Mieczysław Weinberg: Chamber Symphonies & Piano Quintet

Kremerata Baltica, Gidon Kremer

EN / DE
This double album, recorded in Vienna and in Riga in June 2015, includes all four of the chamber symphonies written in the last decade of Polish-born Soviet composer Mieczysław Weinberg’s life, plus a beautiful new arrangement – by Gidon Kremer and Kremerata percussionist Andrey Pushkarev – of the early Piano Quintet of 1944, heard here in a premiere recording. It is a recording which underlines the importance and originality of Weinberg’s music. For Gidon Kremer, “Weinberg has become a source of unlimited inspiration. No other composer has entered my own and Kremerata Baltica’s repertoire and program concepts with such intensity.” Weinberg’s chamber symphonies are Kremer says, “the most personal reflections of a great composer on his own life and his generation, like a diary of the most dramatic period of the 20th century.” This new recording – the second Kremerata Baltica album dedicated to Weinberg – is, Kremer feels, “the most valuable landmark in the orchestra’s discography since its birth.”
It is released in time for a major tour celebrating both Kremerata Baltica’s 20th anniversary and leader Gidon Kremer’s 70th birthday. The CD booklet includes liner notes by Weinberg biographer David Fanning, as well as a personal recollection of the composer by Alexander Raskatov.
Das vorliegende Doppelalbum, aufgenommen im Juni 2015 in Wien und Riga, enthält alle vier Kammersinfonien des in Polen geborenen, sowjetischen Komponisten Mieczysław Weinberg, die in seinem letzten Lebensjahrzehnt entstanden sind. Dazu kommt ein von Gidon Kremer und Andrey Pushkarev, dem Perkussionisten der Kremerata Baltica, eingerichtetes Arrangement von Weinbergs frühem Pianoquintett von 1944, das hier in einer Ersteinspielung zu hören ist. Es ist eine Aufnahme, die die Bedeutung und Originalität von Weinbergs Musik unterstreicht. Für Gidon Kremer ist „Weinberg eine Quelle grenzenloser Inspiration. Kein anderer Komponist hat in meine Repertoire- und Programmkonzepte, und auch die er Kremerata, mit vergleichbarer Intensität Eingang gefunden.“ Weinbergs Kammersinfonien sind, wie Kremer sagt; „höchst persönliche Reflektionen eines Komponisten über sein Leben und das seiner Generation, wie ein Tagebuch der dramatischsten Periode des 20. Jahrhunderts.“ Die neue Aufnahme – das zweite Weinberg gewidmete Album der Kremerata Baltica – ist nach Kremers Empfinden „die gewichtigste Wegmarke in der Diskografie des Orchesters seit seiner Geburt.“
Sie wird rechtzeitig zu einer großen Tournee veröffentlicht, die sowohl das 20jährige Jubiläum der Kremerata Baltica als auch den 70. Geburtstag Gidon Kremers feiert. Das CD-Booklet enthält Liner Notes des Weinberg-Biographen David Fanning und persönliche Erinnerungen an den Komponisten von Alexander Raskatov.
Featured Artists Recorded

June 2015

Original Release Date

13.01.2017

  • CD 1
  • Chamber Symphony No. 3 op. 151
    (Mieczysław Weinberg)
  • 1Lento10:04
  • 2Allegro molto04:44
  • 3Adagio06:42
  • 4Andantino12:14
  • Chamber Symphony No. 2 op. 147
    (Mieczysław Weinberg)
  • 5Allegro molto08:42
  • 6Pesante moderato05:23
  • 7Andante sostenuto08:35
  • Chamber Symphony No. 1 op. 145
    (Mieczysław Weinberg)
  • 8Allegro06:30
  • 9Andante08:41
  • 10Allegretto04:24
  • 11Presto03:43
  • CD 2
  • Piano Quintet op. 18
    (Mieczysław Weinberg)
  • 1Moderato con moto08:10
  • 2Allegretto06:22
  • 3Presto06:00
  • 4Largo14:28
  • 5Allegro agitato08:26
  • Chamber Symphony No. 4 op. 153
    (Mieczysław Weinberg)
  • 6Lento08:55
  • 7Allegro molto - Moderato07:56
  • 8Adagio - Meno messo10:18
  • 9Andantino - Adagissimo08:58
As for the music, it was unknown beyond the Soviet bloc, where it was more familiar to musicians in private performances than it was to public audiences. Today, thanks largely to proselytism by Gidon Kremer and his friends, Weinberg is no longer obscure but a musical giant, waiting to be discovered. […] Kremer plays a mesmerising lead violin in the second chamber symphony, where my ear caught hints of Britten’s Peter Grimes, and Mirga Grazynte-Tyla leads the fourth chamber symphony, which adds clarinet and triangle to the string ensemble. I was not convinced on first hearing by Kremer’s orchestration of the riveting 1944 piano quartet, but it’s growing on me, as it should on you. The music is indelible. Weinberg is now a must-know composer.
Norman Lebrecht, Musical Toronto
 
Gidon Kremer und seine Kremerata Baltica waren mit die ersten, die das unglaublich reiche und vielfältige Werk von Mieczysłav Weinberg entdeckten, wertschätzten und der Öffentlichkeit präsentierten. Und die Mission dauert an: auf dem aktuellen Doppelalbum beim finden sich - erstklassig musiziert - ein Arrangement jenes Klavierquintetts von 1944 und die vier Kammersymphonien von Weinberg. Quasi musikalische Tagebücher, intime Zeugnisse, Gidon Kremer sagt: ‚persönliche Reflexionen eines großen Komponisten über seine Lebenszeit‘. […] Hört man Weinbergs Kompositionen zum ersten Mal, fällt die Nähe zu Schostakowitsch ins Auge. Bleibt man dann dran, an den spannenden Klängen, erkennt man die Verschiedenartigkeit im Detail und die feinen Differenzen dieser beiden großen Musiker und feinsinnigen Künstler, die beide unter Stalin und Breschnew gelitten und mit ihrer seelischen und körperlichen Gesundheit für die Integrität ihrer Kunst bezahlt haben. Mögen sich weiter viele von Gidon Kremer und der Kremerata Baltica inspirieren lassen: zum Hören und Spielen von Weinbergs Musik.
Annika Täuschel, BR-Klassik
 
Die Distanz zum eigenen Leben und Werk, die Weinberg sich in den drei ersten erschreibt, leuchtet die Kremerata Baltica in ihrer hervorragenden Interpretation subtil aus. Ein Eindruck nicht fließender Bewegung herrscht vor, eine Sehnsucht nach, eine Unmöglichkeit von Ruhepunkten ist zu hören, wehmütig aber nicht hoffnungslos. Auf der zweiten CD dann ereignet sich ein gewaltiger Ausdruckskontrast innerhalb der Streichorchester-Klangwelt: fast ausufernd spielerisch, überbordend musikantisch kommt die eigentlich resignativ anmutende vierte Kammersinfonie daher, fast fröhlich das von Gidon Kremer für Streichorchester bearbeitete frühe Klavierquartett mit der leidenschaftlich entspannten Pianistin Yulianna Avdeeva.
Andreas Falentin, Concerti
 
This new set leaves you wondering why a composer of such consistently intense, emotionally direct music remained virtually unknown in the West for his entire career. […] through it all, Weinberg’s own voice comes through in long, soaring string lines, and textures that are invitingly sumptuous but also full of mystery. What makes the first three chamber symphonies especially fascinating is that they are early and late works simultaneously. In each case, Weinberg used a youthful chamber piece as a template, with trims, additions and reordering, along with broad rescoring. They superimpose an older man’s perspective on the youthful vision of the original work, yielding a moving balance of energy and world-weariness.
Allan Kozinn, The Wall Street Journal
 
Gidon Kremer hat sich, gemeinsam mit der Kremerata Baltica, für sein zweites Weinberg-Plattenprojekt alle vier Kammersinfonien Weinbergs vorgenommen, von denen drei hochkomplexe Bearbeitungen von Streichquartetten sind, mit dem Schein der Einfachheit.  […] Eines der bekanntesten Werke von Miecysław Weinberg ist sein kraftvoll komplexes Klavierquintett op. 18; er hat es bereits 1944 komponiert, als Reflex auf das Klavierquintett von Dmitri Schostakowitsch. Davon gibt es einige Aufnahmen. Kremer hat nun eine weitere hinzugefügt, er präsentiert das Quintett mit der folkloristischen Schlussfuge aber in einer Bearbeitung für Kammerorchester mit Schlagzeug, wodurch die Klavierpartie aufgewertet erscheint und stärker ins Zentrum rückt, wie bei einem veritablen Klavierkonzert.
Eleonore Büning, Südwestrundfunk
 
This is a set of great beauty, thanks to the assured helmsmanship of Kremer, the finely contoured string parts by Kremerata Baltica and the soloists and their obvious sympathy and enthusiasm, and the exceptionally detailed soundstaging of Manfred Eicher. […] If you seek a single release to introduce yourself to Weinberg's music, I would recommend this one without hesitation. For those already initiated this is nevertheless primo Weinberg in the excellence of performances, the brilliance of  the works themselves and the superlative sound. A landmark release!
Grego Applegate Edwards, Classical Modern Music Blogspot
 
Den Musikern der Kremerata Baltica hört man die Lust, ihre Hingabe an diese Musik an. Mal spielen sie, als stünden sie alle auf Zehenspitzen, mal entrücken sie uns in ferne elegische, sphärische Regionen. […] Diese Einspielung ist eine typische Gidon-Kremer-Aufnahme: Voller Neugierde und Entdeckerlust, musikalisch bis in Details hinein ausgetüftelt. Mit gleichem Forschungseifer folgen ihm die Musiker auf dieser Expeditionsreise. Insgesamt in klares Plädoyer für die Musik von Mieczysław Weinberg!
Christoph Vratz, NDR Kultur
 
Jede der vier Kammersinfonien, die jeweils eine Spieldauer zwischen 20 und über 30 Minuten besitzen, wird zum erschütternden und aufwühlenden Klangdokument weniger eines Künstler- als vielmehr eines Menschenschicksals. Und dass jenes den Interpreten, der von Gidon Kremer angeführten Kremerata Baltica, auch bei den live mitgeschnittenen Konzerten unter die Haut gegangen ist, hört man diesen Weltersteinspielungen an.
Guido Fischer, Rondo
 
Das Ensemble Kremerata Baltica entfaltet diese tagebuchartigen Werke, in denen die Menschheitskatastrophen jener Zeit nachhallen, mit einer geradezu atemberaubenden Intensität. Trostlosigkeit, Trauer, schneidender Schmerz, gespenstische Ironie, schrille Motorik, bittersüße Melancholie – Echos aus einer dunklen zeit, tief berührend.
Otto Paul Burkhardt, Audio
 
Schon beim Hören der ersten Takte hat man das Gefühl, dass es in dieser Musik um Existenzielles geht […] Kremer und das exzellent disponierte Orchester sind berufene Interpreten, um diese Gefühlswelten zu erforschen, einzudringen in das Labyrinth einer gequälten Seele, aus der eine starke künstlerische Persönlichkeit mit unverwechselbarer Handschrift spricht. […] ein Meilenstein in der Zusammenarbeit mit der Kremerata Baltica.
Norbert Hornig, Fono Forum
 
La Kremerata Baltica interpreté moins qu’elle ne raconte cette musique de l’inquietude, qui sied aussi à notre temps. Avec un discours musical chargé de sens sans être appuyé, des tempos fougueux, une sonorité Claire et chaude, et ce qu’il faut d’humour, plus que jamais traité comme la politesse du dèsespoir.
Sophie Bordais, Telerama
 
This is evocative music, grippingly played by the Kremerata Baltica.
Richard Fairman, Financial Times
 
Alle vier Kammersinfonien schrieb Weinberg in den späten 80er und frühen 90er Jahren. Der Hörer kann in ihnen die unterschiedlichen Etappen von Weinbergs kompositorischer Entwicklung sozusagen im Schnelldurchlauf nacherleben. Gidon Kremer und die Kremerata treffen die ideale Balance aus Nachdenklichkeit und purer Spielfreude, aus rhythmischer Schärfe und Humor. Sie finden aber auch die Mittel, um Verzweiflung und Einsamkeit zum Ausdruck zu bringen. So werden etwa harmonische Reibungen sehr klar herausgearbeitet, doch nicht im Sinne von vordergründigen Schockeffekten, sondern als Zeichen von Verletztheit und Schmerz.
Christoph Vratz, Westdeutscher Rundfunk
 
Kremerata Baltica make these engaging pieces glow like newly restored neglected jewels, fully capturing both their Shostakovich-like giddiness and melancholy introspection.
Michael Dervan, The Irish Times
 
Die Kremerata Baltica hat, wie erwartet, keine Schwierigkeiten, um mit den technischen Vertracktheiten und den Stimmungen des Werkes fertig zu werden. Durch die Klugheit der Gestaltung und die Ausdrucksintensität, aber auch durch die exzellente Aufnahmetechnik dieser beiden CDs werden sie der Musik vollauf gerecht: das ist nicht weniger als eine Referenzeinspielung der Kammersymphonien.
Remy Franck, Pizzicato.lu
 
Weinberg's writing is lyrical yet angular, as intense as the music of his friend Shostakovich but less sardonic. Shostakovich is a constant presence here, but Weinberg's personality is clear. The music is by turns vigorous, intense and bleak, and often restless. Movements are often multi-section, with drama evaporating into something more austere. There are lighter moments, popular dance rhythms get a mention as does klezmer, but nothing is every comforting. Yet, the music is somehow vibrant as well, Weinberg has crafted a group of terrifically powerful works. These are strong performances, with the first three chamber symphonies benefiting from being recorded live. Inevitably there are hints of the live performance in smudgy details, but this is contrasted with the life-enhancing vividness of the playing. The studio recordings of the fourth chamber symphony and the piano quintet still capture something of the same feeling. These terrific works deserve the widest currency and the disc is highly recommended.
Robert Hugill, Planet Hugill
 
Both Quintets were written during the war years, and each strives to entertain—an aspect heightened in this recording, since Kremer and an associate have artfully arranged the piece for piano, string orchestra, and percussion. But where Weinberg, arguably, goes deeper than his model is in the places where he out-Shostakoviches his mentor, offering bizarre formal disruptions, a dramatic use of counterpoint, and endless slow movements, with long, lovely lines that trace off into the horizon. It leaves a chill.
Russell Platt, The New Yorker
 
The early Piano Quintet (1944), arranged for piano, string orchestra and percussion by Gidon Kremer and Andrei Pushkarev, stands out for its bold colours, lyrical intensity and refreshing detail. Mirga Gražinytė-Tyla, pianist Yulianna Avdeecva and Kremerata Baltica put the strongest case for this unfamiliar music.
Fiona Maddocks, Observer
 
These days, Polish-born Soviet composer Mieczyslaw Weinberg needs little introduction, much of this is due to the passionate advocacy of artists such as Kremer, for whom this is clearly a labour of love. His direction of three four of the four late chamber symphonies, all from the difficult last decade of the composer’s life, is exemplary (as is that of Gražinytė-Tyla in No 4), each imaginatively written work vibrant, intense and distinctive.
Guy Weatherall, Classical Music
 
These refined and polished performances are a real discovery […] The performers are entirely convincing and are worthy advocates of these alluring scores. These live performances are complemented by a fresh and balanced recording, and David Fanning's discussion of the music on offer is both refreshing and informative.
Stephen Greenblatt, Music Web International
 
The Weinberg revival trundles on, and no one should feel short-changed by this superb anthology, Gidon Kremer comparing the four late ‘Chamber Symphonies’ to a ‘diary spanning the 20th century’s most turbulent decades.’ […] Strings are consistently rich-toned and incisive, as they are in an idiomatic arrangement of Weinberg’s early Piano Quintet for piano, string orchestra and percussion by Andrei Pushkarev and Kremer. […] the tunes are magnificent: the first movement’s main theme an earworm you won’t want to shake off, the motoric finale’s soft close a stroke of pure genius. Wonderfully played by pianist Yulianna Avdeeva, the extra percussion supplied by Pushkarev. Unmissable, and the best introduction to Weinberg I can think of.
Graham Rickson, The Arts Desk
 
Kremer’s commitment is clear in this compellingly performed release of the four chamber symphonies Weinberg composed during the last decade of his life […] The overriding atmosphere in all these works is introspective and restrained, the music often tinged with  a bittersweet, almost Mahlerian vein of nostalgia.
Erik Levi, BBC Music Magazine
In 2014 ECM New Series featured Kremerata Baltica in a widely-praised album dedicated to the music of Mieczysław Weinberg. Now Gidon Kremer’s orchestra continues the story, turning its attention to the four chamber symphonies completed in the last decade of the Polish-born Soviet composer’s life. The arc of the album – recorded in Vienna and in Riga in June 2015 – also embraces a striking new arrangement, by Gidon Kremer and Kremerata percussionist Andrey Pushkarev, of Weinberg’s early Piano Quintet.
 
In his recollection of Mieczysław Weinberg in the liner notes, fellow composer Alexander Raskatov speaks of the “incredible renaissance” of Weinberg’s music, a revival which might well have amazed its author. Since his death in 1996, Weinberg’s work has been widely re-evaluated, with Gidon Kremer and Kremerata Baltica among the artists calling for broader recognition for a composer who “strongly opposed any division of music into avant-garde and ‘arrière-garde’, as Raskatov remembers.
 
Born in Warsaw in 1919, the son of a Jewish theatre musician, Weinberg taught himself to play the piano, continuing studies at the Warsaw Conservatory. Plans for further study in the United States were thwarted by the outbreak of World War II. When the Nazis invaded Poland, Weinberg fled first to Minsk and then to Tashkent, escaping the fate that befell his family. He moved to Moscow in 1943 at the suggestion of Shostakovich, who had admired the score of his first symphony. The two composers subsequently became close friends and exchanged ideas on art and music.
 
Shostakovich’s endorsement was eventually echoed by outstanding musicians including Oistrakh, Rostropovich and the Borodin Quartet. Weinberg was a prolific composer, writing 26 symphonies, 17 string quartets, six concertos, seven operas, 28 sonatas, more than 200 songs, scores for 60 films, theatre music and more. But his relationship to Soviet officialdom was often troubled. Like many composers in the Soviet Union, Weinberg was obliged to spend much of his creative life negotiating the margins of freedom between official doctrine and artistic necessity. In 1953 he was arrested on charges of ‘Jewish bourgeois nationalism’, and jailed. Shostakovich wrote letters on his behalf, and after Stalin’s death Weinberg was released and officially rehabilitated.
 
As the demands from above for Socialist Realism began to slacken in the 1960s and 70s, his art moved into its most productive phase, but his independence as thinker left him outside all the musical tendencies of the day. A number of his works, including his Holocaust-inspired opera Passazhirka (The Passenger), were not performed in his lifetime.
 
The Kremer/Pushkarev arrangement of the Piano Quintet op. 18 extends the creative spirit of Weinberg’s reworkings of his own material: each of his chamber symphonies developed earlier music and took it to new places. The kernel of the Chamber Symphony No. 1 (1986) can be found in Weinberg’s Second String Quartet, written 45 years earlier. “He continued the process,” writes David Fanning in the liner notes, “by reworking his Third String Quartet as Chamber Symphony No. 2 and his Fifth String Quartet as Chamber Symphony No. 3. These were all rehabilitations of previously unpublished works. Finally he added the profoundly introspective Chamber Symphony No. 4, his last completed opus, based not on a string quartet but on several of his late works,”
 
Weinberg’s chamber symphonies are, Gidon Kremer says, “the most personal reflections of a great composer on his own life and his generation, like a diary of the most dramatic period of the 20th century.”
 
The violinist considers the present Weinberg recording “the most valuable landmark” in Kremerata Baltica’s discography, and the album is released in time for a major tour celebrating both the orchestra’s 20th anniversary as well as its leader’s 70th birthday. Weinberg’s compositions form an integral part of the orchestra’s concert repertoire in the current season. More details at www.ecmrecords.com and http://www.kremeratabaltica.com
YEAR DATE VENUE LOCATION
2025 August 22 Helsinki Festival- Music Hall Helsinki, Finland
2025 August 23 Helsinki Festival- Music Hall Helsinki, Finland