‘Patternmaster’ could justifiably be the generic title for almost everything the brilliant US saxophonist Mark Turner does. His undemonstratively symmetrical themes and chamber-musical restraint can suggest classic Birth of the Cool jazz tunes gliding over the polyrhythmic grooves of the 21st century, and this fine set of originals probably even has the edge over his superb 2022 album ‘Return From the Stars’.
John Fordham, The Guardian
On ‘Patternmaster’, tenor saxophonist Mark Turner delivers one of the most compelling statements of his ECM years – an album of bracing intelligence, spiritual inquiry and deeply internalised swing. Recorded in April 2024 at Studios La Buisonne and produced by Manfred Eicher, it captures a quartet whose shared language has evolved into something telepathic, their sublime musicianship collectively creating a wonderful vibe on this stunning record. […] The band, with Turner on tenor sax, trumpeter Jason Palmer, bassist Joe Martin and drummer Jonathan Pinson, plays with the assurance of musicians who trust each other implicitly. That trust allows them to push past craft into something closer to what Turner calls the ‘psycho-spiritual’: a heightened collective intuition. […] Like the ‘Patternmaster’ novel that inspired its name, the album contemplates hierarchy, connectivity and higher perception. Yet there’s nothing clinical about the result. The album channels the bebop tradition and the creative vanguards that followed while remaining forward-looking and emotionally immediate. It’s superb musicianship – precise yet exploratory, cool yet burning – and further evidence that Turner’s quartet stands among the most sophisticated small groups in contemporary jazz.
Mike Gates, UK Vibe
This is one of the best bands currently working for ECM, and a band that has a strong direction and concept. The bounce of the title track is infectious. ‘Trece Ocho’ has a delight ful swagger. Pinson’s drums and cymbals are recorded to perfection, just listen to ‘The Happiest Man on Earth’. Bassist Joe Martin and drummer Jonathan Pinson are a playful pairing, and trumpeter Jason Palmer and Turner weave in-between, over, and under, Martin and Pinson’s intertwined lines. […] But it is Turner’s compositions and the various moods they set, that are the real stars here. When a band is given such strong material with such strong a concept, it is hard to go wrong. And there isn’t a wrong turn on this whole recording.
Mark Griffith, Modern Drummer
With such tight and intricate themes and arrangements the term chamber jazz immediately springs to mind, but the music has much more to offer. There is such an empathy within the quartet that Turner and trumpeter Jason Palmer can weave ever more complex improvised lines knowing that they are supported every step of the way by bassist Joe Martin and Jonathan Pinson on drums. The continuity in the approach of the music written for the quartet is apparent when listening to ‘The Happiest Man on Earth’ sharing as it does rhythmic motifs and rhythmic devices that were part of the fabric of ‘Lincoln Heights’ from the earlier album. It is this idea of the saxophionist that if something works then stick with it. In lesser hands such an approach can lead to a sameness in the music, but Turner uses such methods not to recreate but to create and is able to borrow elements and ideas from his own compositions and redefining them within new pieces. These new pieces offer up new surprises in ‘Lehman’s Lair’ that a memorable melody, rhythmic drive and a fascinating arrangement for saxophone and trumpet and the exceptional ‘Trece Ocho’ introduced by Joe Martin and beautifully developed by Turner and Palmer over the bass pattern and drums laid down for them. […] Turner’s tenure with ECM has resulted in some of his finest music, and this new release continues the forward momentum and search that is his trademark, and certainly does not disappoint.
Nick Lea, Jazz Views
Seit geraumer Zeit bevorzugt Mark Turner Formationen ohne Klavier. Denn das Fehlen eines Harmonieinstruments gibt ihm mehr Raum für seine schwebende Chromatik, seine lyrischen Kapriolen, seine ganz unreißerische Abenteuerlust am Saxofon. Er sagt, der Verzicht auf Klavierakkorde bedeute einen ‘betörenden, erhöhten Sinn von Freiheit, Verantwortung und Nacktheit.’ Auch das neue Album ‘Patternmaster’ kommt ohne Harmonieinstrument aus. Turners Band ist erneut ein Quartett mit zwei Bläsern, Bass und Schlagzeug – dasselbe Personal wie auf dem Vorgänger ‘Return from the Stars’ von 2022. Auch Turners Bläserpartner, der wunderbare Trompeter Jason Palmer, liebt auf seinem Instrument das unaggressive, abstrakte Mäandern, die harmonische Offenheit, das Luftige und Verspielte. […] Entsprechend interessant und komplex klingen die Kompositionen auf dem neuen Album. Die Themenköpfe bestehen aus gegensätzlichen Passagen und dauern häufig drei Minuten oder länger. Da wechseln die Rhythmen und Tempi, auf Legato-Teile folgen Stakkato-Teile, auf einen Walzer eine freie Time. Es gibt ausholende, abstrakte Motive oder lange, schnelle Linien. Es gibt pulsierende oder minimalistische Abschnitte. Es gibt imitierende oder gegenläufige Stimmen.
Hans-Jürgen Schaal, Jazzthetik
Um es klar zu stellen, ‘Patternmaster’ ist alles andere als Retro-Musik! Doch so elegant, wie der US-amerikanische Jazz-Saxophonist die Themen aus der Hochzeit der Jazzmusik in seine Kompositionen einfließen liess und dabei trotzdem seine ganz eigene künstlerische Sprache ausgefeilt hat, das ist schon genial – und zeitlos zugleich. Wie wunderbar ist es anzuhören, wenn Saxofon und Trompete im Gleichklang eine Melodie ausformen, während Martin und Pinson sich rhythmisch mit den Bläsern verflechten. Und wie sie aus einem entspannten Groove in spannende Improvisationen übergehen, dabei die Tonart wechseln – das hat schon eine Klasse, wie man sie eben von den ganz großen Namen der Jazzmusik kennt. Beeindruckend ist dabei, dass das sowohl Anklänge an Cool wie an feurigen Bebop zu vernehmen sind und das Ganze doch in absolut zeitgenössischem Gewand integriert ist.
Manfred Krug, Vinyl Fan
Long recognized as a brilliant saxophonist, Mark Turner continues to push artistic boundaries while remaining faithful to jazz fundamentals. His post-bop mastery is firmly displayed on Patternmaster, a sci-fi-inspired release featuring a quartet with trumpeter Jason Palmer, bassist Joe Martin, and drummer Jonathan Pinson. This is the same ensemble that recorded ‘Return from the Stars’ in 2022. Comprising six Turner originals, the album opens with the title track, a dexterous contrafact on Wayne Shorter’s ‘Pinocchio’. Martin and Pinson establish an infectious groove that both propels and anchors the music, supporting a creative theme delivered in unison by the frontline horns. Turner takes the first solo with a resolute attack and narrative clarity, riding a subtle bossa-inflected current shaped by the rhythm section, while Palmer matches the energy with assured phrasing. […] Pinson’s agile, jittery drumming stands out throughout, reinforcing intricate meters, vamp-based passages, and engrossing saxophone–trumpet conversation. This quartet injects the music with engaging rhythmic impulses and a palpable sense of unpredictability, executed with consummate skill. Turner, having cultivated a distinctive tone and language, affirms his compositional strengths through empathetic interplay and unmistakable individuality.
Filipe Freitas, Jazz Trail
Tenor saxophonist Mark Turner bravely leads his pianoless quartet into the future unknown with 2026's ‘Patternmaster’. His third with the harmonically daring group, the album once again finds him drawing inspiration from the world of science fiction. […] Throughout, Turner and Palmer stick to their motivic ‘pattern’ approach, taking singable melodic lines and reworking them in ever evolving ways. Martin and Pinson react in kind, crafting kinetic grooves that serve as darker hued mirrors of the colorful horn melodies. This is true whether the quartet is trading spiraling lines over the roiling, minor-key ‘Lehman's Lair’ or wrapping themselves in the warm, late afternoon glow of ‘The Happiest Man on Earth.’ Either way, there's a purity of sound and harmonic conception running through all of Turner and his quartet's playing on ‘Patternmaster’ that feels as deeply considered as the science fiction ideas that inspired it.
Matt Collar, All Music
‘Patternmaster’ (ECM, 2026) is tenor saxophonist Mark Turner’s follow-up to his highly acclaimed ‘Return from the Stars’ (ECM, 2022). It features the same well-honed chordless quartet as its predecessor, focusing on the interplay between Turner’s tenor and Jason Palmer’s trumpet to create a free-flowing sound that seems almost perfectly balanced between unison passages and solos from the two horns. […] By almost any barometer, this quartet is among the most technically proficient and sophisticated groups on the contemporary scene. They are not quite straight-ahead but more play more ‘in’ than ‘out.’ […] All six tracks on the ‘Patternmaster’ have a memorable melodic structure and feature a superb harmonic interplay between the two horns. Turner, known for a floating, lightness of tone and a cooler, mellower approach than most of his tenor peers, often stretches out beyond his usual comfort zone to more intense and fiery expressions, clearly pushed there by his bandmates.
Jim Hynes, Post Genre
Turner ist einer der einflussreichsten Komponisten und Improvisatoren seiner Generation, und zwar beides in gleichem Mass. Wie sein letztes Album ‘Return From The Stars’ (2022), ist sein jüngstes, ‘Patternmaster’ (2026), ein Meisterwerk in der Balance zwischen auskomponierten Teilen und weiten improvisatorischen Freiräumen, in denen sich wieder das vertraute hochintegrierte Quartett sowohl solistisch wie im Verband realisiert – in spannungsgeladenen kühnen Passagen, in überraschend einfühlbaren, von Tenor und Trompete parallelgeführten sangbaren Tutti und eben in vital ausbrechenden brillanten solistischen Entfesselungen. Die Band, die durch den Verzicht auf ein Harmonieinstrument (Piano, Gitarre etc.) an Transparenz gewinnt, ist vom ersten Stück, dem Sci-Fi-extraterrestrisch-inspirierten Titelstück is zum finalen ‘Supersister’ ein kristallines Vergnügen. Trompeter Jason Palmer ist Turners ideales Alter Ego, der junge Drummer Jonathan Pinson zugleich ein druckvoller Swinger und ein sensibler Finessenakrobat – und Bassist Joe Martin der solide Tiefenbaumeister: ein harmonischer Fels und ein spannend behänder Solist dazu.
Peter Rüedi, Weltwoche
This is the third album by a quartet featuring Turner, Palmer, bassist Joe Martin and drummer Jonathan Pinson, and you can definitely hear that the four of them have settled into a deep creative relationship. They're hewing to traditional dynamics — Palmer and Turner handle the melodies, and take turns soloing — but the freedom granted to Martin and Pinson keeps everyone on their toes at all times, elevating the performances into the stratosphere.
Phil Freeman, Stereogum
There are six original tracks here and each one offers the four gentlemen in this quartet equal opportunities to shine – and they do. These guys so thoroughly understand and trust each other that every minute of this album allows listeners to spend time with real masters.
Craig L. Byrd, Cultural Attache
Sein jüngstes Album stellt ganz auf die Eloquenz und Eleganz der Bläser – neben Turner am Tenorsax noch Jason Palmer an der Trompete – ab. Wobei Joe Martin (b) und Jonathan Pinson (dr) sich als kongeniale Partner erweisen, die Rhythmus- und Tempowechsel zu exekutieren verstehen und auf den sechs Stücken die perfekte Balance zwischen Lässigkeit und Sophistication wahren.
Klaus Nüchtern, Falter
‘Patternmaster’ is quietly playful, subtly thrilling. While Turner and Palmer are the ‘front line’, Martin’s bass and Pinson’s percussion are never in the background, and the quartet sounds particularly balanced and democratic in a recording that doesn’t favor any instrument over another. Mark Turner uses the form in a modern, up-to-the-minute way, harnessing complex time signatures and forms, but he also pulls the past up into the present. As with his own playing on tenor saxophone, the history co-exists with the present in Turner’s music.
Will Layman, Pop Matters
Ein Thema, das sich in die entlegensten Winkel zu entwinden scheint. ‘Patternmaster’ von Mark Turner, der Bandleader am Tenorsaxofon, begleitet von Jason Palmer an der Trompete, Joe Martin am Kontrabass und Jonathan Pinson am Schlagzeug. Der Opener des gleichnamigen Albums ‘Patternmaster’, erschienen über das Münchener Label ECM. Schon in den vergleichsweise kurzen Soli von Turner und Palmer deuteten sich ihre meisterhaften Fähigkeiten an, durch die komplexe Form des Stücks zu navigieren und dabei nicht nur überraschend und abenteuerlich, sondern auch warm und lyrisch zu klingen. Die Rhythmusgruppe reagiert subtil und einfühlsam auf die Solisten. Postbop mit einem Hauch Mysterium, in dem auch ganz deutlich das Schaffen vom zweiten Miles Davis Quintett anklingt, der Band, die wie kaum eine zweite diese abenteuerlustige, enge Interaktion in der Gruppe geprägt hat. Zentraler Komponist dieser Band war der 2023 verstorbene Saxofonist Wayne Shorter, vor dessen Stück ‘Pinocchio’ sich Mark Turner mit ‘Patternmaster’ verbeugt. Der ‘Patternmaster’ wiederum ist eine zentrale Figur in den dystopischen Science-Fiction-Romanen der afroamerikanischen Autorin Octavia E Butler, quasi der oberste Anführer einer in verschiedene Gruppen zerfallenen Welt – in versklavte stumme Menschen, in eine eher tiergleiche Gruppe und in die sogenannten Patternists – Menschen, die zu telepathischem Austausch miteinander in der Lage sind. Ohne zu sehr in die Details von Butlers Romanen einsteigen zu können – die Telepathie ist ein schönes Bild, um sich dem ganz engen, aufmerksamen Zusammenspiel von Mark Turner und seinem Quartett zu nähern – gut nachzuvollziehen ist das etwa auf ‘The Happiest Man On Earth’, in dem sich geschriebene und improvisierte Linien von Tenorsaxofon und Trompete immer wieder verweben, ergänzen und voneinander lösen!
Niklas Wandt, Westdeutscher Rundfunk
Turner besticht durch Eleganz und Erfindungsreichtum, durch dramaturgisch geschickt aufgebaute Kompositionen und eine dynamische Tonfärbung. Auch auf seinem neuen Album ‘Patternmuster’ bleibt er diesen Merkmalen auf überzeugende Weise treu. […] Turner setzt enormes Vertrauen in Jason Palmer (Trompete), Joe Martin (Bass) und Jonathan Pinson (Schlagzeug), die zum einen seine Vorgaben kontrolliert umsetzen und zugleich den vorhandenen Raum mit eigenen, kreativen Freiheiten ausfüllen. Dabei bewegt sich dieses Quartett musikalisch in einem Bereich, der stark aus der Tradition des Jazz schöpft, in dem Bezüge zur Bebop-Ära hörbar sind, aber auch Reminiszenzen an den Cool Jazz und avantgardistische Tendenzen. Und trotz all diesen Verweisen klingt ‘Patternmaster’ nach unaufgeregter, in sich geschlossener, manchmal frei improvisierter Kammermusik. Natürlich nicht lieblich entspannt, stattdessen luftig verspielt, mit jeder Menge komplexer und einprägsamer Themen und verschlungener Ornamentik. Zeitweise klingt die Musik hochkonzentriert, um dann wieder wie befreit Zeit und Raum zu erkunden.
Jörg Konrad, Kultkomplott
Cette musique continue à étonner par son audace formelle, à travers des structures à tiroirs et des thèmes à rallonge dont l’exposé s’étend parfois sur plusieurs minutes. A tout moment, la complémentarité entre les deux soufflants fait merveille : là où Jason Palmer incarne une sorte d’idéal-type de la trompette jazz moderne, fort d’un phrasé dont la parfaite netteté est mise au service d’un flot d’idées en perpétuelle recomposition, Mark Turner joue un ténor plus idiosyncrasique que jamais, comme hybridé de clarinette, dont le mélange d’intensité et de déconstruction demeure incontestablement sa marque de fabrique.
Pascal Rozat, Jazz Magazine
Mark Turner schließt stilistisch unmittelbar am erfolgreichen Vorgängeralbum an und schöpft aus den Quellen des Bebop, Hard Bop, Cool Jazz und nachfolgender Spielarten der Jazz-Avantgarde, wobei ihn der Verzicht auf Piano oder Gitarre als Harmonie-Instrument in kompositorischen Belangen durchaus anzuspornen scheint. Bassist Joe Martin kommt in dieser Hinsicht eine besondere Bedeutung zu, er brilliert vor allem aber als exzellentes Rhythmus-Gespann mit dem abwechslungsreichen, gleichermaßen kraftvoll wie sensibel agierenden Jonathan Pinson. Die sechs komplexen, zwischen sechs und zwölf Minuten langen Kompositionen aus der Feder Turners sind durch Tempo- und Rhythmuswechsel gekennzeichnet und schöpfen Kraft und Attraktivität aus starken Melodien und interessanten Klangfarben. Wobei Mark Turner und Jason Palmer ihre Soli oftmals elegant anlegen und eine innere Kraft zum Glühen bringen. […] ‘It Very Well May Be’ ist ein spannungsgeladenes Kraftpaket, das eindrucksvoll demonstriert, dass die Funktion der Rhythmiker in dieser Band-Konstellation – vor allem jene des unglaublich wendigen Bassisten – weit über das Time-Keeping hinausgeht. Nicht weniger elektrisierend wirkt ‘Lehman’s Lair’, eine kleine Hommage an den Saxophonisten Steve Lehman, als Gast dessen Trios Mark Turner letztes Jahr ein spannendes Album mit Kompositionen des legendären Avantgardisten Anthony Braxton herausgebracht hat. Zeit zum genussvollen Ausruhen bietet die intensive und farbenreiche Ballade ‘The Happiest Man On Earth’. Den Abschluss macht schließlich das 2009 erstmals mit dem Trio Fly eingespielte ‘Supersister’, das hier über mehr als zwölf Minuten hinweg abwechslungsreich inszeniert wird – mit einer Drum'n'Bass-Einleitung, komplexen Harmonien und rhythmischen Finessen, einem unglaublich rasanten Drum- und einem singenden Bass-Solo, feuriger Trompete und warmem Sax. Wenn man dieses Album gehört hat, versteht man, was Mark Turner hinsichtlich Band-Chemie und gesteigerter Intuition mit einem seiner Lieblingsbegriffe ‘Psycho-Spiritualität’ meint. Ja, die Alchemie stimmt in jeglicher Hinsicht.
Peter Füssl, Zeitschrift für Kultur und Gesellschaft
‘Patternmaster’ propone una riflessione sulla natura relazionale del linguaggio jazzistico, nella quale l’improvvisazione non si configura come azione individuale, ma quale processo collettivo fondato su una percezione condivisa. […] Nel suo insieme, ‘Patternmaster’ propone una riflessione sulla natura relazionale del linguaggio jazzistico, nella quale l’improvvisazione non si configura come azione individuale, ma quale processo collettivo fondato su una percezione condivisa. Turner, già riconosciuto come punto di riferimento per le generazioni successive, conferma una posizione singolare, distante tanto dalle derive virtuosistiche quanto da quelle nostalgiche. Il codice espressivo si dipana secondo un sistema operativo che privilegia la coerenza, la precisione e una costante apertura verso l’ignoto. L’ascolto richiede un’attenzione vigile, poiché ogni dettaglio contribuisce alla definizione di un ordito complesso, nel quale le relazioni tra le parti assumono un valore primario. In tale prospettiva, la musica non si offre come superficie da contemplare, ma come struttura da interrogare, un campo di possibilità nel quale il senso emerge progressivamente, nel tempo dell’esperienza.
Francesco Cataldo Verrina, Doppio Jazz
A tight yet flexible boundary between improvisation and control is one of the central features of this amazing, sophisticated, and engaging album from Mark Turner’s quartet. Every one of Turner’s six compositions on ‘Patternmaster’ walks that line between tightly composed chamber jazz and high-wire soloing and back with jaw-dropping ease. It’s a document of a composer, bandleader and ensemble in peak form. […] Drop the needle anywhere and you’re likely to hear hair-raising unison playing of intricate tunes and patterns, especially by Turner and Palmer, but also occasionally bringing in the bass and even drums, as in the final section of the episodic second track ‘Trece Ocho.’ The alchemy between Turner and Palmer is on display throughout, but nowhere more so than the title track, a driving progressive arrangement with an amazing bass line from Pinson. […] What a great quartet and a great album. Highly recommended.
Gary Whitehouse, A Greenman Review
Pianolose Quartette mit Saxofon und Trompete, akustischem Bass und Schlagzeug lassen harmonisch eine lange Leine und erinnern oft an die Bands von Ornette Coleman in den späten 50er-Jahren. Mark Turner spielt Tenorsaxofon, nicht das Alto wie einst Coleman. Aber sein Umfang ist riesig. Und diese Band spielt Kompositionen, die die Stücke länger tragen als jene der Vorväter. Wie immer bei ECM hört man den Raum plastisch, wie ein Privatkonzert. Und man hängt den telepathisch eingespielten Musikern an den Lippen. Jazz Supreme: wenn sich Freiheit und Disziplin nicht mehr unterscheiden.
Tobi Müller, Rolling Stone (German Edition)
Dass sich kühle Eleganz und hohe Intensität, tiefes harmonisches Verständnis und größtmögliche Freiheit beim improvisierten Ausformulieren kompositorischer Ideen nicht ausschließen, demonstriert das Quartett von Tenorsaxofonist Mark Turner. Geradezu telepathisch ist das Verständnis zwischen Turner und Trompeter Jason Palmer: Sie spielen Themen unisono, entfernen sich voneinander, ohne sich aus den Augen – oder besser: den Ohren – zu verlieren, kommentieren und überlagern die Ideen des anderen. Bassist Joe Martin und Schlagzeuger Jonathan Pinson bedienen derweil ein stufenlos regulierbares Dynamikgetriebe. Im transparenten Klangbild scheinen jazztypische Topoi wie Swing oder Balladen-Feeling durch. Aber die Kunst von Turners Quartett besteht darin, alles jenseits ausgetretener Klischees in eine sehr persönliche, zeitlose Musik zu verwandeln. Luzider, glühender Kammerjazz.
Reinhold Unger, Münchner Merkur
Memories of Mulligan. No piano policing the harmonies; plus intellectual rigor, emotional restraint and a touch of whimsy makes this a modern chamber jazz gem. Intricate compositions demand focus as Turner and Martine execute gleeful fly-bys in tight and twisty formations.
John McDonough, Downbeat
Die Formation debütierte 2022 beim Label ECM mit dem ‘Return From The Stars’. Das 2019 in New York eingespielte Album ließ den Stern Turners auch hierzulande am Jazz-Himmel aufgehen. Jetzt folgt mit ‘Patternmaster’ ein noch stärkeres, weil noch prägnanteres Album. Turner und Palmer spielen in den durch die Bank von Turner komponierten Stücken reizvoll lange Unisono-Passagen, um zwischendurch feine Solos zu improvisieren. Man fühlt sich an manches aus den frühen 60ern erinnert, nur technisch ein paar Grade besser.
Lothar Brandt, Mint
As its namesake suggests, this is a heady affair marked by spiky lines that zoom across rhythmic beds like electricity running through a schematic diagram. Far more captivating than catchy.
John Murph, Downbeat
Mark Turner has never been a saxophonist of easy declarations. His tenor rarely shouts for attention; instead, it moves through the music like a thought searching for its most exact shape. On ‘Patternmaster’, the follow-up to ‘Return From The Stars’ (2022), that familiar restraint remains, but the quartet sounds more road-tested, more physically alert. This is still Turner's cool, high-wire music, but the wire now trembles with a little more heat. The album title helps frame the music. ‘Patternmaster’ takes its name from Octavia Butler's science fiction, and Turner has also connected the title track to Wayne Shorter, another musician who made pattern, mystery and intuition feel like parts of the same language. The title also fits Turner's own practice. He is not a ‘pattern master’ because he repeats motifs neatly. He is one because he understands how a pattern can bend, hide, mutate and still hold a group together.
With Jason Palmer on trumpet, Joe Martin on bass and Jonathan Pinson on drums, Turner has an ideal chordless quartet. Without piano or guitar, harmony is not delivered in blocks; it is suggested by motion. Palmer is crucial. His trumpet has a bright edge and a disciplined fire; he can shadow Turner in tight lines, then step out with enough force to remind listeners that this is not merely cerebral music. Martin gives the band its subterranean logic, often suggesting direction without locking the music down. Pinson, meanwhile, plays like someone testing the floorboards while everyone is still dancing on them. […] ‘Patternmaster’ is not an album that flatters the casual ear immediately. It asks for attention, but it repays that attention with shape, tension and quiet surprise. Turner's tone and compositional mind remain the album's center of gravity, but ‘Patternmaster’ works because Jason Palmer, Joe Martin and Jonathan Pinson keep that center in motion, challenging, redirecting and sharpening the music from within.
Sue Yang, All About Jazz
