In his dedication to the acoustic instrument, and his exploration of the borders of both classical and jazz, Ralph Towner is effectively the guitarist equivalent of Keith Jarrett: there’s a calm, reflective quality, allied to an intense involvement, about both players’ solo work, of which ‘My Foolish Heart’ may be Towner’s best since his sublime 1973 debut ‘Diary’.
Andy Gill, The Independent
The mood is beautifully contemplative and the pictures, even all in the mind, are never less than vivid. He makes positive use of space and quietude, occasionally keeping a rhythmic base by weaving around steady chords, and often spinning single-note streams into partita-like structures. A couple pieces here are rendered on steel twelve-string guitar, where its tinnier chiming (with picking and natural sustain somewhat evocative of Leo Kottke) makes a tangy tonal seasoning to complement the subtler twang of nylon. Nonetheless, it’s still the classical guitar where he’s arguably always been most at home. […] Meditative, lightly jaunty or anywhere in between, each part of ‘My Foolish Heart’ tumbles from the strings with eloquence and heart.
Geno Thackara, All About Jazz
Das kann er wie nur die wenigsten seiner Kollegen: in ein mehrstimmiges Solostück eine Improvisation einbauen, die sich frei schwingend – und auch swingend – über dem Thema und seinen Motiven erhebt. Er greift die musikalischen Gedanken auf, spinnt sie fort – und nimmt die Hörer mit. Das groovt dann auch so richtig – und wird eins mit Ralph Towners eigener Musiksprache. In zwölf Stücken kann man diesen US-amerikanischen Musiker hier hören. […] Zupackende Melodien, oft starke Rhythmen und sinnlich fesselnder Ausdruck. Dazu viel Gespür für Dynamik. Wer diesen Musiker einmal etwas ausführlicher gehört hat, wird ihn vermutlich immer gleich wieder erkennen. Und wird schnell das Gefühl haben, dass da einer hinterm Instrument sitzt, der von mitreißender Spiellust getrieben ist. Die springt über, hier, in diesem neuen Album von Ralph Towner. Einer mit Sinn fürs Schöne, fürs Kraftvolle – und nirgends nur Harmlos-Idyllische.
Roland Spiegel, BR Klassik
With producer Manfred Eicher at the helm, he favors the minimalism of simply playing his woody, acoustic classical and 12-string guitars into a microphone. Even so, there are moments here, like the foreboding ‘Clarion Call,’ in which Towner improbably sounds like two musicians combined in duet, his bass figures interwoven with his crystalline, moon-like, high-end phrases. […] the sad-eyed ’I’ll Sing to You’ is a bittersweet ballad in which Towner sobs and sighs across his fretboard until landing on a repeated Spanish-flavored phrase that has the feel of someone staring into the dark horizon as they think on a lost love. Ultimately, it’s Towner’s immense gift for portraying that kind of romantic drama that makes ‘My Foolish Heart’ such an evocative listening experience.
Matt Collar, All Music
Ralph Towner hat mit seinen Gitarrenalben ‘Solo Concert’ und ‘Anthem’ so bezaubernde Aufnahmen für ECM gemacht, dass man keine Steigerung mehr erwartet hätte […] doch auch seine neueste Aufnahme ist von selten gehörter Intensität. Für den 76jährigen amerikanischen Musiker und Komponisten, der heute in Rom lebt, geht es um Klänge, die Musiker wie Hörende an einen magischen Ort versetzen […] Mit seinem neuen Album bezieht Towner auch Stellung zu großen Musik-Erfindern wie den Pianisten Bill Evans und Paul Bley. Von ihren Schallplatten hat Towner einst alles abgehört, was ihm noch heute wichtig ist – jene Neugierde des Lernens hat ihn nie verlassen. Entstanden ist ein improvisatorisches Meisterwerk von höchster lyrischer und musikalischer Einfühlsamkeit.
Christian Bröcking, Berliner Zeitung
Mit wachem Verstand reflektiert der Gitarrist in seinem Alterswerk das Erlebte und Erfahrene. So ist mit Fingerspitzengefühl eine Aufnahme entstanden, die über den Tag hinaus klingen wird.
Georg Waßmuth, Südwestrundfunk
The project has as an underlying theme a warm tribute to the late great pianist Bill Evans, but is really a pretext for Towner to display his own dazzling virtuosity in a variety of musical settings and this he succeeds in accomplishing with aplomb. A folk feel is discernible on the opener, ‘Pilgrim’, and throughout the album, Towner delights in exploring the roots of different musical traditions, and on several pieces one can almost hear the nylon string guitar played flamenco style and there is both a finesse to and a freshness in the performances that is totally absorbing to the listener. […] An exemplary ECM recording from a label that is enjoying renewed vitality. Ralph Towner is at his absolute best here.
Tim Stenhouse, UK Vibe
L’album ‘My Foolish Heart’, qui bénéficie, comme toujours chez ECM, d’une prise de son merveilleuse, offer onze compositions du guitarist en plus de la chanson titre. Un recital don’t on a plaisir à découvrier à la réécoute la profondeur usicale, quine se donne pas d’emblée, tant la discretion est ici rigeur.
Michel Contat, Télérama
Ein Mann im Dialog mit sich selbst, ständig in unterschiedlichen inneren und äußeren Bewegungsmodi, ein andauerndes Durchdringen von Verweilen und Weitergehen, Erinnern und Vorausgehen im akustischen Klang. Schön, erhaben, groß!
Wolf Kampmann, Eclipsed
Towners Spiel klang nie entschlossener, seine Vision nie kraftvoller, seine Haltung nie positiver. Manchmal scheint es, als hätte er eine ganze Band in seine Gitarre gepackt, ein interaktives, globales, ja fröhliches Ensemble […] Dieses Album ist jetzt schon ein Klassiker.
Hans-Jürgen Schaal, Jazzthing
Difficult to believe that this is Towner’s first solo album for a decade, with previous albums from his solo discography, such as ‘Solo Concert’, ‘Ana’, ‘Anthem’, and ‘Time Line’, all remaining so fresh and current that the passing of time can be deceptive. It is therefore much to the guitarist’s credit that he is able to push past his former glories and to develop and refine his solo playing so that he is continuing to move his music on and a delight us a new, however familiar with his playing we may feel we are.
It is this element to surprise within such a well defined idiom that makes this album such a delight. The unmistakable and distinctive touch on the strings is undiminished, as is the ability to bring fresh ideas into play, with a dogged determination not to fall back on preconceived patterns or licks. Whether tackling familiar standards (he plays at least one standard on nearly all of his solo outings to date), or revisiting material from his past and reworking them into his solo performances there is a sense of freshness and discovery in the music that is conceived by this master musician.
Nick Lea, Jazz Views
Plus que jamais, ‘My Foolish Heart’ rend Ralph Towner définitivement rare et inclassable, car il y a dans ce nouvel opus la quintessence d’une voix qui dépasse sensiblement la seule notion de guitare […] Toute autant source d’ émoi que de mystère, ells nous touchent aussi bien au corps qu’ à l’esprit. Elles s’apprécient et se dévoilent encore et encore au fil des écoutes, emplies de l’infinie et authentique richesse d’un musicien au sommet de son art. Magnfique.
Jean-Pierre Vidal, Jazz Magazine
Ralph Towner’s return to solo-guitar is a case for celebration. His completely original approach to playing classical and 12-string guitar combines his wonderfully relaxed, conversational flow of melodic statements and improvisations with a harmonic logic that is emotionally rewarding yet startling in its virtuosity, like watching a monarch butterfly dancing its ways through a sun-dappled garden.
John Swenson, Stereophile
