Winstone has latterly refined her tone to a steadily luminous delicacy in the upper register and a dark glow deep down, and Downes empathically coaxes her thoughts, segued into his own improv variations in the wide spaces she instinctively leaves. The pianist’s opening ‘El’ releases an exquisite Winstone glide – going from a purr to keening top-end euphoria – that fends off past regrets. Bley’s ‘Jesus Maria’ becomes an awed gaze at vulnerability and faith, and O’Rourke’s ‘Out of the Dancing Sea’ projects a woman’s enchantment at glimpses of meaning revealed by the natural world. Downes’s dreamily swaying ‘Nocturne’ illuminates how free and yet bonded these two are, and if Nina Simone’s treatment of the traditional ‘Black Is the Colour’ may never be rivalled, the veiled calamity of Winstone’s wistful version comes pretty close.
John Fordham, The Guardian
The pianist seems to have instinctively grasped what he can bring to Norma’s music, and the vocalist’s intuition over the years in picking musical partners has never failed her. Over the course of ten songs, there are no less than four original compositions by the duo, and new versions of two traditional songs. The original music seems to offer up endless possibilities for improvisation, and while the majority of the tracks are kept to five minutes or less there is a real sense of adventure and discovery in the music, and one can imagine how these pieces may be opened up in a live performance. […] Quite rightly Norma revisits work by John Taylor and Ralph Towner to whose compositions that she has provided the words in ‘Fly The Wind’ (which some may know under Taylor’s alternative title of ‘Wych Hazel’and ‘Beneath An Evening Sky’ respectively), but it is the reading of Carla Bley’s ‘Jesus Maria’ that surprises and delights the most. Downes’s arrangement of the tune is beautiful and emotive as are the words penned by Norma who was unaware that Carla had also written lyrics for the composition.
Nick Lea, Jazz Views
Winstone, eine Ikone des englischen Jazz, hat Ende der 70er Jahre schon Geschichte geschrieben mit dem Kammerjazz-Trio Azimuth. Ab 2007 hatte sie ein neues Trio und nun der nächste Geniestreich, das Duo mit Pianist Kit Downes. Der Engländer ist der perfekte Begleiter: umsichtig, nuanciert, mit herrlichen Schattierungen. Das Album ‘Outpost of dreams’ ist ein Meisterwerk, es zeigt völlig klar: Norma Winstone zählt zu den größten Stimmen des Jazz überhaupt und Kit Downes ist der Pianist der Stunde. ‘Outpost of Dreams’ muss man gehört haben!
Ulrich Habersetzer, Deutschlandfunk Kultur
Vocalist Norma Winstone teams together with pianist Kit Downes for a collection of intimate duets on this latest release. Her voice is quite the instrument, sighing over Downes on ‘Black is the Colour’ and hovering like a haze during ‘El’. Downes’ touch has a dash of Bill Evans on the tensile undercurrent of ‘Jesus Maria’ and supplants Winstone’s story on the poetic ‘Out of the Dancing Sea’, with both creating a starlit sky during ‘Rowing Home’. Crystal sparkles.
George W. Harris, Jazz Weekly
An die Musik der klassischen Romantik erinnern uns die zehn Stücke, die Winstone im Duo mit dem britischen Pianisten Kit Downes (*1986) im April für ECM aufgenommen hat (Downes ist auch als Organist mit mehreren CDs beim Münchner Label präsent). Genauer: Es sind Lieder in der kreativen Fortschreibung eines klassisch kammermusikalischen Ideals der Intimität. Überwältigend strahlend, cool, brilliant, ganz und gar alterslos Winstones Stimme. Luzid ihre Texte zu Kompositionen von John Taylor, Carla Bley, Ralph Towner, Aidan O’Rourke und vier Stücken von Downes selbst. Mit einem Titel von Harold Brodkey zu sprechen: ‘Stories in an Almost Classical Mode.’
Peter Rüedi, Weltwoche
Sanft und eindringlich – aber nie aufdringlich: So ist diese Stimme seit vielen Jahren. Einen ganz eigenen Klang hat die Engländerin Norma Winstone geschaffen, die mit dem Trio Azimuth schon in den 1970er-Jahren Maßstäbe für neue Klangsensibilität im Jazz gesetzt hat. Und noch heute verbindet sie Intimität und Intensität einzigartig schlüssig. Gerade in diesem Duo tut sie das, mit Instrumentalstücken, zu denen Norma Winstone einen Text geschrieben hat. Etwa eine berühmte Komposition des Gitarristen Ralph Towner wurde hier zu einem besonders feinen Song. ‘Beneath An Evening Sky’, großartig begleitet und ergänzt vom Klavierspiel des jungen Engländers Kit Downes. Sensationell sind dieses und die neun anderen Stücke des Albums ‘Outpost of Dreams’. Darauf ist ausschließlich dieses Duo zu hören: Norma Winstone und Kit Downes. Sie die leise Autorität des Jazzgesangs und der Textgestaltung – er der junge, subtile Virtuose der Tastenimprovisation. Sie sind ein Dreamteam für Zwischentöne. Leiser, schöner und ausdrucksstärker geht es nicht. Und das von beiden Beteiligten.
Roland Spiegel, Bayerischer Rundfunk
Diese stillen, stimmigen Songs sind besonders in den zurückhaltenden Duo-Aufnahmen pure Poesie. Es ist die Intimität des stillen Dialogs, der die Einspielung so besonders macht. Tragik und Verletzbarkeit, Würde und Erfüllung liegen in der Art ihrer Interpretationen nah beieinander. Zudem mit einem erfrischenden Understatement vorgetragen und von jedem Diseusen-Stil zum Glück meilenweit entfernt. Winstone schert sich wenig um die gedachte Demarkationslinie zwischen Jazz und abendländischer Kunstmusik. Sie verbindet Gegensätze und verkürzt Distanzen. Und auch da scheint Kit Downes ein idealer Partner, so sensibel wie zurückhaltend – letztendlich beflügelnd.
Jörg Konrad, Kultkomplott
This new album from Norma Winstone and Kit Downes is a marvel. […] Winstone can sing with any size group, but to me she was made for piano duets: she has recorded duets with John Taylor, Fred Hersch (Songs and Lullabies), and now with fellow Britisher Kit Downes. Her new disc is as distinguished as I would expect. Winstone wrote the lyrics to nine of the ten pieces on ‘Outpost of Dreams.’ The lyrics are meditations on what sounds like a sombre vision of eternity: ‘From the room where he lies/ all he sees is the sky’s changing light.’ […] Everywhere, Downes is not just supportive; he is an active and sensitive collaborator. His meditative solo on Carla Bley’s ‘Jesus Maria’ leads to Winstone’s entrance. These two seem made for each other. […] On this disc, Winstone and Downes have assembled a unique repertoire of interconnected songs. The singer remains a marvelous storyteller; Winstone’s clear and seductive voice paces time seductively.
Michael Ullman, Artsfuse
Any release by Norma Winstone is an event and ‘Outpost Of Dreams’, her much anticipated first album since 2018's ‘Descansado’ (‘Songs For Films’) (ECM), rises to expectations. It presents her in a new duo setting with pianist Kit Downes, a star in his own right who is equally on point as an accompanist. His sensitive, empathetic playing here is a delight in itself.
Chris May, All About Jazz
Das Album ‘Outpost of dreams’ zeigt völlig klar: Norma Winstone zählt zu den größten Stimmen des Jazz überhaupt und Kit Downes ist der Pianist der Stunde. Ihr zeitloses Generationentreffen ist heißer Favorit fürs Album des Jahres 2024.
Roland Spiegel, ARD Radiofestival
Nine of the ten songs have original lyrics by Norma, and they work well, not least allowing the duo to open up plenty of space in – for example – Ralph Towner’s ‘Beneath an Evening Sky’. It’s an object lesson that creativity can be subtle and spacious – never better than on the traditional song ‘Black is the Colour of My True Love’s Hair’. When we get to the closing ‘Rowing Home’ we have shared a journey with them through a range of repertoire, from Towner and Carla Bley to John Taylor, as well as four memorable pieces by Kit. A treasure of an album.
Alyn Shipton, Jazzwise (Editor’s Choice)
On ne présente plus Norma Winstone, 83 ans en septembre: elle est l’icône de nombre de chanteuses d’aujourd’hui, par cette espèce de force tranquille qui l’habite, la sophistication de ses paroles et de ses musiques, sa sensibilité. […] Des musiques délicates, des paroles poétiques, un phrasé fragile et distingué, un piano subtil. C’est un album un peu nostalgique, un peu vulnérable, exquis mais sans aucune connotation moelleuse, toujours juste. Ecoutez ‘Jesus Maria’, ‘Nocturne’, Black is the colour’, c’est si beau qu’on reste là, à écoutez encore cette voix dans sa tête quand la musique est finie depuis longtemps…
Jean-Claude Vantroyen, Le Soir
Il y a quelque chose d´indiciblement fascinant dans cette suite des chansons aux ambiances calmes et diaphanes. Entre les morceaux choisis signés Ralph Towner, Carla Bley ou John Taylor et les compositions de Kit Downes, le duo n´a plus que laisser libre cours à ses rêveries, dévoilant par de lumineuses couleurs changeantes l´expression d´une douce et infinie beauté. (…) Cette grande dame du jazz dont la pureté du timbre semble insensible au temps qui passe, nous offre, encore une fois, un émoi des plus rares.
Jean-Pierre Vidal, Jazzmagazine (‘Choc’)
Listening to ‘Outpost of Dreams’, you will have a hard time accepting the fact that it’s the work of an octogenarian singer. Winstone’s voice sounds as fine and limber as ever, with the clarity, control and quicksilver flair that have marked her five albums with Azimuth and her large discography as a leader. […] ‘Outpost of Dreams’ may have the stark, unadorned tone of late work, but it still carries a bright, intense flame. Some of this quiet intensity can be attributed to Downes, who is nearly 50 years younger than Winstone. But while Winstone sounds younger than her years, Downes plays with the sensitivity and assurance of a much older musician. His intuitive phrasing, harmonic depth and gently dissonant melodicism make him an ideal musical partner for Winstone, emphasizing both the soothing beauty and ominous undertones of her work. […] Like Winstone, Downes thrives in hushed, shadowy territory but can also be surprisingly bright and jaunty. His tone possesses a bell-like delicacy that lends itself to the prowling tempos and introspective intensity of these songs, while being flexible enough to allow for assertively bluesy runs and rippling, Jarrett-esque lines, as on ‘Fly the Wind,’ which allows Winstone an opportunity to show that she can still scat with verve, and, compared to her salad days, some restraint. Whether interpreting other people’s compositions (Outpost features tunes by Carla Bley, Taylor and Ralph Towner, among others) or his own, Downes has a knotty flow and resonant touch that can embellish and support Winstone’s vocals but also pull them along in a current of its own, as on his dizzying ‘Nocturne.’ Winstone, for her part, carries the album with a command that would have overshadowed most lesser collaborators […] ‘With Outpost of Dreams’, Winstone and Downes have grappled with the dark turbulence of lived experience, shaping it into something that has the hard ring of truth without the grimness that usually comes with it. Instead, we’re left with an appreciation for the blessings and tribulations of existence and a determination to see things through.
Reed Jackson, Spectrum Culture
Das Duo schafft in intimster Atmosphäre eine wunderliche Musik, in der beträchtliche Spannung liegt und die sich gleichzeitig fast schwerelos ausdehnt: Unaufdringlich und doch bestimmt fügen sich Wortsilben und Klaviertöne zusammen, schmiegen sich sanft, ungeschminkt, direkt und wie selbstverständlich aneinander, zeichnen Landschaften und kreieren Stimmungen von schlicht und – ganz im Wortsinn – eigenartig berührender Schönheit.
Steff Rohrbach, Jazz’n’more
Die Konstellation von Stimme und Klavier ist im Jazz gewiss nicht neu. Doch ‘Outpost Of Dreams’ folgt keineswegs ausgetretenen Pfaden. Selbst wenn man konstatiert, dass Downes die Sängerin zu keinem Zeitpunkt begleitet, sondern umtanzt und umspielt, konterkariert, kommentiert und hinterfragt, klingt das in Worten viel profaner, als es in der Musik tatsächlich ist. Kit Downes und Norma Winstone versuchen gar nicht erst, die Generationslücke zu überspielen, sondern sie füllen sie bewusst aus und münzen sie in kreatives Kapital um. Ja, sie singen und spielen Lieder, doch treiben diese Songs auf keinem Fluss, sondern ergießen sich in ein Delta, in dem immer wieder auf Neue die Entscheidung getroffen werden muss, welcher Weg nun der richtige ist, bevor sie sich im Ozean grenzenloser Anmut auflösen.
Wolf Kampmann, Jazzthing
The variegated albeit unified programme features two traditional items (‘Black Is The Colour’ and ‘Rowing Home’) as well as pieces by Downes (‘El’, ‘The Steppe’, ‘Nocturne’ and ‘In Search Of Sleep’), John Taylor (‘Fly The Wind’), Carla Bley (‘Jesus Maria’), Aidan O’Rourke (‘Out Of The Dancing Sea’) and Ralph Towner (‘Beneath An Evening Sky’). There’s a strong imagistic quality to Winstone’s lyrics (all printed in the sleeve) in pieces which range from the medium-up drive of ‘Fly The Wind’ to the near-atemporal spoken musings of ‘In Search Of Sleep’, rippling reveries of ‘Evening Sky’ and soaring, reflective and building quest for connection and consummation that is ‘The Steppe’. Throughout, Winstone’s intonation, unhurried command and range of phrasing, dynamics and emotional nuance mesmerise, set off beautifully by Downes’s rich yet astute pianism.
Michael Tucker, Jazz Journal
