On the pianist’s ninth album as a leader, alongside longtime drummer Jarle Vespastad, he is joined by a new bassist, Steinar Raknes. […] While some keening bowed bass late on in the record injects tone colours darker than Gustavsen’s usual palette, much of this quietly beguiling release will have an enticing familiarity to fans. The first tentative piano lines and shimmering cymbals of ‘The Circle’ propel us directly into Gustavsen’s world. The bass tiptoes round the bittersweet, hymn-like melody picked out by the man who puts the piano into pianissimo. The title track’s gentle melody and sense of foreboding conjures a Scandi noir, all billowing mist and regrets. […] And so the tunes shimmer in and out – all recorded in the translucent acoustic of Auditorio Stelio Molo in Lugano. On ‘Helensburgh Tango’ a snare drum rattles as ghostly bowed bass and piano entwine in the slowest of dances. On Re-opening the bass returns, mournfully keening before a sublime, stately piano melody emerges from beautiful gloom. With lesser artists the uniformity of mood and reluctance to turn up the volume would pall. But there’s an artistry to Gustavsen’s compositions, a skill in their execution, and a warmth to their spirit that keeps the listener engaged.
John Bungey, London Jazz News
For Gustavsen, pieces such as ‘Floytelat’ and ‘Vaer Sterk, Min Sjel’ are routes into the sort of cerebral mysteries that the former church pianist has made his own. The first is a funereal theme where the notes he sprinkles like raindrops build into a fatalistic flood. The second, from the Norwegian Hymnal, is played with an innocent simplicity. Both are equally powerful. The folk song ‘Visa Fran Rattvik’ is fused with ‘Findings’, an incantation out of which emerges a tune of immemorial melancholy. Even the tasty ballad ‘Stream’ suggests a gentle struggle between Scandi stoicism and those American classics. Remarkable music, Norwegian blues.
Chris Pearson, The Times
On ‘Opening’, Gustaven pens contemplative tunes that invite introspection, pursuing ethereality while remaining grounded in jazz earthiness. The title track is a great example, luxuriating in the atmospheric chamber jazz aesthetic for which ECM has rightly become known, while still adding that element of blues that unmistakably marks it as within the jazz tradition. Despite ending with a quote from the traditional Swedish folk song ‘Visa från Rättvik,’ ‘Findings’ subtly swings, bringing its rhythm to a boil thanks to the wonderfully understated but assertive drumming by Jarle Vespestad. Plenty of the tunes simply don’t worry about genre fidelity – ‘Fløytelåt/The Flute’ and ‘Stream,’ which features an extended solo from bassist Steiner Raknes, just soak themselves in their own beauty. Even better is ‘Ritual,’ a misty shimmer of a track led by Gustavsen’s insistent chords and Raknes’ ghostly arco work that doesn’t fit easily into any musical box. [… ] Gustavsen and his crew carve out a distinctive niche in the jazz firmament, and ‘Opening’ presents them at their best.
Michael Toland, The Big Takeover
Er ist als Pianist ein Leisetreter – durch und durch spirituell, empfänglich für jede Note aus dem Bereich des Feinstofflichen. Der Norweger Tord Gustavsen ist nach einer längeren Aufnahmepause zurück mit einem Trioalbum, das uns in seiner Friedlichkeit tröstet und uns mit all seiner Zärtlichkeit umschmeichelt. ‘Opening’ ist ein humanistisches Statement, das der Pianist allen Spannungen der Außenwelt entgegensetzt. Sein langjähriger Schlagzeuger Jarle Vespestad setzt dabei feine perkussive Akzente, der neu ins Triogeschehen eingetretene Bassist Steinar Raknes sorgt mit federnden Grundtönen für Leichtigkeit und Flexibilität. Tord Gustavsen erspürt die Musik in der Atmosphäre. Wie aus der steten Bewegung von Ebbe und Flut tauchen bei ihm musikalische Themen auf und wieder ab. […] Feine Elektronik hier und da verdichtet die Atmosphäre. Intensiver wird es einmal im Song ‘Rituals’, bei dem Tord Gustavsen und seine beiden Begleiter den Klang ihrer Instrumente elektronisch verfremden, deutlich zupackender als noch vorher zusammenkommen und das Bandgeschehen in eine dunkle Sphäre voller Mystik eintritt. Gustavsen schließt den Reigen auf ‘Opening’ mit einem norwegischen Volkslied. Zwölf musikalische Perlen mit großer hymnischer Kraft. Ein inspirierendes Album mit einem einfühlsamen norwegischen Trio, das den Stellenwert von Tord Gustavsen als Pianist der europäischen Szene noch einmal unterstreicht.
Sarah Seidel, Norddeutscher Rundfunk
Norwegian piano star Tord Gustavsen’s long-honed recipe of low-key folk songs, gospel, classical music and jazz gets a graceful makeover on ‘Opening’ – with new bassist Steinar Raknes, a player of uncannily responsive precision alongside regular percussionist Jarle Vespestad, while subtle electronics sometimes create ghostly horn-player effects.
John Fordham, The Guardian
This latest trio offering from Tord Gustavsen, which welcomes bassist Steinar Raknes into the fold, vibrates between the introspective and the dramatic in rich and singular ways. […] The recording is exemplary in its detail and dynamic range.
Peter Quinn, Jazzwise (Editor’s Choice)
‘Opening’ incorporates information from each of his previous trio incarnations then extrapolates them to create this strange yet welcoming inquiry into a jazz piano trio’s highly textured encounter and dialogue with the elliptical nature of time, space, tone, and color.
Thom Jurek, All Music
The 12 songs on ‘Opening’ draw on sources ranging from Swedish folk music to Norwegian classical, which the trio approach with a delicate interplay. The musical conversation between Gustavsen and Raknes on centerpiece ‘Stream’ is breathtaking, the improvisation from both musicians rich in melody and poured like dual streams of water, alternatingly merging and branching off. Meanwhile, Vespestad sticks to the background with a muted pulse, adding momentum without distracting. Elsewhere, Gustavsen reimagines 20th century classical music using modern instruments in ‘Fløytelåt,’ a piece by Norwegian composer Gveirr Tveitt. Had the trio performed the song straight, it would’ve been haunting and slow, well within Gustavsen’s wheelhouse. Instead, he transforms it into a surprising highlight, playing the central melody on an electronic instrument whose haunting tone resembles a muted theremin. The texture conjures an eeriness that the trio would not have been able to reproduce on acoustic instruments, and the spectral atmosphere allows Gustavsen some of the album’s most impressive improvisation. […] the focus of ‘Opening’ remains the playing from Gustavsen and the rich accompaniment from his fellow musicians, creating an atmosphere perfect for a walk by a cabin at dawn, with the sun peeking in through the trees.
Marshall Gu, Pitchfork
Accompagné par le contrebassiste Steinar Raknes et le batteur Jarle Vespestad, Gustavsen, 51 ans, propose, à travers 12 pièces, un voyage musical confortable, feutré, relaxe et constitué de superbes ambiances diversifiées agréables pour l’oreille […] ‘Opening’ s’inscrit déjà comme étant un des albums jazz importants de l’album 2022.
Yves Leclerc, Le Journal de Montréal
Für das neue Album baut Gustavsen erneut auf Schlagzeuger Jarle Vespestad, der gewohnt dezent und songdienlich akzentuiert und im gedanklichen Gleichschritt mit Gustavsen improvisiert. Neu dabei ist Bassist Steinar Raknes, der phasenweise durchaus forsch auftritt und immer wieder mal die Führung des Trios übernimmt. Der Vitalität tut das sehr gut. Und so ist ‘Opening’ deutlich vielseitiger und zielstrebiger als der ebenfalls starke, aber deutlich ruhigere Vorgänger ‘The Other Side’ […] Und so hat das Tord Gustavsen Trio auf ‘Opening’ die Grenzen seines Spiels diesmal deutlich weiter abgesteckt als zuvor. Die typischen, tief-schönen Melodien sind noch immer da, sie werden aber herausgefordert und aus ihrer Wohlfühlzone geschubst. Im neuen Umfeld ist ihre Wirkung umso größer.
Sebastian Meißner, Sounds and Books
Un album d’une élégance rare. […] La musique de Gustavsen est faite de silences, de melodies discrètes, de climats nostalgiques, de notes raffinées, d’improvisations policées.
Jean-Claude Vantroyen, Le Soir
Admirable cohésion entre les trois instrumentistes, qui présentent les compositions et les relectures avec tendresse et émotion.
Philippe Renaud, Le Devoir
Meister improvisatorischer Feinmechanik [..] Mehr denn je wird deutlich: Gustavsen greift nicht in die Tasten, er singt auf diesen. Vespestad traktiert die Felle und Becken nicht, er versteht sie subtil – ja: zärtlich – zum Klingen zu bringen. Und statt bloß zu begleiten, färbt und lenkt Raknes das Spiel seiner Kollegen mit überraschenden, dabei unaufdringlichen Wendungen. Die Würze der überwiegend kurzen, songähnlich konzipierten Stücke verdankt sich der Zutaten aller dei Spieler – und dem gemeinsamen Faible dafür, genau hinzuhören, statt aufs Gas zu drücken.
Wolfgang Gratzer, Jazzpodium
Hier gibt’s weder Wettbewerbsgedanken noch Lospreschen im Zusammenspiel. Jeder Ton hat Gewicht und fügt sich wie eine Perle auf die Schnur dieser Musik. Improvisation ist hier untrennbares Element des Ganzen, das sich aufschwingt zu einem zeitlosen friedlichen Statement, das in sich ruht und von da seine anrührende Stärke bezieht.
Ulrich Steinmetzger, Westdeutsche Allgemeine Zeitung
After 2018’s stellar ‘The Other Side’, Tord Gustavsen again graces listeners with a trio format. On this outing, ecologically-minded double bassist Sigurd Hole is replaced by ECM newcomer Steinar Raknes. A prolific recording artist with everything from dusky alt-country and americana to post-bop and free jazz to his name, Raknes introduces new flavors to the trio’s palette. Gustavsen, along with stalwart percussionist Jarle Vespestad, proves to be an ideal collaborator with Raknes’ diverse musical background. […] The album closes with an interpretation of ‘Vær sterk, min sjel’ from the Norwegian hymnal; a final, unresolved chord hangs in the sacral air and is answered only by the whisper of a pedal movement. With ‘Opening’, Gustavsen continues to perfect the qualities that have always set his music apart, letting his phrases emerge like faintly luminous shapes in the darkness and coaxing listeners to chart their own paths between them.
David Bruggink, All About Jazz
This is the first Gustavsen trio recording with Steiner Raknes on bass and the newcomer brings verve and character to the session, settling in quickly between the pianist’s studious chordal musings and regular drummer Jarle Vespestad’s sensitive stick and brushwork. As with much of Gustavsen’s music, the trio move gently within the tunes the bandleader presents, carefully and patiently creating timeless atmospheres from fragments of chords and motifs. The trio offers some lovely interplay throughout the recording, with folk-tinged melodies lilting softly against a backdrop of mercurial melancholia. The tunes build in a way that suggests full immersion from all three musicians as they navigate a path of musical interaction and improvisation, with carefully implemented electronics adding to the overall ambience.
Mike Gates, UK Vibe
Le cinquième album du Tord Gustavsen Trio sur ECM marque l’arrivée d’un nouveau (et remarquable) contrebassiste, Steinar Raknes, lequel apporte de nouvelles perspectives, à commencer par la démultiplication ds timbres premise par l’electronique. […] L’hédonisme sonore qui règne, et qu sinon pourrait agacer, n’entrave pas l’interplay, libérant au contraire un espace propice à l’écoute, à la patience, hors de toute demonstration de force. On retrouve chez le pianiste ce remarquable timing de la phrase, son toucher lumnieux, comme dans le solo qui s’élève au centre de ‘Re-Opening’, extrayant l’auditeur d’un oppressant paysage sonore.
Vincent Cotro, Jazz magazine
La clarté de son énoncé pianistique qui sait fonder en un langage poétique épure l’inspiration des themes folkloriques de son pays avec le jazz harmoniquement le plus élaboré, le repertoire classique avec une liberté d’improvisation toujours élégante et maîtrisée, rendent son esthétique personnelle réllement originale, une des plus passionnantes à découvrir sur la scène musicale européenne. […] une esthétique faite d’une grâce providentielle rare et indubitablement bienvenue.
Jean-Pierre Jackson, Pianiste
‘Opening’ is 12 tracks but it is one whole. The elemental melody of ‘The longing’ sounds elusively familiar. Perhaps it’s a hymn you heard as a child, or perhaps a it’s a love song you can almost remember. In fact it’s new, an alternative to silence, barely a form. Steinar Raknes, the trio’s new bassist, threads poignant counterlines through it. […] All of Gustavsen’s music sounds like spontaneous composition. He is always feeling his way into his songs. What makes him special is that along the way he finds so much beauty. His quiet chord chains can sound hesitant, but they cohere into firm resolutions, and his melodies, wherever he finds them, are revelations of breaking light. ‘Opening’ will attract some late-arriving new members into the Tord Gustavsen cult.
Thomas Conrad, Jazz Times
Etwas Tröstendes hat das und in hohem Maße Sinnliches, das sich ohne Umwege überträgt. Gustavsen ist ein Meister der leisen Töne, des Unaufgeregten, Introspektiven, das er in einer Weise zum Blühen bringt, dass es eine spirituelle Kraft entwickelt und zum Gegenmittel zu allem Höher-Schneller-Weiter wird. Als tragfähig und betörend erweist sich die Magie dieser Klänge, die wie ein kollektiver Bewusstseinstrom sind.
Ulrich Steinmetzger, Leipziger Volkszeitung
L’atmosphère générale d’ ‘Opening’ a beau entrelacer le sensuel et le méditatif, rien n’est prémédité […] Surtout que Gustavsen s’amuse sur certains titres à larder son piano acoustique d’effets électroniques. Le dosage est maîtrisé et parfois osé comme sur le violent ‘Ritual’, fascinante incantation électrique qui ne fait pourtant cet océan onirique. Mais Tord Gustavsen reste tout de même le plus convainquant lorsqu’il se concentre à agripper une mélodie voluptueuse. Comme sur ‘Vær sterk, min sjel’ qui referme cet album éclectique.
Marc Zisman, Jazz News
There is something new and fresh about this latest release from Gustavsen. There is both a sense of continuity and development of the language that he has been building over the last two decades, and the beginnings of something new and a different line of discovery. All the component parts of the pianist’s music are present. Slow and organic development of the music, a deep rooted lyricism coupled with a gentle rhythmic pull on the sonic soundscape by long time friend and drummer, Jarle Vespestad. However, this time there is a new voice and a spirit in bassist Steinar Raknes whose contribution says much but often in very subtle tones. Coupled with the addition of electronics in the sound mix, sometime very subtly and sometime not so much so, brings an extra textural element to the music. Paradoxically, many of the compositions are quite fleeting, over and done with in under four minutes yet still seem unhurried. The melodies come but at their own pace when ready, and yet each of Gustavsen’s appear complete and have reached their conclusion in a feeling of apparent timelessness.
Nick Lea, Jazz Views
With Steinar Raknes the new bassist, but everything else much the same, the Tord Gustavsen trio continues on its minimalist path, developing the traits and styles explored on its earlier works while expanding its soundscapes in more organic ways. The sense of spaciousness is as wide as ever, the melodies revealed at their own pace and in their own time, entering when it feels natural. More than ever, Gustavsen dwells on minuscule fragments, brief chord chains and scarce hints of motifs, developing the material patiently […] Throughout, Raknes establishes the firm counterpoint in the music, as he is an extroverted bass player who likes to take the central stage but is also highly supportive, shifting with ease between background, collective and solo roles. Jarle Vespestad is as subtle and quiet as ever, Gustavsen always precise and evocative. The interplay between the three is note perfect, the album another triumph in demonstrating that less is often more.
Simon Adams, Jazz Journal
Mit ‘Opening’, dem neuen Werk dieses formidablen Trios, stellt der heute 51-jährige Pianist seinen Ruf als einer der eigenständigsten Jazzmusiker seiner Generation nachdrücklich unter Beweis. ‘Opening’ knüpft da an, wo ‘The Other Side’ vor vier Jahren endete: mit der sachten Auslotung harmonischer und melodischer Möglichkeiten, einen spanischen Zungenschlag im Kontext eines fast stoischen musikalischen Flusses zu platzieren, was dem ganzen Tongemälde eine gewisse Grandezza verleiht. Bei dieser Session im schweizerischen Lugano gab es offenbar weder Gleichgültigkeit noch Zwietracht – wohl aber spannende Kontraste in nordluftklar ausgeleuchteten Klangräumen, nahtlose Übergänge von lyrisch-kammermusikalischen Mosaiken zu rhythmisch-ethnischen Passagen.
Tom Fuchs, Piano News (‘CD of the month’)
Subtile Themen von innerer Schönheit, melodische Signaturen mit folkloristischen Bezügen und vorsichtige Schritte in freie musikalische Bereiche: Seit mehr als zwei Dekaden kreiert das Trio des norwegischen Pianisten Tord Gustavsen unverkennbare Klangschöpfungen auf dem ECM-Label. Von Anbeginn gehörte der ausgezeichnete Drummer Jarle Vespestad zur Besetzung. Lediglich bei den Kontrabassisten kam es zu Änderungen. Jetzt übernahm Steinar Raknes diesen Part. Speziell in ‘Stream’ und dem hypnotischen ‘Ritual’ demonstriert er, wie ausgezeichnet seine Bassfiguren zu Gustavsen Konzeption passen.
Gerd Filtgen, Stereo
With ‘Opening’ the Norwegian Tord Gustavsen Trio sees the leader conjuring the sensibilities of Beethoven and Liszt while staying true to his own long-standing interest in areas such as folk and church music yet nonetheless managing to create a suffusive, atmospheric jazz album by deploying the old-fashioned elements of improvisation and memorable riffs […] Some discreet electronics add subtle detailing to the trio’s canvas and contribute to an overall result that succeeds in being both understated and perfectly replete.
Roger Thomas, BBC Music Magazine (Five stars)
Gustavsen established a singular sound with his début, now nearly twenty years ago, and his style remains unique and unmistakable. Subsequent albums have found him refining his sound, a process that I have described as ‘polishing the diamond’, a phrase borrowed from drummer Bill Bruford. Nevertheless each recording has been subtly different with this latest offering placing a greater emphasis on collective improvisation, but still within the parameters of the very distinctive Tord Gustavsen sound. This album also continues Gustavsen’s subtle experiments with electronics and deploys more bowed bass than usual. However despite the numerous changes in the bass chair over the years the group sound remains essentially unchanged. But it’s impossible to think of a Gustavsen group without Jarle Vespestad, his delicate, minimal, inherently musical playing takes the art of the drum ‘colourist’ to new heights and truly is a thing of wonder and beauty.
Ian Mann, The Jazzmann
