Ein Musterbeispiel für die Magie zwischen zwei offenohrigen Musikern, die einander schätzen und sich ganz auf den Moment einlassen. […] In ihrem Duo lassen sie alles Beiwerk beiseite ud konzentrieren sich auf das Wesentliche: auf neun Kompositionen, aus deren Gestalt, aus den Melodien, den Harmonien und den Momenten der Stille sie ihre sehr individuelle und poetische Vision der Jazzgeschichte entwerfen.
Stefan Hentz, Jazzthing
Beide haben sie natürlich die gesamte Jazz-Geschichte intus und längst zu ihrem ganz persönlichen Stil gefunden. Yonathan Avishai verzichtet auf jegliche plakative Opulenz und setzt auf kluge Reduktion zwecks einer tiefergehenden Optimierung des musikalischen Gehalts. Ob lyrisch-romantisch, melancholisch, verspielt avantgardistisch oder sophisticated bluesig, der Pianist erweist sich stets als perfekter Partner für Avishai Cohen, der mit seinem gleichermaßen eleganten wie ausdrucksstarken Trompetenspiel alle Arten musikalischer Stimmungen perfekt zu inszenieren versteht. Technisch perfekt, ungemein virtuos und dennoch stets auch von einer tiefen Emotionalität geprägt, die unter die Haut geht.
Peter Füßl, Kultur
D’un bout à la l’autre de ce recital intimiste, le raffinement de Cohen et le toucher d’Avishai ne procurent que delectation et frissons. Naguère, un John Taylor et un Keny Wheeler, ou un Bobo Stenson et un Tomasz Stanko (rêves de fan inspirés par l’immense catalogue ECM) n’auraient pas forcément fait mieux. C’est dire.
Noadya Arnoux, Jazz Magazine
‘Playing The Room’ is a superb nine-song chamber jazz recital. It’s a testament to the power of a close musical and personal relationship in the crafting of high quality improvised music, and to the prescience of a producer who could hear in his mind’s ear just how good this duo would sound in this space.
Gary Whitehouse, Green Man Review
Trumpeter Avishai Cohen and pianist Yonathan Avishai, two kindred spirits prone to appealing nuanced interaction, celebrate their old friendship and fruitful musical partnership (started at a young age when they were still living in Tel Aviv) on ‘Playing The Room’, their debut duo recording. The album includes two originals, one from each musician, and many nods to prominent artists in a variety of styles. […] Boundless in the elements from which they draw inspiration, Cohen and Yonathan prove to have a solid rapport and cook up an accessible offering stuffed with adventurous moments.
Filipe Freitas, Jazz Trail
I have added ‘Playing the Room’ to my albums of the year list so far. Above all ‘… Room’ works because of its mastery of mood. The choice of piece whether a take on a Stevie Wonder classic or the Sasha Argov composition ‘Shir Eres’ covered in the past memorably by Noa is immaterial up to a point because as well as mood, rapport, the capturing of time and silence – and the understanding each display as the tunes navigate their passage – is all.
Stephen Graham, Marlbank
Der Albumtitel ‘Playing the Room’ ist gut gewählt, denn tatsächlich hat man als Zuhörer den Eindruck, in einem Raum zu sitzen und dieser auch in ihrem Romantizismus stets luziden Musik im Prozess ihres Erspieltwerdens zu lauschen. Dass auch leichtfüßige Coverversionen von so diversen Stücken wie Ornette Colemans ‘Dee Dee’ und Stevie Wonders ‘Sir Duke’ erklingen, trägt zum Reiz dieser intimen Zwiesprache noch bei.
Klaus Nüchtern, Falter
Avec ‘Joys and Solitudes’, Yonathan Avishai s’affirmait déjà comme un pianiste indifférent à la démonstration, concis et remarquablement attentif à la justesse de son propos. Dans ‘Playing The Room’, ses affinités avec le trompettiste Avishai Cohen renforcent cette impression. Plus tranchant, moins nostalgique, ce dernier offre un soupçon de truculence ou des douleurs plus aiguës, en contraste avec la pudeur suggestive et le romantisme ellingtonien du pianiste. Écouter leurs compositions et leurs fines relectures de John Coltrane (‘Crescent’), de Stevie Wonder (‘Sir Duke’) ou d’Abdullah Ibrahim (‘Kofifi Blue’) revient à goûter un raffinement d’exception, celui-là même auquel le nom d’ECM demeure associé, cinq décennies après sa naissance.
Louis-Julien Nicolaou, Telerama
Die beiden kennen sich seit 30 Jahren, und das ist ihrem Kammer-Jazz anzuhören, am schönsten im Stück ‘Two Lines”, das tatsächlich klingt, als unterhielten sich zwei enge Freunde, die aber immer noch in der Lage sind, einander zu überraschen. Auch ihre Interpretation von John Coltranes ‘Crescent’ ist überragend. Eine leise, große Kraft.
Oliver Creutz, Stern
As the title implies, this duo record sometimes feels like a trio album – with the famously pristine, resonant studios in Lugano, Switzerland, playing the part of the group’s third member. […] By decentering themselves as composers, Cohen and Avishai highlight their brilliance as improvisers within the tradition. And while this album depicts a pair of Israelis in Switzerland, ‘Playing The Room’ draws its strength from being steeped in the blues – whether in the playfully celebratory ‘Dee Dee’ or the more directly soulful ‘Ralph’s New Blues’. This lively and tender exploration of the two musician’s friendship shows how their skills have deepened together through a mutual dedication to the music.
Alex W. Rodriguez, Downbeat
Dass die beiden in heiterer Gelassenheit auch das holzgetäfelte Auditorio Stelio Molo RSI Lugano in ihre intensive-duftigen Dialoge einbeziehen, verdankt sich wie so vieles bei ECM den Klangvorstellungen von Manfred Eicher. Weshalb der zart und doch eindeutig getupfte Flügel förmlich im Raum schwebt und dabei von Avishai Cohens hypnotischer Trompete noch überflügelt wird. […] Die leuchtet wunderbar über den von Yonathan Avishai leichtgängig rhythmisierten Piano-Lines, die ihre Zwiegespräche tragen und pointiert kommentieren. Erstaunlicherweise parlieren die beiden nach zwei Originals nur noch über mehr oder minder bekannte Klassiker. Was hochspannend ist, wie exemplarisch ihre Ornette-Deutung ‘Dee Dee’ oder der feinziselierte ‘Sir Duke’ von Stevie Wonder zeigen, deren melodischer Reichtum hier zu grandioser, fast überiridischer Schönheit aufblüht.
Sven Thielmann, Stereo
Jazz duets are an unforgiving strand that leave no room to hide. But on this recording, not a note is out of place. The listener can relish every sweeping phase, unison trill and narrative twist. […] The album’s highlight takes Ornette Coleman’s ‘Dee Dee’ by the scruff of the neck and spins its awkward timings and blend of folk music and bebop into a spirited dialogue.
Mike Hobart, Financial Times
Languorous and meandering and stark and bare at certain points, ‘Playing the Room’ is an intimate conversation between two Israeli players who have known each other’s music for 30 years. Three decades surely brings a certain level playing field to any potential sticky-up edges, and these two guys from Tel Aviv clearly know not just their stuff but each other’s stuff too. […] A reading of John Coltrane’s ‘Crescent’, which is particularly spacious and expansive, is one of the most effective things on the record and Duke Ellington’s ‘Azalea’ is strong too. A pleasing two-hander all round.
Paddy Kehoe, RTE
This is a gorgeous set – another delicate exploration of brass tonality, restrained improve eloquence and quiet empathy from the New York-based trumpeter Avishai Cohen and his long-time piano partner Yonathan Avishai […] this is a quietly intimate dialogue of course, but almost everything in it glows.
John Fordham, Jazzwise
Beide sind emphatische Erzähler, lieben es, am Detail zu arbeiten, ohne dabei das gestalterische Ganze zu vergessen, und können sich vor allem im Sinne einer musikalischen Gesamtwirkung zurücknehmen. Avishai Cohen hat einen hinreißend anschmiegsamen Trompetenton bei strahlender Klarheit, Yonathan Avishai ist ein pianistisch romantischer Reduktionist in ferner Nachfolge von Fred Hersch. Beide im Duo in Lugano vor den Mikrophonen von ECM ist ein melodischer Genuss, ein wohlwollend aussdrucksstarkes Kammerspiel zweier Musiker, die sich umranken, zuspielen, vertrauen.
Ralf Dombrowski, Stereoplay
Avishai’s classically-trained touch on the keyboard combines with Cohen’s plush, full-bodied lines to create an atmosphere of tasteful melody that’s almost sensual. Cohen’s ‘The Opening’ (which does indeed open the record) and Avishai’s ‘Two Lines’ stand as perfect examples. As the only two originals on the record, it stands to reason they would, and they sound as natural and relaxed as you would expect from two people who’ve made music together for thirty years. Even better is a take on John Coltrane’s ‘Crescent’ that caresses the original melody like someone stroking a pet’s hair for the last time, savoring the sensation with almost exquisite melancholy. […] The duo ends the record with music from their homeland. Composed by Israeli national treasure Sasha Argov, ‘Shir Eyes’ pays tribute to their country of origin with a soulful, dignified reading, putting just the right amount of emotion into each keyboard stroke and trumpet blurt. By visiting the catalog of one of their country’s most beloved composers, Cohen and Avishai bring the record back to where they started. More about the pair’s inspirations than their own talent, ‘Playing The Room’ demonstrates that heritage comes not only from national origin, but also a lifetime of discovery.
Michael Toland, Rock & Roll Globe
Auf ‘Playing The Room’ hören Cohen und Avishai in ihrem Programm nun darauf, was der Raum ihnen zu sagen hat. Der spricht: Nehmt euch den Platz, den ihr braucht, lasst euch Zeit, überstürzt nichts. Und so wird man Zeuge, wie sich die beiden Schulfreunde umsichtig und informiert durch die Jazzgeschichte bewegen […] Um dann schließlich auf wundersame Weise bei sich selbst anzukommen. Mit krummen Rhythmen und nahöstlichen Melismen wird aus Stevie Wonders ‘Sir Duke’ eine ähnlich fruchtbar in der Geschichte Israels verwurzelte Weise wie der Albumabschluss. ‘Shir Eres’, das Wiegenlied des israelischen Komponisten Sasha Argov, bringt die Qualität aller Beteiligten noch einmal zum Vorschein: Cohens gleichermaßen lyrisch warmes wie vollmundig robustes Trompetenspiel, Avishais sensibles Orchestrieren von Melodie, Puls und Harmonik – und die Poesie des Raums.
Josef Engels, Rondo
Ganz dem Titel entsprechend und passend zur klangästhetischen Ambition, für die Manfred Eicher und sein ECM-Label zurecht gerühmt werden, handelt es sich beim Vortrag der neun Kompositionen um ein Paradebeispiel der musikalischen Intimität. […] Gleichzeitig ist innerhalb der harmonischen und melodischen Verläufe eine Abenteuerlust zu verspüren, die sich vor allem in der Aleatorik äußert und somit das fragile und menschliche Moment herbeiführt. Der Sturm versteckt sich hier in der Ruhe.
Friedrich Kunzmann, Concerto
This is an absolutely delightful album, that is a pure joy from beginning to end. Full of surprises that ensure the attention does not wander as the duo spin out their stories in the most melodic and engaging manner. The format also enables us to hear at close quarters both players out of their usual contexts, thus giving a new perspective on the work of the trumpeter and pianist, and also gives a good indication as to how they have grown artistically and laying out some of their influences for us to scrutinize. […] Both play with an uncompromising command of the idiom, and the pianist is never short of something profound to say whether in his solos or in support of Cohen’s deeply concentrated and focused lines. The trumpeter plays with a warm and expressive open trumpet sound that cuts through allowing his cleanly articulated phrases to make their mark on the music, while his muted horn brings a gentle and fragile melodicism to proceedings. A departure for both musicians and ECM, this is a most welcome release.
Nick Lea, Jazz Views
Après deux compositions originales – ‘The Opening’résonnant d’ échos anciens programmatiques – le duo s’empare des œuvres de Glorieux prédécesseurs Coltrane, Ellington, Abdullah Ibrahim, Ornette Coleman, Milt Jackson, Stevie Wonder et Sasha Aargov, non pas pour glisser sur des effets faciles ou reconnaissables, mai spour faire resplendir une certaine idée du calme, de la songerie, dans des habits sonores qui ne dédaignent ni les étoffes anciennes aux moires un peu trembles, ni les coupes plus sobres ou plus amples, aux silhouettes finement dessinées.
Boris Senff, Tribune de Genève
Als Duo hat ihr Spiel etwas wahrhaft symbiotisches; exemplarisch etwa in ‘Two Lines’, aber auch in vielen anderen Momenten dieses Albums. Die beiden verbeugen sich hier unter anderem vor Duke Ellington, John Coltrane, Ornette Coleman, Milt Jackson und Abdullah Ibrahim und überführen deren Musik so sensibel wie sicher in ihren eigenen Klangkosmos.
Janis Obodda, HiFi Stars
So klingt es, wenn zusammenkommt, was längst füreinander bestimmt war. Wenn der Trompeter Avishai Cohen und Pianist Yonathan Avishai sich auf das Wagnis eines Duos einlassen, so spürt man sofort das immense Vertrauen in die integrativen Fähigkeiten des jeweils anderen […] Auf ‘Playing The Room’ spielen sie tatsächlich nur in den Raum hinein, lassen alles Beiwerk beiseite und konzentrieren sich auf das Wesentliche: neun Stücke, aus deren Gestalt, Melodien, Harmonien und Momenten der Stille beide ihre Vision der Jazzgeschichte entwerfen. Traumhaft!
Reinhard Köchl, Augsburger Allgemeine
Superbe conversation entre deux musiciens d’Israël, le trompettiste qui vit à New York et le pianist qui s’est établi en France. On l’a dit: leur concert à Flagey pour les 50 ans d’ECM fut une merveille, un instant de grȃce et de Bonheur, un des meilleurs concerts que j’aire jamais vu. L’ambiance de concert, c’est toujours particulier, mais le disque retransmit très bien cette complicité […] Un de ces albums qu’on ne replace pas immédiatement dans sa discothèque tant on a envie de l’écouter, de l’ècouter encore et de vibrer.
Jean-Claude Vantroyen, Le Soir Mad
