Guaranteed you won’t hear anything remotely like this in 2015. Whether it will become a new Officium and ignite the imagination of the broader jazz and particularly classical music public’s curiosity on a mass scale is impossible to predict. But the striking unearthly qualities and interventions of ancient cultures and history made into the way we think about music and live today are somehow at work in the same way as the Hilliards and Jan Garbarek achieved in combination back in the 1990s despite the huge musical and cultural differences. […] ‘Luys i Luso’ is an extraordinarily spiritual album that has a humbling majesty and stillness to it. The title meaning, in English, ‘light from light’, explores Armenian sacred music, the pianist loosely improvising around Armenian modes at one with the chamber choir interpreting newly arranged Armenian hymns, sharakans (chants) and cantos some dating back to the 5th century by among others Grigor Narekatsi, Nerses Shnorhali, Mesrop Mashtots, Mkhitar Ayrivanetsi, Grigor Pahlavuni and Komitas mainly written in grabar, the oldest form of the Armenian language. […] The heady themes of repentance, devotion and struggle unite in an unerring mood that holds your attention from start to finish remarkably powerful even in the secular world we live in.
Stephen Graham, Marlbank
Il faut saluer encore une fois l‘originalité de Tigran Hamasyan, prodigue pianist de jazz […] ces chants entièrement rearranges semblent résonner dans une nef de cathédrale, comme noyés dans une reverb un peu mouillée. Ils composent ainsi une étrange nébuleuse liturgique, que vienntent percer des voix d’anges, hautes et mélodieuses. Le piano de Tigran Hamasyan est étonnamment réservé, mais d’une fulgurante précision: ses métriques érudites font tout le sel du dialogue, au point que, souvent, on ne saurait du chœur ou de l’instrument lequel accompagne l’autre. Tendu de drame et de gravité, son rapport au sacré, mais aussi à son pays natal, laisse les cœurs transis de mélancolie.
Anne Berthod, Telerama
Arranged by Hamasyan, the pieces date from the 5th to the 20th centuries and are sung by a 23-strong choir in an earthily passionate liturgical style. The role of the piano is vital: sometimes introducing a theme, sometimes improvising around it, Hamasyan uses the characteristic, Eastern-hued Armenian modes to summon up an ancient world. It’s very different to Jan Garbarek and the Hilliard Ensemble’s million-selling ‘Officium’, but if you liked that, you’ll love this.
Phil Johnson, Independent On Sunday
Mehrstimmige Vokalmusik und Jazzimprovisationen haben bereits das Hilliard Ensemble und Saxophonist Jan Garbarek kombiniert, für die legendäre Officium-Trilogie. Tigran Hamasyan gelingt allerdings eine ungemein dichte Verzahnung der Chorsätze und seines Klavierspiels. Man merkt dem Album an, dass der Pianist dieses Projekt mehrere Jahre lang vorbereitet hat. […] Auch wenn dieses Album keine direkte politische Botschaft vermittelt, so erinnert es doch an die reiche armenische Kultur, die durch den Genozid zu einem großen Teil vernichtet wurde.
Bernhard Jugel, Bayerischer Rundfunk
Hamasyans Hinwendung zur sakralen armenischen Musik ist kein modisch-esoterischer Zug. Er höre diese Musik seit seinem 4. Lebensjahr, erzählt der Pianist, und immer schon sei es ein Wunsch von ihm gewesen, einmal ein ganzes Album mit armenischer Kirchen-Musik aufzunehmen, ihre wunderschönen, spirituellen Melodien in den Jazzkontext zu stellen. Ein Bekenntnis zu seinen eigenen kulturellen Wurzeln. Und in der Tat: Wer diese wunderbare, stimmungsvolle Musik hört, der wird das eine oder andere melodische und rhythmische Motiv erkennen, das woanders auch in Tigran Hamasyans zeitgenössischem Jazz-Rock auftaucht.
Günther Huesmann, SWR 2
Vor Ort hat er die Jahrhunderte überspannenden Hymnen, Choräle und liturgischen Lieder seiner Heimat erkundet und in ihrer ergreifenden Archaik für Klavier und Chor arrangiert. Die tragische Geschichte eines Volkes schwingt mit, wenn das kathedralenfüllend anhebt. Wie kaum eine andere Musik dieser Welt ist die armenische Überlebensmittel, Trost und Seelenfutter. Wenn Hamasyan behutsam, gemessen und mit viel Sentiment zu den sakralen Gesängen improvisiert, ist das von höchster Emotionalität.
Ulrich Steinmetzger, Leipziger Volkszeitung
Wäre Stanley Kubrick noch am Leben, er könnte begeistert sein. ‚Luys i Luso‘ entfacht über weite Strecken eine Magie, wie man sie sich für einen Soundtrack nur wünschen kann. […] Chorale Haltenoten driften durch hallige Klangräume, durchmessen waghalsige, teils unheimliche Harmonieverläufe, steigern sich zu komplexen Rhythmen oder verblassen zu Nebelschleiern, um die Hamasyans Klavierbeiträge irrlichtartig kreisen. Klangmagie, auch begünstigt durch die glockenreinen Soprane des Yerevan State Chamber Choir.
Christoph Irrgeher, Wiener Zeitung
‘Luys i Luso’ is a meditation around the sacred music of his home country on the centenary of the Armenian genocide. The material ranges from fifth century sharakans to newer hymns arranged for piano and voices. At its heart is the beautifully rough-grained sound of Armenia’s leading choir conducted by Harutyun Topikyan, with its gentle, unwavering sopranos and spine-tingling low bass drones unfolding in intense slow builds and thick chordal textures.
Kate Molleson, The Guardian
Hamasyan examines the music of a variety of Armenian composers, religious and liturgical styles through the assistance of the Yerevan State Choir under the direction of Harutyan Topikyan. What the Armenian born pianist has been able to achieve while drawing upon a vast of stylistic depth is a singular quality of melodic beauty that is found in Armenian music […] The recording benefits from acoustics that turn the recording studio into a virtual cathedral, with reverberant tones that bring to mind a dimly lit space with a procession of monks solemnly singing.
CJ Shearn, Jazzviews with CJ Shearn
These compositions are steeped in a centuries old tradition that go way back in time from the fifth century until the twentieth, and Hamasayan has taken it upon himself to fulfil the non-negligible challenge and task of reworking these ancient melodies in a new setting accompanied by piano which is a significant accomplishment and one achieved with no little virtuosity on his part
Tim Stenhouse, UK Vibe
Mit ‚Licht vom Licht‘, dem ECM-Debüt von Tigran Hamasyan, hat der Label-Chef nun erneut eine Aufnahme veröffentlicht, die das Zeug hat, grenzüberschreitend die Musikwelt zu erobern. […] Der Staatliche Kammerchor Jerewans unter Harutyn Topikyan trägt die Werke ausgesprochen klar und vibratoarm vor. Hamasyan improvisiert dazu auf dem Flügel so stilgerecht und sensibel, als habe er die Vokalstücke seit langem tief verinnerlicht. So entstehen aus schlichten Melodien polyphone, kunstvoll gewebte Gebilde. Tigran Hamasyan legt hier sein Meisterstück vor! […] Wann hat religiöse Musik zuletzt so tief berührt?
Gregor Willmes, Fono Forum
Die musikalisch faszinierendste Begegnung des Jahres.
Stefan Künzli, Schweiz am Sonntag
Für seine neue CD hat Tigran Hamasyan ausgewählte Gesänge der sakralen Chortradition Armeniens arrangiert. Lieder von Mesrop Maschtoz, der im 4. und 5. Jahrhundert lebte, von ebenjenem Nerses Shnorhali (1102–1173) oder von Komitas (1869–1935), dem wohl bekanntesten Komponisten Armeniens, der sowohl die neue Musik wie auch die moderne Folklore stark beeinflusst hat. Diese Musik hat Hamasyan mit dem fabelhaften Yerevan State Chamber Choir für das edle ECM-Label eingespielt. Natürlich bringt er in den Arrangements sich selbst und seinen Ansatz als Jazzer hörbar ein. Die dadurch entstehende Reibungsenergie wirkt Wunder: Die CD ‚Luys i Luso‘ (‚Licht aus Licht‘) klingt wie eine musikalische Zeit- und Fernreise in buchstäblich transzendente Sphären. Das Hörerlebnis wird zur Seelenmassage mit reinigender Wirkung.
Frank von Niederhäusern, Züritipp / Tagesanzeiger
Piano virtuoso Tigran has created an overwhelmingly beautiful work here, combining delicate keyboard improvising with Armenian sacred music performed by the Yerevan State Chamber Choir […] It’s a challenge perfectly met, blending his sensitivity and imagination as an improviser with absorbing, moving and immensely profound works. When I’ve heard him perform live in concert, he has been powerfully dynamic and often tremendously exciting, but his delicate touch on this recording reveals the breadth of his concept as an improviser.
John Watson, Jazz Camera
It’s fascinating to hear Hamasyan improvising within such constraints – he’s surely one of the most interesting talents to emerge in the past decade, and in the centenary year of the Armenian Genocide, it’s also good to hear him bringing a rich and largely unfamiliar repertoire to jazz-attuned ears.
Robert Shore, Jazzwise
An impeccably crafted collection of Armenian sacred music scored for piano and chamber choir that seduces the ear with its breathtakingly beautiful soundscapes in which Hamasyan’s delicate piano filigrees are augmented by plaintive, massed vocal arrangements.
Charles Waring, Record Collector
Tigran Hamasyans sensibel improvisierendes Spiel changiert mit präpariertem Klavier zwischen Johann Sebastian Bach und Blue Notes und bricht die sakrale Einstimmigkeit polyphon auf. Mit dem auf anregende Weise fremd-vertraut klingenden ‚Luys i Luso‘ erhält der armenische Schwerpunkt im ECM-Katalog, der 1980 mit Keith Jarretts ‚Sacred Hymns‘ begründet wurde, neues Gewicht. Im Jahr des Gedenkens an den Genozid von 1915 ist das auch ein politisches Statement.
Ulrich Kriest, Stuttgarter Zeitung
Es el disco de Tigran Hamasyan que todos estábamos esperando: una grabación muy valiente en la que música vocal religiosa, folclore armenio y jazz se entrelazan en perfecta sintonía, alcanzando un equilibrio inimaginable entre lo secular y lo contemporáneo.
( This is the album everyone was waiting for Tigran to make: A truly daring album were vocal religious music, Armenian folklore and jazz are entwined to perfection in a perfect equilibrium.)
Yahvé de la Cavada, El Pais
Hamasyan has a wonderfully delicate, soulful touch and considerable harmonic imagination. He brings both to bear frequently on these tracks […] The epic ‘Ov Zarmanali’, the resurrection hymn ‘Nor Tsaghik’ and the mercy-seeking ‘Voghormea indz Asvats’ are particularly seductive.
Rob Adams, Sunday Herald
Tigran Hamasyan schnürt die Strukturen der armenischen Musik auf. Die alten Melodien aus der sakralen Musik Armeniens hat er gewissermaßen wieder freigelegt, dann zu einem neuen grandiosen Ganzen zusammengesetzt und perfekt ausbalanciert. Der Yerevan State Chamber Choir hat mitgemacht – und selbst komplizierteste Rhythmen verinnerlicht: ‚Luys I Luso‘ ist eine unglaublich tiefgehende Musik, mal energiegeladen, mal introvertiert. Und sowohl der Pianist Tigran Hamasyan als auch der Chor beziehen ihre Kraft aus der Überzeugung, ‚ihre‘ Musik zu machen – die Musik ihres Landes.
Ralf Schlenz, SWR 2
Een intense bespiegeling van Sacrale Armeense muziek. Indringend gezongen door het Kamerkoor van Yerevan. Heldere sopranen, de liggende drone (lange toon) en de uitgebreide koor harmonieën laten een breed spectrum horen van vijftien eeuwen Armeense muziek. Tigran Hamasyan houdt een pianistisch gesprek met het koor. Vult aan, geeft commentaar en omspeelt melodieën waarbij hij in de laatste stukken ge-altereerde jazzharmonieën gebruikt die de muziek onmiskenbaar naar de 21ste eeuw tilt. ‘Luys i Luso’ blijf terughoudend, zacht, intens, ja zwijgzaam zelfs, maar steeds met grote en indrukwekkende zeggingskracht. En dat is wat deze muziek zo bijzonder maakt.
(An intense contemplation of Sacred Armenian music. Incisively sung by the Chamber Choir of Yerevan. Clear sopranos, the drones and extensive choral harmonies emit a broad spectrum of fifteen centuries of Armenian music. Tigran Hamasyan talks in a pianistic way with the choir. He adds melodies, gives musical comments and uses alternated modern jazz harmonies in the final pieces of the album and gives the music an exciting 21st century flavour. ‘Luys i Luso’ is reticent, soft, intense, even taciturn with a deep expression. And that’s why this music is so special.)
Mattie Poels, Music Frames
Auf ‘Luys I Luso’ übernimmt der Staatliche Jerewan Kammerchor den fixierten Part, der freilich eher an ein feines, sehr leichtes Tuch erinnert, in das der Pianist improvisierend seine Fäden webt. Dies tut Tigran Hamasyan von den ersten Takten an äußerst behutsam. Die Klaviertöne wirken wie einzeln hingetupft, nichts ist zu viel.
Ralf Neite, Zeitzeichen
Anhand musikalischer Überlieferungen aus den letzten 1500 Jahren, die vor allem durch den armenischen Komponisten und Musikgelehrten Komitas vor dem Vergessen bewahrt wurden, versucht Hamasyan eine schwierige Gratwanderung: den Gehalt der Originale einerseits zu bewahren und ihrer Intention gerecht zu werden, sie andererseits aber auch in Berührung und Interaktion mit der Gegenwart zu bringen. Das ist ihm auf faszinierende Weise gelungen.
Joachim Weis, Jazzthetik
