Klangschönheiten aus dem hohen Norden, aus Dänemark, Schweden und von den Shetland-Inseln. Traditionelle Volksweisen, Kirchenlieder oder Tänze zu Kirchweih und Hochzeit, umwoben von der Melancholie vergangener Zeit. Was einst von Seeleuten gesungen oder von Fiddler-Persönlichkeiten ersonnen und gespielt wurde, erscheint nun im klassischen Gewand eines Streichquartetts. Gehoben und arrangiert hat diese Schätze das Danish String Quartet, drei Dänen, ein Norweger, die seit 2008 zusammenspielen. Sechzehn Stücke präsentieren sie mit üppigem Klang und virtuosem Zugriff. […] Einen erstaunlichen Sog entwickeln diese kurzen, gerade einmal ein bis vier Minuten langen Stücke, dem man sich kaum entziehen mag.
Susanne Schmerda, Bayrischer Rundfunk
Mit dem Programm des Albums ‚Last Leaf‘ durchstreift das Danish String Quartet verschiedene Regionen in Europa und mehrere Jahrhunderte der Musikgeschichte. Dabei sind die einzelnen Stationen kunstvoll miteinander verknüpft; viele Stücke gehen direkt ineinander über und verwachsen so zu einem Ganzen.
Marcus Stäbler, Westdeutscher Rundfunk
Dass auch die zweite Folk-CD des Danish String Quartet eine Lehrstunde in Sachen Intonation, Sound und idiomatischer Artikulation ist, liegt einmal mehr am einfachen Rezept des Ensembles: Exquisites Handwerk entsteht hier auf der Basis guten Geschmacks, und der schützt bekanntlich vor ästhetischen Fehlgriffen. Anders formuliert: Wer so gut spielt, der weiß, was geht!
Jörg Lengersdorf, Südwestrundfunk
A heartfelt, thoroughly researched and exquisitely performed journey through Nordic folk songs, dances and hymns from the past five centuries […] an album that traverses simple emotions but taps something deep at the same time […] they also invest this music with the sort of ensemble precision, subtlety of colour and well-timed abandon that they do Shoastakovich and the rest of them. The best album of folk ditties from a string quartet you’ll ever hear? Probably.
Andrew Mellor, Gramophone
Like painters, the young musicians of the quartet add a broad palette of colors to these old canvases. You can hear the shuffling feet of dancers and wheezy squeeze-boxes in these arrangements. They can be vigorous and earthy or evocative and wistful. Or both at once, like the tune ‘Æ Rømeser,’ from the village of Sønderho on the southern tip of the Danish island of Fanø. It's a dance, sure, but it dances with a tear in its eye. On ‘Last Leaf’, the Danish musicians carry on Nordic folk traditions by refurbishing the old tunes and writing a few new ones of their own. Tonsgaard's ‘Shine you no more’ was inspired by the 16th century English composer John Dowland, but plays out more like an Irish reel. Although the album can serve as a fascinating history lesson in Nordic folk music, you don't have to be a Scandinavian musicologist to fall in love with ‘Last Leaf’. The music erases borders between folk and classical, suggesting that you can either kick up your heels or simply kick back and enjoy.
Tom Huizenga, NPR
Nordic Folk für Streichquartett und Harmonium, Musik aus Nebel, Laub und Erde, aus Wolle, Holz und Rauch, eingängig und kunstfertig zugleich.
Jan Brachmann, FAZ
Ihr letztjähriges ECM-Debüt mit weniger bekannten Werken von Adès, Nørgård und Abrahamsen zählte zu den (womöglich zu wenig beachteten) Höhepunkten der Veröffentlichungen im Bereich zeitgenössischer Kammermusik; da ist es besonders erfreulich, dass das Danish String Quartet bereits ein Jahr später nachlegt – und zwar auf recht unerwartete Weise. Sehr erfreulich, dass sie auch diesmal eine eigenwillige Werkauswahl mit einem überzeugenden Gesamtkonzept in petto haben. […] Nicht nur von einem Stück zum nächsten, auch innerhalb der Lieder variieren die Musiker Tempi und Stimmungen, Gefühlslagen und Dynamik, Drama, Introspektion, Ernsthaftigkeit und spielerische Leichtigkeit in beeindruckender Wendigkeit. Da darf auch mal ein Glockenspiel, ein Harmonium oder ein Piano erklingen; nicht verkehrt, wenn einen das an Nils Øklands sehr gegenwärtige Auslegung von Nordic Folk denken lässt. Anders als bei Økland jedoch bleibt hier das klassische Streichquartett jederzeit die Basis, und es gelingt ihnen bemerkenswert, die 16 manchmal kurzen Lieder zu einer großen, schillernden, agilen Suite im ‚klassischen Stil‘ zu verknüpfen.
Ingo J. Biermann, Nordische Musik
It is wonderful to hear these superb players let their collective hair down in this collection of (mostly) Scandinavian folk tunes and original material composed in like fashion. This should warm the heart of every fan of fiddling, whether bluegrass, Celtic or Bachian.
James R.Oestreich, The New York Times
When it comes to the simple idea of a classical string quartet performing folk tunes, the Danish musicians have exceeded all expectations.
Tom Huizenga, NPR
Besonders an diesem Projekt ist, dass es das Quartett schafft, Traditionelles mit Neuem bruchlos und perfekt zu verschmelzen. Diese Musik hat zum Teil eine tänzelnde Leichtigkeit, dann wieder fließt sie ruhig und meditativ.
Richard Butz, St. Galler Tagblatt
Dances dominate the collection and through the juxaposition of the more refined waltzes and minuets with raw fiery polkas, the Quartet again bridge classical poise and a genuine folk sensibility. The few contemporary pieces composed within the group […] bring in a contemporary sensibility. […] Quieter and more austere than the accessible ‘Wood Works’, ‘Last Leaf’ is nevertheless just as beautiful, and it represents a step forward in the Quartet’s exploration of Nordic folk song and dance.
Tim Woodall, Songlines
It’s quite impossible to be anything other than deeply impressed with the standards of playing, arrangement and recording which are utterly beyond reproach. The sound is rich, superbly balanced, glowingly coloured and varied, all the more so when judicious contributions from harmonium, piano, glockenspiel and double-bass (all played by members of the quartet) are thrown into the mix. […] The commitment of all involved in bringing this new DSQ project into the world is worthy of the highest praise.
Richard Hanlon, Music Web International
Thankfully the Danish String Quartet delivers performances that suggest not only familiarity with Nordic traditional music—including Christmas tunes, dance numbers, and funeral hymns—but also a commitment to arrangements that preserve the source material's rhythmic vitality and bittersweet sonorities without dumbing down the group's virtuosity. ‘Last Leaf’ is as beautiful as anything I've heard all year.
Peter Margasak, Chicago Reader
The group has combined classical and folk dances in adroit ways in several places. One of the most fetching and memorable of these is ‘Nadja’s Waltz’ by cellist Fredrik Schøyen Sjölin. Another is ‘Shine No More,’ a reel-like tune by violinist Rune Tonsgaard Sørensen. ‘Polska from Dorotea,’ an arrangement by the full quartet is a wonderful blend of contrapuntal writing and boisterous dance music. Sumptuous sonorities populate the ballad-like ‘Now Found is the Forest of Roses,’ a poignant album closer. Often, string quartets rely on their creativity to provide impetus for interpretation. It is gratifying hear a group that is as interested in the acts of creating arrangements and compositions as it is in providing stalwart renditions of preexisting music. Recommended.
Christian Carey, Sequenza 21