Ludwig van Beethoven: The Piano Sonatas, Volume II
András Schiff
- Sonata No. 5 c minor op 10/1
-
- 2Adagio molto07:55
- 3Finale. Prestissimo04:13
- Sonata No. 6 F major op. 10/2
- 4Allegro08:58
- 5Allegretto03:54
- 6Presto03:59
- Sonata No. 7 D major op. 10/3
- 7Presto06:48
- 8Largo e mesto08:12
- 9Menuetto. Allegretto02:50
- 10Rondo. Allegro03:57
- Sonata No. 8 c minor op. 13
- 11Grave. Allegro molto e con brio10:16
- 12Adagio Cantabile05:14
- 13Rondo. Allegro04:25
Schiff who early on played and recorded comprehensive cycles of Bach, Mozart and Schubert, has taken his time with Beethoven. Until he was 50, the 32 sonatas marked an obvious gap in his repertoire. The pianist has always emphasized his respect for the extreme demands of this repertoire and its intimidating performance tradition built up by the legendary masters of the past like Schnabel, Fischer, Kempff or Arrau to name but a few. Beethoven’s piano sonatas, written in a fairly steady flow of productiveness between 1795 and 1822, are the composer’s very laboratory. No single opus resembles another; each of them arrives at completely new solutions – in extreme concentration and density. The cycle, which Hans von Bülow once called the pianist’s “New Testament”, forms the central compendium of Beethoven’s creative work and no other group of pieces allows for a comparably detailed overview of his stylistic development.
Schiff’s concept to record the sonatas live and on two different pianos has found much respect with reviewers. In an interview for the Swiss magazine Musik und Theater Schiff again outlined his unconventional approach: “I’m fully convinced that vivid performances are possible only in front of an audience. I obviously don’t share Glenn Gould’s opinion that concerts are superfluous and that work in the recording studio is so much more important. Being an artist you live for those very moments when music really happens.” Schiff plays each programme in 15 different cities before recording it in the Zürich Tonhalle, famous for its outstanding acoustics. “I really feel that my performances become more mature from concert to concert. The repetitions are a very valuable lesson.” As to his alternating use of a Steinway and a Bösendorfer, both maintained by the renowned piano technician Fabbrini in Italy, Schiff emphasizes Beethoven’s versatility as a composer and his great range of sonorities: “Most of his piano sonatas are rather lyrical and smooth pieces – they are poetic, philosophical, sometimes even humorous creations that don’t ‘bite’ in the way the ‘Appassionata’, the ‘Pathétique’ or the ‘Hammerklavier’ sonata do. They have nothing in common with the cliché of the heroic and dramatic Beethoven. That’s why I prefer the Bösendorfer in these works.”
Schiff has repeatedly claimed that Beethoven’s early sonatas need to be taken absolutely seriously as they offer highest compositional quality right from the start with op.2. The sonatas op. 10, written between 1796 and 1798 when the composer was not yet thirty years old, form a group of subtly interrelated masterworks. In Schiff’s view they are pieces for “connoisseurs and amateurs”, each of them displaying its own clearly defined character while the famous ‘Grande Sonate Pathétique’ dating from 1798/99 introduces a dramatic attitude and a symphonic writing that was to become a central trait of some of Beethoven’s most important works.
Schiff, der schon relativ früh in seiner Karriere umfassende Zyklen der Klavierwerke von Bach, Mozart und Schubert im Konzert spielte und auch aufnahm, hat sich mit Beethoven viel Zeit gelassen. Bis zu seinem 50. Lebensjahr bildeten die 32 Sonaten eine offensichtliche Lücke in seinem Repertoire. Immer wieder hat der Pianist seine Ehrfurcht vor den extremen Anforderungen der Werke betont, aber auch vor der einschüchternden Aufführungstradition, die eng mit den bedeutenden Pianisten der Vergangenheit verknüpft ist – mit Schnabel, Kempff, Fischer oder Arrau, um nur ein paar wenige zu nennen. Beethovens Klaviersonaten, die in ziemlicher Regelmäßigkeit zwischen 1795 und 1822 entstanden, sind gleichsam das Laboratorium des Komponisten: Kein Werk gleicht dem anderen, jedes bietet neue Lösungen, und das in größter Konzentration und Dichte. Der Zyklus, den Hans von Bülow bekanntlich als das „Neue Testament“ der Pianisten bezeichnete, ist das zentrale Kompendium des Beethoven’schen Schaffens, denn keine andere Werkreihe eröffnet eine derart detaillierte Gesamtschau seiner stilistischen Entwicklung.
Schiffs Entscheidung, die Sonaten live und auf zwei verschiedenen Flügeln aufzunehmen, ist bei der Kritik auf große Anerkennung gestoßen. In einem Interview für das Schweizer Magazin Musik und Theater hat er sein unkonventionelles Konzept kürzlich noch einmal begründet: „Ich bin der Überzeugung, dass lebendiges Musizieren nur live stattfinden kann. Ich bin absolut nicht der Meinung Glenn Goulds, dass es überflüssig sei, Konzerte zu geben, dass die Arbeit im Tonstudio viel wichtiger sei. Im Gegenteil, nur für diesen Moment, wo Musik erklingend stattfindet, lebt man als Künstler.“ Schiff spielt jedes der Programme in 15 verschiedenen Städten, bevor er es in der für ihre ausgezeichnete Akustik berühmten Zürcher Tonhalle aufnimmt. „Ich merke, dass mein Spiel von Mal zu Mal reifer wird. Die Wiederholung ist eine große Lektion.“ Seinen Wechsel zwischen einem Steinway- und einem Bösendorfer-Flügel – beide werden von den Klaviertechnikern der Firma Fabbrini aus Pescara betreut – begründet Schiff mit Beethovens Vielseitigkeit als Komponist und seinem breiten Klangspektrum. „Bei der Mehrzahl seiner Klaviersonaten handelt es sich um lyrische, weichere Werke, um poetische, ja philosophische, manchmal sogar humoristische Gebilde, die nicht ‚beißen’ wie etwa die ‚Appassionata’, die ‚Pathétique’ oder die ‚Hammerklaviersonate’. Sie haben nichts mit diesem Beethoven-Klischee vom Heroischen und Dramatischen zu tun. Deshalb ist mir da der Bösendorfer lieber als der Steinway.“
Schiff hat wiederholt darauf hingewiesen, dass Beethovens frühe Sonaten als vollgültige Meisterwerke ernst zu nehmen sind, da sie schon von op. 2 an höchste kompositorische Qualität bieten. Die Sonaten op. 10, geschrieben zwischen 1796 und 1798, als Beethoven noch keine dreißig Jahre alt war, bilden eine Gruppe subtil untereinander verbundener Meisterwerke. Schiffs Ansicht nach sind sie Stücke für Kenner und Liebhaber, jedes mit seinem eigenen klar definierten Charakter ausgestattet, während die 1798/99 entstandene ‚Grande Sonate Pathétique’ einen dramatischen Aspekt und sinfonischen Stil einführt, der später zu einem zentralen Zug der wichtigsten Werke Beethovens wird.
YEAR | DATE | VENUE | LOCATION | |
2025 | June 15 | Filharmonia | Warsaw, Poland | |
2025 | June 17 | Konzerthaus | Vienna, Austria | |
2025 | June 19 | Konzerthaus | Blaibach, Germany | |
2025 | June 21 | Gewandhaus | Leipzig, Germany | |
2025 | June 23 | Klavierfestival Ruhr | Mühlheim, Germany | |
2025 | June 28 | Casals Forum | Kronberg, Germany | |
2025 | June 29 | Casals Forum | Kronberg, Germany | |
2025 | July 03 | Schloß Elmau | Krün, Germany | |
2025 | July 05 | Schloß Elmau | Krün, Germany | |
2025 | October 07 | Wigmore Hall | London, United Kingdom | |
2025 | October 09 | Wigmore Hall | London, United Kingdom | |
2025 | December 18 | Pierre Boulez Saal | Berlin, Germany | |
2025 | December 21 | Pierre Boulez Saal | Berlin, Germany | |
2025 | December 26 | Pierre Boulez Saal | Berlin, Germany | |
2025 | December 29 | Pierre Boulez Saal | Berlin, Germany | |
2026 | January 01 | Pierre Boulez Saal | Berlin, Germany | |
2026 | January 04 | Pierre Boulez Saal | Berlin, Germany |
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