Entrückt, mit großer Klarheit und dabei glühender Intensität in ihrer Weite und Schlichtheit – so ließe sich die Musik von Cyrillus Kreek beschreiben. Eine Musik, die archaisch klingt und doch ihrer Entstehungszeit angehört. […] Ein untrügliches Gespür für die menschliche Stimme zeichnet Cyrillus Kreeks Komponieren aus. In seinen Psalmen und in seinen Volksliedern. […] In den an Bachs Chorälen geschulten unbegleiteten Psalm-Gesängen kann sich die kristalline Brillanz der Sänger in hymnischem Glanz verströmen. […] Eine neue Dimension jenseits des Vokalklangs öffnet sich dann mit der Nyckelharpa, deren Korpus einer Viola d’amore ähnelt, und der Kannel-Zither. Marco und Angela Ambrosini an der schwedischen Nyckelharpa und Anna-Liisa Eller an der Kannel, der estnischen Zither, steuern Vor- und Zwischenspiele bei, erweitern und verstärken den Gesang. Führen die Volkshymnen fort und treten mit ihnen in ein spannungsvolles Wechselspiel. Behutsam hat der italienische Komponist Marco Ambrosini seine instrumentalen Fantasien in den Klangkosmos von Cyrillus Kreek eingefügt. Und die schwedische Nyckelharpa, deren Saiten mit einem kurzen Bogen gestrichen und durch das Drücken von Tasten in ihrer Tonhöhe variiert werden, passt bestens. […] Meditativ und fließend. Konzentriert und klar wie ein Bergbach. Eine Musik, die Herz und Seele öffnet, die berührt und Trost spendet, aufgenommen im April 2018 in der “Kirche der Verklärung des Herrn” in Tallinn. Vertraut und doch neu. Dieser Cyrillus Kreek ist eine wunderbare Entdeckung und wir hoffen auf Mehr von ihm. Erst recht, wenn wieder das lupenrein intonierende und in schönster Gelassenheit singende Ensemble Vox Clamantis dabei ist.
Susanne Schmerda, Bayerischer Rundfunk
Im Kontrast zur neuen Musik Mitteleuropas, die sehr intellektuell und durchaus extrovertiert Verknüpfungen zu archaischen Quellen eher vermeidet und immer noch egomanisch und sehr lautstark das Tagesaktuelle auch der Politik in ihre Partituren einarbeitet, pflegen Komponisten des Baltikums eher den introvertierten Duktus mit spirituellen Bezügen – wie der estnische Tonsetzer Cyrillus Kreek (1889–1962). ECM legt eine wunderbar kontemplative und tief schürfende klingende Auslotung (auch) der Beziehungen zur Volksmusik der Region vor – aufgenommen in der Transfiguration Church Tallinn.
Wolf Loeckle, Neue Musik Zeitung
Eine Trostspende für weltoffene Ohren. Musik aus Estland, der kleinen Republik im Norden des Baltikums – eine wunderbare Entdeckung bei ECM: Psalmen und Volkslieder von Cyrillus Kreek (1889 – 1962) mit dem in schönster Gelassenheit singenden Ensemble Vox Clamantis – entrückt, entschleunigt, intensiv und schlicht. […] Dazu Fantasien und Zwischenspiele auf der schwedischen Nyckelharpa und der estnischen Zither Kannel.
Werner Rosenberger, Kurier Wien
Es herrscht eine Atmosphäre der sakralen Verinnerlichung, deren klangliche Klarheit einen Charme versprüht, der selbst Agnostiker ansprechen wird. Zwischen den vokalen Stücken bilden instrumentale Interludes eine Zäsur. Sie helfen jedoch ebenfalls, den meditativen Raum in uns selbst angenehm zu beschallen. Ja, in der Ruhe liegt hier die Kraft!
Ljubisa Tosic, Der Standard
‘Doctor’s orders’! It is so beautiful, and everyone needs to hear it.
Robin Hilton, NPR
Par ses polyphonies sacrées et profanes d’une grande clarté, évoquant par touche l’ écriture de compositeurs tells que Maurice Duruflé, Kreek a donné des dizaines de chants traditionnels recueillis et rèarranges par ses soins une postérité à laquelle les voix si pures de Vox Clamantis rendent ici pleinement homage. […] Un envoûtant moment de reverie et de meditation.
Thierry Hillériteau, Le Figaro
Les voix estoniennes de l’ensemble Vox Clamantis apportent un moment de calme en plongeant dans la tradition musicale de leur pays. […] Les psaumes choisis ici par le chef Jaan-Eik Tulve remontent aux débuts de la polyphonie: la conduite horizontale des voix est remarquable, leur fusion magnifique, l’utilisation du bourdon n’est pas rare. Mais l’influence de la tradition chorale orthodoxe se fait aussi sentir.
Elisabeth Haas, La Liberté
A real stunner…magic of another sphere!
Hannah French, BBC 3
This really did take me by storm. Extremely beautiful.
Rob Cowan, Classic FM
Essential listening for anyone interested in Estonian music: Vox Clamantis' profoundly beautiful account of the music of Cyrillus Kreek, 'The suspended harp of Babel' […] Music at once familiar and unfamiliar, the Estonian choir explores the sacred music of one of the founders of the Estonian choral tradition […] Vox Clamantis is a relatively small group with a repertoire which varies from Hildegard of Bingen and Renaissance right through to contemporary music. The singers contribute a number of solo voices in the psalms as well as singing in the ensemble, and throughout I was impressed by the fine degree of control, and the sense of colour in the performances. But there is something else as well, a naturalness which speaks of the music's being and essential part of the singers' DNA. The resulting disc is a profoundly beautiful and rather moving experience, with Tulve having created a striking and satisfying programme out of the various strands of material.
Robert Hugill, Planet Hugill
In psalms and hymns, his music is tonal, sensuous yet pure, direct but almost introspective. His setting of Psalm 104, ‘Bless the Lord, my soul’ opens with deep basses underpinning all, growing in radiance then retreating into haunting stillness. These lowest of low voices make a resonant appearance, too, in the ethereal ‘Lord, I cry unto Thee’ (Psalm 141). Marco Ambrosini has written interludes for performance on the kannel, a traditional Estonian zither, and on the delicate nyckelharpa – a bowed instrument with frets and keys and sometimes called a ‘keyed fiddle’. This mysterious instrumental cocktail of drones and high overtones gives definition to the a cappella choral singing. It’s music of another place and time, beautifully done.
Fiona Maddocks, The Observer
Disparu en 1962 et formé à Saint-Petersbourg, ce compositeur a puisé toute sa vie durant son inspiration dans les chants du folklore balte. Par sa science de l'harmonie et de l'orchestration, il a su donner à ces mélodies profanes et sacrées leurs lettres de noblesse en les élevant au rang de musique savante. Vox Clamantis consacre à ces œuvres leur nouvel album, The Suspended Harp of Babel, paru chez ECM, où figurent également des intermèdes de Marco Ambrosini composés spécialement pour cet enregistrement. Le résultat est un enivrant cocktail aérien où se mêlent thèmes folkloriques à des créations contemporaines. Le mélange est osé mais fonctionne à merveille […] Une album à ne pas manquer.
Francois Delétraz, Le Figaro
Included are four psalm settings written between the two world wars; a treasury of ancient runic and folk hymnic works; the instrumental gilding of nyckelharpa and kannel ( a sort of Estonian zither); and, by way of extended finale, the free-wheeling ‘Oh Jeesus, sinu valu’, in which folk music, Machaut and an iconic Lutheran choral are hauntingly enmeshed. A caressing velvety choral reassurance underpins Jaan-Eik Tulve’s tender direction of Psalm 121. Nothing is forced. The singing breathes with a collective, gentle inevitability […] The final impression is abiding solace, nonetheless, for these distracted times.
Paul Riley, BBC Music Magazine (Choral & Song Choice)
This is a calm-inducing collection of great beauty and with as much spiritual depth as the listener wants to take from it.
Derek Walker, Church of England Newspaper
Einen besonderen Reiz dieser meditativen und anrührenden Musik machen die instrumentalen Zwischenspiele aus, die der italienische Komponist Marco Ambrosini beigesteuert hat. Klingende musikethnische Zeugnisse einer langen folkloristischen Tradition: die Nyckelharpa, ein schwedisches Streichinstrument dessen Saiten durch die Betätigung von Tasten verkürzt werden, und die Kannel, ein der Zither verwandtes Instrument. Eindrucksvoll zu erleben ist diese Kollaboration etwa in dem Choral ‘Ma tulen taevast ülevelt’ (‘Vom HImmel hoch da komm ich her’) oder dem auf einem estnischen Runenlied basierenden ‘Jakobs unenägu’ (‘Jakobs Traum’). Seine makellose Intonation und Homogenität stellt der Chor besonders bei den A-cappella-Stücken wie den Psalmen 121 und 137 unter Beweis.
Thomas Otto, Fono Forum
Die meditative, innerlich gelöste Religiösität strahlt keinerlei Dogmatik aus. Jaan-Eik Tulve selbst, der ‘aus musikalischen Gründen zum Katholizismus konvertierte’, wie er sagt, gehört in Estland einer Minderheit an. Sein Chor – und ebenso der Komponist, den man hier rehabilitiert – haben Glück gehabt, bei ECM unterzukommen, wo man ohne ideologischen Hautgout (und ohne New Age-Gehabe) glücklich wird. Selten gelang eine Wiederentdeckung so geschmackvoll.
Robert Fraunholzer, Rondo
Whenever I have heard Vox Clamantis in concert it has been an amazing experience. Their clarity, their precision, their sheer musicianship make them easily one of the best vocal ensembles currently active anywhere in the world. […] Cyrillus Kreek (1889-1962) is a composer whose name has filtered through only slowly to the wider public but his music is widely sung and loved in Estonia. His choral style is deeply informed by Estonian folk music, of which he was a collector, and by the Lutheran hymn tradition, while he also set texts from the rites of the Orthodox Church. All these are represented here, with additional material by Marco Ambrosini for the nyckelharpa and the kannel (a kind of zither), freely elaborated from Kreek’s material; this creates a welcome variety of texture and colour. […] . Two of the most impressive works are ‘Bless the Lord, my soul’ and ‘By the rivers of Babylon’, both of which are absolutely ideal vehicles for Vox Clamantis, whose precise placing of chords, assisted by impeccable tuning, means that every harmonic detail is as clear as a bell. Highly recommended.
Ivan Moody, Gramophone
Les voix sont splendides, pures et vibrantes, d’une grande exactitude. Les pupitres se distinguent avec clarté, et les tempi lents permettent d’apprécier une très belle réverbération du son. Ainsi chantée, la musique de Kreek sort du décoratif sage pour atteindre une dimension spirituelle intéressante, parfois même magnifique.
Matthieu Roc, Res Musica
Wie das Programm die verschiedenen Ebenen miteinander verzahnt und so Verbindungen von Kreeks Chormusik zu alten Volksliedern und sogar bis ins Mittelalter zu Guillaume de Machaut andeutet: das ist geistreich, originell und musikalisch überzeugend.
Marcus Stäbler, Westdeutscher Rundfunk
Die Klänge gehen direkt unter die Haut und erfassen den ganzen Körper. Wenige Sekunden reichen aus, um zu spüren, warum dieses Vokalensemble so außerordentlich gut ist. Sauber intoniert und mit präzise geführten Stimmen setzen sie die Werke von Cyrillus Kreek perfekt in Szene. Man könnte sich keine besseren Botschafter für die Musik des estnischen Komponisten vorstellen.
Ulrike Henningsen, Norddeutscher Rundfunk
Der Duktus ist nicht bedrückend, sondern andächtig durch eigensinnige Harmoniefolgen und klare Stimmführung: eine Vox Clamantis – deutliche Stimme, so der Name des 1996 von Jaan-Eik Tulve gegründeten Ensembles – ist notwendig, damit ‘The Suspended Harp Of Babel’ (die schwebende Harfe) an den Flüssen von Babylon erklingen kann. Gemeint ist wohl, außer der im Psalm 137 artikulierten Sehnsucht nach Autonomie, die kulturelle Weite, die Kreek in archaischer Folklore wie etwa dem suggestiv-minimalistischen ‘Jacob’s Dream’ oder im Tanz ‘Erwache, mein Herz’ fand. Zu den spirituell erfrischenden Gesängen kommen noch Marco und Angela Ambrosini an je einer Nyckelharpa (Schlüsselfidel) wie Anna-Liisa Eller an der Kannel (Zither) in alternierenden Parts hinzu, wie auch dieser Zyklus insgesamt von solchen instrumentalen Intermezzi ätherischer Klänge anmutig geschmückt wird.
Hans-Dieter Grünefeld, HiFi & Records
On this new release, Kreek’s adaptations of psalms as sung by the choir Vox Clamantis, conducted by Jaan Eik-Tulve, are rich and profound, with a distinct medieval ambience. […] Much as Arve Henriksen adds modern colour with his trumpet to the choral work of Trio Medieval on another recent ECM album, Marco and Angela Ambrosini’s playing on the nyckelharpa – viola d’amore with keys in effect - and Anna Liisa Eller’s kennel (an Estonian zither) enhance the haunting, radiant quality which appears to hark back centuries. Entrancing, in a word.
Paddy Kehoe, RTE
In a world where critics’ opinions were unquestioned and followed to the letter, this review would require only three words: ‘Buy this disc.’ In the real world, however, a little description is required. […] This disc from the superb Estonian vocal ensemble, Vox Clamantis, concentrates on one aspect of Kreek’s musical activity, his interest in Estonian folk music. […] Kreek was particularly interested in traditional music as used in church services, including hymns, sung prayers and psalm settings. He made choral arrangements of the pieces he collected, and these arrangements have entered into the repertoire of Estonian choirs. This programme is a collection of these. A series of instrumental interludes is included, played on the nyckelharpa, a kind of fiddle with keys for the left hand, and on the kannel, the traditional Estonian zither. Marco Ambrosini, Angela Ambrosini and Anne-Liisa Eller play these instruments with great sensitivity […] The choral pieces are, for the most part, arrangements, but the word is inadequate to describe what Kreek did with them; to put it another way, one is never quite sure where the traditional tune ends and Kreek begins. […] Another technical point is the frequent use of held notes and pedal points, and given that this is often at the bottom of the texture, some good, strong basses are needed in the ranks. All this produces a rich choral texture which, combined with the simple beauty of the melodies, renders these pieces irresistible and frequently very moving. […] There is not much fast music, which makes the programme ideal for late night listening, but each piece is sumptuous in its own right and repays careful attention. For any listener yet to discover the choral music of the Baltic region in general, and of this unusual and little-known composer in particular, this gorgeous disc is urgently recommended.
William Hedley, Music Web International
Della fiorente e rinomata scuola di compositori cresciuti Paesi dell’area baltica, insieme a Veljo Tormis, Peteris Vasks, Toivo Tulev e ad Arvo Pärt fa anche parte l’estone Cyrillus Kreek (1889-1962), per certi versi da considerarsi quasi un ‘caposcuola’, non fosse altro che per questioni anagrafiche […] sono diversi e molteplici I percorsi che la musica tonale di Kreek compie per arrivare al cuore dell‘ ascoltatore: sempre pura, diretta e fluente.
(Of the flourishing and renowned school of composers that grew up in the Baltic area, together with Veljo Tormis, Peteris Vasks, Toivo Tulev and Arvo Pärt, the Estonian Cyrillus Kreek (1889-1962) is also part, in some ways to be considered almost a 'head of the school', if only because of personal details […] The paths that Kreek's tonal music takes to get to the heart of the listener: always pure, direct and fluent.)
Andrea Milanesi, Avvenire
Estnische Volksmusik in moderner tonsetzerischer Übermalung, Überschreibung, wenn man so will. Cyrillus Kreek heißt der Komponist, der Bartok des Baltikums, wenn man so will, aber natürlich auf seine ganz eigene Weise. […] Cyrillus Kreek war ein gläubiger Mensch, und wie er den 121. Psalm vertont (‘Ich hebe meine Augen auf zu den Bergen’), das hat einen harmonischen Reichtum, öffnet musikalische und metaphysische Räume, die man nur zu gern betritt. […] In Zeiten innerer Desorientierung zweifellos eine tröstliche Handreichung. Und eine tolle hoch auratische Aufnahme.
Christine Lemke-Matwey, Südwestrundfunk
Es ist eine schlichte, fliessende Klangkunst, uns nah, also nicht exotisch, und doch in ihrem Tonfall eigentümlich […] Vorgetragen werden diese Gesänge vom hervorragenden estnischen Vokalensemble Vox Clamantis, das unter Jaan-Eik Tulve seit seiner Gründung 1996 einen internationalen Ruf erworben hat. Zu Recht.
Thomas Meyer, Jazz’n’More
Il coro da camera Vox Clamantis che ben conosciamo per esecuzioni di musiche di Arvo Pärt, sempre per l’etichetta Ecm, illumina d’immenso I 13 brani della raccolta kreekiana (più un brano di Guilluame de Machaut come omaggio della ditta). La sonorità è tersa e profonda come sarebbe perfetta, mettiamo, per il gregoriano e ha – grazie alla magia di studio della Ecm – quel tanto di tecnologico che ci rende più vicine le melodie fascinose/mistiche di Kreek e dei suoi anonimi progenitori popolari. Quella del ‘Salmo 121’, per esempio, che suona curiosamente ‘moderna’. Piacerebbe a un Philip Glass? Probabile: Ma sicuramente piacerebbe a Meredith Monk quella del ‘Salmo 104’, minimal, deliziosamente cantata dal contralto Kadri Hunt. Diciamo pure che sembra di ascoltare una nenia di Meredith. Misticismo nel contemporaneo? Anche no. Ma perdizione nell’infinito con questo estone quasi dimenticato, sì.
(The chamber choir Vox Clamantis, known for its recordings of the music of Arvo Pärt, also published by ECM, illuminates on this recording thirteen works by Cyrillus Kreek from within, as it were (in addition, as a kind of homage, a piece by Guillaume de Machaut). The sound is dense and serious, as would be appropriate for Gregorian music. It brings - thanks to ECM’s studio magic - the fascinating, mystical melodies of Kreek and his anonymous predecessors in an amazing proximity. For example the ‘Psalm 121’, which sounds strangely ‘modern’. Would Philip Glass like this music? Probably. But Meredith Monk would certainly find her pleasure in ‘Psalm 104’, as minimalist as it comes, sung by the contra-alto Kadri Hunt. Let's just say it sounds like it could be Meredith's song. Something mystical in the present? Not really. But eternal damnation with this almost-forgotten Estonian? Yes.)
Mario Gamba, Il Manifesto
Das Ensemble Vox Clamantis, das Jaan-Eik Tulve 1996 in Tallinn gründete und bis heute leitet, legt hier – nach der 2012 ebenfalls bei ECM erschienenen CD ‘Filia Sion’ – sein zweites Album vor. An das ohnehin schon schwindelerregend hohe sängerische Niveau der Debüt-CD schließt ‘The Suspended Harp of Babel’ mühelos an und übertrifft es sogar noch. Die Homogenität und gleichsam nach innen lauschende Expressivität, mit der die SängerInnen diese unmittelbar in den Bannziehende Musik minutiös ausleuchten und gestalten, begeistert auf ganzer Linie. Die instrumentalen Zwischenspiele für Nyckelharpa (schwedisch für Schlüsselfidel, ein Streichinstrument, dessen Saiten über Tasten verkürzt werden) und Kannel, die estnische Zither, komponiert vom Nyckelharpa-Spieler Marco Ambrosini, verleihen dieser fantastischen CD den letzten Feinschliff.
Burkhard Schäfer, Chorzeit
Die klanglich faszinierende, zutiefst packende Interpretation in estnischer Sprache eröffnet mit ‚Psalm 121‘ a-cappella und entführt unmittelbar in den hoch auratischen wie meditativen Klangkosmos von Cyrillus Kreek. Archaisch anmutende Klänge aus einem zunächst nicht lokalisierbaren Raum umhüllen beim ersten Hören mit schlichten melodischen Verläufen. Diese Gesänge bergen eine zurückhaltende Schönheit, der man sich bereits nach wenigen Minuten ergibt. Es dominiert eine gelassene Leichtigkeit, die aber in keinem Moment banal anmutet. Nichts scheint konkretisiert, alles fließt oder schwebt und doch ist es etwas ganz Spezifisches, was das Ohr umgarnt. Es sind die luziden Melodieverläufe mit sich mikroskopisch ändernden dynamischen Prozessen, die eine Sogwirkung auslösen und unmittelbar Neugier auf mehr wecken. Cyrillus Kreeks Musik lässt sich trotz hörbarer Anknüpfungspunkte an eine musikalische Tradition nicht in bestimmten Begrifflichkeiten fassen und das macht sie so faszinierend. […] Der Zauber dieser Musik ist auch von der außergewöhnlichen Interpretation des klanglich einzigartigen, hoch präzise intonierenden Vokalensembles Vox Clamantis gezeichnet. […] Für atmosphärisch klangliche Erweiterung der volksliedhaften Sakralmusik sorgen auf dieser Aufnahme instrumentale Ergänzungen des Gesangs oder eigens komponierte Zwischenspiele durch zwei seltene Instrumente: die schwedische Nyckelharpa, die dem Korpus der Viola d’amore gleicht und die estnische Kannel, eine griffbrettlose Kastenzither. Die Solisten Marco und Angela Ambrosini (Nyckelharpa) und Anna-Liisa Eller (Kannel-Zither) fügen sich mit den Instrumentalfantasien geradezu selbstverständlich in die fast introvertierten Gesänge des Cyrillus Kreek. Auch wenn die Kompositionen im 20. Jahrhundert entstanden sind, so tragen sie wegen ihres spirituellen Tiefgangs eine gewisse Zeitlosigkeit in sich. [… ] Das kaum in Worte zu fassende Faszinosum dieser CD wurzelt in einer unter die Haut kriechenden Klanglichkeit, mit der die Melodien auch ohne estnische Sprachkenntnis sehr subtil berühren.
Yvonne Petitpierre, Deutschlandfunk
Allestitevi un rito; non basterà ascoltare. Qui c’è quel che precede il tempo e prepara lo spirito di Arvo Pärt il mistico. […] Risuona tutta la purezza disarmata, ma non elementare, delle voci del nord, dei cori immacolati come Vox Clamantis […] Tutti sono aforismi (dai due ai cinque minuti), in cui anche il tempo musicale è sospeso e la material depurate all’ estremo.
Carlo Maria Cella, Classic Voice
