Tibbetts’ exquisite new album, ‘Life Of,’ is his strongest since 1989’s superb ‘Big Map Idea,’ and is easily the most elegant of his career. Accompanied by longtime percussionist Marc Anderson and cellist Michelle Kinney, Tibbetts plays only with his fingertips — no pick — applying both hands to his fretboard, making his notes gently drip and streak. Instead of advancing forward, this music simply obeys gravity. Forget about jazz, forget about guitars. ‘Life Of’ should make beautiful sense to anyone on this vast and unknowable Earth who’s ever spent time listening to the rain.
Chris Richards, The Washington Post
Keine Musik für Eilige oder Schnellfertige, aber Balsam für Menschen, die nach des Tages Plage nicht ‚herunterkommen‘ wollen, wie wir so gedankenlos sagen, sondern hinauf in andere Sphären.
Manfred Papst, NZZ am Sonntag
Der Gitarrist aus Minnesota, der früher durchaus auch laut, elektrisch und jazzrockig klang, zaubert meditative Klang- und Geräuschbilder und verschmilzt dabei den mittleren Westen der USA mit dem fernen Osten Asiens. Im Mittelpunkt steht seine alte Zwölfsaitige, halb Folkgitarre, halb Sarod, auf der er mit viel Saiten-Bending fantasiert, begleitet von Klaviertupfern, Percussion und Cello-Bordun. Das klingt zuweilen wie entschleunigter Gamelan oder Raga, doch die Stücke sind fein ziselierte Miniaturen. […] Eine echte Kostbarkeit.
Hans-Jürgen Schaal, Jazzthing
Every musical gesture, whether in the foreground or the background, feels carefully placed. But there’s also a sense of open possibility in this music, a sensation not unlike the quiet, contingent freedom of a wandering mind.
Nate Chinen, WBGO
With the aid of long-time collaborators Marc Anderson on percussion and Michelle Kinney on cello, Tibbetts has here produced a record that is both endlessly expansive and deeply intimate. ‘Life of’‘s dreamy, swirling atmosphere is achieved through the unusual instrumentation of a 12-string Martin guitar, Balinese gong samples, piano, handpan, various percussion instruments and cello drones. Through improvisational interaction and restraint, the trio of Tibbetts, Anderson and Kinney manage to create a new, unfamiliar sonic space for the listener to explore within each three-minute track. […] ‘Life of’ is a carefully crafted and peaceful record that rewards repeated listening and total attention. Steve Tibbetts has created music that is simultaneously all-encompassing and immediate, and invites listeners to step into the life of another for a brief time.
Denin Koch, Zeal NYC
Es sind traumverlorene Impressionen, durchsichtige, wie hingetupfte Melodien, die einzeln betrachtet weder einen wirklichen Anfang, noch ein tatsächliches Ende haben. Sie scheinen aus dem weiten Klangkosmos dieser Welt zu uns zu kommen, uns regelrecht vor die Füße zu fallen und anschließend sich still wieder zurückzuziehen. […] Mehr sinnlich als intellektuell fließen dabei Einflüsse aus Südostasien, Inspirationen westlicher und östlicher Musikerpersönlichkeiten und eigene tiefe Überzeugungen mit ein. So bekommt die Musik Tiefe und Intimität und ist, trotz aller Verinnerlichung, ein irdisches Vergnügen.
Jörg Konrad, Jazzpodium
This is one seriously beautiful album – intimate in scale yet spacious enough to fill a big room…In the end, this feels like a packet of love letters, delivered in whispers.
Tim Campbell, Minneapolis Star Tribune
This is one seriously beautiful record – intimate in scale, yet spacious enough to fill a big room […] At its heart is an internal dialogue between Tibbetts’ resonant Martin 12-string guitar (which his father gave him 40 years ago) and the piano he’s taken up more recently. Bending strings and striking gong-like notes he evokes the Indian musicians and Balinese gamelan that have long been an inspiration. Subtle sonic effects, along with a bit of hand percussion (by longtime accomplice Marc Anderson) and cello (by Michelle Kinney), add dimension but never distraction. In the end, this feels like a packet of love letters, delivered in whispers.
Tim Campbell, Minneapolis Star Tribune
Dreizehn Klangbilder entstehen, alle verströmen sie archaische Ruhe und Zeitlosigkeit, sind so verschieden und dennoch gleich: alles in einem und eines in allem. Akustisch generiert, aber in ausgeklügelten Aufnahmeverfahren und durch subtiles Spiel mit Raumklängen einzigartig gemacht. Den Titel ‚Life Of‘ darf der Hörer, die Hörerin mit dem eigenen Namen ergänzen. Denn nach einiger Zeit erscheint es so, als ob man genau diese Musik immer schon in sich hatte oder immer schon einmal hören wollte. Man geht in die Unendlichkeit des Tibbett’schen Klangkosmos ein und findet dort zumindest für die Dauer einer CD-Länge genau das, was man sucht. Vieles ist spürbar, was man vielleicht nicht einmal bewusst hört und schon gar nicht benennen könnte.
Peter Füßl, Kultur
Persönlicher Ausdruckswille, ernsthaftes Musizieren und schließlich die hohe Kunst der Verfeinerung markieren in den Stücken des neuen Albums eine Kausalkette. Was vordergründig wie eine meditative Klanglandschaft anmutet, sich nie aufdrängt und den Hörer wie ein warmer Fluss umspielt, ist deutlich komplexer, als es vordergründig wirkt. Hinter den feingewobenen Linien steht eine ausgefuchste Spieltechnik, die vor allem in ihren Bending-Effekten starke Anleihen beim indischen Sitar- oder Sharangi-Spiel hat. Perkussionsinstrumente wie die orientalische Rahmentrommel erzeugen zuweilen einen atmenden Puls, aber sie emanzipieren sich auch immer wieder von festgelegten Beats.
Stefan Pieper, Jazzthetik
Der Spielstil des Gitarristen und Pianisten dreht sich ganz um die Entfaltung des Klangs. Die Stücke von ‚Life Of‘, seinem neunten Album im Achtjahresabstand für das Label ECM, sind neben den amerikanischen Roots-Wurzeln von fernöstlichen Spieltechniken inspiriert, insbesondere von der Gamelan-Musik aus Bali und Traditionen aus Nepal und Indien. Daraus ergibt sich eine strukturell eher kreisend als linear wirkende Sounderscheinung, die Tibbetts durch Perkussions-Elemente von Marc Anderson und durch das Cello und Borduninstrumente von Michelle Kinney ergänzen lässt. […] Tibbetts‘ Musik wirkt dabei als wäre sie absichtsfrei, aber schon der herausragend feine Klang der Aufnahme erzählt eine andere Geschichte.
Ralph Dombrowski, Stereoplay
‘Life Of’ is an album that despite the relatively infrequent music making of Steve Tibbetts is well worth the wait for long time fans. For those just entering his singular sound world, it’s an appealing gateway– with the ECM catalog now on Spotify, listeners can check out his previous work with ease. For audiophiles, this album is a treat as Tibbetts mixed the album in the concert hall in Macalester College near his Minnesota home by placing 2 sets of microphones in the hall during playback to capture the rich ambiance. With one set in the center of the hall and one in the rear, it really captures a sonically rich and broad domain. Tibbetts’ guitar tone with its massive depth, fretboard squeaks and fretless like character are enough to captivate the listener for the entire duration of the album along with its meditative mood.
CJ Shearn, Jazz Views
‘Life Of Emily’, for example, opens with Tibbetts playing in a sliding, vocalized style that, along with Marc Anderson’s hand percussion, evokes the sound of Indian classical music. But about 13 seconds in, the drone beneath those soothingly serpentine lines drops a minor third, and the mood shifts. Although Tibbetts continues to play slippery, string-bending filigrees, the rhythmic pulse quietly has become more insistent. It’s drama, but of a sort so subtle it easily can be missed without close listening. Pay close attention, though, and 'Life Of' reveals a world of sonic surprises. […] It might be less than an hour long, but ‘Life Of’ will provide years of deep and rewarding listening.
J.D. Considine, Downbeat
Guitarist Steve Tibbetts excels on this superlative journey into folk and improvisational territory. Is it folk, jazz, or minimalist? If so, who cares when the musicians effortlessly weave together the disparate strands and come up with an album replete with contrasting emotional moods. Ten of the pieces revolve around the theme, ‘Life of… plus’ and invariably they segue into one other, conveying a continuum of music that is at once admirable and leaves the listener with a floating feeling of deep satisfaction. Several stand out, with the percussive, ‘Life of Lowell’, the delicate, ‘Life of Dot’, and the Metheny-esque, ‘Life of someone’, topping a truly outstanding offering. Aiding Tibbetts along the way are handpan player and general percussionist, Marc Anderson, and cellist and drone practitioner, Michelle Kinney. These intimate and refined pieces are book ended by the introductory, ‘Bloodwork’, with minimalist musings on guitar and piano and an earthy, organic beginning to the album as a whole, and by the strong folk-blues feel to both, ‘End again and, ‘Start again’. A candidate for album of the year.
Tim Stenhouse, UK Vibe
Was der Amerikaner da an Miniaturen von meist kaum zwei Minuten Länge auf Platte bringt, ist so unendlich viel tiefer, subtiler, abwechslungsreicher und stiller als das meiste, was man an meditativer Musik anderswo finden kann. Es ist eine gründliche Versenkung in ein ganz eigenes Universum von Klängen […] Viel beglückender als hier ist jedenfalls mit dem Ziel und Ergebnis vollkommener Stille noch nie musiziert worden.
Michael Lohr, Akustikgitarre
