A central fixture in the world of string quartets for the past thirty years, the Zehetmair Quartett’s ECM recordings of Schumann, Hindemith, Bartók and Hartmann have received luminous praise—Gramophone lauded their Schumann as “Record of the Year”, while The Sunday Times described their Hindemith and Bartók performances as “playing of huge finesse in both pieces,” calling them “a real benchmark”. For this this newest entry to their New Series catalogue, the quartet turns to Johannes Brahms’s first two string quartets, Op. 51 Nos. 1 and 2—works of mature reflection and dramatic urgency that reveal Brahms’s mastery of form. The composer had after all written over 20 quartets prior two these two, as he confided to a close friend. But Brahms torched them all, making these his first two of a total three published quartets. Recorded with the Zehetmair Quartett’s characteristic intensity, from-memory freedom, and richly expressive depth, the performances promise fresh and deeply felt readings of these cornerstone chamber works. Regrettably, it is the last of the quartet’s recordings to feature cellist Christian Elliott (1984-2025). “It was a joy to work with him on the ever-changing character of the voices, to sense the meaning of every phrase and bring it to life. The void he leaves behind is painful – Christian, we miss you.”
Das Zehetmair Quartett, seit dreißig Jahren eine feste Größe in der Welt der Streichquartette, hat für seine ECM-Aufnahmen von Schumann, Hindemith, Bartók und Hartmann begeisterte Kritiken erhalten – Gramophone kürte seine Schumann-Aufnahme zur „Platte des Jahres“, während The Sunday Times ihren Hindemith- und Bartók-Interpretationen „enorme Finesse“ bescheinigte und sie als „echten Maßstab“ bezeichnete. Für dieses neue New Series Album wendet sich das Quartett den ersten beiden Streichquartetten von Johannes Brahms, op. 51 Nr. 1 und 2, zu – Werke von reifer Reflexion und dramatischer Dringlichkeit, die Brahms' Meisterschaft der Form offenbaren. Schließlich hatte der Komponist, wie er einem engen Freund anvertraute, vor diesen beiden bereits über 20 Quartette geschrieben. Doch Brahms verbrannte sie allesamt und machte diese hier zu seinen ersten beiden von insgesamt drei veröffentlichten Quartetten. Aufgenommen mit der für das Zehetmair Quartett charakteristischen Intensität, zeigen die Darbietungen frische und tief empfundene Interpretationen dieser wegweisenden Kammermusikwerke. Bedauerlicherweise ist es die letzte Aufnahme des Quartetts mit dem Cellisten Christian Elliott (1984-2025). „Mit ihm war es eine Freude, die dauernd wechselnden Charaktere der Stimmen zusammen zu erarbeiten, den Sinn jeder Phrase zu erfühlen und auszufüllen. Die Lücke, die er hinterlässt, ist schmerzhaft – Christian, wir vermissen dich.“
