“As a young man, I had already studied and learned some of the late piano pieces out of love and passion. Yet even then I knew that I would have to wait before truly approaching them. They are the final thoughts of a man in old age, and they are so autumnal, so full of resignation…”
– Sir András Schiff
Late Brahms speaks in fragments, memories and subtle revelations. In these intimate piano works, every gesture carries the weight of a lifetime distilled into a few measures: songs without words, reflections that seem to emerge from silence and return to it. Here Sir András Schiff brings together the Albumblatt (an early piece, discovered in 2012), the Klavierstücke op. 76, the Fantasien op. 116, the Intermezzi op. 117, the Klavierstücke op. 118 and op. 119 in a recital that traces the inward arc of Brahms’s final decades. Rather than monumental statements, these are conversations with memory—music of extraordinary concentration, where tenderness and clarity coexist. Recorded in the Kammermusiksaal Hermann J. Abs in Bonn on a Blüthner piano from the 1850s, Schiff’s performance reveals the subtle architecture and poetic intimacy of these, for the most part late, masterpieces. Every phrase is shaped patiently, allowing Brahms’s music to unfold with quiet inevitability. The album follows Schiff’s previous immersion into Brahms’s Piano Concertos alongside the Orchestra of the Age of Enlightenment (2021) (“Schiff and the orchestra breathe air and vitality into these pieces” – The New York Times) and the Clarinet Sonatas, with Jörg Widmann (2020) (“Schiff’s carefully matured experience with Brahms and Widmann’s flexibility in intonation and phrasing enter into a dreamlike symbiosis.” – Süddeutsche Zeitung).
The 2-CD album-accompanying booklet contains a liner note essay by Peter Gülke (1934-2026) as well as a performer’s note and additional comments on every piece by Sir András Schiff, all texts in English and German.
„Manche von den späten Klavierstücken habe ich als junger Mensch schon studiert und gelernt aus Liebe und Leidenschaft. Aber ich wusste schon damals, dass ich damit noch warten muss. Das sind seine letzten Gedanken als relativ alter Mann. Und die sind so herbstlich, so voll mit Resignation…“
– Sir András Schiff
Im späten Brahms begegnet uns eine Musik aus Erinnerungen und subtilen Andeutungen. In diesen intimen Klavierwerken trägt jede Geste die Erfahrung eines ganzen Lebens, verdichtet auf wenige Takte: Lieder ohne Worte, Gedankenbilder, die aus der Stille hervorzutreten und wieder in sie zurückzusinken scheinen. Sir András Schiff vereint hier das Albumblatt (ein frühes Werk, das erst 2012 wiederentdeckt wurde), die Klavierstücke op. 76, die Fantasien op. 116, die Intermezzi op. 117 sowie die Klavierstücke op. 118 und op. 119 zu einem Rezital, das den zusehends nach innen gerichteten Weg von Brahms’ letzten Lebensjahrzehnten nachzeichnet. Neben wenigen dramatischen Ausbrüchen und gelegentlich sogar humorvollen Stücken, begegnen uns überwiegend Zwiegespräche mit der Erinnerung – Musik von außergewöhnlicher Konzentration, in denen „die leisen und die leisesten Töne dominieren“, so Schiff. Aufgenommen im Kammermusiksaal Hermann J. Abs in Bonn auf einem Blüthner-Flügel aus den 1850er-Jahren, lässt Schiffs Interpretation die feinsinnige Architektur und poetische Innigkeit dieser überwiegend späten Meisterwerke hervortreten. Das Album knüpft an Schiffs jüngsten Beschäftigungen mit Werken Brahms an: an die Klavierkonzerte mit dem Orchestra of the Age of Enlightenment (2021) „Schiff and the orchestra breathe air and vitality into these pieces” – The New York Times) sowie an die Klarinettensonaten mit Jörg Widmann (2020) („Schiffs achtsam gereifte Brahms-Erfahrung und die Flexibilität Widmanns in Intonation und Phrasierung gehen eine traumwandlerische Symbiose ein – austariert zwischen dramatischem Kontrastverlangen und der Lust nach lyrischer Verschmelzung.“ – Süddeutsche Zeitung).
Das Begleitheft zum 2-CD-Album enthält einen einführenden Text von Peter Gülke (1934–2026) sowie ein persönliches Vorwort und ausführliche Kommentare zu jedem einzelnen Werk von Sir András Schiff. Sämtliche Texte sind in deutscher und englischer Sprache enthalten.
