“January” is a strong musical statement from a still-young band with a long history already behind it, and an album with an exceptionally wide-ranging programme – all of it played with assurance, purpose and focus. The disc reconfirms that the trio of Marcin Wasilewski, Slawomir Kurkiewicz and Michal Miskiewicz is one of the most outstanding contemporary jazz groups. Their friend and mentor trumpeter Tomasz Stanko has said, “In the entire history of Polish jazz we’ve never had a band like this one. They just keep getting better and better.” It was through Stanko’s ECM recording “Soul of Things”, recorded 2001, that the wider world first had a hint of the capacity of Wasilewski/Kurkiewicz/Miskiewicz. Since then, they’ve toured widely with Stanko and contributed mightily to his quartet recordings “Suspended Night”and “Lontano”, recorded in 2003 and 2005.
January
Marcin Wasilewski, Slawomir Kurkiewicz, Michal Miskiewicz
- 1The First Touch
04:13 - 2Vignette
08:05 - 3Cinema Paradiso
08:30 - 4Diamonds And Pearls
05:45 - 5Balladyna
06:46 - 6King Korn
06:45 - 7The Cat
09:58 - 8January
08:38 - 9The Young And Cinema
09:08 - 10New York 2007
02:46
Melodische Transparenz und ein langer rhythmischer Fluss zeichnen das junge polnische Trio aus, das als Begleitgruppe des Trompeters Tomasz Stanko bekannt wurde und hier zu unglaublicher poetischer Dichte findet.
Die Zeit
Das Album wurde in New York aufgenommen, und das Trio feiert dies in einer kurzen, aber enorm dichten Kollektivimprovisation. Grund genug zur Euphorie hat es, denn allein der warme, transparente Klang dürfte für eine höchst inspirierende Atmosphäre gesorgt haben. … Das melodiebetonte Zusammenspiel ist noch inniger und pointierter geworden – ein Trio der Extraklasse.
Berthold Klostermann, Fono Forum
So homogen wie das Marcin Wasilewski Trio auf January spielen nur die besten Jazz-Formationen zusammen. Pianist Wasilewski, Bassist Slawomir Kurkiewicz und Schlagzeuger Michal Miskiewicz scheinen stets zu ahnen, wohin sich der jeweils andere bewegt. Der in allen Details lupenrein aufgezeichnete Klangstrom entführt in romantische Welten voll verhaltener Energie.
Werner Stiefele, Audio
This is the young Polish piano trio that surfaced with that country’s veteran jazz-trumpet star Tomasz Stanko a few years back, and made a big impact on their own account with their debut for ECM in 2005. Part of the group’s secret is the patient ease with which they intertwine impressionistic music and powerful pulses, and here Wasilewski’s strong originals once again give much of the set its backbone. … As with the last Wasilewski album, it may not appear to be trying to hit you between the eyes, but in the long run it does that anyway.
John Fordham, The Guardian
In Polen machte das Trio um den Pianisten Marcin Wasilewski als Simple Acoustic Trio schon vor Jahren Furore – das dichte Zusammenspiel hob sie bald aus dem alltäglichen Betrieb heraus. Nun sind sie erwachsen, haben den Namen gewechselt und legen einen überzeugenden Relaunch hin. In zehn Kompositionen schreitet das Marcin Wasilewski Trio das ganze Terrain ab, das sie geprägt hat: Tastend nähern sie sich den versponnenen Strukturen einer Carla-Bley-Nummer; zupackend, aber beherrscht mischen sie eine Stanko-Melodie auf oder zerlegen ein Stück von Gary Peacock, dessen klang hörbar verwoben ist mit Keith Jarrett. Respektvoll gehen die drei an diese Referenzgrößen heran und entwickeln doch immer wieder diesen speziellen Sog, der ihr Zusammenspiel ausmacht.
Stefan Hentz, Financial Times Deutschland
January ist eine Wucht von Album, ein Manifest in Sachen „Rubato“-Spiel, mit perfektem Timing zelebriert. Zehn Stücke aus einem Guss, eine geradezu soghafte Erfahrung, die man allerdings bei gehöriger Lautstärke erkunden sollte, denn dieses Album verdient gewiss die volle Aufmerksamkeit des Hörers. … January besitzt auf mehreren Ebenen eine derart geschlossene und schlüssige Dramaturgie, das man nur staunen kann.
Ulrich Kriest, Jazzthetik
Das Album repräsentiert erstklassigen europäischen Kammerjazz. Wie eigenwillig dieses so wundersam leise und nuancierte Trio arbeitet, lässt sich vielleicht am besten auf der Morricone-Komposition „Cinema Paradiso“ nachvollziehen. Es wird im Intro absolut „polnisch“ gespielt, so melancholisch, als sei es die Titelmusik zu einem Kieslowski- und nicht zu einem Tornatore-Film, öffnet sich dann romantisch, verdichtet sich in fast Jarrettscher Reduktion, indem mehr und mehr Noten einfach nicht gespielt werden, und endet in destillierten Tönen, die die Stille nicht mehr durchbrechen, sondern sie nur noch musikalisch beschreiben. Schlichtweg brillant. Wer sich in der Flut der jungen europäischen Klavier-Trios nicht mehr zurechtfindet, der entscheide sich einfach für dieses.
Volker Doberstein, Jazzpodium
Supported with great subtlety and intensity by Kurkiewicz and Miskiewicz, January is an important step on the road to artistic maturity by an artist with the potential to become a significant voice on his instrument.
Stuart Nicholson, Jazzwise
Wenn Geschwindigkeit den Raum zerstört, baut ihn Langsamkeit auf. January ist ein einziger dunkler akustischer Innenraum, an den wir uns erst gewöhnen müssen, bis wir die Farben in all den Schatten wahrnehmen. Höchste Zeit, dass wir unsere musikalische Geografie erweitern und ein bisschen polnische Orthografie büffeln. … Im Ernst: Die ist eine der bemerkenswertesten Trio-Aufnahmen der letzten Jahre. …
Als sie in New York diese Scheibe aufnahmen, konzentrierten sie sich auf die dunklen Tinten. Glühen statt Funkeln. Das ist deshalb wunderbar, weil sie dem Hörer nicht nach gängigem Muster ein bequem munteres Wechselbad anzubieten, in dem er sich in einem Aggregatzustand vom andern erholen kann, sondern ihn sanft zu einer anderen Wahrnehmung nötigen. Kleine Bewegungen, kaum merkbar fließende Farbveränderungen, Raumausdehnungen und –verengungen. Aus diesem Schattenreich taucht er am Ende als ein anderer auf.
Peter Rüedi, Die Weltwoche
Mit einer spielerischen Bandbreite, die auch die Interpretation eines Princehits einschließt und in der auch mal das kölsch-ostinate Jarrett’sche Rhythmuspumpen aufscheint, verzaubern und überzeugen Pianist Marcin Wasilewski, Bassist Slawomir Kurkiewicz und Schlagzeuger Michal Miskiewicz mit einem in Rhythmus und Phrasierung befreit offenen, dabei tonal klar definierten Spiel, in dem das spannungsgeladene Weglassen und Warten-Können so wichtig sind. Diese Musik … ist nicht weniger als die europäische Apotheose eines ganzen Traditionsstranges.
Thomas Fitterling, Rondo
This trio is now one of the finest in jazz, its mutual ease and intuition something to marvel at. Musically and extra-musically it remains a co-operative; Wasilewski’s name on the marquee is a concession to the custom for naming piano trios, but the pianist is nevertheless a key figure. He’s a kind of aural painter who puts the colours on the group’s canvases while the others shape and highlight them, in a kind of impressionism that allows the trio’s fluid interaction free rein and permits the band to evoke, sustain and resolve a considerable mood spectrum.
Ray Comiskey, The Irish Times
Der Titel ist programmatisch: Kühl ist die Atmosphäre, zart, still, von kristalliner Klarheit. … Wirklich bewundernswert ist, in welchem Maße die Musiker bereit sind, sich zurückzunehmen – obwohl, oder gerade weil, sie dann doch zeigen, zu welch energischem, raffiniertem Aufspiel sie jeder für sich in der Lage sind. In „Cat“ zum Beispiel, … dem längsten, aber auch kurzweiligsten Stück dieses Albums, einem der wenigen, in dem durchgängig ein Rhythmus zu hören ist. Man wird diese Musik auch noch gerne hören, wenn der Winter vorbei ist und draußen die Krokusse treiben.
Norbert Dömling, Süddeutsche Zeitung
Die zweite internationale Veröffentlichung der drei jungen polnischen Musiker lässt wenig Zweifel daran, in welcher Tradition sie musizieren und an welchen Maßstäben sie gemessen werden möchten: Es ist die Eleganz der Interaktion der Evans-Jarrett-Mehldau-Tradition, mit der das Trio seine Einfälle wie das Bandfeuerzeug kreisen und tausend Funken schlagen lässt. …
January bietet mehr als die Summe der Qualitäten der Musiker. Gerade im Hinblick auf Kohärenz und Lebendigkeit des Zusammenspiels wird dieses Album womöglich als Meisterwerk in Erinnerung bleiben.
Alessandro Topa, Frankfurter Allgemeine Zeitung
The key note here is one of an unhurried yet acutely focused lyricism. Wasilewski’s touch and phrasing are quite superb, soulful and elegant in equal measure while Kurkiewicz and Miskiewicz are in total tune with the pianist’s deliciously intelligent, subtly deployed sense of rhythm and dynamics. … An utterly compelling album, from three of Europe’s finest.
Michael Tucker, Jazz Journal International
It takes nerve for a young trio to create music of such stillness, such patience. The fact that these three have played together since they were teenagers is audible in the way they trust the epiphanies they collectively come upon. January is an album to keep coming back to, if not for new answers, then for deeper questions.
Thomas Conrad, JazzTimes
“January” is a strong musical statement from a still-young band with a long history already behind it, and an album with an exceptionally wide-ranging programme - all of it played with assurance, purpose and focus. The disc reconfirms that the trio of Marcin Wasilewski, Slawomir Kurkiewicz and Michal Miskiewicz is one of the most outstanding contemporary jazz groups. Their friend and mentor trumpeter Tomasz Stanko has said, “In the entire history of Polish jazz we’ve never had a band like this one. They just keep getting better and better.” It was through Stanko’s ECM recording “Soul of Things”, recorded 2001, that the wider world first had a hint of the capacity of Wasilewski/Kurkiewicz/Miskiewicz. Since then, they’ve toured widely with Stanko and contributed mightily to his quartet recordings “Suspended Night”and “Lontano”, recorded in 2003 and 2005.
As an autonomous force, the trio’s biography begins in 1990, when Wasilewski and Kurkiewicz as 15-year old students at the Koszalin High School of Music began playing jazz together. Their first trio was formed the following year. In 1993 drummer Miskiewicz joined them, and the group’s line-up has been stable ever since. As the Simple Acoustic Trio they won awards in their homeland and issued five albums on local labels. Their first international release, for ECM, entitled just “Trio” was recorded in 2004 and released the following year, immediately winning the Quarterly Prize of the German Record Critics. In the US, too, critics were taking notice. “Their years together have resulted in an ensemble with an utterly symbiotic creative flow,” wrote Don Heckman in the Los Angeles Times.
The release of “January” - recorded in New York with producer Manfred Eicher early in 2007 - also signals a change of name. Henceforth the group is, simply, the MarcinWasilewski Trio. The group continues to be run as a collective of equals, but its members have come to accept the convention that piano trios are traditionally identified by their pianists. Besides, Marcin is the band’s principal songwriter: he contributes four pieces to the present disc, including the title track and the beautiful opener, “The First Touch”. Wasilewski also, at the urging of the producer, addresses pieces written by Gary Peacock and by Carla Bley - pieces identified with two major pianists, respectively Keith Jarrett and Paul Bley. Wasilewski does not flinch from the challenge but, with his trio partners, makes of this music something of his own.
“Vignette” is a composition by Gary Peacock first heard on the album “Tales of Another”, the 1978 ECM recording which marked the coming together of the band later known as Jarrett’s “Standards” Trio. The Wasilewski Trio takes it at a statelier pace, and mines it for deeper emotions. A powerful performance, especially in the light of Marcin’s indebtedness to Jarrett as a player. Acknowledging the influence, he moves beyond it.
Carla Bley’s composition “King Korn” meanwhile is a piece of early 60s vintage that surfaced on Paul Bley’s 1963 classic ”Footloose” recording with the great trio line-up including Steve Swallow and Pete La Roca. The Polish trio fly at it with invigorating energy and wonderful group interaction (the recording quality illuminating detail with a clarity impossible back in the days when Paul Bley was recording for Savoy), with especially exciting dialogues between Michal Miskiewicz and Wasilewski.
“Balladyna”, a Tomasz Stanko tune, was title track of the Polish trumpeter’s ECM debut disc (with a rhythm section of Dave Holland and Edward Vesala), back in 1975, the year Wasilewski was born. The trio’s dark, swirling rubato performance has the stark drama and predatory lyricism associated Stanko; they’ve played the piece often in concert with the composer.
On their 2004 ECM disc, the trio offered a luminous version of Björk’s “Hyperballad”. This season’s pop cover is Prince’s “Diamonds and Pearls”, the ballad from 1991 which gains a deal of mystery in this stripped-down interpretation in which bassist Kurkiewicz shares the melody with Wasilewski.
The cinematic arts are never far away in Polish jazz; ever since 1958, when Komeda first collaborated with Polanski, the genres have influenced each other. Wasilewski’s “The Young and Cinema” references an identically-titled festival of new Polish films held in Koszalin. The trio also covers Ennio Morricone’s title theme for Giuseppe Tornatore’s 1988 film “Cinema Paradiso”, itself a celebration of film.
The album closes with a trio improvisation, a free ballad made in the moment and specific to its time and place, “New York 2007”. As already demonstrated on Stanko’s “Lontano”, these are players extremely adept at creating songs in real time.
2008 will be a busy period for the musicians. The year begins with a swift tour of central Europe (see "tours" for details).
In February they play concerts in Poland, including an official ‘release concert’ in Warsaw on February 24th.
Marcin Wasilewski and Slawomir Kurkiewicz are also members of the Manu Katché Band, appearing on the French-African drummer’s popular “Neighbourhood” and “Playground” albums. They join Katché for a month of concerts in France in March/April (see "tours" for details).
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