when appropriate. DeJohnette, a powerhouse drummer, opts to sit in the background for the most part here, sometimes sitting out altogether, and only showing his formidable creativity and chops in a couple key places. Pianist Django Bates shows particular discipline in the way he interacts with Brahem’s passionate, sensual, yet understated oud. There is not a note that doesn’t belong- the interaction is a precise give and take, sometimes almost call and response, but the two never get in the way of one another. […] I can’t recommend this album highly enough. And I honestly can’t remember the last time I found something so inherently listenable that I just put it on repeat while hanging out at home. Yet putting one’s entire concentration on the music yields vast rewards. It is that good after all!
Brian Whistler, Manafonistas
From the very first moments – ‘Opening Days’ begins with a characteristically delicate, thoughtful solo introduction from the leader’s oud – the music is unmistakably Brahem’s; but within seconds you know this is also going to be something rather different. Joining the oud, first we have Dave Holland’s rich, thumping bass; then the crisp, light, swinging accompaniment of Jack DeJohnette on drums; and finally, a couple of minutes into the track, Django Bates’ piano makes its magical entrance, fittingly lyrical yet significantly ‘jazzier’.
Geoff Andrew, Notes & Observations
Die Melodien der arabischen Musiktraditionen bilden die Basis. Sie wandeln sich im Interplay zu einer wunderbaren Musik, die den Spirit der Welt beruhigt.
Pirmin Bossart, Kulturtipp
Der tunesische Oud-Virtuose und Komponist Anouar Brahem hat seit Anfang der 1990-er Jahre auf seinem Haus-Label ECM in unterschiedlichsten Besetzungen ein Dutzend exzellenter Alben veröffentlicht. Folglich sind in seinem Fall die Erwartungshaltungen der Fans vor Neuveröffentlichungen besonders hoch, aber selten dürften sie so voll erfüllt oder gar noch übertroffen worden sein wie nun mit ‚Blue Maqams‘. […] In den neun Brahem-Kompositionen, die sich von wenigen Ausnahmen abgesehen zwischen acht und elf Minuten Länge bewegen, stellen Holland und DeJohnette ihre über Jahrzehnte gewachsene souveräne Technik und ihr unglaubliches Einfühlungsvermögen gepaart mit einem unerschöpflichen musikalischen Einfallsreichtum in den Dienst der Sache. Holland lässt seinen Bass singen, dass es eine Freude ist, und DeJohnette erzielt mit sparsamsten Mitteln größte Wirkung. Brahem und Bates brillieren mit wunderschönen Soli, umgarnen sich in subtilen Dialogen und inspirieren sich wechselseitig zu brillanten Höchstleistungen. Arabische Musik und zeitgenössischer Jazz begegnen sich hier absolut auf Augenhöhe, die Akteure schöpfen aus dem Besten zweier musikalischer Welten, ohne die eine oder die andere zu desavouieren.
Peter Füssl, Kultur
Ein Nordafrikaner, ein Amerikaner, ein Brite und ein britischer Ami steuern ein gemeinsames Vehikel, indem sie sich frei von allen Floskeln und Plattitüden zwischen Improvisation und Meditation einfach der dramatischen Magie des Klangs hingeben.
Wolf Kampmann, Stereoplay
Der Musik des Oud-Virtuosen Anouar Brahem (Oud ist die arabische Kurzhalslaute) ist schwer einzuordnen und leicht zu verstehen. Man kann sich in ihr ohne Vorausssetzung einrichten wie in einem wohltemperierten Ambiente, wie in einer musique d’ameublement, auch das Missverständnis ‚world music‘ mag für den einen oder andern naheliegen, auch wenn sich der 1957 in Tunis geborene Brahem gegen die Etikette vehement (und zurecht) wehrt. Mit zehn Jahren begann er das Studium der arabischen Musik, bald mit dem legendären Lehrer Ali Sriti. Dann folgte eine sukzessive Horizonterweiterung, auch in Richtung des Jazz, obwohl er sich „weder als Jazzmusiker noch als Jazzkomponisten“ versteht. 1991 spielte er seine ersten Aufnahmen für das Label ECM von Manfred Eicher ein, das in der Folge seine musikalische Heimat wurde und die Entwicklung seiner grenzüberschreitenden Musik mit bestimmte: Produktionen mit Musikern wie Jan Garbarek (‚Madar‘, 1994), Richard Galliano und François Couturier (‚Khomsa‘, 1995), John Surman und Dave Holland (‚Thimar‘, 1998), auch mit verschiedenen klassischen Orchestern (zuletzt ‚Souvenance‘, 2014) – Brahem hatte den Kopf im kreativen Wind, woher immer der wehte, und verriet doch nie seine Ursprünge, schon gar nicht durch eine Auflösung der Konturen im Sinne einer parfümierten exotischen Allerweltsmusik. Seine meditativen Räume laden die Partner zu intensiven, weit gespannten Atembögen, aber nie zu beliebigen Ego-Trips ein – dafür besteht er zu rigoros auf der steten Anbindung an die komponierten Vorgaben. So auch auf seinem jüngsten Opus ‚Blue Maqams‘, an dem sein grosser alter Partner Dave Holland am Kontrabass beteiligt ist, der fabelhaft diskrete, feinsinnige, differenzierte Jack DeJohnette an einem schwebenden Schlagzeug und der britische Pianist Django Bates, bei aller technischen Brillanz mit Erfolg darauf bedacht, die Räume der geradezu skrupulös sparsamen Partner nicht pleonastisch zuzuschütten. So entsteht eine hoch poetische, nie gefühlige, immer herzerwärmende eigene Musik zwischen den Kategorien und zwischen den Welten. A very special Kind of Blue.
Peter Rüedi, Die Weltwoche
Il revient aujourd’hui à ses premières amours transversales en signant un disque magnifique entièrement animé par sa passion du jazz. Retrouvant pour l’occasion Dave Holland à la contrebasse, magistral de fluidité et de profondeur, Brahem prend le risque de réintroduire la batterie dans l’équilibre si fragile de son univers évanescent, confiant à Jack DeJohnette le soin d’adapter tambours et cymbales aux dynamiques subtiles de sa musique. Le résultat est un modèle de musicalité et de féérie sonore minimaliste. Convié également à la fête, le pianiste anglais Django Bates, dont on aurait pu douter a priori que sa personnalité volontiers décalée et extravagante convienne à ce genre de projet intimiste, est la grande et bonne surprise du disque. Transfigurant par la magie de son toucher les parties très écrites des compositions modales envoûtantes de Brahem, le pianiste fait par ailleurs preuve d’une inventivité et d’une inspiration constante, apportant à l’ensemble la richesse de ses harmonies et la vivacité de son phrasé. (...) De son côté n’a jamais semblé aussi maître de son discours, trouvant constamment la bonne balance entre sensualité et abstraction. Une réussite totale.
Stéphane Ollivier, Jazz Magazine
So how does Brahem’s Arabic modal music background mesh with these jazz masters? Will one drown out the other or will they meet in the middle? Often Brahem begins tracks with solo oud and the players gradually come in (or, on ‘La Passente’, the track never ignites, but smoulders gently throughout). So no clash there. But the title track begins with drums and here Brahem’s oud functions like a guitar, beautifully intertwining with Bates’s piano until everything else drops away, then re-emerging to resolve the piece at the end. It is one of serveral places where the two forms show utmost respect and bring the best out of each other. […] this album works on several levels. Its jazz, exotic mood is unobtrusive and enjoyable as background, but start to go deeper and there is so much to explore in this musical meeting of worlds.
Derek Walker, Church of England Newspaper
La delicadeza es el pilar más fuerte de la música de Anouar Brahem [….] El sutil timbre de su laúd árabe requiere que los demás instrumentos que le acompañan sean igual de discretos. […] Pero la suavidad va más allá de su peculiar estilo, que mezcla tradición arábiga con jazz, y es también la esencia con la que entiende la música. Casi todo lo que se oye en el álbum, dice, fue concebido “en la magia de un momento de inspiración”, sin mucha planificación, pero sí con la sensibilidad despierta. Brahem no construye sus discos como obras integrales, sino que cada pieza es un universo particular que surge a partir de pequeñas ideas.
(Delicacy is the strongest pillar of Anouar Brahem’s music […]. The subtle timbre of his Arab lute requires that the other instruments that accompany him are equally discrete. […] But the softness goes beyond his characteristic style, which mixes Arabian traditions and jazz, and is also the essence with which he understands music. Almost everything that is heard in this album, he says, was conceived “in the magic of a moment of inspiration”, without much planning, but with aroused sensibility. […] each piece is a particular universe that emerges from small ideas.
Alejandro Mendoza Arriaga, El País
With a title that sums up its mix of complex but melodic Arabic modes and the so-called blue notes of jazz improvisation, this album by Tunisian oud master Anouar Brahem is part world fusion, part work of art. [….] These 10 improvisations see the maestro challenged by changes in tempo and exercises in swing, bossa nova and solo invention. But always, the oud is granted freedom to fly. Sublime.
Jane Cornwell, Evening Standard
Die Geschichte der Annäherung zweiter musikalischer Sphären in einem Balanceakt der Schönheit.
Stefan Hentz, Die Zeit
Brahems Begleiter sind diesmal der britische Bassist Dave Holland (71), mit dem er schon vor 20 Jahren gespielt hat, und der legendäre Drummer Jack DeJohnette (75), der 1969 auf Miles Davis‘ epochalem Album ‚Bitches Brew‘ mitwirkte. Hinzu stieß, eine Idee Eichers, Pianist Django Bates (57). Der Brite spielt erstmals mit Brahem – ein temperamentvoller, kantiger Kontrast zu dessen langjährigem Partner am Klavier, Francois Couturier. Das wirkt sich aus – neben verträumten, meditativen Passagen wie im Titelstück und in ‚La Nuit‘ finden sich expressive, energiegeladene Improvisationen […] Ein Prachtalbum, das sich jeglicher Kategorisierung entzieht.
Jens-Uwe Sommerschuh, Sächsische Zeitung
What is clear from this recording as a whole is that Anouar Brahem has a clear vision of what he is seeking to achieve and the musicians on board this project are of a sufficiently high caliber to deliver the goods with aplomb. An outstanding recording that easily fits into the best albums of the year category.
Tim Stenhouse, UK Vibe
Ein sehr versöhnliches Album unter der Regie des Münchner Klangmeisters Manfred Eicher.
Janko Tietz,Literaturspiegel
Eine Platte mit betörender, geradezu hypnotisierender Musik.
Johannes Kaiser, Südwestrundfunk
Oud-master Anouar Brahem's instantly intoxicating ‘Blue Maqams’ caps off a truly remarkable year for ECM Records. […] A maqam defines traditional Arab musical phrases, tones, notes and melodies but eschews control of rhythm, making all these blue maqams, these tightly composed universes, light years of inspiration and interpretation for Brahem's three daring cohorts, bassist Dave Holland, drummer Jack DeJohnette and the mischievous creativity of pianist Bates. They deliver non-stop.
Mike Jurkovic, All About Jazz
Es ist ein Meisterwerk, weil die Blue Notes des Jazz vielleicht noch nie so schlüssig und unbeflissen mit der modalen Musik Arabiens verbunden wurden. Hier treffen sich Freiheit und Ehrfurcht vor der Tradition wie selbstverständlich.
Ulrich Steinmetzger, Berner Zeitung
The characteristics of Brahem’s native Tunisia are apparent in the ostinato rhythms, cyclical scales and horizontal organization. Underneath is a power that comes from the subtle individualism of the music. This is not a fusion, but a holistic synthesis of traditional North African musics, jazz and improvisation. […] Brahem’s improvising is relaxed, each note full of purpose. Credit the rhythm section for seamlessly following the 60-year-old leader. Everyone handles the pattern-based forms with an easy flow. No surprise with bassist Dave Holland, who has a monumental sound, and Jack DeJohnette’s trademark ticking cymbal sound is there, but in all other ways the drummer is so deeply submerged into the aesthetic that he sounds like an entirely different musician. […] This is a long album that’s constantly absorbing and affecting.
George Grella, Downbeat
It’s seldom clear what’s traditional and what modern in Brahem’s music, because it constantly wanders between – and thereby dissolves – these reference points. It’s a sensibility he shares with the Palestinian poet Mahmoud Darwish, to whom he dedicated his 2009 album ‘The Astounding Eyes of Rita’. Like Darwish’s ‘lyric epic’, Brahem’s music suggests that there is nothing more modern than a tradition that has been given new life. An embrace of the new is also the road home for an improvisatory tradition that has drifted astray from its exploratory roots. (The title of one track, ‘The recovered road to al-Sham’, an allusion to Syria, suggests that innovation and freedom might heal other forms of exile.) The mood throughout ‘Blue Maqams’ is one of restless transformation and searching, as the music’s different elements combine to form a new alloy that floats free of its hybrid origins, but never forgets them.
Adam Shatz, London Review of Books
This is a gently exquisite album, in which the finest and most innovative oud (lute) player in Tunisia is joined by three of the most skilful improvisers in the jazz world today […] There are passages where the subtle oud playing is echoed by thoughtful piano work, and others where the piano takes the lead, or a repeated bass line is used to underpin the oud and piano improvisation. It’s a thrilling meeting of master musicians.
Robin Denselow, Songlines
Die perfekte Balance zwischen Komposition und Improvisation […] So startet ‚Bom Dia Rio‘ den musikalischen Dialog mit sprödem Charme, solo auf der Oud. Hollands Bass setzt mit einer kleinen, flinken Figur ein. Der Pianist streut ein paar Akkorde ein, nimmt die Melodie auf und DeJohnette grundiert dies alles mit feinsten Pinselstrichen an Becken und Trommeln. Ein Meisterwerk der Entschleunigung.
Andreas Collet, Badische Zeitung
Poesie ist das Kennwort dieser Begegnung, die atmosphärisch mit leisen Becken-Crashs in ‘La Nuit’ wandelt, wobei ein Klaviermonolog sogar atonale Bereiche berührt. Der Titelsong hat fast Popqualitäten und ‚Persepolis’s Mirage‘ einen intensiven Ostinato-Groove.
Hans-Dieter Grünfeld, HiFi & Records
For ‘Blue Maqams’, his tenth LP on the venerable ECM label, Tunisian oudist Anouar Brahem shifts away from the grand concepts that drove his previous album Souvenance, instead convening a jazz trio. And what an ensemble it is, too. Veteran British pianist Django Bates (Bill Bruford, Tim Berne) takes the chordal helm, with Jack DeJohnette and Dave Holland – perhaps the greatest living rhythm section in jazz – providing supple support. Melody rules here; Brahem’s ability to blend jazz changes with the Middle Eastern tonalities of his homeland gives each song a distinctive tone, accessible yet challenging. […] Masterfully performed and arranged, ‘Blue Maqams’ is a record of great beauty and fire.
Michael Toland, Blurt
