‘Patternmaster’ could justifiably be the generic title for almost everything the brilliant US saxophonist Mark Turner does. His undemonstratively symmetrical themes and chamber-musical restraint can suggest classic Birth of the Cool jazz tunes gliding over the polyrhythmic grooves of the 21st century, and this fine set of originals probably even has the edge over his superb 2022 album ‘Return From the Stars’.
John Fordham, The Guardian
On ‘Patternmaster’, tenor saxophonist Mark Turner delivers one of the most compelling statements of his ECM years – an album of bracing intelligence, spiritual inquiry and deeply internalised swing. Recorded in April 2024 at Studios La Buisonne and produced by Manfred Eicher, it captures a quartet whose shared language has evolved into something telepathic, their sublime musicianship collectively creating a wonderful vibe on this stunning record. […] The band, with Turner on tenor sax, trumpeter Jason Palmer, bassist Joe Martin and drummer Jonathan Pinson, plays with the assurance of musicians who trust each other implicitly. That trust allows them to push past craft into something closer to what Turner calls the ‘psycho-spiritual’: a heightened collective intuition. […] Like the ‘Patternmaster’ novel that inspired its name, the album contemplates hierarchy, connectivity and higher perception. Yet there’s nothing clinical about the result. The album channels the bebop tradition and the creative vanguards that followed while remaining forward-looking and emotionally immediate. It’s superb musicianship – precise yet exploratory, cool yet burning – and further evidence that Turner’s quartet stands among the most sophisticated small groups in contemporary jazz.
Mike Gates, UK Vibe
This is one of the best bands currently working for ECM, and a band that has a strong direction and concept. The bounce of the title track is infectious. ‘Trece Ocho’ has a delight ful swagger. Pinson’s drums and cymbals are recorded to perfection, just listen to ‘The Happiest Man on Earth’. Bassist Joe Martin and drummer Jonathan Pinson are a playful pairing, and trumpeter Jason Palmer and Turner weave in-between, over, and under, Martin and Pinson’s intertwined lines. […] But it is Turner’s compositions and the various moods they set, that are the real stars here. When a band is given such strong material with such strong a concept, it is hard to go wrong. And there isn’t a wrong turn on this whole recording.
Mark Griffith, Modern Drummer
With such tight and intricate themes and arrangements the term chamber jazz immediately springs to mind, but the music has much more to offer. There is such an empathy within the quartet that Turner and trumpeter Jason Palmer can weave ever more complex improvised lines knowing that they are supported every step of the way by bassist Joe Martin and Jonathan Pinson on drums. The continuity in the approach of the music written for the quartet is apparent when listening to ‘The Happiest Man on Earth’ sharing as it does rhythmic motifs and rhythmic devices that were part of the fabric of ‘Lincoln Heights’ from the earlier album. It is this idea of the saxophionist that if something works then stick with it. In lesser hands such an approach can lead to a sameness in the music, but Turner uses such methods not to recreate but to create and is able to borrow elements and ideas from his own compositions and redefining them within new pieces. These new pieces offer up new surprises in ‘Lehman’s Lair’ that a memorable melody, rhythmic drive and a fascinating arrangement for saxophone and trumpet and the exceptional ‘Trece Ocho’ introduced by Joe Martin and beautifully developed by Turner and Palmer over the bass pattern and drums laid down for them. […] Turner’s tenure with ECM has resulted in some of his finest music, and this new release continues the forward momentum and search that is his trademark, and certainly does not disappoint.
Nick Lea, Jazz Views
Seit geraumer Zeit bevorzugt Mark Turner Formationen ohne Klavier. Denn das Fehlen eines Harmonieinstruments gibt ihm mehr Raum für seine schwebende Chromatik, seine lyrischen Kapriolen, seine ganz unreißerische Abenteuerlust am Saxofon. Er sagt, der Verzicht auf Klavierakkorde bedeute einen ‘betörenden, erhöhten Sinn von Freiheit, Verantwortung und Nacktheit.’ Auch das neue Album ‘Patternmaster’ kommt ohne Harmonieinstrument aus. Turners Band ist erneut ein Quartett mit zwei Bläsern, Bass und Schlagzeug – dasselbe Personal wie auf dem Vorgänger ‘Return from the Stars’ von 2022. Auch Turners Bläserpartner, der wunderbare Trompeter Jason Palmer, liebt auf seinem Instrument das unaggressive, abstrakte Mäandern, die harmonische Offenheit, das Luftige und Verspielte. […] Entsprechend interessant und komplex klingen die Kompositionen auf dem neuen Album. Die Themenköpfe bestehen aus gegensätzlichen Passagen und dauern häufig drei Minuten oder länger. Da wechseln die Rhythmen und Tempi, auf Legato-Teile folgen Stakkato-Teile, auf einen Walzer eine freie Time. Es gibt ausholende, abstrakte Motive oder lange, schnelle Linien. Es gibt pulsierende oder minimalistische Abschnitte. Es gibt imitierende oder gegenläufige Stimmen.
Hans-Jürgen Schaal, Jazzthetik
Um es klar zu stellen, ‘Patternmaster’ ist alles andere als Retro-Musik! Doch so elegant, wie der US-amerikanische Jazz-Saxophonist die Themen aus der Hochzeit der Jazzmusik in seine Kompositionen einfließen liess und dabei trotzdem seine ganz eigene künstlerische Sprache ausgefeilt hat, das ist schon genial – und zeitlos zugleich. Wie wunderbar ist es anzuhören, wenn Saxofon und Trompete im Gleichklang eine Melodie ausformen, während Martin und Pinson sich rhythmisch mit den Bläsern verflechten. Und wie sie aus einem entspannten Groove in spannende Improvisationen übergehen, dabei die Tonart wechseln – das hat schon eine Klasse, wie man sie eben von den ganz großen Namen der Jazzmusik kennt. Beeindruckend ist dabei, dass das sowohl Anklänge an Cool wie an feurigen Bebop zu vernehmen sind und das Ganze doch in absolut zeitgenössischem Gewand integriert ist.
Manfred Krug, Vinyl Fan
Long recognized as a brilliant saxophonist, Mark Turner continues to push artistic boundaries while remaining faithful to jazz fundamentals. His post-bop mastery is firmly displayed on Patternmaster, a sci-fi-inspired release featuring a quartet with trumpeter Jason Palmer, bassist Joe Martin, and drummer Jonathan Pinson. This is the same ensemble that recorded ‘Return from the Stars’ in 2022. Comprising six Turner originals, the album opens with the title track, a dexterous contrafact on Wayne Shorter’s ‘Pinocchio’. Martin and Pinson establish an infectious groove that both propels and anchors the music, supporting a creative theme delivered in unison by the frontline horns. Turner takes the first solo with a resolute attack and narrative clarity, riding a subtle bossa-inflected current shaped by the rhythm section, while Palmer matches the energy with assured phrasing. […] Pinson’s agile, jittery drumming stands out throughout, reinforcing intricate meters, vamp-based passages, and engrossing saxophone–trumpet conversation. This quartet injects the music with engaging rhythmic impulses and a palpable sense of unpredictability, executed with consummate skill. Turner, having cultivated a distinctive tone and language, affirms his compositional strengths through empathetic interplay and unmistakable individuality.
Filipe Freitas, Jazz Trail
Tenor saxophonist Mark Turner bravely leads his pianoless quartet into the future unknown with 2026's ‘Patternmaster’. His third with the harmonically daring group, the album once again finds him drawing inspiration from the world of science fiction. […] Throughout, Turner and Palmer stick to their motivic ‘pattern’ approach, taking singable melodic lines and reworking them in ever evolving ways. Martin and Pinson react in kind, crafting kinetic grooves that serve as darker hued mirrors of the colorful horn melodies. This is true whether the quartet is trading spiraling lines over the roiling, minor-key ‘Lehman's Lair’ or wrapping themselves in the warm, late afternoon glow of ‘The Happiest Man on Earth.’ Either way, there's a purity of sound and harmonic conception running through all of Turner and his quartet's playing on ‘Patternmaster’ that feels as deeply considered as the science fiction ideas that inspired it.
Matt Collar, All Music
‘Patternmaster’ (ECM, 2026) is tenor saxophonist Mark Turner’s follow-up to his highly acclaimed ‘Return from the Stars’ (ECM, 2022). It features the same well-honed chordless quartet as its predecessor, focusing on the interplay between Turner’s tenor and Jason Palmer’s trumpet to create a free-flowing sound that seems almost perfectly balanced between unison passages and solos from the two horns. […] By almost any barometer, this quartet is among the most technically proficient and sophisticated groups on the contemporary scene. They are not quite straight-ahead but more play more ‘in’ than ‘out.’ […] All six tracks on the ‘Patternmaster’ have a memorable melodic structure and feature a superb harmonic interplay between the two horns. Turner, known for a floating, lightness of tone and a cooler, mellower approach than most of his tenor peers, often stretches out beyond his usual comfort zone to more intense and fiery expressions, clearly pushed there by his bandmates.
Jim Hynes, Post Genre
Turner ist einer der einflussreichsten Komponisten und Improvisatoren seiner Generation, und zwar beides in gleichem Mass. Wie sein letztes Album ‘Return From The Stars’ (2022), ist sein jüngstes, ‘Patternmaster’ (2026), ein Meisterwerk in der Balance zwischen auskomponierten Teilen und weiten improvisatorischen Freiräumen, in denen sich wieder das vertraute hochintegrierte Quartett sowohl solistisch wie im Verband realisiert – in spannungsgeladenen kühnen Passagen, in überraschend einfühlbaren, von Tenor und Trompete parallelgeführten sangbaren Tutti und eben in vital ausbrechenden brillanten solistischen Entfesselungen. Die Band, die durch den Verzicht auf ein Harmonieinstrument (Piano, Gitarre etc.) an Transparenz gewinnt, ist vom ersten Stück, dem Sci-Fi-extraterrestrisch-inspirierten Titelstück is zum finalen ‘Supersister’ ein kristallines Vergnügen. Trompeter Jason Palmer ist Turners ideales Alter Ego, der junge Drummer Jonathan Pinson zugleich ein druckvoller Swinger und ein sensibler Finessenakrobat – und Bassist Joe Martin der solide Tiefenbaumeister: ein harmonischer Fels und ein spannend behänder Solist dazu.
Peter Rüedi, Weltwoche
This is the third album by a quartet featuring Turner, Palmer, bassist Joe Martin and drummer Jonathan Pinson, and you can definitely hear that the four of them have settled into a deep creative relationship. They're hewing to traditional dynamics — Palmer and Turner handle the melodies, and take turns soloing — but the freedom granted to Martin and Pinson keeps everyone on their toes at all times, elevating the performances into the stratosphere.
Phil Freeman, Stereogum
There are six original tracks here and each one offers the four gentlemen in this quartet equal opportunities to shine – and they do. These guys so thoroughly understand and trust each other that every minute of this album allows listeners to spend time with real masters.
Craig L. Byrd, Cultural Attache
Sein jüngstes Album stellt ganz auf die Eloquenz und Eleganz der Bläser – neben Turner am Tenorsax noch Jason Palmer an der Trompete – ab. Wobei Joe Martin (b) und Jonathan Pinson (dr) sich als kongeniale Partner erweisen, die Rhythmus- und Tempowechsel zu exekutieren verstehen und auf den sechs Stücken die perfekte Balance zwischen Lässigkeit und Sophistication wahren.
Klaus Nüchtern, Falter
‘Patternmaster’ is quietly playful, subtly thrilling. While Turner and Palmer are the ‘front line’, Martin’s bass and Pinson’s percussion are never in the background, and the quartet sounds particularly balanced and democratic in a recording that doesn’t favor any instrument over another. Mark Turner uses the form in a modern, up-to-the-minute way, harnessing complex time signatures and forms, but he also pulls the past up into the present. As with his own playing on tenor saxophone, the history co-exists with the present in Turner’s music.
Will Layman, Pop Matters
Ein Thema, das sich in die entlegensten Winkel zu entwinden scheint. ‘Patternmaster’ von Mark Turner, der Bandleader am Tenorsaxofon, begleitet von Jason Palmer an der Trompete, Joe Martin am Kontrabass und Jonathan Pinson am Schlagzeug. Der Opener des gleichnamigen Albums ‘Patternmaster’, erschienen über das Münchener Label ECM. Schon in den vergleichsweise kurzen Soli von Turner und Palmer deuteten sich ihre meisterhaften Fähigkeiten an, durch die komplexe Form des Stücks zu navigieren und dabei nicht nur überraschend und abenteuerlich, sondern auch warm und lyrisch zu klingen. Die Rhythmusgruppe reagiert subtil und einfühlsam auf die Solisten. Postbop mit einem Hauch Mysterium, in dem auch ganz deutlich das Schaffen vom zweiten Miles Davis Quintett anklingt, der Band, die wie kaum eine zweite diese abenteuerlustige, enge Interaktion in der Gruppe geprägt hat. Zentraler Komponist dieser Band war der 2023 verstorbene Saxofonist Wayne Shorter, vor dessen Stück ‘Pinocchio’ sich Mark Turner mit ‘Patternmaster’ verbeugt. Der ‘Patternmaster’ wiederum ist eine zentrale Figur in den dystopischen Science-Fiction-Romanen der afroamerikanischen Autorin Octavia E Butler, quasi der oberste Anführer einer in verschiedene Gruppen zerfallenen Welt – in versklavte stumme Menschen, in eine eher tiergleiche Gruppe und in die sogenannten Patternists – Menschen, die zu telepathischem Austausch miteinander in der Lage sind. Ohne zu sehr in die Details von Butlers Romanen einsteigen zu können – die Telepathie ist ein schönes Bild, um sich dem ganz engen, aufmerksamen Zusammenspiel von Mark Turner und seinem Quartett zu nähern – gut nachzuvollziehen ist das etwa auf ‘The Happiest Man On Earth’, in dem sich geschriebene und improvisierte Linien von Tenorsaxofon und Trompete immer wieder verweben, ergänzen und voneinander lösen!
Niklas Wandt, Westdeutscher Rundfunk
Turner besticht durch Eleganz und Erfindungsreichtum, durch dramaturgisch geschickt aufgebaute Kompositionen und eine dynamische Tonfärbung. Auch auf seinem neuen Album ‘Patternmuster’ bleibt er diesen Merkmalen auf überzeugende Weise treu. […] Turner setzt enormes Vertrauen in Jason Palmer (Trompete), Joe Martin (Bass) und Jonathan Pinson (Schlagzeug), die zum einen seine Vorgaben kontrolliert umsetzen und zugleich den vorhandenen Raum mit eigenen, kreativen Freiheiten ausfüllen. Dabei bewegt sich dieses Quartett musikalisch in einem Bereich, der stark aus der Tradition des Jazz schöpft, in dem Bezüge zur Bebop-Ära hörbar sind, aber auch Reminiszenzen an den Cool Jazz und avantgardistische Tendenzen. Und trotz all diesen Verweisen klingt ‘Patternmaster’ nach unaufgeregter, in sich geschlossener, manchmal frei improvisierter Kammermusik. Natürlich nicht lieblich entspannt, stattdessen luftig verspielt, mit jeder Menge komplexer und einprägsamer Themen und verschlungener Ornamentik. Zeitweise klingt die Musik hochkonzentriert, um dann wieder wie befreit Zeit und Raum zu erkunden.
Jörg Konrad, Kultkomplott
