German-American pianist Benjamin Lackner makes his ECM debut with a stunning line-up on ‘Last Decade’. Trumpeter Mathias Eick, drummer Manu Katché, and bassist Jérôme Regard join the pianist on a wonderful set of tunes, filled with character, subtlety and imaginative interplay. […] For their first outing as a quartet, the foursome have forged a distinct sound together, to the point that it would be easy to think they’d been on the road together as a quartet for years. The nine tunes presented on this recording offer a captivating selection of sensitive lyricism, subtle grooves, and free-flowing solos. […] The music unfolds naturally on each and every track. Made up of almost exclusively Lackner originals, there’s a genuine authenticity to the group’s sound that I feel will stand the test of time, hopefully encouraging more recording as a quartet in the future.
Mike Gates, UK Vibe
With a string of trio albums under his belt for other labels, pianist Benjamin Lackner looks for fresh new sounds and concepts for his music, and finds them in abundance on his ECM debut, ‘Last Decade’. Expanding his usual trio to a quartet may not seem such a huge step, but as Lackner points out it has forced him to focus on the trumpet as the lead voice and he has had to rethink his own role as accompanist. To this end, the pianist has composed eight new pieces that meet the new challenge not just head on, but with spectacular results. For a new band there is a new concept and sound. Lackner embraces this and has created a focussed yet spacious quartet sound that floats with an easy grace and lyricism that is greatly appealing. In addition, the group also love a good groove, and this too can be heard and felt as the four musicians take delight in each other’s playing. […] This is another fine leader debut from an artist who clearly has much to offer in terms of his sensitive and distinctive piano playing and strong compositions.
Nick Lea, Jazz Views
Dass der erste Titel ‘Where Do We Go From Here’ heißt, könnte ins Metaphysische der Religionen verweisen. Oder aber ganz einfach die Frage stellen: Die ersten Töne sind gespielt. Wie geht es weiter? Die Antwort kann für alle neun Titel gelten: mit einem unaufdringlichen Ensemblespiel, in dem nicht das Ego des Einzelnen in den Vordergrund gerückt wird, sondern das Gemeinsame, Offene, mit dem Mut zur Lücke und um Raum für die Partner Ausgestattete. Im Verlauf der Stücke schmiegen sich Kontrabass und Klavier, Trompete und Klavier, Kontrabass und Schlagzeug und sehr oft auch alle vier Instrumente aneinander. Ein Solo ist hier kein Schaustück für den Solisten, sondern ein ins Gesamtgeschehen integriertes Nachvornetreten, als drehe es sich bei allem um eine Dekade der Gleichberechtigung und des aufmerksamen Zusammenwirkens.
Werner Stiefele, Rondo
The pianist’s technique points to classical training, especially in passages like the intro to ‘Circular Confidence,’ but there’s a subtle bluesiness to his playing as well, one that lends a gentle swing to songs like ‘Last Decade’ and ‘Camino Cielo.’ But it’s the quartet’s close relationship with melody that proves the driving force here – Lackner and Eick’s way of caressing a line, buttressed by Regard and Katché’s ultra-tasteful touch with rhythm, makes ‘Open Minds Lost,’ ‘My People’ and ‘Hung Up On That Ghost’ the kind of tracks that, just when you think they’re too caught up in their own atmosphere, sneak into your skull and hit the hum button.
Michael Toland, Big Takeover
Ein im weitesten Sinn ‘klassisches’ Jazzalbum und als solches ein Nonplusultra in der schwierigen Kunst des Einfachen. Es ist ein Meisterwerk, das im geradezu hypnotischen melodiösen Sog von acht originalen Lackner-Kompositionen (und einem Impromptu seines Bassisten) auf alles solistische ‘Bekünsteln’, auf jede spektakuläre Artistik zugunsten eines hochintegrierten Zusammenklangs und intimen Gedankenaustauschs verzichtet.
Peter Rüedi, Weltwoche
Mit Trompeter Mathias Eick, Bassist Jérôme Regard und Drummer Manu Katché gleitet der Pianist durch traumhafte Akustiklandschaften. Jeder einzelne sorgfältig inszenierte Ton umfängt die komplette Message der Einspielung. […] Diese greifbare Vergänglichkeit einer ungreifbaren Erinneung läuft auf eine aufwühlende Intimität hinaus. ‘Last Decade’ legt eine Sehnsucht frei, die schon sehr lange nicht mehr mit solcher Überzeugungskraft in Musik gegossen wurde.
Wolf Kampmann, Jazzthing
Der in Berlin geborene, in Kalifornien aufgewachsene und seit 2008 wieder in der deutschen Hauptstadt lebende deutsch-amerikanische Pianist Benjamin Lackner hat für sein ECM-Debüt eine hervorragende Band zusammengestellt, die all seine musikalischen Vorstellungen auf perfekte Weise umzusetzen vermag. Im Norweger Mathias Eick hat er einen großartigen Melodiker gefunden, dessen luftiger Trompetenton für faszinierende Hörerlebnisse garantiert und wunderschöne Stimmungen schafft, der sich aber – fern jeglichen exzessiven Solierens – stets in angenehmer Zurückhaltung übt. Dasselbe gilt auch für den Brad Mehldau-Schüler Lackner selbst, der ein hochbegabter Schöpfer emotional aufgeladener Melodien ist, die er mit Bravour, aber ohne jegliche Eitelkeit aus den Tasten zaubert. Das musikalische Geschehen ist geprägt durch das komplexe, völlig organisch wirkende Zusammenspiel von vier hochgradigen Individualisten, die sich auf eindrucksvolle und höchst kreative Weise einbringen, letztlich aber einem harmonisch ausgewogenen Band-Sound absolut Priorität verleihen.
Peter Füssl, Kultur
Lackner goes into a gear shift here. His previous recordings have all featured a piano trio, with liberal use of electronics, somewhat in the mode of early Brad Mehldau, on those occasions Mehldau decided to enhance his piano trio approach (note that Lackner studied with Mehldau for a couple of years in the late ’90s). But ‘Last Decade’ is an acoustic album, and it includes (a first for Lackner) a horn, making the ensemble a quartet. Mathias Eick is the horn man, an artist who boasts a rich history with ECM Records. Add drummer Manu Katché to the mix—another prolific ECM guy. The bassist: Jérôme Regard, joined Lackner’s trio in 2006. This puts Lackner in the studio with an aspect of collaborative familiarity combined with the freshness and vibrancy of a pair of masterful ECM veterans— Katché and Eick. It is an inspired mixture, almost certainly stirred up by Manfred Eicher, ECM Records’ main man. The music is strikingly melodic, as opposed to Lackner’s previous piano trio outings, that take more the form of modernistic, atmospheric, electronic soundscapings. Eick’s gorgeous horn work adds to that bolstering of the melodic, and Lackner is right there with him, laying down subtle, delicate, succinct solos before and after Eick’s statements. As for the guy in the drummer’s seat: Manu Katché fits into the unorthodox category in this task, alongside Paul Motian and Jon Christensen, as a drummer who lifts the music by supplying perfection in his unconventional, unexpected enhancements.
Dan McClenaghan, All About Jazz
Ein echter Glücksgriff! Nach mehreren gemeinsamen Trio-Alben mit seinem Bassisten Jérôme Regard hat sich Pianist Benjamin Lackner für das Album ‘Last Decade’ seines neuen Quartetts Mathias Eick und Manu Katché ins Studio geholt. Allein deren Zusammenspiel ist eine Offenbarung – bildet der lakonische Ton von Eicks Trompete doch spannungsreiche Kontraste zum vitalisierenden Katché-Drumgroove. […] Wobei die melodisch-schönen Kompositionen Lackners einen exzellenten Rahmen setzen und Raum für Improvisationen lassen. Ein interessantes neues Jazz-Quartett, von dem hoffentlich weitere Alben folgen werden.
Welf Grombacher, Freie Presse
Die neun Stücke, die mit einer Ausnahme aus Lackners Feder stammen, entwickeln sich über entspannter, aber rhythmisch facettenreicher Basis zu atmosphärisch dichten Klangbildern. Lackners Klavierläufe klingen erfrischend, bisweilen prickelnd, Eicks Trompetenton hat etwas verhalten Leuchtendes, und in Stücken wie ‘Circular Confidence’, ‘My People’ oder ‘Last Decade’, dem Titelsong des Albums, überlagern und verflechten sich die Stimmen sehr schön. Die Wechsel zwischen Teamwork und Soli und die Melange aus Komposition und Improvisation generieren allerfeinsten Vierer-Jazz.
Jens-Uwe Sommerschuh, Sächsische Zeitung
Hier trägt jeder seinen Teil bei, um die mal melancholischen, mal verträumten, manchmal dezent groovenden Themen in musikalische Lyrik zu verwandeln. Eick spielt eine klangschöne, vor allem im Mittelregister – etwa im Paradestück ‘Open Minds Lost’ – singende Trompete, Katché steht schon lange für einen ganz speziellen Drive – man höre nur den Groove in ‘Circular Confidence’ – und Regard zupft, tupft und lupft sein Fundament sehr variabel. Hier hat ein Quartett im Teamwork eine im besten Sinne des Wortes typische, auf ihre Art wunderschöne ECM-Platte gemacht.
Lothar Brandt, Mint
Given the breadth and depth of ECM’s activities over the years, I’m reluctant to speak of ‘Last Decade’ – German-American pianist Lackner’s debut for the label – as a ‘classic’ ECM issue. Yet this would seem a fair description of this suite of original music from a pianist blessed with both a beautiful touch and a refined awareness of the value of group interplay. Everything here is rendered with exquisite unforced interaction and captured with the sonic clarity or transparency of sound which has long characterised ECM. […] Manu Katché exhibits a shared understanding of time, space and dynamics with Lackner. Bassist Jérôme Regard – the pianist’s longtime associate in a trio which has released several well-received albums – and trumpeter Mathias Eick complete the group. The Norwegian hornman infuses Lackner’s patient, unfolding melodies with the floating and probing quality of his breathy, often poignant tone and lucid line.
Michael Tucker, Jazz Journal
Gleich das Eröffnungsstück ‘Where Do We Go From Here’, in dem Lackners Klavier Eick die Melodie fast völlig überlässt und sich kaum in den Vordergrund spielt, macht das Konzept klar: Hier spielt einer nicht mit, sondern in einer neuen Band. Klanglich wie musikalisch loten Lackners acht Kompositionen den Raum aus […] Immer wieder neu gestaltet das Quartett in den konzentrierten Stücken dieses suchende Schweben zwischen Auflösung und anschwellender, subtiler Dynamik. Mit Überraschungen: ‘Remember This’ ist fast ein Piano-Drum-Duo, auf ‘Circular Confidence’ bringt Katché mit einem Rock-Groove Eick dazu, einmal Gas zu geben. Auf ‘Open Minds Lost’ tauscht er Besen gegen härteres Holz. Und ‘Camino Cielo’, ein Instant-Ohrwurm ohne Worte mit Latin-Feeling, löst sich am Ende flirrend auf. René Zipperlen, Badische Zeitung
‘Last Decade’ contains song after luminous song in which Lackner postulates a crystalline idea and a rapt mood and Mathias Eick deepens both. The title track and ‘Open Minds Lost’ are especially strong examples of this band’s pure, searching lyricism. Lackner sounds so patient, waiting to place each note until its moment arrives. Eick’s trumpet sound is a revelation of golden light. He respects Lackner’s melodies and even as he finds new implications within them. […] Drummer Manu Katché, a leader in his own right, enlivens this music from within. Jérôme Regard’s solo bass track ‘Émile’ is a haunting two-minute interlude in the flow of the album.
Thomas Conrad, Stereophile
Ein große Gelassenheit strahlt dieses Album aus, die Ruhe des frühen Morgens, das Durchatmen am späteren Abend. Und natürlich past ‘Last Decade’ perfekt zu dieser eher stillen Jahreszeit, zu gedämpftem Licht und langen Abenden mit genügend Zeit in den neun eher kurzen Nummern immer Neues zu entdecken. Bisher hat Benjamin Lackner vor allem auf kleinen Labels veröffentlicht, weshalb er vor allem von ausgemachten Jazz-Kennern wahrgenommen wurde. Möge sein ECM-Debüt das ändern. Verdient wäre es jedenfalls.
Holger True, Hamburger Abendblatt
