The release of con slancio, with premier recordings of music written by Swiss composer and nonpareil oboist Heinz Holliger, marks 40 years of collaboration with ECM New Series. Threaded throughout the album are strongly contrasting pieces dedicated to Holliger over the years by fellow composers. A spirit of vigor and enthusiasm animates both new pieces and tributes.
The Holliger compositions, written between 2018 and 2020, are con slancio for oboe solo, Ständchen für Rosemarie for English horn, and several duets for oboe and English horn: Spiegel – LIED, Lied mit Gegenüber (contr’air), Gangis (fang mich), and à deux – Adieu.
“Since I began playing in duo with Marie-Lise Schüpbach, I’ve been fascinated by the way our two instruments expand each other’s range and palette of tone colours,” says Heinz Holliger. “New sound paths have opened up for me.” He adds that the newest compositions almost completely forego the use of idiosyncratic “extended techniques” of which he has been a pioneer. The freshness of the Holliger/Schüpbach duo sound has been noted in reviews of their earlier release Zwiegesprespäche (2019) where Holliger’s music was interspersed with pieces by his friend and contemporary György Kurtág. “These performances, by Heinz Holliger and Marie-Lise Schüpbach, are simply astonishing in their fluency,” declared UK magazine Gramophone.
In an interview in the CD booklet Holliger suggests that while the oboe cannot ‘vocalize’ in ways that the flute can, the sound of the instrument can – as in Bach’s arias – be a substitute for the male voice that breaks in adolescence. “In my own case, too, since I had sung as a solo soprano before my voice changed.” In these late works, the oboe is singing more purely than ever.
Of the pieces written for Holliger here, the earliest are Jürg Wyttenbach’s Sonate (1961) and Jacques Wildberger’s Rondeau (1962), and the most recent are György Kurtág’s aphoristic con slancio, largamente and Toshio Hosokawa’s evocative Musubi (Knots), both written to celebrate Holliger’s 80th birthday in 2019.
Hosokawa says that the title of his piece, “was inspired by the Yin and Yang principle, the central concept of the creation of the universe in the East. Polar opposite elements such as man and woman, high and low, light and shadow coexist and complement each other, becoming intertwined without eradicating each other, whilst gradually shaping the harmony of the universe. In this music, the oboe and the English horn, both of which have a distinctive characteristic tone, become entwined and gradually knotted together through arabesque-like appoggiaturas.”
Rudolf Kelterborn’s Duett für Oboe and Englishhorn (2017) was one of the last pieces written by the Basel-born composer, who died in 2021. Holliger: “What impressed about Kelterborn is how much more daring he became in old age.” The piece poses some challenges: “At the opening, the English horn intones a deeply pathos-laden recitative, while the oboe responds with a plaintive lament in its most extreme register.”
The album closes with Robert Suter’s Oh Boe (1999) which calls for Sprechstimme as well as oboe, juxtaposing vocal and instrumental utterances. “The text is really sharply phrased. It captures me quite well. The oboe attempts to declaim the same words…”
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Heinz Holliger was born in Langenthal, Switzerland, in 1939. He pursued studies in composition with Sándor Veress and Pierre Boulez, and in parallel developed the gifts which would see him recognized as one of the world’s most outstanding oboists. Many composers have written works for him, including Frank Martin, Olivier Messiaen, Witold Lutoslawski, Luciano Berio, Karlheinz Stockhausen, Elliott Carter, Hans Werner Henze, Krzysztof Penderecki, and Isang Yun. Holliger has also played a key role in the rediscovery of the music of neglected 18th-century masters such as Jan Zelenka.
Recordings with Heinz Holliger’s music on ECM include Scarnadelli-Zyklus (released 1993), Beiseit/Alb-Chehr (1995), Lieder ohne Worte (1997), Schneewittchen (2001), Violinkonzert ‘Hommage à Louis Soutter’ (2009), Romancendres (2009), Robert Schumann/Heinz Holliger (2011), Induuchlen (2011), Beethoven/Bruckner/Hartmann/Holliger (2013), Aschenmusik (2014), Machaut-Transkiptionen (2015), Zwiegespräche (2019), and Lunea (2022).
Albums with Holliger as performer include Jan Dismas Zelenka: Trio Sonatas (1999), Elliott Carter/Isang Yun: Lauds and Lamentations (2003), Jörg Widmann: Elegie (2011, with Holliger in debut as pianist on Fünf Bruchstücke), Johann Sebastian Bach: Ich hatte viel Bekümmernis – Konzerte und Sinfonien für Oboe (2011), and an album of French music, Éventail, with compositions by Messiaen, Ravel, Debussy, Saint-Saëns, Milhaud and more (2023). Holliger also conducts Camerata Bern in music of Sandor Veress (1995), and the WDR Sinfonieorchester Köln in music of Bernd Alois Zimmermann on Canto di speranza (2008).
Heinz Holliger has received many awards and prizes, including the Ernst von Siemens Music Award and the Robert Schumann-Preis für Dichtung und Musik for his lifetime achievement in 2022.
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Marie-Lise Schüpbach was born in Zurich. She studied oboe with Heinz Holliger in Freiburg im Breisgau, where she graduated with honor. Her orchestral career began at the Cologne Rundfunk-Sinfonie-Orchester. From 1979 to 2017, she held the position of solo English horn at the BR symphony orchestra in Munich. Schüpbach was a member of the Lucerne Festival Orchestra for many years. In 2008, together with colleagues of the BR-Symphony Orchestra, she founded the chamber music festival erstKlassik am Sarnersee.
The CD booklet for con slancio includes an extensive interview with Heinz Holliger by Michael Kunkel, in German and English.
Die Veröffentlichung von con slancio, mit Erstaufnahmen von Werken des Schweizer Komponisten und Oboisten Heinz Holliger, markiert 40 Jahre der Zusammenarbeit mit ECM New Series. Das Album stellt neben Eigenkompositionen stark kontrastierende Werke vor, die Holliger im Laufe der Jahre von befreundeten Komponisten gewidmet wurden, allesamt getragen von seiner ihm ganz eigenen Energie und Expressivität.
Die Holliger-Kompositionen, entstanden zwischen 2018 und 2020, sind „con slancio“ für Oboe solo, „Ständchen für Rosemarie“ für Englischhorn sowie mehrere Duos für Oboe und Englischhorn: „Spiegel – LIED“, „Lied mit Gegenüber (contr’air)“, „Gangis (fang mich)“ und „à deux – Adieu“.
„Seit ich begonnen habe, im Duo mit Marie-Lise Schüpbach zu spielen, fasziniert mich, wie sich unsere beiden Instrumente gegenseitig in Umfang und Klangfarbenpalette erweitern“, sagt Heinz Holliger. „Neue Klangwege haben sich für mich geöffnet.“ Er fügt hinzu, dass die jüngsten Kompositionen fast vollständig auf den Einsatz jener „erweiterten Spieltechniken“ verzichten, deren Pionier er selbst war. Das außergewöhnliche Zusammenspiel von Holliger und Schüpbach wurde bereits in Rezensionen ihrer früheren Veröffentlichung Zwiegespräche (2019) hervorgehoben, in der Holligers Musik mit Werken seines Freundes und Zeitgenossen György Kurtág kombiniert wurde. „Diese Interpretationen von Heinz Holliger und Marie-Lise Schüpbach sind schlichtweg erstaunlich in ihrer Gewandtheit“, schrieb das britische Magazin Gramophone.
In einem Interview im CD-Booklet weist Holliger darauf hin, dass die Oboe zwar nicht in der Weise „vokalisieren“ könne wie die Flöte, ihr Klang jedoch – wie in Bachs Arien – als Ersatz für die männliche Stimme dienen könne, die in der Pubertät bricht. „Auch in meinem eigenen Fall, da ich vor dem Stimmbruch als Solo-Sopran gesungen hatte.“
Von den hier versammelten, für Holliger geschriebenen Stücken sind die frühesten Jürg Wyttenbachs „Sonate“ (1961) und Jacques Wildbergers „Rondeau“ (1962), die jüngsten hingegen György Kurtágs aphoristisches „con slancio, largamente“ und Toshio Hosokawas evokatives „Musubi“ (Knots), beide 2019 zum 80. Geburtstag Holligers komponiert.
Hosokawa erläutert, der Titel seines Werkes sei „vom Yin-und-Yang-Prinzip inspiriert, dem zentralen Konzept der Weltschöpfung im Osten. Polar entgegengesetzte Elemente wie Mann und Frau, hoch und tief, Licht und Schatten existieren nebeneinander und ergänzen sich, ohne einander auszulöschen, während sie sich miteinander verschlingen und allmählich die Harmonie des Universums formen. In dieser Musik werden Oboe und Englischhorn, beide mit jeweils eigenständigem Klangcharakter, miteinander verflochten und durch arabeskenartige Appoggiaturen nach und nach verknotet.“
Rudolf Kelterborns „Duett für Oboe und Englischhorn“ (2017) war eines der letzten Werke des in Basel geborenen Komponisten, der 2021 verstarb. Holliger: „Was an Kelterborn beeindruckte, war, wie viel wagemutiger er im Alter wurde.“ Das Stück stellt einige Herausforderungen: „Zu Beginn intoniert das Englischhorn ein zutiefst pathetisch aufgeladenes Rezitativ, während die Oboe mit einer klagenden Lamentation in ihrem extremsten Register antwortet.“
Den Abschluss des Albums bildet Robert Suters „Oh Boe“ (1999), das neben der Oboe auch Sprechstimme verlangt und vokale und instrumentale Äußerungen einander gegenüberstellt. „Der Text ist wirklich scharf formuliert. Er trifft mich ziemlich gut. Die Oboe versucht, dieselben Worte zu deklamieren …“
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Heinz Holliger wurde 1939 in Langenthal (Schweiz) geboren. Er studierte Komposition bei Sándor Veress und Pierre Boulez und entwickelte parallel jene außergewöhnlichen Fähigkeiten, die ihn als einen der weltweit bedeutendsten Oboisten auszeichnen sollten. Zahlreiche Komponisten schrieben Werke für ihn, darunter Frank Martin, Olivier Messiaen, Witold Lutosławski, Luciano Berio, Karlheinz Stockhausen, Elliott Carter, Hans Werner Henze, Krzysztof Penderecki und Isang Yun. Zudem spielte Holliger eine Schlüsselrolle bei der Wiederentdeckung der Musik vernachlässigter Meister des 18. Jahrhunderts wie Jan Dismas Zelenka.
Zu den ECM-Einspielungen mit Musik von Heinz Holliger zählen u. a. Scarnadelli-Zyklus (1993), Beiseit/Alb-Chehr (1995), Lieder ohne Worte (1997), Schneewittchen (2001), Violinkonzert „Hommage à Louis Soutter“ (2009), Romancendres (2009), Robert Schumann/Heinz Holliger (2011), Induuchlen (2011), Beethoven/Bruckner/Hartmann/Holliger (2013), Aschenmusik (2014), Machaut-Transkriptionen (2015), Zwiegespräche (2019) und Lunea (2022).
Alben mit Holliger als Interpret sind u. a. Jan Dismas Zelenka: Trio-Sonaten (1999), Elliott Carter/Isang Yun: Lauds and Lamentations (2003), Jörg Widmann: Elegie (2011, mit Holligers Klavierdebüt in Fünf Bruchstücke), Johann Sebastian Bach: Ich hatte viel Bekümmernis – Konzerte und Sinfonien für Oboe (2011) sowie Éventail, ein Album französischer Musik mit Werken von Messiaen, Ravel, Debussy, Saint-Saëns, Milhaud u. a. (2023). Als Dirigent leitete Holliger u. a. die Camerata Bern in Musik von Sándor Veress (1995) sowie das WDR Sinfonieorchester Köln in Werken von Bernd Alois Zimmermann auf Canto di speranza (2008).
Heinz Holliger erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Ernst-von-Siemens-Musikpreis sowie 2022 den Robert-Schumann-Preis für Dichtung und Musik für sein Lebenswerk.
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Marie-Lise Schüpbach wurde in Zürich geboren. Sie studierte Oboe bei Heinz Holliger in Freiburg im Breisgau und schloss ihr Studium mit Auszeichnung ab. Ihre Orchestertätigkeit begann beim Kölner Rundfunk-Sinfonie-Orchester. Von 1979 bis 2017 war sie Solo-Englischhornistin beim Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks in München. Viele Jahre war sie Mitglied des Lucerne Festival Orchestra. 2008 gründete sie gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen des BR-Symphonieorchesters das Kammermusikfestival erstKlassik am Sarnersee.
Das CD-Booklet zu con slancio enthält ein umfangreiches Interview mit Heinz Holliger von Michael Kunkel, in deutscher und englischer Sprache.
