‘Isabela’ is a profound example of quality over quantity. The depth of interpretation promised by repeat listening far outweighs the expectation that a mere profession of duration may court from the skeptical heart. Tzur plays as if shielding his eyes from the sun, seeing in the distance a vessel he could have known as a child yet which is now haggard and without a sail, going only where the water and waves permit. He swings and whispers, meditates and shouts, holding each dichotomy as a eulogy.
Tyran Grillo. New York City Jazz Record
This is a bewitching session from the unique Tel Aviv-born improviser and composer Oded Tzur – a performer with a tenor saxophone sound as impressionistically recognizable as Jan Garbarek’s was when he first emerged in the early 1970s. Like Garbarek, Tzur favors timbre and tonal nuance over postboppish loquacity, and also shares the Norwegian’s interest in Indian classical music – developed in Tzur’s case by extensive study with the legendary bansuri flute master Hariprasad Chaurasia […] ‘Isabela’ deploys the same eloquent New York quartet lineup as o 20202’s ECM debut for Tzur, ‘Here Be Dragons’. […] A Tzur-composed raga, minimally sketched in on the murmuring, rapturously-swelling opener, reappears in various guises throughout this suite-like five-part tracklist. […] A gem in the playbook of doing more with less, ‘Isabela’ looks sure to push Oded Tzur’s already head-turning sound and sensibility way up the ratings.
John Fordham, Jazzwise
As a group, the quartet breathes new life into traditional structures, constantly discovering creative ways to communicate their message with one another, expanding their musical vocabulary in the process. There is, within this wonderful music, a naturally reflective element, yet there is also an outpouring of emotive passion, vibrancy and dynamism, as the band up the intensity in ways that mirror the ebb and flow of life itself. Tzur has carved out a particularly idiosyncratic approach to composing, blending raga and jazz in a way where he neither borrows nor imitates, but rather unifies and exemplifies these traditions on a fresh, universal level. One way to define a raga is to see it as an abstract personality that’s made of sound, or even a presence that has to be made to come alive. Inspired by classical instruments, Tzur’s playing is breathy, at times barely audible. It is his narrative that sets the tone for all of these tunes, with the melodies reaching out, far and wide, pervading the session from start to finish. […] ‘Isabela’ is transformative, characterful, and utterly compelling. […] I would even go as far as saying that this has to be one of the label’s finest releases in the last decade or so.
Mike Gates, UK Vibe
Tzur takes meditative melodies and stretches them over a loom of deeply emotional contemplation, subtly threading Middle Eastern and Indian subtleties into the fabric of the blues and Western classical music […]. Powered by gently skittering rhythms, busy pianistics and Tzur’s lush tone, ‘The Lion Turtle,’ ‘Noam’ and ‘Love Song For the Rainy Season’ encourage deep listening and platonic engagement, presenting one composer’s map of the soul and proposing we find our own in these notes and chords.
Michael Toland, Big Takeover
C’est un album d’une grâce, d’une élégance exceptionelles, qui n’empêchent ni l’énergie ni la passion […] Oded Tzur nous offer des melodies léchées, un son de saxophone inouï, une osmose totale avec ses musiciens, un raffinement ut une sophistication extremes. […] on est faciné par la sonorité, la musique, le travail de chacun. C’est qu’Oded Tzur a trouvé en Nitai Hershkovits au piano, Petros Klampanis à la contrebasse et Johnathan Blake à la batterie des complices idèaux.
Jean-Claude Vantroyen, Le Soir
New York based tenor saxist Oded Tzur creates rich and palpable moods with his team of Nitai Hershkovitd/p, Petros Klampanis/b and Johnathan Blake/dr for a heaping handful of originals. The mood is mostly somber and contemplative, ranging from a 2 minute rubato of ‘Invocation’ with a sighing sax, to an 11 minute title tune, with Hershkovitz creating chimelike ruminations and impressions under the hovering mist of the leader. Blake and Klampanis provide cymbals and tempo for the soft and gentle cadence of ‘The Lion Turtle’ as Tzur brings in hints of Stan Getz’s glimmering tone, while a warm valley of yearning caresses the folk feel of ‘Noam’.
George W. Harris, Jazz Weekly
Natürlich gilt der Israeli, der seit zehn Jahren in New York lebt, als Jazzsaxofonist. Dass er trotzdem seine musikalischen Inspirationen aus Quellen schöpft, die Genrekolleginnen und -kollegen bislang eher mieden, verleiht seinen Darbietungen einen ganz besonderen Reiz. Tzur hat einen recht eigenwilligen Kompositionsansatz entwickelt, der Ragas – das indische System melodischer Strukturen – und Jazz miteinander verbindet. […] Das mag sich in der Theorie kompliziert anhören, in der Praxis wächst daraus eine zauberhafte, berührende und packende Musik mit einem unverkennbaren, meditativen Impetus, die nicht selten wie ein Fluss von der Quelle bis zur Mündung anschwillt. Jede Komposition und ihre Umsetzung gleichen einer Forschungsreise zwischen den sanftesten Noten, die ein Mensch in der Lage ist, auf dem Saxofon zu spielen, absoluter Stille und leidenschaftlicher Ekstase.
Reinhard Köchl, Augsburger Allgemeine
On ‘Isabela’, his second release for ECM, the group crackles with energy, brimming with moments that command attention and shimmer with heartfelt emotion. Concise opening track ‘Invocation’ is like a microcosm of Tzur’s defiantly melodic approach, bubbling to an arresting crescendo in less than two minutes. It sets the tone for the album’s disarming beauty […] The album’s centerpiece arrives with ‘The Lion Turtle,’ and listeners will be hard pressed to find a single track this year that makes a better case for jazz as a uniquely moving, vital medium. Over nine sublime minutes, Tzur provides ample space for his collaborators to explore the song’s labyrinthine theme, with Hershkovits and Klampanis pulling in unforeseen directions that bolster the track’s meditative quality. Its maze-like raga is initially difficult to grasp, but instead of cerebral abstruseness, it immerses the listener in a calming optimism, somehow teeming with ideas and supernaturally still at once. […] This is an album of small miracles and spellbinding moments: the way Tzur returns in its the final measures to the plaintive opening phrase of ‘Invocation;’ the way his saxophone enters the fray in ‘Love Song for the Rainy Season’ at the perfect moment with a torrent of knotty melodies; the way ‘The Lion Turtle’ so patiently builds to its breathtaking, emotional heights. A high water mark for ECM in the new decade and an unquestionable contender for one of the year’s best, one could arguably only fault it for ending too soon.
David Bruggink, All About Jazz
Making quite an impact with his ECM debut, ‘Here Be Dragons’ released in February 2020, Tzur returns for a second outing with the label in a set that seeks not to consolidate but continue to push ahead, propelling the music forward into new territory. This is done with magnificent results, and retaining the quartet from the earlier recording. The time spent between the recordings, despite the pandemic, has resulted in the empathy and trust between the musicians deepening. Tzur’s fascination and commitment to both jazz and Indian classical music is again to the fore, but somehow the saxophonist manages to combine both idioms without compromising either, or making the resulting music a fusion of both. How both exist side by side is a topic for debate in itself, but it is the music that speaks most clearly and succinctly.
Nick Lea, Jazz Views
Oded Tzur, un musicien obsédé par un son, celui qu’il s’est trouvé, brodant autour de ses ragas des lignes troubles entre le souffle et le cri, qui ne devraient pas vous laisser de marbre.
David Koperhant, Jazz News
Was von der Theorie her vielleicht ein bisschen abstrakt klingen mag, entpuppt sich in der ganz und gar nicht akademisch anmutenden musikalischen Umsetzung als faszinierendes, vielschichtiges, auf subtile Weise das ganze dynamische Spektrum zwischen ruhiger Meditation und energievoller Explosion auslotendes, eine Vielzahl an Farben und Emotionen evozierendes Meisterwerk. Jedes der fünf Stücke beleuchtet den zugrundeliegenden Raga aus unterschiedlichen Perspektiven. Oded Tzur verfügt auf virtuose, aber niemals plakative Weise über ein ausdrucksstarkes, auch von mikrotonalen indischen Instrumentaltechniken inspiriertes musikalisches Vokabular, das ihn sowohl solistisch als auch in der Kommunikation mit seinen Partnern brillieren lässt.
Peter Füssl, Kultur
Tzur has carved out an approach, blending raga and jazz in a way where the saxophonist is neither borrowing nor imitating musical idioms from elsewhere, but rather applying a blended concept. Here, Tzur builds a self-fashioned raga in a 36-minute suite-like sequence. The music balances subtle, meditative passages with more aggressive, assertive ones. […] While ‘Isabela’ is brief, the stunning array of colors, tempo changes, the use of space, and emotive passages make for a terrific listen. In fact, the brevity is somewhat of a plus, increasing the odds of hitting ‘repeat.’ The alternating moods from pensive to frenetic are captivating, and more creatively crafted than one usually finds, and Tzur allows his bandmates plenty of freedom.
Jim Hynes, Making A Scene
‘Isabela’ ist nach dem grandiosen Einstand mit ’Here Be Dragons’ das zweite Album mit dem selben Quartett bei ECM. Das Saxofonspiel ist noch inbrünstiger geworden. Die Band setzt ohne großes Vorgeplänkel sofort hoch an mit ‘Invocation’, gefolgt von einem Lobgesang, ‘Noam’. Ein paar Töne genügen und ‘The Lion Turtle’ bekommt etwas Leichtes, fast Barockes, Hornklang und Ensmble verschmelzen. Das Klavierspiel von Nitai Hershkovits wirkt ebenso erstaunlich we Johnathan Blakes große Kunst des Aussparens, während Petros Klampanis einen federnden, hölzernen Ton am Bass erzeugt. In diesen achteinhalb Minuten Musik steckt Magie.
Karl Lippegaus, Fono Forum
Tzur has an enticing, subtly graduated and patiently projected tenor sound and can sustain a yearning, slightly hollow quality, redolent of wood rather than metal: hear the intimately pitched ‘The Lion Turtle’ and ‘Isabela’. […] the passion in Tzur is made all the more evident by the dynamic finesse with which he builds his laid-back yet potent, measured yet liquid and lyrical lines. An excellent album, featuring finely attuned playing all round.
Michael Tucker, Jazz Journal
Tzurs lyrisches Spiel, seine feinen melodischen Fäden, machen ‘Isabela’ zu einer der Entdeckungen dieses Jazz-Sommers. Und die Nummer ‘Love Song For A Rainy Season’ lässt keinen Zweifel daran, dass dieses Quartett mühelos auch mal zwei Gänge höherschalten kann.
Holger True, Hamburger Abendblatt
Vom leisen Flüstern bis zum expressiven Ausbruch – die ganz großen dynamischen Bögen gibt es bei Oded Tzur und seinem herausragenden Quartett mit Schlagzeug-Ass Johnathan Blake. Und immer ist diese Musik geprägt von den himmlischen Melodien, in die man sich herrlich hineinfallen lassen kann: ‘Isabela’ von Oded Tzur, der pure Hör-Genuss.
Ulrich Habersetzer, Deutschlandfunk Kultur
From the very first notes of the opening track on saxophonist Oded Tzur’s latest album ‘Isabela’, there is an impression of spiritual wonder. ‘Invocation’ has a majesty and presence that heralds what is to come, rather like the first notes of John Coltrane’s classic ‘Love Supreme’. And this is no accident. Just as Coltrane was deeply influenced by the sonorities of Indian classical music and its attendant spirituality, so is Tzur. He has studied under the Indian grandmaster and flautist Hariprasad Chaurasia and adapted the sound of his tenor saxophone to the intricate melodies and spiritual depth of the Bansuri, the Indian flute. ‘Invocation’ isn’t just the opening track, it also introduces motifs that are elaborated in the following suite of tunes. […] This is music that very much belongs in the jazz tradition. This is an excellent album that wears its spirituality lightly although it is infused into every note.
Graham Spry, London Jazz News
‘Here Be Dragons’ sighs; ‘Isabela’ proclaims. That’s clear from the opening track, ‘Invocation,’ where Tzur’s saxophoning leaps into the stratosphere. ‘Isabela’ features the same quartet as its predecessor, including pianist Nitai Hershkovits, bassist Petros Klampanis, and drummer Johnathan Blake, who play just as tenderly and exquisitely here. But while ‘Dragons’ evoked a drift through the cosmos, ‘Isabela’ evokes a planet taking shape. ‘Noam’ begins with a Dragons-style hover but then gets to work, accumulating matter and molding itself to Blake’s insistent brushwork. From the aching title track pours an ocean of longing. And from the jocund ‘Love Song for the Rainy Season’ grows aural greenery. This marvelous album shows that Tzur’s art was never confined by ‘Here Be Dragons’’ aesthetic: It’s a self-sustaining, nurturing space all its own. ‘Isabela’ establishes the blueprint of his world, proving that virtually anything’s possible therein.
Morgan Enos, Jazz Times
Seine Musik fliesst scheinbar leicht dahin, kann sich aber auch zu spiritueller Ekstase verdichten. Die fünf Eigenkompositionen des Tenorsaxofonisten auf ‘Isabela’ umfassen nur 35 Minuten, öffnen aber weite Klangräume.
Manfred Papst, NZZ am Sonntag
Das neue Album ‘Isabela’ hebt an mit einer zweiminütigen Beschwörung, die sehr direkt auf die Einflüsse indischer Musik auf Oded Tzurs Arbeit verweist. Auf dem Konservatorium in Rotterdam hatte er sich mit Mikrotonalität befasst und beim nordindischen Meister der Bansuri-Flöte Hariprasad Chaurasia sehr folgenreichen Unterricht genommen. Oded Tzur hat entsprechende Spieltechniken für sein Instrument adaptiert, arbeitet mit flexiblen Tonhöhen und erzeugt so einen Fluss, der auf den Hörer wirkt wie vorbeiziehende Wolkenbilder oder wie eine Reise durch Neuland voller unverhoffter Naturschönheiten. Das ist wie ein Trip weit jenseits von hektischen Klicks und Zappings.
Von einem ‘Labor der Klänge’, das er in der ornamentreichen indischen Musik fand, sprach der seit zehn Jahren in New York Lebende, von ursprünglich regional verorteten Elementen, die in ihren Farben, Melodien und Rhythmen von universeller Gültigkeit sind. Folglich nennt er seine Kompositionen Miniatur-Ragas. Die entwickeln geradezu zärtlich ihre emotionale Kraft.
Hier werden Nuancen gereiht wie zu einer großen meditativen Suite, in der traditionellen Formen ein neuer Atem eingehaucht wird. Das intime Zusammenspiel der vier Musiker hat eine Schlüssigkeit die ohne Raues oder Abruptes auskommt, stattdessen in luftigen Verzahnungen voranschreitet und dabei eine schlüssige Kraft freisetzt, die in hohem Maße tragfähig ist. Das ist ganz und gar unikär, kommt ohne Zitate und Querverweise auf andere Jazzbands aus. Die Strukturen dieser Musik sind so stark, dass ihnen jeder der Beteiligten sensibel seine Beiträge einschreiben kann, sanft und doch kraftvoll. Das Netz dieser Klänge trägt elastisch in luftige Höhen
Ulrich Steinmetzger, Sonic
Seine Exkursionen durch ebenso karge wie reizvolle Klanglandschaften kommen betörenden Sirenengesängen schon sehr nahe. Oded Tzur fasziniert auch auf seinem neuen Album ‘Isabela’ durch seinen poesievollendeten Saxophonsound. Zudem sind es die reduzierten, nicht minder berührenden Geschichten, die er auf seinem Instrument zu erzählen versteht, die den Hörer regelrecht verzaubern. […] Es ist ein spür- und hörbarer Einklang zwischen Mensch und Musik. Das mag daran liegen, dass gewisse meditative Bezüge eine Rolle spielen, der Sinn für Zeit und Raum und die Leidenschaft zur seelenruhigen Improvisation. Oded Tzur beschäftigt sich zudem schon eine ganze Weile mit der musikalischen Welt indischer Ragas, die hier ebenfalls Einzug halten. […] Zudem hat Tzur eine wunderbare Gruppe Gleichgesinnter um sich versammelt, wie den israelischen Pianisten Nitai Hershkovits, den griechischen Bassisten Petros Klampanis und den alles zusammen haltenden Schlagzeuger Johnathan Blake. Die Drei unterstützen und fordern Oded Tzur, folgen ihm – nicht hörig, dafür mit Poesie und Lebensfreude, die sich auch schon einmal explosiv äußern kann und dann in ihrer Freiheit gefangen nimmt.
Jörg Konrad, Kultkomplott
Auch Tzurs zweite Einspielung für ECM ist entscheidend geprägt von seiner Auseinandersetzung mit der klassischen Musikkultur Nordindiens. Die fünf Stücke auf ‘Isabela’ folgen den strukturellen Vorgaben eines Raga – so erweist sich beispielsweise die wie eine mächtige Ursuppe brodelnde Eröffnung ‘Invocation’ als Chalan, als komprimierte Inhaltsangabe des Folgenden. Aber all das muss man nicht unbedingt wissen, um den einnehmenden Klangerzählungen von Tzur, Pianist Nitai Hershkovits, Bassist Petros Klampanis und Schlagzeuger Johnathan Blake folgen zu können. Denn der aus den indischen Quellen verinnerlichte Umgang mit Mikrotonalität, Dynamik und Melodienfügungen wird von dem Quartett in den großen Strom US-amerikanischer oder nahöstlicher Musiktraditionen eingespeist. […] In der Tat vermag es Tzur, seinem Instrument immer wieder neue Identitäten zu verleihen. Wenn er spielt, fühlt man sich mal an eine Ney erinnert, mal an ein Cello, mal an einen beseelten Griot-Sänger. Ähnlich geht es einem mit seinem kongenialen Pianisten Hershkovits, der zuweilen wie eine wahnwitzige Symbiose aus Bill Evans, Sitarvirtuose und Tastenderwisch wirkt. Im Raga höre er ‘Verbindungen zu in Synagogen gesungenen Gebeten, zum Blues und zu Musik aus aller Welt’, sagt Oded Tzur. Mit ‘Isabela’ belegt er diese These nicht nur auf eindrucksvolle Weise, sondern zeigt auch, dass er einer der ungewöhnlichsten Tenorsaxofonisten der Gegenwart ist.
Josef Engels, Rondo
The Indian classical raga form is one with blurred edges; its soft melodies fade in and out of focus, ultimately cohering to weave a tapestry of enveloping sound that can feel like it will never end, like light breaking at dawn. Saxophonist Oded Tzur has become an expert in blending the improvisatory jazz tradition with the raga and its ever-expanding presence. Training with Bansuri master Hariprasad Chaurasia, Israeli-American Tzur has developed a unique style on his tenor, a softly undulating tone that mirrors the piping of Indian flutes, while containing an earthy, reed-driven power ready to be unleashed at key moments. Tzur’s second release on ECM, ‘Isabela’, is the most fully realized iteration of his North Indian-inspired jazz compositions. […] In gradually building the range of his intensity, Tzur and his band take the listener on an emotive journey. There is the romantic longing of the title track, featuring a deft interplay between Tzur and pianist Nitai Hershkovits’s voicings, the forlorn longing of ‘Noam’, given grounding by bassist Petros Klampanis, and finally the full band bombast of the closing track. Here, drummer Johnathan Blake expertly pushes his rhythms until the entire quartet is cooking, while Tzur blows forcefully to contain us within his intensity. In that sound, dawn moves into day and bright, blinding sunlight.
Ammar Kalia, Downbeat
Der israelische Saxophonist Oded Tzur fällt auf mit einem ganz besonderen und in seiner Art im Jazz einzigartigen Ton. […] Auf seinem zweiten ECM-Album, seit 2015 erst sein viertes insgesamt, bläst er sein Instrument verinnerlicht, voller Zartheit und stellenweise inbrünstig. Dabei wird er unterstützt von einem großartig aufspielenden Pianisten, einem Drummer, der sich auf das Aussparen versteht, und einem Bassisten, dessen Spiel dank seiner Leichtigkeit schwerelos wirkt. Die interaktive Musik dieses Quartetts ist kontemplativ, meditativ und oft hymnisch, ohne in Klischees zu verfallen. Für einmal ist der oft bemühte Begriff ‘meisterhaft’ nicht zu hoch gegriffen.
Richard Butz, Jazz’n’more
