“Walden consists of a series of musical sketches inspired by the 1854 novel of the same name by Henry David Thoreau”, thus reads the short description of this project by Heiner Goebbels. But those familiar with the oeuvre of the German trans-media conceptualist and composer know that with Goebbels it’s never quite that simple. In his 1998 creation Walden, composed for expanded orchestra with speaker, Goebbels incorporates a wide-flung stream of inspirations and approaches, spanning excerpts from Thoreau’s “Walden”, soundscape-design in the spirit of audio plays, arsenals of outlandish instruments and sonic layouts as much at home in the avantgarde as they borrow from popular music, all brought to life with Peter Eötvös conducting and Bob Rutman – a main figure in this project – in the role of the narrator. Rutman can also be heard in a more declamatory role, exclaiming with vehemence, sometimes singing in the khoomei technique, then becoming part of the orchestra playing the steel cello and bow chimes, both instruments of his own design. In his liner note, the composer explains how he initially envisioned this work as a “counterpoint to the urban imagery of Surrogate Cities (1994). Still, my view of Thoreau’s text is far less idyllic, and my relationship to his notion of nature more distant than the original source might suggest. Walden, for me, is a piece about the tension between withdrawal and openness—between individual self-discovery and the constant presence of the outside world. It is not a romantic vision of nature, but rather a reflection on the conditions of our existence today.” From trip-hop pastiches and mesmerizing ambient structures to imposing orchestral surges on the far-out edges of contemporary music making, Walden is a testament to the visionary ways of Heiner Goebbels, the composer, mid-career, and stands as one of the most innovative chapters of his body of work to come to light yet.
„Walden besteht aus einer Reihe musikalischer Skizzen, inspiriert von dem gleichnamigen Roman aus dem Jahr 1854 von Henry David Thoreau“, so lautet die kurze Projektbeschreibung von Heiner Goebbels. Doch wer mit dem Werk des deutschen transmedialen Konzeptkünstlers und Komponisten vertraut ist, weiß, dass es bei Goebbels nie ganz so einfach ist. In seiner 1998 entstandenen Komposition Walden, geschrieben für erweitertes Orchester mit Sprecher, verarbeitet Goebbels eine weit gefächerte Fülle an Einflüssen und Ansätzen: Auszüge aus Thoreaus „Walden“, Klanglandschaften im Geiste von Hörspielen, ein Arsenal ungewöhnlicher Instrumente und Klanganordnungen, die ebenso in der Avantgarde zu Hause sind, wie sie sich bei populärer Musik bedienen. All dies wird zum Leben erweckt unter der Leitung von Peter Eötvös sowie mit Bob Rutman – einer zentralen Figur dieses Projekts – in der Rolle des Erzählers. Rutman ist zudem in einer stärker deklamatorischen Funktion zu hören: mit Nachdruck ausrufend, gelegentlich singend in der Khoomei-Technik, und schließlich selbst Teil des Orchesters werdend, indem er das Steel Cello und die Bow Chimes spielt – beides Instrumente aus eigener Entwicklung. In seinem Begleittext erläutert der Komponist, dass er dieses Werk ursprünglich als „Gegenentwurf zu den großstädtischen Bildern von Surrogate Cities (1994)“ konzipierte. „Dennoch ist mein Blick auf Thoreaus Text weit weniger idyllisch, und mein Verhältnis zu seinem Naturbegriff distanzierter, als die Quelle vermuten lässt. Walden ist für mich ein Stück über die Spannung zwischen Rückzug und Offenheit – zwischen individueller Selbstfindung und der ständigen Präsenz der Außenwelt. Es ist keine romantische Naturvision, sondern vielmehr eine Reflexion über die Bedingungen unserer heutigen Existenz.“ Von Trip-Hop-Anklängen und faszinierenden Ambient-Strukturen bis hin zu eindrucksvollen orchestralen Steigerungen an den äußersten Rändern zeitgenössischen Komponierens ist Walden ein Zeugnis der visionären Kompositionsweise von Heiner Goebbels in der Mitte seiner Karriere – und zählt zu den innovativsten Kapiteln seines bisherigen Schaffens.
