The charming, thoughtfoul Oracle conveys the familiarity and empathy of partners who have worked together for years. They share a deep interest in Evans’ music, which manifests itself in Towner’s “Hat And Cane” and in the light touch, intricacy and sensitivity that pervade the session. [Peacock] is recorded beautifully and prominently. Oracle wins you over with its warmth and melodicism.
– Jon Andrews, Downbeat
Mit Ralph Towner findet [Peacock] zu einem lebendigen, offenen, an filigranen Finessen reichen Dialog. Wie selten bei einer Duoaufnahme sind beide Parteien ständig in Bewegung, lauschen dem anderen seine möglichen nächsten Schritte ab, reagieren auf die feinste Andeutung, unterbreiten mit zurückhaltender Eleganz ihre eigenen Ansichten. Aktion und Reaktion sind bei dieser Kammerjazz-Etüde nur schwer zu trennen.
– Matthias Inhoffen, Stereoplay
Oracle zählt zu [Towners] besten Einspielungen. Aufgenommen hat er sie mit einem der herausragenden Bassisten im Jazz. Und der spielt hier noch melodiöser und perkussiver als mit Keith Jarrett, lässt seinen Kontrabass Geschichten erzählen, die zudem hervorragend aufgenommen wurden: man hört das Surrend er Saiten, die sich bewegenden Finger auf dem Griffbrett, die voluminösen Resonanzen des großen Instrumentenkörpers. Ebenso genial wurde Towners klassische Gitarre eingefangen… Doch was wären all diese technischen Raffinessen, wenn die Chemie zwischen den beiden Musikern nicht stimmen würde? Wie sich Towner und Peacock die Spielbälle zuwerfen, wie sie aufeinander reagieren, ist ebenso subtil wie umwerfend: Das Ergebnis ist die beste Jazz-Duo-Platte seit langem.
– Manfred Schmidt, Stereo
Peacock and Towner produce an intellectual intensitiy… Seductively beautiful to listen to. KS, Gramophone Magazine
Peacock’s ability to combine the soulfulness of Charles Mingus with the virtuosity of Scott LaFaro makes him probably the world’s most expressive double-bassist. Here his remarkable qualities reinvigorate the playing of Towner, whose mastery of the guitar is equally extraordinary. These intricate acoustic dialogues may be quiet, but they’re never less than full-blooded.
– RW, Independent On Sunday
Subtle, gripping acoustic collaboration, featuring some delicate improvisation and beautiful compositions.
– Time Out Magazine
With Peacock having penned all but two of the pieces, one is immediately struck by how well they are suited to the bare bones of the duo. Both musicians can provide strong rhythmic frameworks they are equally adept at taking the lead as the bassist does so effortlessly on ‘Empty Carrousel’ with a superbly stated and melodic melody and solo before switching to a gently supporting role for Towner’s offering. This sense of camaraderie prevails throughout this absorbing set; the dialogue and musical sparring is particularly fascinating on ‘Burly Hello’ and with Peacock’s writing seemingly perfectly suited for quiet dialogue the bassist tears up the rule book on ‘Flutter Step’ with a fierce opening statement from the double bass and furious rhythmic figure that is alternately played in unison or supported by some equally declamatory comping from Towner. It is rare to hear Towner dig in quite so hard as he does here.
Nick Lea, Jazz Views
There are certain ECM recordings that feel less like albums and more like quiet conversations preserved in amber. ‘Oracle’, the 1993 duo session between double bassist Gary Peacock and guitarist Ralph Towner, is one such work. Now reissued for the first time on vinyl as part of ECM’s beautifully curated Luminessence series, it returns not merely as a historical artefact, but as a living, breathing reminder of a rare musical empathy. In light of Ralph Towner’s recent passing, this reissue also takes on the weight of a fond farewell – an opportunity for us all to reflect on a life devoted to sound, space and deeply considered beauty. […] What made Ralph Towner such a singular artist was his refusal to be contained by genre. Born in Washington State in 1940, trained in classical piano and composition, he absorbed jazz, folk, world music and European classical traditions into a language that was unmistakably his own. Through Oregon, his solo recordings, and countless ECM collaborations, Towner expanded the role of the guitar, treating it as an orchestral instrument capable of both intimacy and vastness. His music valued subtlety as much as exploration, reflection as much as motion. Listening back to ‘Oracle’ now, that ethos feels especially poignant. There is wisdom here, but also vulnerability; an acceptance of impermanence woven gently into the music’s fabric. Peacock and Towner don’t seek resolution so much as understanding. Each piece feels like a question posed softly, then left hanging. The Luminessence reissue does this music full justice. Pressed on vinyl for the first time, housed in a tip-on gatefold sleeve with session photography, it invites the kind of unhurried listening this album demands. In an era of instant access and fleeting attention, ‘Oracle’ asks us to slow down, to lean in, and to listen deeply. With Gary Peacock also now gone, ‘Oracle’ stands as a testament to two artists who believed in dialogue over display, meaning over momentum. As a tribute to Ralph Towner, it feels entirely fitting: thoughtful, quietly radiant, and endlessly resonant. A masterpiece, then and now, from two master musicians whose music will forever be cherished.
Mike Gates, UK Vibe
The recently reissued ‘Oracle’, a collaboration between bassist Gary Peacock and recently deceased guitarist Ralph Towner gives us a look at two legends in deep midcareer. Originally released in 1995, it shows two restless musicians, each with their own highly developed, distinct musical language, looking to mix things up. Though more Peacock-forward, its seamless mix of carefully spontaneous playing and freewheeling composition serves as a fitting farewell to Towner, and reminds us that the great ones never stop evolving, long after their so-called ’classic’ eras have ended.
R. L. Jackson, Aquarium Drunkard
Peacock am akustischen Bass und Towner an der klassischen wie zwölfsaitigen Gitarre – beide Meister auf ihren Instrumenten sowie dank vielfältigen Zusammenspiels aufeinander eingestellt – liefern inspirierte Duette zwischen Komposition und Improvisation, doch stets am musikalischen roten Faden orientiert.
Matthias Böde, Stereo
Die beiden Großmeister spielen zurückhaltend in der Dynamik, im Dialog aufmerksam, respektvoll, aber selbstbewusst in der Ausformung von eigenen Ideen und kraftvoll in der Ausbreitung individueller Spielfreude. Schön zu hören auf ‘Flutter Step’, während ‘Empty Carrousel’ die akustische Lupe auf die Saiten und feine Zupf- und Anstricharbeit fokussiert. Zum Repertoire des Albums gehören auch dezent angegangene Stil-Ausflüge, wie in Latin-Gefilde auf ‘Hat And Cane’. Das Klangbild brilliert mit exzellenter Transparenz und Feindynamik plus präzisem Raumambiente. Aufgenommen wurde ‘Oracle’ im Mai 1993 in den Osloer Rainbow Studios. Die Pressung der Vinylscheibe geriet herausragend. So macht LP-Hören Freude!
Claus Dick, Lowbeats
In zahlreichen Nachrufen wurde der im Januar verstorbene Ralph Towner im Lichte seines Gesamtwerks immer wieder als derjenige gewürdigt, der sich auf der akustischen Gitarre einen ganz eigenen Platz in der Welt der zeitgenössischen Musik erspielt hat. All die Feinheiten der Intonation und Erschaffung musikalischer Charaktere bringt er auf der 1994 als CD erschienenen Duoplatte ‘Oracle’ mit Bassist Gary Peacock zum Erklingen, sodass man leicht übersehen könnte, dass das Gros der Stücke von Peacock stammt. Die Übergänge von Komposition zu Improvisationen gelingen den beiden fließend und sensibel, bei bedächtigen Tempi wie in voller Fahrt.
Joachim Weis, Jazzthetik
Im Kontrast zu Peacocks Spiel kommt der glasklare Sound von Towners klassischer bzw. zwölfsaitiger Gitarre, der eher an Klassik und American Folk als am Jazz geschult ist, umso besser zur Geltung. Das Album von 1994 klingt auch drei Jahrzehnte nach seiner Erstveröffentlichung noch so frisch, neu, spontan und überraschend, als wäre es der Quell, aus dem alle Musik entstanden ist und zu dem sie unweigerlich wieder zurückfließt.
Wolf Kampmann, Eclipsed
Was der US-Amerikaner allein mit der Band Oregon auf 31 Alben eingespielt hat, ist aller Würdigung wert. Doch der klassisch ausgebildete Komponist und Gitarrist verfolgte auch eine weitverzweigte Solo-Karriere und etliche Projekte. So gilt er ähnlich wie der Kontrabassist Gary Peacock (1935-2020) weit über den ECM-Kosmos hinaus schon als Multikoryphäe, bevor die beiden 1993 zum ersten gemeinsamen Album zusammenfinden. Unter der Regie von ECM-Mastermind Manfred Eicher spielen sie in den Osloer Rainbow Studios mit dem geschätzten Toningenieur Jan Erik Kongshaug sechs Peacock-, zwei Towner- und eine gemeinsame Komposition ein. Fernab von belanglosen Spielereien entsteht ein ebenso spannungsreiches wie charmantes Album, das nur gelegentlich auch in hohem Tempo seine Virtuosität entfaltet. Das Album mit geschmackvoll gesetztem, leichtem Hall auf der Gitarre, gibt es nun erstmals auf Vinyl.
Lothar Brandt, Mint
Über Jahrzehnte förderte ECM sowohl den Bassisten Gary Peacock als auch den kürzlich verstorbenen Gitarristen Ralph Towner. […] Doch lediglich zwei Mal trafen sie im Duo aufeinander. Zum ersten Mal eben bei ‘Oracle’ von 1994 (in jenem Jahr verlegt, aber 1993 eingespielt), dann noch 1998 für ‘A Closer View’ (eingespielt 1995). […] Die zwei Begegnungen darf man getrost zu den herausragenden Aufnahmen im ECM-Katalog zählen. Bei ‘Oracle’ spielt man vorwiegend Peacock-Kompositionen, die aber die Aktivitäten gleichmäßig verteilen. Es ist ein melodisch grundierter, doch gleichzeitig sehr freier Ideenaustausch, bei dem gespanntes Reaktionsvermögen gefragt ist, aber genauso reichlich Versenkung – beides soll sich gleichwertig mitteilen und teilt sich auch in dieser Weise mit. Das Level an Intimität wird maximal ausgeschöpft, wobei auch das den beiden Instrumenten gerechte Sounddesign eine wichtige Rolle einnimmt.
Gabriel Aniol, Jazzpodium
