It's a beautiful thing when a jazz group stays together for as long as drummer Billy Hart's Quartet has. Since debuting in 2006, the quartet, featuring tenor saxophonist Mark Turner, pianist Ethan Iverson, and bassist Ben Street, has only grown more entwined; a sentiment they further underscore on their fourth album, 2025's ‘Just’. […] These are lyrical songs, full of harmonic and rhythmic textures that pull you deeper within the group's sound as the album progresses. The opening ‘Showdown’ is a delicately soulful Iverson original that spotlights Turner's burnished tone and wouldn't sound out of place as a love theme to a late-'60s romantic thriller. Yet more atmospheric is Hart's ‘Layla Joy,’ a modal-esque tone poem that starts with a rumbling storm of low-end mallet and cymbal work before Turner, Iverson, and Street emerge like a ship cutting through fog.
Matt Collar, All Music
This is a finely crafted – albeit more tastefully subdued than pyrotechnical — session of contemporary small combo jazz. Iverson has four compositions on Just, Turner and Hart three apiece. The pianist exhibits his skills at genre-hopping with impressive stylistic aplomb […] Hart’s pieces (some reimagined older tunes) visit netherworlds (‘Layla Joy’), a mysterious dance (‘Just’), and spiritual convolutions (‘Naaj’). His drumming often evolves from dainty dabs to push-pull fierceness. Turner, as he often does, mixes a cooler, rounded-off appeal with just enough intellectual bite to fascinate.
Steve Feeney, Arts Fuse
The playing of legendary drummer Billy Hart is distinguished by virtuosic, breezy textures and a refined elegance that imbues the music a graceful, rare dimensionality. His pliable quartet—with saxophonist Mark Turner, pianist Ethan Iverson, and bassist Ben Street—was formed in 2003, crafting a sound that blends and dissolves elements like watercolors. […] While ‘Just’ may not be a revelatory departure for the quartet, it is undeniably filled with moments of brilliance, where the musicians' collective artistry shines. A few tracks even serve as soothing balms for the soul.
Filipe Freitas, Jazz Trail
To get these four giants together is something special and worth celebrating. Three of the four are composers: Iverson, Turner, and Hart. Iverson contributes four, with Turner and Hart weighing in with three each, all forward-looking, contemporary compositions that find the balance between tradition and the exploratory. The proceedings commence with Iverson’s ‘Showdown,’ a highly lyrical, lilting piece featuring Turner, who can be bracing and aggressive, blowing in his ‘sweet’ mode and employing every key on his horn. […] Hart shows no signs of slowing down with his elite quartet; once again delivering top shelf contemporary fare.
Jim Hynes, Glide Magazine
Das Quartett unter Harts Namen besteht in gleicher Besetzung seit 2003 und ist deshalb eine sehr kompakte, gleichzeitig wagemutige Einheit. Kompositorisch sind an diesem demokratisch vitalen kammermusikalischen Unternehmen alle beteiligt (ausser Ben Street), unter dem gemeinsmen Nenner eindringlicher Melodik und spannender Harmonik. Iversons ‘Showdown’ zu Beginn ist gar ein eigentlicher Ohrwurm, sonst wechseln innige Songs unter Turners Stimmführung, Iversons oft parallel geführten, oft kontrastierenden Pianolinien und gelegentlich orchestral einschlagenden Akkorden und Harts subtilen Trommelbeats und Becken-Crashs mit knisternden Post-Bop-Flügen. Keine Neuerfindung des Jazz, im Detail aber frisch, bewegend. Die Mittel sind vertraut, die Geschichten neu.
Peter Rüedi, Weltwoche
Die zehn Kompositionen des neuen Albums ‘Just’ – je drei von Hart und dem großen Tenorsax-Stilisten Mark Turner, vier von Pianist Iverson – reichen vom sanft Fließenden bis zum animiert Motorischen. Schnellere Stücke verfallen nie in eitle Virtuosität, langsame bleiben auf ihren lyrischen Kern konzentriert. Billy Hart seit vielen Jahren in unveränderter Besetzung aufeinander eingespieltes Quartett will mit seinem vierten Album nichts beweisen und beweist vielleicht gerade deshalb seine große sensible Musikalität.
Reinhold Unger, Münchner Merkur
With its supremely accessible tracks and tight improvisation, ‘Just’ is a compelling addition to the Billy Hart Quartet’s discography. With its thoughtful compositions and dynamic interplay, the album captures the group’s inimitable chemistry, built over decades of collaboration, and demonstrates their mastery of blending tradition with modern improvisational approaches.
Ivana Ng, Downbeat
Wer dem Quartett zuhört, entdeckt einen eigenen Kosmos voller Finessen. Die Musiker lassen sich Zeit, verschränken ihre Linienführungen feinmaschig in einander, sorgen mit überraschenden Tonsprüngen für Spannung, lieben Breaks und tragende Melodien und einen melancholischen Gesamtklang.
Werner Stiefele, Audio Stereoplay
Hart’s subtle, understated style brings nuance to the straightahead pieces here. The buoyant bebop of ‘Aviation’ is elevated and propelled by his fierce yet featherweight drumming. ‘Top of the Middle’ is ascending postbop with emphatic solos. […] When it comes to freeer pieces, Hart’s tastefulness sweetens some startling sounds. On the abstract, hesitant ‘Chamber Music’ his brushes flutter like a bird caught in the frozen branches evoked by Iverson’s piano. […] Global rhythms add even more variety, but are used counterintuitively to create more anxiety than elegance. ‘Layla-Joy’ becomes a sinister samba as Hart’s drums ramp up the tension. ‘Naaji’ oscillates between creepy calypso and Afro-Cuban agitation. And on ‘Showdown’ sultry New Orleans beats are slowed to a melancholy crawls in contrast to Turner’s florid flow.
Chris Pearson, The Times
The whole enterprise has the feel of being lovingly crafted. Take any pace from achingly slow to illegaly quick, or any form, any mood, and these four musicians working as an ideal team, will show you how they can thrive in it, and constantly come up with new and surprising ideas. This totally assured, truthful and blessedly gimmick-free album is thoroughly recommended.
Sebastian Scotney, The Arts Desk
Livre encore un album de ‘cool cat’ au carrefour du bop et de mystères plus contemporains.
Boris Senff, Tribune de Genève
Hart ist das unaufdringliche Epizentrum dieser Einspielung, die vor allem von Mark Turners sanften Linien auf dem Tenorsaxofon und Ethan Iversons vergnügten Akzenten auf den Tasten getragen wird. […] Hier geht es eher um eine zeitlose Feierlichkeit, deren spirituelle Connections tief ins Außermusikalische reichen. ‘Just’ wirkt wie ein Fenster, das nicht erst geöffnet zu werden braucht, um uns bereits einen Ausblick in ferne Dimensionen zu gewähren.
Wolf Kampmann, Eclipsed
This is a magnificent album from a group whose shared experience spans two decades. Of course, the drummer’s own experience goes back more than that having begun his professional career in 1958; and in that time played in a variety of different styles that fall under the music we call jazz. That this is Hart’s band is never under any shadow of doubt as the drummer’s influence is heard and felt throughout each and composition, whoever may claim composer credits. With no sense of the bombast or feeling the need to make his presence felt, Hart is very much present purely in the strength, subtly and sheer musicality of his playing. Whether laying down a straight ahead accompaniment to Ethan Iverson’s ‘Aviation’ the music is never forced along by the drummer, but the overall impression is that he carefully steering the members of the quartet along a course that brings out the best in the material and the moment. […] The elasticity of the playing of bassist Ben Street, Ethan Iverson’s lithe piano lines and the sinewy sound and delivery of Mark Turner provide some powerful interplay and solos then this is more than matched by the 84 year old Billy Hart. […] Hart says that he likes a ‘multi-directional’ sound approach, and this he achieves on ‘Just’ with a sixth sense on how to guide the music without getting in the way of its natural progression. And by doing so, lets the magic happen.
Nick Lea, Jazz Views
Das Quartett mit Mark Turner (Tenorsaxophon), Ethan Iverson (Klavier) und Ben Street (Kontrabass) halt Hart seit mehr als 20 Jahren am Laufen, und so können sich die vier auf ‘Just’ nach Herzenslust verausgaben. Turners Vokabular spürt sowohl der Power von John Coltrane als auch dem Glanz von Warne Marsh nach, bei Iverson klingt von Monk bis Herbie Hancock die komplette Schule des vertrackten Jazzklaviers an, während Ben Street als Stoiker im besten Sinne und Billy Hart als sprühender Zeremonienmeister ihrer ungleichen Ämter walten. Harts Schlagzeugspiel ist so variantenreich wie eh und je und macht sich instinktsicher alles zunutze, was die Kompositionen (vier von Akademiker Iverson, drei vom Lyriker Turner und drei vom Leader selbst) an Herausforderungen aufbieten. Aus Billy Hart ist längst gworden, was er schon immer sein wollte: ein Schlagzeuger, der sein Instrument zum Singen bringt. […] Bei aller authentischen DNA bleibt seine Musik aber konsequent nach vorn ausgerichtet, und es ist der Freiheitsdrang von ‘Just’, in dem die vier sehr unterschiedlichen Temperamente in dieser Band zusammenfinden, manchmal auf geradezu majestätische Weise.
Andreas Schäfler, Junge Welt
Hart’s album is full of beautifully balanced and flexible interplay between four masters: the drummer with Ethan Iverson (piano), Ben Street (bass) and Mark Turner (tenor saxophone).
Richard Williams, The Blue Moment
Die vier Individualisten Mark Turner, Ethan Iverson, Ben Street und Billy Hart sind über die Jahre zusammengewachsen (seit 203 spielen sie gemeinsam). Einflüsse von Coltrane, Monk oder Tristano werden in ‘Just’ zu eigenständigen Stücken geformt. […] Pianist Iverson bringt kammermusikalische Elemente oder einen lockeren, bluesig-souligen Stil (‘South Hampton’) ein. Aber auch freie, abstraktere Töne haben Platz, besonders betont durch Mark Turners Saxophonspiel. Hoffen wir, dass Billy Hart noch lange musikalische Statements liefert.
Arnold Loimer, Concerto
Ähnlich leicht und subtil, wie der 1940 geborene Hart seine Sticks, Filzschlägel und Besen über die Felle und Cymbals seines Sets gleiten lässt, vermitteln auch seine deutlich jüngeren Mitstreiter Mark Turner am Tenorsaxofon, Ethan Iverson am Piano und Ben Street am Bass zwischen den Extremen. Mit einem stillen Glühen findet das Quartett immer wieder die Mitte zwischen rhythmischer Stabilität und freiem Schweben, zwischen Individuum und Kollektiv, zwischen Rückschau und Gegenwartsbewusstsein. Als hervorragende Arbeitsgrundlage dienen die durchweg bemerkenswerten Kompositionen: Etwa ‘Showdown’ und ‘Aviation’, in denen Pianist Iverson Anklänge an Keith Jarretts europäisches Quartett, Thelonious Monk, Ennio Morricone und Die Beatles durchscheinen lässt. Oder Turners ‘Top Of The Middle’, das in weiten Bögen entspannt vor sich hintänzelt. Nicht zu vergessen die Nummern des Bandleaders: Während Hart mit seinen idiosynkratischen Rock- und Latingrooves in ‘Just’ und ‘Naaj’ an seine Zeiten in Herbie Hancocks Mwandishi-Sextett erinnert, erweist sich die Rückkehr zu ‘Layla Joy’ aus seinem 1977 erschienenen Debütalbum als janusköpfiges Kabinettstück. Das Quartett blickt da gleichzeitig rubatohaft-balladesk zurück und mutig nach vorn in eine fordernde Zukunft.
Josef Engels, Rondo
