For understated reinvention of the familiar, cool virtuosity, and the seductive ECM sense of a long gestation preceding and succeeding the recording, German pianist and composer Julia Hülsmann’s ‘Not Far From Here’ is a standout. Hülsmann, who has been releasing subtle ECM gems with trio partners Marc Muellbauer and Heinrich Köbberling on bass and drums for a decade, has now added traditional-to-freeblasting Berlin tenor saxophonist Uli Kempendorff. The set’s only cover is David Bowie’s ‘This Is Not America’, with Kempendorff taking a group version from stealthy insinuation to confrontational split-note wailing, and Hülsmann developing an unaccompanied account as plaintive harmony-shifts against a solemnly tapping repeated note. Sometimes it feels like the 1950s Cool School and Miles Davis’s mid-60s group have become conjoined (notably on Muellbauer’s zigzagging ‘Le Mistral’); […] There are also tender ballads, drum-pattern riddles that turn into swing, and Muellbauer’s ‘Wrong Song’ is a film noir-like harmony that becomes a sax turmoil. It’s clever, thoughtful, inquisitively contemporary jazzmaking.
John Fordham, The Guardian
Für ‘Not Far From Here’ holt Hülsmann nun den Tenorsaxophonisten Uli Kempendorff zu dem Bassisten Marc Muellbauer und dem Schlagzeuger Heinrich Köbberling ins Team, das damit zu einem der maßgeblichen Quartette des zeitgenössischen Jazz in Deutschland wird. […] ein in der Gewichtung von Raumwirkung und musikalischer Energie vorbildlich audiophiles und gestalterisch inspiriertes Quartett-Album.
Ralf Dombrowski, Stereoplay
Jazz, so traumwandlerisch wie streng: Julia Hülsmann und ihre Mitspieler erkunden im Album ‘Not Far From Here’ das Missverständnis als Chance und die Reduktion als Gewinn. Das ist nicht nur faszinierend, sondern schlicht und einfach wunderschön […] Nicht weit weg – ‘Not Far From Here’ – das ist Titel und Programm des neuen Albums von Julia Hülsmann. Diesmal mit gleich drei Männern an ihrer Seite: Uli Kempendorff erweitert das schon seit 17 Jahren bestehende Trio um den Bassisten Marc Muelbauer und den Schlagzeuger Heinrich Köbberling. Nicht weit weg – das klingt lapidar, ist aber ziemlich selbstbewusst. Motto einer Künstlerin, die angekommen ist. Die weiß, dass sie keine großen Sprünge machen muss, um den richtigen Ton zu finden. […] auftrumpfend virtuos ist hier nichts. Im Gegenteil: Selbst dort, wo die vier das Tempo anziehen, bleiben die Töne plastisch, hinterlassen Spuren in der Wahrnehmung. Als hätte man eine Zeitlupe vor den Ohren.
Tobias Stosiek, Bayerischer Rundfunk
German pianist Julia Hülsmann releases her third quartet album on the ECM label with a significant alteration in the ensemble’s lineup. Saxophonist Uli Kempendorff replaces trumpeter Tom Arthurs, leaving a strong impression through consistent thematic developments uttered with pacifying timbres and noir escapes, or getting the shape of fluid phrases that ramp up the flux of emotions. Remaining undivided for 17 years, the rhythm includes bassist Marc Muellbauer and drummer Heinrich Köbberling. […] Hülsmann composed the title track, ‘Not Far From Here’, specifically for this quartet and the melody stands out on top of an elegant rhythm that carries a breezy bossa vibe. In the track’s denouement, Kempendorff focuses on timbre at the same time that explores extended techniques. […] These four egoless artists are here for the music and to make it sound cohesive as a whole rather than take individual praise for their actions. It’s great to realize that from one track to another, the group shifts mood without losing any of its musical identity.
Felipe Freitas, Jazztrail
Pianistin Julia Hülsmann liebt das lyrisch Klare im komplexen Spiel. Auf ihrem siebten ECM-Album erweitert sie das Trio mit dem Berliner Saxofonisten Uli Kempendorff. Er verleiht der Musik herbe Konturen und markante Bläserlinien. Das subtile Spiel des Quartetts bleibt dringlich und bringt die Poesie tief in die Jazz-Improvisation.
Pirmin Bossart, Kulturtipp
With ‘Not Far From Here’, the pianist again looks to shake things up a little differently with saxophonist, Uli Kempendorff, and once again this provides another string to Hülsmann’s bow and manages to bring an entirely new sonic palette yet enhance and extend the work of the trio at the same time. Tenor saxophonist, Uli Kempendorff is well known to all the musicians here having performed together in different ad hoc groups, but it is how the tenor is integrated into the overall sound that marks this recording out as something special. […] Kempendorff’s playing seems to have everything that Hülsmann could want, encapsulating lyricism with an altogether edgier approach that will also venture into freer harmonic and tonal areas leaving the trio to work with or against his lines as the music dictates. […] David Bowie’s ‘This Is Not America’ (co-composed by Pat Metheny and Lyle Mays for the 1985 film, ‘The Falcon and the Snowman’) receives two carefully crafted readings, the first of which progresses into a full blown workout for the tenorist, and a far cry from the taut lyricism that is finally allowed to break free. In contrast the reprise that closes the album is delicately phrased as a solo vehicle for the leader. Elsewhere, compositions like ‘No Game’ flit between familiar territory for the trio that is peppered with fiery contributions from Uli Kempendorff that raise the temperature, then leaving it to Hülsmann’s piano to reign the music back in. ‘Einschub’ by the saxophonist mines a nice melodic and rhythmic dialogue in which all four musicians relish, and the softer nuances of the music are again to the fore in Köbberling’s subtle and introverted ‘If I Had A Heart’ before the quartet proceed to lift the lid off another of the drummer’s tunes in a wonderful straight up and down blowing piece, ‘Colibre 65; and it is this delightful push and pull, conflict and resolution that make this such an engaging set.
Nick Lea, Jazz Views
Auf ihrem siebten ECM-Album erfährt die Musik der Pianistin Julia Hülsmann, die seit 17 Jahren im Trio mit Kontrabassist Marc Muellbauer und Schlagzeuger Heinrich Köbberling spielt, durch die Erweiterung zum Quartett einen bemerkenswerten Energieschub. Zwar setzt die exzellente Melodikerin mit ihrem ausgeprägten Gespür für wundervolle lyrische Momente wieder auf kluge Reduktion und transparente Strukturen, was Köbberling und Muellbauer mit ihren sensiblen rhythmischen Akzentsetzungen in ideale Weise unterstützen. Nun gewinnt dieses Grundkonzept aber durch das warme und ausdrucksstarke, mitunter ausgesprochen kraftvoll-impulsive Spiel des Tenorsaxophonisten Uli Kempendorff entscheidend an Spannung und Farbigkeit. […] . ‘Not Far From Here’ ist ein weiterer, ausgesprochen vielschichtiger und abwechslungsreicher Meilenstein im beachtlichen Oeuvre Julia Hülsmanns geworden – die durch großes Einfühlungsvermögen und Expressivität geprägte saxophonistische Eloquenz von Uli Kempendorff hat ganz maßgeblich dazu beigetragen.
Peter Füssl, Kultur
Schon in der Vergangenheit stockte Hülsmann ihr Trio zeitweise zum Quartett auf […] Für ihr aktuelles Album entschied sich die Pianistin ebenfalls für eine Quartett-Besetzung. Mit dem Engagement des in der Berliner Szene aktiven Tenorsaxofonisten Uli Kempendorff traf sie die richtige Entscheidung. Bereits das mit ihm im Duo kreierte ‘The Art Of Failing’ lässt erahnen, wie gut sich dessen flüssige Saxofon-Linien mit Hülsmanns betörenden Piano-Motiven verbinden können und darüber hinaus dem Trio eine weitere attraktive Klangfarbe bescheren. Für das aus 13 Titeln bestehende Album brachte jeder Musiker eigene Kompositionen ein. Das Erstaunliche daran: Sie verweisen nicht zwangsläufig auf die Urheber, sondern bestärken mit ihrer Komplexität die Identität der Gruppe.
Gerd Filtgen, Stereo
Ein anspruchsvolles Album mit einer entspannten Balance zwischen Emotionalität und Intellekt, anmutiger Schönheit und rationalem Kalkül, auf Harmonie zielenden Melodien und kratzigem Widerspruch.
Heribert Ickerott, Jazzpodium
Hülsmann’s long standing trio is augmented here by tenor player Uli Kempendorff, who for me, rather steals the show. […] The trio are known for their tight telepathy, and Kempendorff profits by superb playing over and through their wondrous ocean of sounds, recorded as usual with clarity and space. Boy does he have ‘tone’, but he can also wring emotion and anguish from his sax. In places I thought I was listening to the late Michael Brecker in his more sideways moments. […] Altogether, a poised and modern delight, with wit, grace and urgency in abundance.
Chris Kilsby, Bebop Spoken Here
For her tenth album ‘Not Far From Here’, German pianist Julia Hülsmann expands her working trio (herself, bassist Marc Muellbauer, drummer Henrich Köbberling) to a quartet with the addition of tenor saxophonist Uli Kempendorff. Though, as leader of the band, Hülsmann sets the agenda, this group is a true collective, with each member bringing tunes to the table. […] The Quartet also takes on ‘This is Not America,’ a collaborative single from David Bowie and the Pat Metheny Group from the soundtrack to 1985’s ‘The Falcon and the Snowman’. While not intended as a statement, it’s hard not to read political intent in the group’s punchy take on this piece – especially when Hülsmann reiterates its importance to the album by adding a second, solo piano version. But social commentary isn’t the mission of the Julia Hülsmann Quartet – making good music is, and that mission is definitely accomplished on ‘Not Far From Here.’
Michael Toland, The Big Takeover
Aus dem Julia Hülsmann Trio wurde ein Quartett. Und zwar wirklich ein Quartett, nicht nur ein eingespieltes Trio plus einem Gast, der wie ein Fremdkörper auf das seit achtzehn Jahren bestehende Ensemble der Pianistin draufgesattelt wird. Ja, der Tenorsaxofonist Uli Kempendorff ist so gut in die Band integriert, als zähle er schon von Anfang an zu ihren Mitgliedern. […] Mit zwei Versionen ist der von Pat Metheny, David Bowie und Lyle Mays komponierte Song ‘This Is Not America’ präsent – einmal im dritten Titel der Disc als Klangerzählung eines Menschen, der sich – mit wütenden Schreien des Tenorsaxofons – absetzt. Zum Abschluss der Disc interpretiert Julia Hülsmann das Thema am Flügel alleine und voll Sehnsucht, als erinnere sie sich an einen Traum, aus dem neues Leben entstehen soll: eben jenes Amerika, das es vielleicht einmal gab, das aber schon lange nicht mehr besteht.
Werner Stiefele, Rondo
Fans of pianist Julia Hülsmann’s work will find familiar flavors enhanced by the unique spice of tenor saxophonist Uli Kempendorff being added to her long-running ensemble. […] The poetry of Kempendorff’s playing is forthcoming, and the same holds true of his writing, even as ‘Einschub’ is harmonized enigmatically. Most of the composing credits, though, go to Hülsmann. From the opening caress of ‘The Art Of Failing’ to the masterful ‘No Game’, she trets every instrument as a vital ligament of the same appendage, pointing and flexing to the rhythms of emotional desire. With the tenderness of morning light gaining slow but steady purchase on the corner of a bedroom window, she follows a natural order of things.
Tyran Grillo, Downbeat
Erste Veröffentlichung des hochklassigen Vierergespanns ist nun ‘Not Far From Here’ (auf Deutsch: nicht weit von hier), eine großartige Jazz-CD mit 14 Stücken. […] Mit ‘Le Mistral>’ hat Kontrabassist Marc Muellbauer das längste Werk eingebracht, eine höchst spannungsreiche, variable Komposition von knapp acht Minuten, die immer wieder neue Perspektiven eröffnet. […] Ein Album, das die Augen immer wieder neu zum Glänzen bringt.
Jens-Uwe Sommerschuh, Sächsische Zeitung
For her sixth ECM set, pianist and composer Julia Hülsmann has added an occasionally ardent tenor saxophonist, Uli Kempendorff, to her quintessentially cool, German trio of bassist Marc Muellbauer and drummer Heinrich Köbberling. Restrained on the leader’s short opener and subtle on Muellbauer’s labyrinthine ‘Le Mistral’, a track distinguished by the composer’s fluent bass line, he comes into his own on the album’s only cover, David Bowie’s and Pat Metheny’s ‘This Is Not America’. […] the leader’s own piano lines are often circuitous in direction and always quietly deliberate in delivery, arriving by stealth at their destination, while Muellbauer’s bass, notably eloquent on the brief ‘If I Had A Heart’, is usually more dominant than the discreet and subtle drums of Köbberling. It is this contrast, this tension, between an essentially cool trio and the sonic liberty afforded the main soloist that makes this set stand out. It’s a fine achievement by an always impressive group of musicians.
Simon Adams, Jazz Journal
