These interpretations are extremely free – often, they sound less interpreted than wholly improvised in the moment, absolutely fresh and new and unprecedented, as well as venerable and strong and wise […] Kashkashian’s large-hearted Bach is immensely and equally accessible to ears and mind and heart. Through realities of physics and acoustics, the viola is notoriously difficult to make ‘speak’ or resound as loudly or ringingly as a violin or cello. This does not seem to apply to Kashkashian or her instruments: Her tone is big, bold, deep, rich, and dark without being muffled in any way. […] Simply stupendous playing of what must be as thorough a revisioning or reimagining of what is possible in these works as has ever been achieved. We can ask no more from an interpretive artist. And the sound is fantastic.
Richard Lehnert, Stereophile
Die hohe Kunst dieser Interpretation ist es, denke ich, einerseits jeden Ton, jede Sequenz auf die sprichwörtliche Goldwaage zu legen, und es andererseits genau so eben nicht klingen zu lassen. Kashkashian spielt auch einen selbstvergessenen, quasi improvisatorischen Bach, einen, der jetzt, gerade, in diesem Augenblick, entsteht. Die Balance zwischen dem Analytischen und der Inspiration, und wie Kashkashian sie hält, ist absolut faszinierend
Christine Lemke-Matwey, Südwestrundfunk
There is something very corporeal in her interpretations: In her hands, these works are body music, rooted in breath and wood and muscle. […] The mood of her interpretation is searching, earthbound, human—she doesn’t treat solo Bach like divine math out of reach of mortal understanding. Her tone is sumptuous, moaning, throaty, with a catch of ache snagged in the instrument’s midrange. Her phrasing in the Préludes always seems to be worrying away at a nagging question—you can feel urgency in the way she presses up against her own tempo slightly in the Prelude to the D Minor suite. Her Bach is furrowed-brow Bach, crisis-of-faith Bach, toiling Bach. Her instrument has never sounded lovelier or humbler than it does here.
Jayson Greene, Pitchfork
Die Interpretation von Kim Kashkashian vereint in sich die Charakteristika stilgetreuer Wiedergabe und fantasievoller Quasi-Improvisation. Durch eine veränderte Reihenfolge der Suiten wird deren lehrbuchmäßig zunehmende Komplexität der Sätze weniger offensichtlich; vielmehr wird deren Abwechslungsreichtum unterstrichen. Kashkashian findet für jede Tonart und für jeden Grad der harmonischen Spannung den passenden Klang.
Carlos Maria Solara, Fono Forum
Throughout, repeats are discreetly ornamented, and there’s complete technical command, whether in control of colour, balance of chords, phrasing, dynamics or vibrato. For me, it was a voyage of rediscovery, aided by naturally vivid sound, and (easily overlooked) precisely gauged gaps between movement and individual suites.
Martin Cotton, BBC Music Magazine (Five Stars)
Obwohl wir diesen Zyklus als vom Cello okkupiert kennen, freuen wir uns an völlig neuen Klangwelten der armenischen Amerikanerin aus Boston. Da greifen introvertierte, melancholische Spiritualität und absolut klares Denken in eins, vom Komponisten so angelegt, von der Interpretin so dargelegt.
Wolf Loeckle, Neue Musikzeitung
Her interpretation unites elements from historically informed performance practice with consistently imaginative playing that has an almost improvisatory quality. With typical pedagogic thoroughness, Bach conceived a cycle of increasingly intricate compositions; here they are presented in a different, thoughtfully devised order which throws the variety of their compositions into even greater relief. Kashkashian finds different tonal shades for every key and degree of harmonic tension. […] In compliance with another of Bach’s instructions, for the Sixth Suite Kashkashian exchanges her trusty Stefan-Peter Greiner viola for a five-stringed instrument built by Francesco Bissolotti. With four pairs of strings to bariolage upon, Kashkashian brings across the music’s airy brilliance with uncompromised clarity.
Carlos Maria Solare, The Strad
Bach soll die Suiten für Cello geschrieben haben. Dabei wartete er auf diese Bratscherin. Wunderbar!
Volker Hagedorn, Die Zeit
Son interpretation se distingue par son audace rythmique, émancipée de tout carcan métrique. […] et une technique d’archet de grande classe comme une grande pureté d’intonation.
Jean-Michel Molkhou, Diapason
Die Einspielung durch Kim Kashkashian, eine der Größen der Viola der letzten Jahre und Jahrzehnte bis heute, legt nun die Cellosuiten in der Bratschenfassung vor. Diese Aufnahme fügt zwei Komponenten so selbstverständlich zusammen, dass es einfach überwältigend ist: Die Merkmale einer stilgerechten Wiedergabe einerseits und eine fantasievoll improvisiert wirkende Unbändigkeit zusammen ergeben mitreißende Präsensation. Dazu beigetragen hat vielleicht auch die Sortierung der Suiten, die nach den Gesichtspunkten einer stringenten Erzählung und nicht nach der Nummerierung im Bachwerkeverzeichnis vorgenommen wurde. Dabei findet Kashkashian jeweils den passenden Ton, für jedes Tongeschlecht und für jeden Grad der harmonischen Spannung.
Uwe Krusch, Pizzicato
Das tänzelt und schwingt, dass es eine große Freude ist. Schon nach wenigen Takten stellt sich die Frage nach dem Instrument nicht mehr, denn Kashkashian bringt diese Musik in all ihren Facetten, in all ihren rhythmischen Feinheiten und in ihrer ganzen Kunstfertigkeit zum Leuchten. Selbst komplizierte mehrstimmige Sätze gelingen mit staunenswerter Selbstverständlichkeit. Kashkashian hält sich nicht an die Abfolge, wie sie das Bachwerkeverzeichnis vorgibt. Die ursprünglich zunehmende Komplexität der Werke erscheint hier also in anderem Kontext. Nur die letzte Suite, gespielt auf einer fünfsaitigen Bratsche, steht als unbestrittener Höhepunkt am Schluss. Die dem Instrument hinzugefügte E-Saite wird dem großen Ton-Umfang dieser Suite bis in Randzonen hinein gerecht. Kim Kashashian erlaubt sich den Luxus, an einigen Stellen so frei zu spielen, dass ungewöhnliche Dehnungen entstehen. Ein Kritikpunkt? Nein, denn das kann sich nur leisten, wer diese Kunst wirklich beherrscht und sich darin zuhause fühlt wie im eigenen Wohnzimmer. Bei Kashkashian klingt Bachs Musik wie improvisiert, wie gerade erst geboren. Als Hörer sieht man die Solistin unweigerlich vor dem inneren Auge, wie sie mit ihrer Bratsche durch diesen Raum schwebt oder sich auf Zehenspitzen bewegt. Auf diese Weise erschließen sich die sechs Werke in ihrer ganzen Lebendigkeit und Unmittelbarkeit.
Christoph Vratz, Norddeutscher Rundfunk
Transferring the suites from cello to viola — the same notes but an octave higher — results in a combination of the familiar and the unexpected, all shot through with Kashkashian’s trademark eloquence. Perhaps the biggest surprise is that she plays the pieces out of sequence, beginning with the dark intensity of the D-Minor Suite rather than the sunny expansiveness of the G-Major, and interweaving the interpretive challenges of the latter three suites with the more plainspoken rhetoric of the first three. But the dislocations go further than that, as Bach’s music becomes more nimble and delicate; the great bottom-heavy textures of the cello are rarely in evidence. Kashkashian’s playing responds to that shift with wondrous precision, yielding performances that are at once forthright and slightly elusive.
Joshua Kosman, San Francisco Chronicle
When it came out in October 2018, the violist Kim Kashkashian’s recording of Bach’s Cello Suites seemed to be the best record I had heard that year. It has improved with time. Okay: What is there to lose? The most uninformed description of ‘Six Suites for Viola Solo’, a little more than two hours and twenty minutes long, might be that it is a great work played on the wrong instrument. Yet it seems to be the best record I’ve heard in my life. […] The wrong instrument? If so, the viola, an instrument long considered a recessive member of the European classical-music ensemble, might be the right wrong instrument. But that is all aside from what Kashkashian does on it. ‘Six Suites’ does not make you feel that the suites are, above any other attribute, venerable. Kashkashian’s version suggests she is holding them at a slight critical distance. She doesn’t use romantic affect or a lot of vibrato or dynamics. She renders the music with clarity and visceral appreciation, as if it is revealing something new and curious to her in almost every measure. […] Bach is hard to know, if only because of the scale of his accomplishment. It seems to me that Kashkashian’s own accomplishment reinforces this fact in a useful way. She doesn’t nail the suites, or provide the last word on them. When she’s finished, they are still alive. They keep moving while you sleep.
Ben Ratliff, Affidavit
