Die im Januar 2018 in Sao Paulo eingespielte Aufnahme beginnt mit Eddie Harrisʼ ‘Freedom Jazz Dance’. Johnson, der auf das Stück als Cello spielender Teenager stieß, interpretiert die Komposition wie eine hypnotische Versenkungsübung mit einem wohlig schnurrenden Pedalton als trampolinartigem Fixpunkt, von dem sich der Bassist abstößt, um dem boppigen Thema immer waghalsigere Salto-Variationen abzutrotzen. […] Mit ‘And Strike Each Tuneful String’, das auf einem Field Recording aus Burundi basiert, und ‘Whorled Whireld World’ dürfte Johnson anderen Kontrabassisten ein paar ordentliche Knobelaufgaben stellen. Mit ihren unglaublich geschmeidigen Legato-Läufen, die sich wie ein Perpetuum mobile unaufhörlich zu bewegen scheinen, stellen sie Johnsons besondere Gabe heraus: Ihm gelingt es stets, höchst Virtuoses ganz einfach und höchst Simples ganz bedeutungsvoll klingen zu lassen.
Josef Engels, Rondo
Ganz auf sich allein gestellt, kommen die charakteristischen Qualiäten des Bassisten Marc Johnson unverstellt zur Geltung. Da ist zum einen die stupende Technik, mit der er in der onomatopoetisch betitelten Eigenkompositionen ‘Whorled Whirled World’ oder in ‘And Strike Each Tuneful String’ die Saiten zum Schwingen bringt. Da ist aber auch der Groove, mit dem er Eddie Harris’ Uptempo-Nummer ‘Freedom Jazz Dance’ funkeln lässt. […] Nur ausnahmsweise, einmal in ‘Yin And Yang’ und einmal in ‘Samurai Fly’, arbeitet er zweispurig, resp. mit Overdubs und legt con arco im einen Stück die Leitmelodie, im anderen einen Hintergrund, über den er mehrere lineare Schichten aufbaut. Dabei zeigt er einen wunderbaren harmonischen Lyrizismus […] Bei Solo-Einspielungen passiert viel im Kopf des Hörers und der Hörerin. Marc Johnson gibt dazu eine inspirierende Anleitung.
Christoph Thurnherr, Jazz’n’ more
US-Kontrabassist Marc Johnson sorgt auf seinem Solobass-Album im wahrsten Sinne des Wortes für Tiefgang. Er stellt sich ganz bewusst in die Reihe der imposanten Solobass-Alben von Dave Holland bis Larry Grenadier. Und zeigt eindrücklich, wie genau er eigene und fremde Kompositionen (Eddie Harris’ ‘Freedom Jazz Dance’ oder Miles Davis’ ‘Nardis’) auf spannende Weise weiterentwickelt. Und natürlich den Groove nie verliert.
Peter Bürli, Kulturtipp
Seuls le plus grands instrumentistes peuvent s’adonner au solo sans risquer de nous perdre en route. Marc Johnson, maître contrebassiste, le prouve de façon éclatante. […] Marc Johnson se lance à son tour dans un subtil cœur à corps avec son instrument, ajoutant une nouvelle référence essentielle au fabuleux catalogue ECM […] Ce qui fait la réussite de cet album, c’est qu’il nous raconte une histoire, celle d’un musicien à la sonorité instantanément reconnaissable et riche d’une experience hors du commun. […] ces graves élans qui jamais ne s’ égarent en abstractions qui mettraient tout le monde hors-jeu se révèlent comme jamais.
Étienne Dorsay, Jazz Magazine
Johnson signe de nouveaux thèmes originaux, toujours empreints d’une grande force narrative. Grandes comme la souplesse de son jeu, la délicatesse de sa pulsation […] et la fascination pour les rythmes primitifs.
Marc Zisman, Jazz News
Marc Johnson uilise l’instrument de façon tellement mélodique et dans un flux si naturel que l’album s’écoute et se réécoute avec un Plaisir total.
Jean-Pierre Goffin, Vers L’avenir
Unusually for the genre, it doesn’t consist entirely of original compositions and/or free improvisations. Five of the pieces are by Johnson, but he kicks off with versions of Eddie Harris’s ‘Freedom Jazz Dance’ and Miles Davis’s ‘Nardis’ and also includes Alex North’s lovely ‘Love Theme from Spartacus’. These are all familiar themes, perhaps over-familiar (and two of them were staples of Evans’ repertoire), but in Johnson’s hands they’re transformed into pieces that sit perfectly within the whole 43-minute sequence. His own compositions include ‘And Strike Each Tuneful String’, where he starts with deliberate low thrums which mutate into a fast-running river of notes influenced by Burundi rhythms, and ‘Whorled Whirled World’, where he shows how he build a phenomenal momentum over eight and a half minutes without showing off. Two pieces stretch the solo format by using overdubs: ‘Samurai Fly’, in which two arco lines run above pizzicato ground figures, and ‘Yin and Yang’, where the single plucked and bowed voices answer each other with a meditative gravity. ‘Life of Pai’ illustrates the beauty and consistency of his tone and the ardour of his phasing, punctuated by passages of double stops moving against a ground note. That’s the anatomy of it, roughly, but in this case the overall impression is what counts for more than the detail. Marc Johnson has made an album in which a single instrument acts as the filter for profound emotions, exploring a range of techniques and trajectories with a coherent voice. Solo bass albums probably aren’t for everybody, but this is one that comes as a friend.
Richard Williams, The Blue Moment
As with Larry Grenadier’s 2019 release ‘The Gleaners’, I find it fascinating to listen to a bassist perform in such an intimate way. If performing as the backbone (and sometimes leader) in a band, allows a bassist to be the pulse of the music, the heartbeat if you like, then a solo session such as this really does let them bare their soul – as scary as that might sound. As one might expect ‘Overpass’ has a very personal feel to it. The sound of the bass and the quality of the recording is stunning. Johnson’s journeys around the globe have sometimes led to remarkable meetings with remarkable instruments. In São Paulo he came across a prizewinning bass made by luthier Paulo Gomes that subsequently became his instrument of choice each time he was in the region. Recorded in January and February 2018 at Nacena Studios in São Paulo, the full-bodied sound of the bass resonates beautifully throughout ‘Overpass’, obviously inspiring the bassist to improvise and experiment on the tunes he chose to perform. To my ears, Johnson’s bass playing has always benefitted from a natural lyricism that few other bassists come close to. This is particularly evident on many of the pieces performed on ‘Overpass’ […] the closing track ‘Whorled Whirled World’ reminds me of the kind of groove pianist Keith Jarrett would get into on one of his spontaneous solo performances. Mesmeric in nature, it’s almost as if the groove gets hold of the performer and just won’t let go. ‘Overpass’ is a worthy addition to ECM’s output of solo bass recordings, one that will undoubtedly delight bass players and ignite a spark in general listeners alike.
Mike Gates, UK Vibe
From the very first notes as the full toned and resonant notes are plucked from the double bass there is a sense of knowing that you are about to hear something special, and this exceptional album does not disappoint. Coming to prominence in the late 1970s during his tenure with pianist Bill Evan's last trio, Marc Johnson proved himself to be unphased by the great bass players that had occupied that role before him and demonstrated that he was very much his own man. Evans too recognised this and gave the bassist plenty of opportunity for development. A staple of the pianist's repertoire was the Miles Davis tune 'Nardis', which became a nightly feature for Johnson to explore the potential of the bass. It is therefore appropriate that Marc should revisit the tune here, and while he will have played the piece countless times, he still makes it sound fresh and exciting. […] There is the use of subtle and effective overdubbing present on a couple of tracks that Johnson uses to explore sonorities and textures, but more importantly to create a way to incorporate some beautiful melodies that further enhanced with his own accompanying lines. […] ‘Overpass’ will inevitably be regarded as a fine and worthy addition to ECM's solo bass recordings, but it is much more than that. It is a complete and well-conceived set that is an apt summation of Marc Johnson's contribution to the music, and his most personal statement to date.
Nick Lea, Jazz Views
Legendary acoustic bassist Marc Johnson enters the studio with spontaneous reads of some standards and his own tunes, and the result is a warm collection of solo arias […] Most of all, Johnson shows how to make silence and space a sound, resonantly creating a contrast on ‘Love Theme From Spartacus’ and pastorally brooding on ‘Nardis’. Only an artist, or chef for that matter, who is comfortable and trusting in his craft could be patient enough to let his basic ingredients do the work they’re supposed to without resorting to adding too much flavor. A rich flavor.
George W. Harris, Jazz Weekly
Marc Johnson is a virtuoso of the bass whose immersive touch and tone are remarkable. The beauty and intensity of his playing made him a first-call sideman in projects of Stan Getz, Bill Evans, Peter Erskine, Gary Burton, John Abercrombie, Paul Motian, Joe Lovano and John Scofield, just to name a few. His peak as a leader was reached in the mid-1980s with the super quartet Bass Desires, but now he reaches new heights with his first solo album, ‘Overpass’, recorded in São Paulo in 2018. […] Johnson combines warmth, scope, melody and rhythm, sustaining plenty of interest in the course of eight pieces where his creative vision and maturity are on display
Filipe Freitas, Jazz Trail
Bereits der Opener, Eddie Harris’ ‘Freedom Jazz Dance’, deutet mit seinem Grundton als Ostinato, seinem lässigen Swing und der für Johnson typischen Transparenz bei aller Virtuosität an, was uns dieses Album beschert. Mit Miles’ ‘Nardis’ stieg Johnson schon in den Soli bei Bill Evans in den Himmel, in dem er hier mit seinem ‘Samurai Hee-Haw’ als ‘Samurai Fly’ und mit Alex North’ ‘Spartacus’-Soundtrack weitersegelt: insgesamt acht einnehmende Tracks eines bescheidenen Grossen, Balsam für die Seele, je nach Bassfrequenz eine Pankreasmassage – und insgesamt eine wunderbare Entführung ins Jetzt.
Steff Rohrbach, Weltwoche
Geschickt wählt Johnson hier sein Repertoire. Es gibt ihm die Möglichkeit, seine ganze Vielfalt und Komplexität auszuspielen; seine Intensität (‘Freedom Jazz Dance’) und Soundwirkungen (‘Nardis’), seine Melodiösität (‘Love Theme From Spartacus’) und seine rhythmische Feinmotorik (‘Nardis’). So kreist er mit seinem Vortrag um das Zentrum des Jazz, nimmt Ausfallstraßen und Umleitungen, verwaltet die Historie und tanzt immer neue Figuren am Horizont der Improvisationen. Mit voluminösem Ton, freiem Kontrapunkt und beeindruckender Technik. Seine Streichkultur setzt Maßstäbe und seine Harmoniewechsel klingen vollkommen harmonisch. Johnson ist ein stiller Poet und Prediger am Instrument, dessen magische Kraft extrem lange nachhallt.
Jörg Konrad, Kultkomplott
A seasoned double bassist since the 1970s, Marc Johnson now joins that elite group to record a solo bass album for ECM. ‘Overpass’ features some elegant readings of standards but the highlights use subtle overdubbing and bowing, particularly the spookily beautiful ‘Samurai Fly’ and the wonderfully jagged ‘Yin and Yang’.
John Lewis, The Guardian
Kontrabass solo gehört zwar zu den Raritäten des Tonträger-Repertoires, aber Kollegen wie etwa Dave Holland haben über die Jahre mit einigen Aufnahmen bewiesen, dass es durchaus seinen Reiz haben kann, den tiefen Klangkörper unabhängig von anderen zu würdigen. Johnson setzt diese Tradition nun mit acht Stücken fort, die sehr unterschiedliche Facetten seines vollholzig sonoren Intruments aus der Werkstatt des Brasilianers Paulo Gomes präsentieren. Perkussives steht neben dem singenden Ton, Klangeindrücke von der Guembri bis zum angedeuteten Streichensemble lassen aus dem Bass ein eigenes Universum werden, das in der der hervorragend präsenten Aufnahme Johnson soundholographisch bis hin zu den Details der Griffbrettgeräusche und einer faszinierend plastischen Räumlichkeit abbildet.
Ralf Dombrowski, Stereoplay
Er reiht sich mit ‘Overpass’ in die großen Kontrabass-Soloalben ein. Drei Klassiker – ‘Nardis’, ‘The From Spartacus’ und ‘Freedom Jazz Dance’ - sowie fünf eigene Kompositionen sind die Grundlage für acht in sich ruhende Interpretationen […] Die sorgfältige Tontechnik, die sowohl das Schwingen des Basskorpus’ als auch der Saiten wiedergibt, erzeugt Intimität.
Werner Stiefele, Audio
Eine Dreiviertelstunde Kontrabass pur, wobei er nur auf zwei Tracks Overdubs verwendet, darunter das asiatisch angehauchte ‘Samurai Fly’. Man vermeint aber auch auf manchen der restlichen Stücke mehr als ein Instrument zu hören, wenn Johnson aus Ostinati mehrtaktige Soloausflüge erblühen lässt, ohne jemals den Groove zu vergessen. […] So eine Produktion kann nur gelingen, wend er Protagonist absolut rhythmus- und intonationssicher ist und wenn er sein Konzept klar vermitteln kann. Das kommt z.B. in der abschließenden Eigenkomposition ‘Whorled Whirled World’ auf wundervolle Weise zum Ausdruck.
Martin Schuster, Concerto
Marc Johnson est ce musicien qui a su traverser près de 50 ans de carrière tout en maintenant un haut niveau à la fois instrumental et musical. Sans bruit et sans fureur, il a continué à construire avec une exigence sans faille. […] Marc approche un univers qui va du folk à la musique répétitive et à la danse africaine, une conception du jeu contrebassistique qui porte sa marque. Overpass est avant tout un voyage, l’histoire d’un musicien qui a parcouru le monde aux travers d‘expériences musicales qui lui ont ouvert tout un espace d’expressif.
Pierre Gros, Culture Jazz
ECM has a small but powerful library of solo bass recordings, most notably from Larry Grenadier, Björn Meyer, Gary Peacock, Dave Holland, Miroslav Vitous, and Eberhard Weber. In that rarified company, Johnson's work here is more than admirable. All acoustic, with just a bit of overdubbing in places, Johnson gives us both pizzicato and arco readings in a program of five originals and covers which include Eddie Harris' ‘Freedom Jazz Dance’ and Miles Davis' ‘Nardis.’ […] The music of Marc Johnson, original and repurposed, mingles traditional jazz, vivid structures, and improvisation, and an intuitively unique style develops. It's quite a feat to generate so much appealing sound from a single, double bass, but Johnson is talented enough to make that kind of magic happen.
Karl Ackermann, All About Jazz
The bass is an instrument that an imaginative player can almost literally dig into for solo material, exploiting its size, range and resonance. Johnson does all this and more with this mixture of original and sourced pieces, covering every aspect of the instrument’s inherent potential and adding a brief visit to overdubbed looping to create some sprightly multi-part statements.
Roger Thomas, BBC Music Magazine
Die Zeit der Experimente hat Johnson mit diesem wunderbaren Album hinter sich gelassen. Hier gibt es keine Suche mehr nach Fingersatzkapriolen, Klangeffekten oder Rhythmusallüren. Hier ist alles schon da, auf eine selbstverständliche Art und Weise. Durchdacht, durchfühlt – durchlebt. Es ist ein melancholisches Album geworden. Nicht im Sinne von traurig, eher wehmütig. Fast alle Stücke unterfüttert Johnson mit Ostinati, die dem Album als Ganzes einen geeerdeten, meditativen Charakter verleihen. Zwei Stücke stehen exemplarisch dafür: In ‘Samurai Fly’ arbeitet Johnson mit mehreren Tonspuren. In Oktaven erklingt ein Leichtigkeit getragenes Thema, das sich über eine Rhythmus gebende Paizzicatolinie zu luftigen Flageollett-Klängen aufschwingt. Der tiefe Glockenklang eines Tempels scheint ‘Yin and Yang’ einzuleiten, er trifft einen tief und zieht sich durch das ganze Stück, in dem wieder auf einer anderen Tonspur eine chinesische Spießgeige zu erklingen scheint. Marc Johnson: der Zen-Meister des Solo-Bassspiels? Muss man hören!
Alexander Preuss, Jazzpodium
