Seven years in the making, with Vitous now 78, Mountain Call reflects a lifetime’s immersion in classical music alongside jazz, and the balance of spontaneity, nuance and cinematic atmospherics that offered him. Across multiple improv dialogues and two suites (all short, Vitous being no fan of loquacity), the set prominently features DeJohnette, who died in October, with Esperanza Spalding, saxophonist Bob Mintzer and the phenomenal French clarinettist Michel Portal, who died in February. Eight duo tracks for Vitous and Portal (mostly all-improvised) are worth the album alone, for their ever-shifting mix of mellow lyricism and challenging curiosity. In four improvisations on a standard clarinet, Portal segues graceful swoops, plaintive queries and staccato punctuation against Vitous’s turbulent undercurrent of muscular plucked runs and percussive accents. […] ‘Mountain Call’ could hardly be a more personal contemporary music chronicle from an unflinching one-off.
John Fordham, The Guardian
‘Mountain Call’, his first ECM album as a leader in a decade, feels like a reflective summation of the many musical paths he has explored. Recorded intermittently between 2003 and 2010 in Vitous’s Prague studio, the album unfolds as something of an artistic self-portrait. It moves fluidly between free improvisation, chamber-like ensemble writing, orchestral textures, and subtle studio manipulation. Vitous has long been interested in blending acoustic performance with technological possibilities – an interest that intensified during the years he spent developing orchestral sampling software – and here those tools are used not as gimmicks but as compositional extensions. The album’s most striking moments arrive in the duets with French clarinet virtuoso Michel Portal, whose passing in early 2026 adds a bittersweet resonance to these performances. Portal’s bass clarinet lines weave with Vitous’s bass in brief, sharply etched improvisations that open and punctuate the record. Tracks such as ‘New Energy’, ‘Second Touch’, and the haunting closing title piece reveal a telepathic musical dialogue. Vitous’s dramatic arco playing on ‘Mountain Call’ itself, set against Portal’s dark, expressive tone, becomes one of the album’s defining highlights. Elsewhere, Vitous revisits a long-standing musical partnership with drummer Jack DeJohnette. Their collaboration dates back decades, including early ECM recordings with guitarist Terje Rypdal. Here, the two musicians rekindle that chemistry with vigorous rhythmic interplay. […] DeJohnette also contributes a carefully textured solo passage within the three-part suite ‘Evolution,’ joined by clarinettist Bob Mintzer. A different mood emerges in the five-part suite ‘Rhapsody,’ where vocalist and bassist Esperanza Spalding appears in her first ECM outing. Singing Vitous’s lyrics and occasionally blending her voice into the instrumental textures, Spalding adds warmth and lyricism to the album’s otherwise exploratory palette. Her exchanges with soprano saxophonist Gary Campbell and drummer Gerald Cleaver give the suite a playful, conversational energy. Despite its many collaborators, ‘Mountain Call’ never loses sight of its central voice. Vitous’s bass – sometimes melodic, sometimes orchestral in weight – guides the music through its shifting formats.
Mike Gates, UK Vibe
All the music presented here is unlike Vitous’s earliest recordings under his own name or with Weather Report. At times it is nearer to the contemporary classical output of say, Bartok or Ligeti, but fused with much intriguing and frequently captivating improvisation.
Roger Farbey, Jazz Journal
‘Mountain Call’ showcases Vitous’s talents as an improviser, composer, and arranger. But it also highlights his place as a pioneer of creative sampling technology, blending live performance with orchestral samples and layered textures. Eight of the relatively brief eighteen tracks are improvised duo renderings between Vitous and Portal. […] ‘Mountain Call’ could easily be entitled ‘The Many Sides of Miroslav Vitous’ as it encompasses his breadth of improvisation, composition, and orchestral sampling. It is reassuring to hear his voice again.
Jim Hynes, Post Genre
‘Mountain Call’ is Miroslav Vitous' return to ECM after a decade-long absence. This set offers poignant recordings made by the bassist with recently deceased jazz drummer Jack DeJohnette and French reedist Michel Portal. The set's 18 short selections were recorded between 2003 and 2010 at the bassist's Prague studio. Eight selections are duos with Portal, a musician whose decades of experience include periods with classical composers including Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen, and Luciano Berio in addition to jazz greats avant and straight ahead. DeJohnette, with whom Vitous first played in Terje Rypdal's 1970 trio, plays on five cuts including one duet and four ensemble pieces. The album's latter half contains guest contributions from Esperanza Spalding, Bob Mintzer, Gary Campbell, Gerald Cleaver, and members of the Czech National Symphony Orchestra. […] ‘Mountain Call’ may initially seem a loose compendium of tracks, but it becomes obvious after only a few selections that this is a multivalent overview of Vitous' considerable gifts as composer, instrumentalist, and improviser.
Thom Jurek, All Music
He’s been a leader on his own albums for ECM since the late seventies, and he’s never rested on any laurels in doing it. Thus ‘Mountain Call’, which combines three different sets of players into a remarkable program that threads the needle between jazz and classical musics. Vitous opens the album with a four-song mini-set featuring duets with late clarinetist Michel Portal that sound like two old friends having a truly interesting conversation – interesting enough that more of its appear throughout the record, including at the very end. The bassist also pairs with another sadly passed old pal – his Corea rhythm partner Jack DeJohnette […] The record’s highlight may be ‘Rhapsody,’ a five-parter with its composer backed by drummer Gerald Cleaver, saxophonist Gary Campbell, and, singing the leader’s own libretto, Esperanza Spalding. It’s the most overtly jazzy piece on the album, and draws us in with melody, energy, and enthusiasm. […] Despite the different sessions, ‘Mountain Call’ is a well-rounded, thoughtfully-conceived, and just plain enjoyable listen that’s a highlight of its creator’s diverse catalog.
Michael Toland, Big Takeover
In allen acht musikalischen Zwiegesprächen sowie im ‘Tribal Dance’ mit dem Schlagzeuger Jack DeJohnette tanzen die Töne so heiter aus den Instrumenten, dass das Zuhören eine Freude ist. Das macht sie zur schönen Erinnerung an Jack DeJohnette (1942-2025) und Michel Portal (1935-2026), die zwischen den Aufnahmedaten und der Veröffentlichung gestorben sind.
Werner Stiefele, Rondo
Die LP beginnt mit vier spannenden Duetten von Miroslav Vitous und dem französischen Klarinettisten Michel Portal - auch im weiteren Verlauf hören wir dieses Zusammenspiel noch einmal, insbesondere beim herausragenden Titelstück ‘Mountain Call’ am Schluss der Platte. Diese intimen wie sensibel vorgetragenen Dialoge lassen den Zuhörer wie gebannt lauschen, das sind magische Momente! Dazwischen entfalten sich ebenso reizvolle Konstellationen, wie etwa die rhythmisch ausgeprägte Begegnung mit der Drummer-Legende Jack DeJohnette in ‘Tribal Dance’ oder der dynamische Austausch dieses Duos in ‘Epilog’, bereichert durch das Czech National Symphony Orchestra. Auf der zweiten Plattenseite erleben wir zwei exquisite Suiten: Zunächst das dreiteilige ‘Evolution’ mit Vitous, DeJohnette und dem CNSO sowie insbesondere Bob Mintzer, der mit seiner eindrucksvollen Bassklarinette begeistert. Danach folgt die ’Rhapsody’, bestehend aus fünf kurzen Teilen, in denen die Stimme von Esperanza Spalding, der Saxofonist Gary Campbell, Vitous am Bass und Gerald Cleaver am Schlagzeug zu hören sind. Spalding verwendet ihre Stimme wie ein Instrument, während die Textfragmente lediglich den Rahmen bilden. In ‘Fun & Games’ interagiert sie im Call-and-Response-Prinzip mit Campbell und Vitous, während Orchester-Samples die vielschichtige Atmosphäre bereichern. […] Musikalisch ist ‘Mountain Call’ jedenfalls ein Meisterwerk von Miroslav Vitous
Manfred Krug, Vinyl Fan
‘Mountain Call’ from ECM – it consists of recordings made in Prague in very different contexts and settings between 2003 and 2010 – is a timely reminder of what a fearsomely irrepressible and unique musician Miroslav Vitouš is, both as instrumentalist and as composer. There is purpose, attitude and an almost daemonic challenge in everything he plays or writes. […] His association with Manfred Eicher and ECM has been significant and long-standing. […] About half of the album finds him in a duo with the great French clarinettist Michel Portal, who died just a few weeks before the release of this album. The two spark off each other brilliantly, whether they are in a short, friendly dialogue with something approaching a pulse (‘Discussion’) or challenging each other more wildly with howls and wails (as in the title track). […] The range of expression and the freedom of both players is stunning. Both musicians have a lifetime of traversing the boundaries of jazz and contemporary classical music behind them, and this is a very sophisticated conversation of equals who know where this kind of complete freedom can take them. The tracks involving the late great Jack DeJohnette (‘Tribal Dance’ for duo, and ‘Epilog’ which also has a sampled orchestra) are fascinating in different ways: the duo shows both as masters of the free form in superb empathy with each other, and the orchestral track is wonderfully and darkly atmospheric. […] Miroslav Vitouš is a unique force in music, and Mountain Call should provide an invitation to explore his astonishing back catalogue.
Sebastian Scotney, The Arts Desk
Vitous, injectant des samples orchestraux tirés de sa bibliothèque de sons symphoniques, façonne et recompose des pieces aux forms mutantes et fascinantes relevant aussi bien de la suite de chansons orchestreés que d’une sorte de ‘néo-Third Stream’ insituable. Admirablement agencé, l’ensemble offer un parfait aperçu de la personnalité complexe rigoureurse, lyrique et expérimentale, de ce musicien décidément atypique.
Stéphane Ollivier, Jazz Magazine (‘Choc’)
18 Einzelstücke enthält es: Das kürzeste dauert weniger als eine Minute, das längste fünfeinhalb Minuten. Einige glänzende und tief berührende Dialoge führt Vitous darauf mit dem herausragenden französischen Klarinettisten Michel Portal (der vor kurzem mit 90 Jahren gestorben ist): Portals weicher und dabei ungemein klarer Ton findet zu höchst geistvollen Umschlingungen mit dem lebhaften Bass-Spiel von Vitous. Andere starke Dialoge geht Vitous auf dem Album mit dem großen Schlagzeuger Jack DeJohnette (verstorben 2025 mit 83 Jahren) ein. Die klingenden Zwiegespräche glänzender Solisten sind die besonders berührenden Passagen dieses Albums - dessen Aufnahmen in den Jahren 2003 bis 2010 in Prag entstanden. Ergänzt werden sie durch Einspielungen in etwas größeren Besetzungen, etwa mit Gästen wie Esperanza Spalding (Gesang) und Musikern des tschechischen National-Symphonieorchesters. […] feinsinniger Jazz erster Klasse.
Roland Spiegel, Bayerischer Rundfunk
‘Mountain Call’ assume il valore di una summa riflessiva, un punto di convergenza in cui la memoria storica dell’interprete, la sua disciplina compositiva e una sensibilità improvvisativa di rara finezza trovano un equilibrio difficilmente riducibile a categorie univoche. […] ‘Mountain Call’ si dispensa dunque come un diario sonoro di rara coerenza, nel quale improvvisazione e scrittura non si contrappongono, piuttosto si alimentano reciprocamente. La continuità temporale, tema sotteso all’intero progetto, trova espressione in una musica che non separa passato e presente, ma li dispone lungo un medesimo asse percettivo. In tale prospettiva, l’ascolto non coincide con una semplice ricezione, piuttosto si trasforma in atto interpretativo, chiamato a ricostruire le relazioni interne di un’opera che, pur nella sua apparente frammentarietà, rivela una profonda unità di pensiero.
Francesco Cataldo Verrina, Doppio Jazz
Vitous ist kein klassischer Jazz-Bassist, sondern vor allem ein unbekümmerter und ungemein freigeistiger Improvisator, der sich ganz selbstverständlich durch verschiedene Stile und Konstellationen bewegt. Einen bestechenden Beweis für diese Beschreibung liefert das hier vorliegende Album. ‚Mountain Call‘ – das erste ECM-Album als Bandleader seit mehr als zehn Jahren – ist eine Sammlung von Aufnahmen aus den Jahren 2003 bis 2010 und beinhaltet insgesamt 18 Stücke, die unterschiedlicher kaum sein könnten. Mal im Duett mit Klarinettist Michel Portal oder alleine mit Schlagzeuger Jack DeJohnette, dann im Trio mit beiden samt Streicherensemble des Czech National Symphony Orchestra (die er hier dirigiert) und Gastsängerin Esperanza Spalding: Vitous nutzt in diesen Stücken höchst unterschiedliche Zugänge zu und Perspektiven auf Musik, um seine Mitteilungen zu adressieren. In den Stücken mit Portal zeigt er sich von seiner spielsensiblen und spitzfindigen Seite. Er zupft, schlägt und dehnt die Saiten und erzeugt so Resonanz-, Nähr- und doppelte Böden für die Klarinette. Miroslav Vitous reagiert in wenigen Bruchteilen von Sekunden auf das Gehörte, spaziert synchron zu ihm und schweift hin und wieder elegant von ihm ab, nur um am Ende wieder im Gleichschritt zu tanzen. Im zweieinhalbminütigen ‚Tribal Dance‘ an der Seite von DeJohnette spielt Vitous dann ganz anders. Hier ist er kraftvoller Sparringspartner, der fintenreich und harmonieunbedürftig sein Gegenüber vor sich hertreibt. Die große Besonderheit dieser Veröffentlichung aber ist die dreiteilige Mini-Suite ‚Evolution‘ mit dem Orchester. Miroslav Vitous glänzt hier vor allem als Komponist und Arrangeur. Die mächtig dramatischen Orchesterpassagen bilden einen beeindruckenden Rahmen für Vitous und seine engsten Wegbegleiter Portal und DeJohnette, die beide erst kürzlich verstorben sind. Und so ist ‚Mountain Call‘ nicht nur eine begeisternde Sammlung von vielfältigen Stücken, sondern auch ein letzter Gruß des Bassisten an seine Freunde. Und wenn Esperanza Spalding und Saxofonist Gary Campbell in ‚Rhapsody: In You‘ sich auf den Trioteppich legen, wird es einem warm ums Herz. Eine wunderschöne Platte!
Sebastian Meißner, Sounds And Books
Miroslav Vitous has been recording for ECM for about 50 years, and the music he’s made under Manfred Eicher’s supervision has covered a broad range indeed, from solo bass music to conventional jazz ensembles, to reconsiderations of his work as a founding member of Weather report. This album, his first for the label in a decade, is a work of chamber jazz featuring several different ensembles, but it all comes together as a cohesive work. Eight of the album’s 18 tracks are duets with the late Michel Portal, who died in February of this year, on either clarinet or bass clarinet. Two others, ‘Tribal Dance’ and ‘Epilog’, are duos with drummer Jack DeJohnette, who died in October 2025; the three part ‘Evolution Suite’ features DeJohnette and clarinet player Bob Mintzer, plus samples of the Czech national Symphony Orchestra pushed through software of Vitous’s invention. […] Most of the pieces are very short, and the whole album is just 43 minutes long. This makes it easy to take in a single setting – it’s like plucking chips out of a bag and sliding them into one’s mouth without even thinking about it; before you know it, you’re down to salty shards and wondering how the hell that happened. But unlike eating a bag of chips, which inspires only vague feelings of guilt and self-loathing, ‘Mountain Call’ leaves you feeling happy and ready to dive back in for another go.
Phil Freeman, The Wire
Das jüngste Album des tschechischen Bassisten Miroslav Vitous ist ein Selbstporträt in vielen Partikeln, eine Art Nachlass zu Lebzeiten. […] aufgenommen wurden die Titel zwischen 2003 und 2010 in Vitous’ Universal Syncopations Studio in Prag: konzentrierte, freie, intime Dialoge des singenden, volltönenden, in gestrichenen Passagen manchmal wie ein Cello klingenden Basses mit den Partnern Michel Portal und Jack DeJohnette, zum Teil suitenartig gebündelt; und eingeschobene, vielfarbige Tableaus mit größeren Gruppen (Bob Mintzer, Esperanza Spalding; Gary Campbell, Gerald Cleaver) und vom Bassisten arrangierte und gesampelte Passagen mit Musikern des Tschechischen Nationalen Symphonieorchesters. Der Kern des Albums sind freilich die Dialoge, zumal die mit den Klarinetten Portals, aber auch ein hinreissender ‘Tribal Dance’ mit dem alten Partner Jack DeJohnette (Drums). […] Auf ‘Mountain Call’ ist er eindringlich und virtuos, aber nie geschwätzig. Den Gipfel setzt er mit Portal in einem unter allen Miniaturen fast epischen finalen Duo: eindringlich wie immer in der Auseinandersetzung, am Ende in ein versöhnliches Unisono mündend: ‘Mountain Call’.
Peter Rüedi, Weltwoche
Tatsächlich ist es die erste posthume Würdigung der im Februar mit neunzig Jahren verstorbenen französischen Klarinettenlegende Michel Portal, der hier im sensiblen Dialog mit dem Tieftöner in überwältigender Zartheit sagenhaft filigrane Klanggespinste kredenzt. Wie musikantisch Vitous seinen Bass ausreizt, zeigt auch der hochagile Austausch mit dem famosen Drummer Jack DeJohnette seligen Gedenkens. Interessanterweise fügen sich in diese kostbaren Kleinodien zwei großformatige Suiten, in denen eine wechselnde Triobesetzung mit Holzbläsern, Schlagzeug und Bass von Mitgliedern des Tschechischen Nationalen Symphonieorchesters in wirkmächtiger Klangpracht bemerkenswert delikat überglänzt wird. Auch dank Esperanza Spaldings poetischer Stimme in der fünfteiligen ‘Rhapsody’ ergibt sich so ein faszinierend stimmiger Kontrast zu den intimen Zwiegesprächen mit Michel Portal, der nicht zuletzt wegen Miroslav Vitous’ grandiosem ‘Mountain Call’ unvergessen bleiben wird.
Sven Thielmann, Fono Forum
Einst war der Kontrabass im Jazz vor allem das harmonisch und auch rhythmisch stützende Korsett. Jetzt sind sowohl das Instrument als auch dessen Protagonisten vom Hinter- in den Vordergrund gerückt, nämlich als exponierte Solisten und profilierte Komponisten. Zu den Pionieren dieser Equipage gehört Miroslav Vitouš aus Tschechien, dessen ‘Mountain Call’ durch seinen expressiven Bass con arco sich im Duo mit Michel Portal an der Bassklarinette in Call & Response reflektiert. Diese Programm-Coda verklammert das lyrische Intro ‘New Energy’ in gleicher Besetzung. Dazwischen ein melodischer ‘Tribal Dance’ mit Schlagzeuger Jack DeJohnette, die mystische ‘Epilog’-Aura mit selbst wie Aquarelle arrangierten Orchester-Kolorits, deren Intensität bei der ‘Rhapsody’ mit dem Gesang von Esperanza Spalding und lyrischen Combo-Improvisationen noch gesteigert wird
Hans-Dieter Grünefeld, Neue MusikZeitung
Vitouš seamlessly blends the structural elegance of classical music with the freedom and spontaneity of jazz, creating a musical language that feels both timeless and adventurous. The album features an extraordinary cast of collaborators, including clarinetist and saxophonist Michel Portal, pianist and drummer Jack DeJohnette, saxophonists Bob Mintzer and Gary Campbell, drummer Gerald Cleaver, vocalist Esperanza Spalding, and the Czech National Symphony Orchestra. Together, they transform ‘Mountain Call’ into a sweeping musical landscape filled with grandeur, intimacy, and imagination. The orchestra’s presence elevates the compositions even further, giving Vitouš the expansive palette needed to realise his ambitious vision. Although both Michel Portal and Jack DeJohnette have since passed away, their performances remain vibrant reminders of their immense artistry. Rather than serving as a farewell, their contributions stand as celebrations of musicians whose creativity continues to inspire.
Zachary Nathanson, Echoes and Dust
