For ‘Coda – Orchestral Suites’, the Austrian musician draws from everything, reworking pieces from past works via a horn-and-string laden chamber orchestra, vibraphone, electric guitar and his own probing horn. The last time he recycled his own music was on 2014’s amazing ‘Jazz Composer’s Orchestra Update’, so not only is there precedent, there’s a good chance the results will lean toward excellence. And so it is with ‘Coda’, as Mantler refashions his music with controlled vision and a painter’s eye. […] The record closes with ‘HideSeek Suite,’ based on the 2001 album ‘Hide and Seek’, which revolved around experimental music icon Robert Wyatt’s interpretations of writer Paul Auster’s words. Eschewing vocals, the suite favors a solemn mix of guitar and strings at the beginning, with reeds adding character, before exploding into a tornado of strings, horns and flute – a fitting capper for an ambitious, beautiful project.
Michael Toland, The Big Takeover
Ces suites se composent de sections bien différenciées, le déploiement de chacune d’elles demeure imprévisible, leurs développements pointillistes et éclatés débouchant sur des plages épurées et introspectives. Sa musique relève précisément parfois d’une sorte d’esthétique de la contemplation inquiète (‘Folly Suite’), un hédonisme sonore associé de temps à autre à un franc lyrisme (‘Alien Suite’) pour être ensuite évacués au profit de gestes musicaux dignes de la musique contemporaine.
Ludovic Florin, Jazz Magazine
Il remodèle son propre matériau en quête non pas d’un second soufflé, mais d’un premier jet. […] Chez Mantler le magician, tout se crée en permanence et en impermanence, à l’image de la bien nommée ‘Alien Suite’, une recontre du troisième type entre les lézardes de guitar électrique et les souffles bouillants de trompette.
Benoit Merlin, Jazz News
Austrian trumpeter-composer Mantler makes music that can move from shadow to light in a moment. The mercurial moods of this accomplished and articulate set are its strongest suit, and the stylistic breadth of the writing and arranging serves notice of an artist who has duly fulfilled the potential he showed way back in the late ‘60s as a member of the Jazz Composer’s Orchestra. […] While the shape-shifting nature of much of the material is impressive the emotional charge of the strings, which are icily seductive and seductively icy, is strong, and greatly enhanced by the interplay of Mantler and guitarist Bjarne Roupé, a skulking presence for much of the performance. ‘Coda’ makes a very convincing case for Mantler’s gifts as a composer, and stands as work that has considerable appeal for the role of improvisers, including himself, who are woven into the scored materials in a highly disciplined way that does not make their individual flourish any less engaging.
Kevin Le Gendre, Echoes
Mantler sees himself as essentially an orchestral composer who has in recent years preferred to work with and update already existing compositions. His writing is rich, often intense and occasionally quite dark; it is definitely on an orchestral scale, but the presence of several jazz musicians and the integration of improvised solos – some quite short, others more extensive – mean that the music develops in ways that come from jazz. The main soloists are Bjarne Roupé and Mantler himself. They often take quite short solos the excellence of which is brought out by the way they interact with the writing for the ensemble. […] The CD is a successful hybrid of jazz and classical music with the balance between the two just right, rich orchestral writing on the one hand and well integrated effective instrumental solos on the other.
Tony Dudley-Evans, London Jazz News
Als Komponist hat er seine Klangsprache im Niemandsland zwischen einem modernen Jazz-Vokabular und den Mitteln der Neuen Musik entwickelt: In Mantlers Orchesterwerken treffen aufgepeitschte Dissonanzen auf tonale Inseln, knackige Streicherrhythmen auf diffuse Solos, Flötensüße auf herbe E-Gitarre. Eine düstere, fordernde Musik, aber erfrischend undogmatisch. Nun sind bei ECM die - erklärtermaßen - letzten Stücke aus der Feder des 78-Jährigen erschienen. Musik, die sich ihren Einsatz in hiesigen Konzerthäusern verdient hätte. Immerhin: Demnächst erklingen Mantlers ‘Concertos’ im Prestige-Jazzclub der Stadt.
Christoph Irrgeher, Wiener Zeitung
War es 2014 sein ‘Jazz Composer’s Orchestra Update’, das neue Glanzlichter auf altes Material warf, werden nun fünf Werke aus der Zeit von 1975 bis 2020 zu schwelgender Größe ausgeformt. Wobei es nur für Musikologen ein Vergnügen sei, wie Mantler spöttisch anmerkt, in seinen Suiten, deren Namen wie ‘Two Thirteen’, ‘Alien’ oder ‘HideSeek’ auf die Erstfassung verweisen, den originalen Wurzeln nachzuspüren. Also folgt man schlicht gebannt der schwebenden E-Gitarre von Bjarne Roupé, Mantlers fein akzentuierter Trompete, delikaten Holzbläsersoli oder David Helbocks Pianomelodien, die sich mit den brilliant inszenierten Streichern zu zeitgenössischer Kammermusik von immenser Ausdruckstiefe und grandioser Strahlkraft fügen. ‘Coda’ ist wahrlich eine solche par excellence.
Sven Thielmann, Fono Forum
Mit Re-Processing, Re-Using älteren Materials aus verschiedenen Perioden von Mantlers Schaffen lotet er mit seinem typischen Trompetenklang neue Kontexte ausgewählter Werke aus. Neu arrangierte Instrumentalsätze führen zu diesen eindrucksvollen ‘Orchestra Suites’. Christoph Cech dirigiert ein Kammerorchester, das in klassischer Besetzung (Flöte, Oboe, Klarinette, Waldhorn, Tuba, Vibraphon und Streichergruppe) mit exzellenten Jazz-Solisten zu einem Mantler-Jungbrunnen-Sound zusammenführt. Dass selbst Kompositionen, die sich auf Texte von Literaten wie Giuseppe Ungaretti (‘Cerco Suite’) und Paul Auster (‘Hide Seek Suite’) beziehen, ohne Worte auskommen, sie nicht wirklich vermissen lassen, sich allein auf musiksprachliche Ausdrucksformen verlassen können, spricht für ihr kreatives Potential.
Wenn, wie in ‘Alien Suite’ der Gitarrist Bjarne Roupé im Dialog mit dem Orchester collagenartig referiert, der Flötist Leo Eibensteiner kommentiert, Mantlers Trompete den Sound überstrahlt und David Helbocks Klavierspiel die schwebende Spannung aufnimmt, ist beispielhaft ein genuines Update zu hören. Nicht nostalgisch schwärmen, sondern sich immer wieder neu erfinden. ‘Coda. Orchestra Suites’ weist, so verstanden, weit über Mantlers Selbstverständnis als Komponist und Musiker auf eine Lebenshaltung hinaus, über die sich überhaupt, auch außerhalb des Musikkontextes, nachzudenken lohnt.
Peter E. Rytz, NRW Jazz
Austrian trumpeter and contemporary composer Michael Mantler has enjoyed a rich and fruitful musical career. For over five decades his musical output has ranged from avant-garde free jazz to classical chamber music, and everything possible in between. […] Mantler’s latest release, ‘Coda’, takes this concept even further. For this recording, Mantler newly arranges and refashions music from several phases of his career into musical suites which, as on the Jazz Composer’s release, are conducted by Christoph Cech. Whilst the large ensemble on the 2014 session was an augmented jazz big band, this release is essentially different in that the orchestra is comprised primarily of classical players, with the presence of jazz soloists, including Mantler himself on trumpet, pianist David Helbock, guitarist Bjarne Roupe and vibraphonist Maximilian Kanzler. It’s an interesting concept that has of course been tried many times before by various classical, jazz, pop and rock composers, but it does work particularly well here in the hands of the experienced genre-hopping composer Mantler. The focus is on Mantler’s compositions premiered between 1975 and 2010, and previously recorded, in very different forms, on the WATT albums ‘13 & ¾’ and ‘Alien’, along with the ECM albums ‘Cerco un Paese Innocente’, ‘Hide and Seek’, and ‘For Two’. The new Coda variations do take on a whole new life of their own, yet in many ways clearly mirror the original pieces, in a way that an older man looks into a mirror and sees a reflection of his much younger self staring straight back at him. With a slowly rolling camera and an intelligent eye, Mantler thoughtfully brings the past into the present with this time-lapse, redevelopment of original ideas.
Mike Gates, UK Vibe
Mantler's music, like Beckett's prose, is communicative without being conventionally expressive […] As a trumpeter and as an orchestral composer, Mantler to a certain extent shares those qualities and characteristics. He is a jazz musician who frequently seems to be working in an idiom more abstract and oblique than jazz. He does make compelling use of orchestral colour, yet despite the broad range of options available to him a repertoire of characteristic figures, alignments and accents persist. Cultivating these recurrent elements, Mantler manages to project an air of tension and an intensity that carries his own unmistakable imprint. Like Beckett, he is a virtuoso of cadence, his ear for the fall of a phrase is acute. And invariably the truly telling phrases do fall. Exultant ascents, joyous flights of the spirit are not Mantler's natural trajectory. Beneath the agitated surface of his orchestral music there lurks a condition of virtual stasis, less a drone than an impasse, chords that loom in intractable blocks, going nowhere. His frequent use of repetition is never restful or hypnotic. Mantler is a master of anxiety and apprehensiveness. […] ‘Coda’ is an outstanding success, not simply as an exercise in creative recycling, but as the elegantly realised fulfillment of Mantler's aspirations as an orchestral composer.
Julian Cowley, The Wire
On ‘Coda’ again he uses some of his previous work. He does not retain the original instrumentation from the original scores but settles on a chamber orchestra consisting of flute, oboe, clarinet, bass clarinet, trumpet, french horn, trombone, tuba, guitar, piano, marimba, vibraphone, plus a string section, normally a string quintet. It was a conscious decision by Mantler to ensure that most of the musicians are from a classical background, however, there are jazz musicians which Mantler ensures give his music a jazz ambience. […] The two main soloists are Mantler on trumpet and Roupé on guitar. Roupé often sounds formulaic whereas Mantler on trumpet has a sparse lonely sound with a plaintive edge. This is music of variety that has depth and profundity. It seeks, in the main, inspiration from the 20th rather than the 21st century. Even earlier, Bruckner is called to mind because of the denseness and solidity of the scoring. This is music that is concerned about structure and that also incorporates improvisation as an important after thought. […] Superficially the fourth suite with its sudden rhythmic changes is the most impressive with both trumpet and clarinet statements. It is intriguing the way that the themes are passed around the orchestra especially with the use of the tuba, The call and response of piano with the orchestra in the ‘Hide and Seek’ suite is engaging. The orchestration of the whole suite gives the impression that Mantler is working with a group larger than he actually is. He would probably argue with the description of the music as ‘third stream’. Nonetheless, it is a very rare successful example.
Jack Kenny, Jazz Views
Sperrig ist das, was Michael Mantler in seiner langen Karrieren komponiert hat, oft. Aber dann brechen sich Momente fabelhafter Lyrik den Weg, das Orchester wird zum verführerischen Klangmaler und Mantler zum mysteriösen Zeremonienmeister. Für das Album ‘Coda’ hat der inzwischen 78-jährige einige seiner Stücke für Kammerorchester neu arrangiert und eingespielt. Aus finanziellen Gründen sei das oft gar nicht möglich gewesen und Mantler musste sich mit kleinen Besetzungen begnügen. Umso erfreulicher, dass der Mann, der sich zeitlebens vor allem als Orchesterkomponist verstanden hat, jetzt noch einmal aus dem Vollen schöpfen darf.
Jan Tengeler, Deutschlandfunk Kultur
Den Musiker/-innen eines von Christoph Cech gleiteteten Kammerorchesters hat Mantler einige seiner Stücke aus unterschiedlichen Schaffensphasen gleichsam als improvisierende Variationskompositionen auf die Pulte gelegt und das ästhetische Prinzip einer abschließenden wie öffnenden Coda auf die Spitze getrieben. Neben dem Pianisten David Helbock als impovisierendem Solisten hat Mantler zudem als Trompeter einen auch im Alter bestechend klaren Ton und eine eloquente Phrasierung.
Martin Laurentius, Jazzthing
Mantler ist ein Großmeister im Organisieren von Sounds. Bruchlos führt er sie zusammen; niemals in der Form des Aufeinanderprallens, sondern immer des Ineinandergreifens. Detto verfährt er mit Tonart und Taktwechsel. Seinem Faible für Tiefton- und dunkle Klangbereiche front er mittels einer herrlich besetzten Holz-, Blechbläser-Abteilung. Das Moll ist dominantes Merkmal, wird jedoch kontinuierlich von flirrenden Linien oder scharfen, repetitiven Pattern der Streicher aufgehellt. Eigenwillige, signifikante Voicings finden sich an allen Ecken und Enden, verortet in einem multiplen musikalischen Kosmos, den Mantler mit dringlicher Raffinesse und blendendem Verständnis der Form unter Zugriff auf Gestaltungsprinzipien der Musikhistorie aufgehen lässt […] Mantler erdenkt nichts leicht Verdauliches, nichts Entgegenkommendes. Es ist Forderndes, Konfrontatorisches, allzeit von durchhörbarer Signatur. Doch ohne einen Mann brandet dieser Soundozean in seinen Ebbe- und-Flut-Bewegungen nicht auf: Christoph Cech. Er geleitet die Stimmen in diese packende Hörmusik, Innenmusik, Außenmusik, Sinnenmusik. Stets wagend, wollend.
Hannes Schweiger, Concerto
Et cette musique, lyrique et imagée, lente et envoûtante, envelope l’auditeur jusqu‘ à l’enfiévrer, l’électriser.
Jean-Claude Vantroyen, Le Soir
