Lovano fans have waited well over a year to sample Paramount Quartet’s debut, which in the tradition of much of his work on for the prolific German label (stretching back to ‘Psalm’ with Paul Motian in 1982) proves luminous, succinct and quite stunning.
Michael Jackson, Downbeat
Joe Lovano, a saxophonist and composer with an unmistakable touch and tone, introduces a new quartet—Paramount—working alongside guitarist Julian Lage, bassist Asante Santi Debriano, and Living Colour drummer Will Calhoun. Across seven tracks—five Lovano originals and two carefully chosen covers—the album creates expansive settings for conversational interplay and individual expression, balancing solid post-bop foundations with adventurous improvisational freedom. […] Lovano has always been an endlessly inventive musician with expansive creative horizons, and this Paramount Quartet reveals yet another compelling chapter in his prolific career. Marked by deep listening, trust, and instinctive communication, this music deserves the highest attention and admiration.
Filipe Freitas, Jazz Trail
Less dense than Lovano’s nineties combos, but also less ethereal than his recent work leading Trio Tapestry, ‘Paramount Quartet’ trims the fat and works the muscle of its bop-based modern jazz. […] In a celebratory mood by the end, Lovano closes out the program with ‘Congregation,’ leading his cohort through the blues, funk, soul, and gospel indicated by the title. It’s a nice rounding out of a disk that sounds like the quartet found their chemistry, picked up their instruments, and had an absolutely grand old time.
Michael Toland, Big Takeover
‘Paramount Quartet’ is a delightful, unpredictable listen that both comforts and thrills.
Jim Hynes, Post Genre
It will surely be hailed as the first collaboration between one of jazz’s most venerated veterans and one of its best young stars. […] A peak performance.
Chris Pearson, The Times
Not many people could call their quartet ‘Paramount’ without risking hubris. But with music this elevated, Lovano and Co. certainly can.
Julian Maynard-Smith, UK Jazz News
Recorded at Studios La Buissonne in the south of France in February 2025, ‘Paramount Quartet’ is the document of a band discovering itself in real time. There’s no grandstanding here. No unnecessary virtuoso display. Just four master musicians listening hard, playing thoughtfully and finding genuine magic in the music they create. By the end, you don’t feel as though you’ve listened to a collection of tracks. You feel as though you’ve spent time in the company of four musicians completely present with one another, following the music wherever it wanted to go. And honestly, I think there’s something quite beautiful about that.
Mike Gates, UK Vibe
A wonderful album and an auspicious debut for the new group seemingly opening up another chapter in Lovano’s long and distinguished career.
Nick Lea, Jazz Views
Bis auf das Eröffnungsstück ‘First Song’ von Charlie Haden und Wayne Shorters Billie-Holiday-Hommage ‘Lady Day’ stehen lauter Eigenkompositionen von Lovano auf dem Programm: ‘Amsterdam’ evoziert ein intensives zweistimmiges Thema, im kammermusikalischen ‘The Call’ und in der ansteckenden ‘Fanfare for Unity’ wechselt Lovano, wenn erforderlich, auch mal zum Sopransax oder zum klarinettenartigen Tarogato. ‘The Great Outdoors’ ist ein strammer Ritt durch die freie Prärie, und im Finale bringt das Quartett mit ‘Congregation’ einen grandiosen Blues ins Ziel. Dieses Album zeigt Joe Lovano, bei allem Traditionsbewusstsein im Sound, als Modernisten, der hungrig neuen musikalischen Fragen und Antworten nachjagt und mit dem Paramount Quartet reiche Beute macht. Vom Prozess, wie die vier Musiker ihre Ideen, Vorschläge und Forderungen miteinander verschränken und dann gemeinsam zuspitzen, geht ein verlockender Zauber aus.
Andreas Schäfler, Junge Welt
‘Mit diesem Quartett haben wir einen einzigartigen Punkt erreicht’, äußert sich Lovano, der auch zum Sopran und zur Tarogato, einem einer Klarinette ähnlichen Holzblasinstrument greift, begeistert. ‘Es ist etwas ganz Besonderes. Es ist etwas Neues. Und diese Jungs, die spielen mit einem echten globalen Bewusstsein.’ Er meint damit den wunderbar Folk und Blues streifenden Gitarristen Julian Lage, den erfahrenen Bassisten Asante Santi Debriano und den Fusion-gestählten Schlagzeuger Will Calhoun. Gemeinsam haben sie ein eindrucksvoll entspanntes, wie bedachtsam artikuliertes Album vorgelegt.
Jörg Konrad, Kultkomplott
Man kann nicht behaupten, dass Joe Lovano mit dem Namen seines neuen Quartetts tiefstapeln würde: Schließlich bedeutet ‘paramount’ im Englischen nichts Geringeres als ‘überragend’. Zweifellos hervorragend sind zumindest die Mitstreiter, die der 73-jährige Saxofonist im Paramount Quartet um sich geschart hat. […] Man hört, wie sich Lovano an Tenor- und Sopransaxofon sowie am Tárogató mit viel Entdeckerlust von den Vorschlägen seiner Mitmusiker treiben lässt. Unbestrittener Sympathieträger der Aufnahme ist aber Gitarrist Lage, der unter anderem Wayne Shorters ‘Lady Day’ mit einem herzerwärmenden Intro und einem wunderbar schnurrenden, slidenden und singenden Solo veredelt. In der Tat überragend.
Josef Engels, Rondo (Five Stars)
Das Joe Lovano Paramount Quartet zeigt auf seinem neuen Album eindrucksvoll, wie moderner Jazz gleichzeitig respektvoll gegenüber der Tradition und vollkommen gegenwärtig klingen kann. Gemeinsam mit Julian Lage, Asante Santi Debriano und Will Calhoun erschafft Joe Lovano ein furchtloses, emotionales und außergewöhnlich intensives Musikerlebnis. […] ein Album, das weit über sich selbst hinausreitet. Wirklich, wirklich großartig!
Sebastian Meissner, Sounds and Books
Lovano’s Paramount Quartet glows with all the saxophone’s pliable eloquence in a master’s hands, alongside comparably free-spirited guitarist Julian Lage, bassist Asante Santi Debriano and sometime Living Colour drummer Will Calhoun. Lovano is a brilliant bebop player, but also an inspired free-improviser, creatively inhabiting the sound worlds of classic jazz, global music and more texture-based European approaches. He played Charlie Haden’s First Song with Bill Frisell long ago, and here it returns on a lyrical solo guitar intro from Lage and an exquisite sax theme, spinning into long improv over vaporous guitar chords and soft, sleek runs. […] A late-career triumph from a tireless maestro of the saxophone.
John Fordham, The Guardian (Jazz album of the month)
Das ist genau jene Art Album, das ein langfristiges Vergnügen bietet, weil man bei jedem Durchlauf auf neue Details und Aspekte stößt.
Peter Füssl, Zeitschrift für Kultur und Gesellschaft
Il n’a rien perdu de sa superbe, mais s’est trouvé avec Julian Lage, Asante Santi Debriano et Will Calhoun des partenaires particulièrement stimulants. […] Après avoir joui de la souplesse et de la réactivité de cette rhythmique, de la presence de ce guitarist, nul doute que ce ceux qui ne l’ont pas déja repartiront avec le disque en se disant qu’ils n’auraient pas dû attendre pour l’acquérir. La faconde latine de Joseph Salvatore Lovano déborde comme la casserole de lait sur le feu. Dès l’introduction de Julian Lage sur ‘First Song’ (Charlie Haden), puis l’exposé au ténor porté comme sur les eaux un peu clapoteuse d’un étang sous un soleil printanier, on se laisse embarquer. […] Après quoi, on remet le disque au début.
Franck Bergerot, Jazz Magazine
Un album d’une belle puissance et d’une grande sérénité aussi. […] Joe Lovano développe des c magnifiques au ténor comme au soprano, Julian Lage l’accompagne avec une pertinente discrétion et une personnalité marquante, la rythmique est parfaite. A chaque écoute, on découvre une subtilité de plus, une richesse supplémentaire, un double triolet de Lage ou une invocation méditative de Lovano. Et on est heureux.
Jean-Claude Vantroyen, Le Soir
Gitarrenakkorde klingen auf, eine Melodie entsteht, ein Tenorsaxofon träumt sich melancholisch und mit sanft fülligem Klang, begleitet von Schlagzeug, Kontrabass und Gitarre, in den ‘First Song’. Gefühlvoller als Julian Lage (Gitarre), Joe Lovano (Saxofone, Tárogató), Asante Santi Debriano (Bass) und Will Calhoun (Schlagzeug) kann man ein Album kaum eröffnen. […] Das Quartett setzt Tupfer, groovt in einem Mix aus Spontaneität und Plan und bleibt stets traumwandlerisch nah beisammen. Die Musiker kommunizieren so ruhig und selbstverständlich, dass Lovano das Ensemble korrekt als ‘Paramount Quartet’, also als ‘überragendes Quartett’ bezeichnet.
Werner Stiefele, Audio + Stereoplay (‘Jazz-CD of the month’)
‘Paramount Quartet’ on ECM—featuring guitarist Julian Lage, bassist Asante Santi Debriano and drummer Will Calhoun—finds common ground with the ECM intimacy and patient delivery of sound. […] Hints of Americana emerge, along with a subtle feeling of experiencing the sacred, especially on Wayne Shorter's ‘Congregation,’ and Lovano's ‘The Call’ and ‘Fanfare For Unity.’ Of the seven tunes presented here, five are Lovano originals—and he sounds like an artist who is supremely comfortable in his own skin with his writing and playing; it might be a ‘I am in the groove with nothing left to prove’ thing. As excellent as Lovano's work on Blue Note records was, his output on ECM is a step forward. ‘Paramount Quartet’ says so, succinctly. Calhoun summons the spirit of Motian; Debriano supplies a warm, fluid pulse; Lage—a Blue Notes Records artist in his own right—slices space deftly, with a gentle hand. And Lovano is everything we have come to expect, with a beautiful touch and unerring grace for elusive melodies and intimate interaction with his bandmates.
Dan McClenaghan, All About Jazz
Mit Gitarrist Julian Lage konnte Lovano genau jene musikalische Persönlichkeit für die Gruppe gewinnen, die den entscheidenden Unterschied macht. Lage kann sein Allrounder-Talent auf die verschiedensten Konstellationen zuschneiden, ohne sich zu verzetteln. Hier glänzt er zum einen mit geschmackvollem, eher traditionsständigem Balladen-Spiel in Charlie Hadens wunderbarem ‘First Song’ und Wayne Shorters ‘Lady Day’. In frei floatenden Stücken dosiert er souverän seinen Einsatz, setzt effektive Akzente und zeigt auch mal kantiges Profil. Das lässig groovende, bluesgefärbte Finale ‘Congregation’ trägt er ganz wesentlich mit findiger, gefühlvoller Sophistication. […] ‘I feel like at this moment I’m on the rise’ gab er aktuell zu Protokoll. Jedenfalls ist er hier in bestechender Verfassung.
Arne Schumacher, Jazzthetik
Lovano doesn’t need to please anyone else at this point in his career. However, he doesn’t shy away from reining in his creative experimentations. There is a good balance of sonic exploration and laid-back playing on ‘Paramount Quartet’. Tracks like ‘First Song’ (by Charlie Haden) display a quiet intensity and a slower tempo. The compositions are lovely in the way they allow Lage or Lovano to come to the forefront and recede back again. […] Lovano shows his devotion to the form and leads his new quartet superbly.
Konstantin N. Rega, Spectrum Culture
Trotz eines pensionsreifen Alters von 73 und eines prallen Jazz-Lebenswerks bleibt der Blick von Joe Lovano nach vorne gerichtet. Die neue Kombo des US-Saxofonisten trägt zu Recht den vollmundigen Namen Paramount (also ‘herausragendes’) Quartet. Die vier Herren, darunter Schlagzeuger Will Calhoun (Living Colour), verstehen sich nicht nur auf steinerweichende Balladen im Rahmen der Jazz-Konvention. Ihre Domäne ist ein freigeistiges, expressives Spiel, das sich doch nie ganz vom Boden der Tonalität löst. Reizvoll anzuhören ist das etwa in Lovanos ‘Fanfare for Unity’: Ein forscher, funky Beat treibt das Klanggeschehen voran, zugleich bleibt die Musik harmonisch vage, bietet Lovanos Zickzack-Linien weite Räume. Ein luftiger Sound, an dem nicht zuletzt der sensible Gitarrist Julian Lage (auch für Charles Lloyd tätig) Anteil hat.
Christoph Irrgeher, Der Standard
That the musicians on this new recording from Joe Lovano can maintain such exquisite sensitivity in their interactions, even while all four of them are practically bursting with creative energy, tells what kind of mastery we’re dealing with here. But don’t confuse sensitivity with softness. ‘Paramount Quartet’ comprises tenor/soprano saxophonist Lovano, guitarist Julian Lage, bassist Asante Santi Debriano and drummer Will Calhoun, none of whom are whisperers. Most of the album finds them driving, asserting, grooving, even — as on ‘Amsterdam’ and ‘The Great Outdoors’ — pushing into free territory. On the set’s three ballads, where the players do don kid gloves, we can still hear the ideas coming fast and furious. […] So attuned are these musicians that Calhoun can sketch out a quick rhythmic phrase; Lage and Debriano can grab and melodize it in unison and without hesitation; and Lovano can invert and extend it before they’ve even finished it. On the soul groover ‘Congregation,’ Calhoun seems to anticipate Lovano’s every solo shape; when Lage’s solo follows the saxophonist, Debriano shares a similar telepathy with him. It’s listening that thus becomes the paramount part of ‘Paramount Quartet’.
Michael J. West, Downbeat
This album is primarily about texture: the warmth and vulnerability of Lovano’s tone, the bright splashes of colour from Lage, the calm authority of Debriano’s bass and the endless inventiveness of Calhoun’s drums, which keep time only rarely. […] Joe Lovano constantly surprises you with the variety and - at times – sheer off-centredness of his ideas, and new discoveries are waiting around the corner each time you listen.
Peter Jones, Jazzwise (‘Editor’s Choice’)
Man setzt auf offene Formgebung, ein thematischer Kern ist in den sieben Stücken oft schwer auszumachen, Rockeinflüsse werden zwar verschleiert, aber doch vor allem durch die Präsenz des kaum zweideutig trommelnden Will Calhoun erkennbar. Nur ‘First Song’ und ‘Lady Day’ kommen nicht von Lovano, sondern von Charlie Haden beziehungsweise Wayne Shorter. Lovano spielt Saxophone, aber auch Tarogato – seine Statements sind überlegt gestaltet und kompakt im Ausdruck, als hätte er keine Zeit für Nebensächliches zu verlieren, fallen dabei aber nie abgebrüht aus […] In der Ausdruckspalette ihm ebenbürtig Gitarrist Julian Lage, den äußerste Musikalität steuert und der gleichermaßen für Fluidität wie eine gewisse Lässigkeit sorgt. Kontrabassist Asante Santi Debriano vervollständigt eine Band, die sich in spontane Aktionen verstrickt gibt, aber allzeit zu Wissen scheint, was sie wie nachdrücklich aussagen möchte.
Susanne Müller, Jazzpodium
Wer mit 73 Jahren auf ein von Auszeichnungen und Meistwerken geprägtes Œuvre zurückblicken kann wie Saxofonist Joe Lovano, darf eine neue Band schon mal ohne falsche Bescheidenheit Paramount Quartet, also herausragendes Quartett nennen. […] Tatsächlich ist der Albumtitel keine Hochstapelei, kann das Quartett doch in melancholischen Momenten genauso überzeugen wie in Phasen freitönerischer Rauhheit, weiß es mit Balladen wie mit Grooves für sich einzunehmen. Die sonore Souveränität von Lovanos Tenorsax, die mit Americana, Blues und Folk flirtende Gitarre von Julian Lage, Will Calhouns Schlagzeugspiel, dazu Asante Santi Debrianos Bass als Rückgrat: Das ergibt eine Band, die kaum Jazzer-Wünsche offenlässt. Hervorragend.
Reinhold Unger, Münchner Merkur
