Leur spontanéité juvenile, leur plasticité exceptionelle, leur énergie de tous les diables sont intactes, et mettent les publics du monde entier en transe à leurs concerts. […] Leur nouveau CD réunit deux œuvres jumelles à quatre-vingts ans de distance: ‘l’Opus’ 131 de Beethoven, au sommet de son art en 1826 (un an avant sa mort) et le premier ‘Quatuor’ d’un Béla Bartók de 26 ans en 1907. [… ] Les Danish empoignent ces musiques avec une ferveur bouleversante, sans rien céder à la perfection de la réalization. Qu’ attend la France pour les fêter?
Philippe Cassard, L’obs
The importance of Bach in the music of late Beethoven is large and arguably under-explored, and there are several strong draws here, not least the performance of the Beethoven String Quartet No. 14 in C sharp minor, Op. 131. The Danish String Quartet sharply highlights the juxtaposition of contrapuntal and folkish material in this work, and their performance feels strongly connected to Bartók, who exploited the same contrast. Listen to the fifth-movement Presto of the Beethoven to hear an example of the unusually light and joyous quality the group brings to this work, despite its heavy opening. ECM's sound, always impressive, could hardly be improved upon; the acoustic environment of an old indoor riding stadium results in clarity without the harshness of church environments or the over-intimate quality of some studio recordings. An intriguing Beethoven release that is both expertly executed and worthy of discussion.
James Manheim, All Music
Auf fünf CDs ist das Aufnahmeprojekt ‘Prism’ angelegt, bei dem das Danish String Quartet jeweils eine Bach-Fuge und ein spätes Beethoven-Quartett mit einem Opus aus dem 20. Jahrhundert kombiniert. Und bereits bei den ersten beiden Veröffentlichungen taten sich erstaunliche Verwandtschaftsbeziehungen eben nicht nur zwischen den beiden großen Kontrapunktikern Bach und Beethoven auf. Ihre Modernität wurde im unmittelbaren Dialog mit Quartetten von Dmitri Schostakowitsch bzw. Alfred Schnittke deutlich. Bei ‘Prism III’ haben die vier Musiker nun Beethovens alle Konventionen sprengendes Streichquartett Nr. 14 op. 131 nicht nur mit der Bach-Fuge BWV 849 kombiniert, die aus dem ‘Wohltemperierten Klavier’ stammt (das Streicher-Arrangement besorgte Emanuel Aloys Förster). Der Einfluss von Beethovens Opus magnum findet sich in Béla Bartóks Erstlingsquartett op. 7 unüberhörbar wieder. […] Nahtlos knüpft man auch mit entsprechender gedanklicher Klarheit und Artikulation an den Geist der beiden Vorgängeralben an. Und dieses ineinander verknotete Wechselspiel aus komplex verdichtetem Konstruktivismus und poetischer Idee macht das Quartett einmal mehr mit einem ungemein körperreichen Ensembleklang plastisch und sinnlich erfahrbar. So muss erzählte Musikgeschichte klingen.
Guido Fischer, Rondo (Five out of five stars)
Exquisite account of the First Quartet […] The engineering, too, creates the illusion of a limitless black space from which Bartók’s central ‘Allegretto’ emerges at first indistinct and then hurtling towards us like some no-so-heavenly body on grainy footage from a spaceship camera. The C sharp minor Fugue of Bach is well placed as an encore, at one offering relief by retreating into yet another alien world, yet retrospectively handing us the melodic key to Op 131 and inviting us to turn again and repeat the course. On a second time around, or fourth or fifth, the mellifluous purity of the DSQ’s intonation becomes less an object of admiration in itself than a means to enjoy the playful negotiation of the prefatory third and sixth movements, the patient humour of the ‘Andante’s’ variations – with a wonderfully timed payoff, hardly more than a smile – and even the finale’s gritty Schubertian tarantella. In the DSQ’s company, I’ll be content to go round in contrapuntal circles for some time to come.
Peter Q uantrill, Gramophone
In dieser Aufnahme übernimmt Beethovens op. 131 den linearen Verlauf von Bachs Fugue BWV 849 und bricht ihn in unterschiedliche Farben und Richtungen, die in Bartóks op. 7 nachhallen. Die Verbindungen sind leicht nachvollziehbar, weil die Dänen unwahrscheinlich präzise und intensiv agieren. Auch das klare, ausbalancierte Klangbild trägt zur Gänsehautqualität dieser Produktion bei.
Andreas Fritz, Audio
Vibrato trés dosé et parfaitement synchrone, raffinement irréprochable des inflexions et des nuances, spontanéité et ferveur juvénile, densité constamment alliée à une volonté d’aération des textures: fêtant prochainement le vingtième anniversaire de leur formation, les excellents musiciens du Quatuor Danois osent une nudité, une vérité décapante dans l’ ‘Opus 131’ en ut dièse mineur. Sans confondre l’extrême clarification des lignes avec une abstraction par trop distancièe ou intellectuelle, ils parviennent ainsi à rendre limpide une partition escarpée don’t les sollicitiations techniques n’ont d’égales que les audaces d’invention.
De la fugue initiale, non plus génératrice de conflits mais porteuse du geste expressif caractérisant tout l’ensemble, jusque’ au foisonnement d’idées des six autres parties enchaînées, les ruptures, les changements de climat et de stratégie se transmuent en une continuité aussi interrogative que directionelle, malgré les rythmes sauvages, les silences tendus de la ‘danse du monde’ qu’est, Wagner dixit, le finale. […] L’aprofondissement rythmique et l’acuité sonore soulignent au contraire toute la verdeur du premier chef-d’œuvre en date de Bartók. Dans cette interprétation âpre et incisive, le chromatisme tortueux du jeune Bartók ne rappelle que de fort loin l’austère monolithe beethovénien. En guise de postlude, la ‘Fugue BWV 849’ en ut dièse mineur de Bach sonne ici comme l’ultime et vespérale transfiguration du genre.
Patrick Szersnovicz, Diapason
Beethoven strahlt. Und er strahlt aus: Die Verbindung seiner späten Streichquartette zur musikalischen Vergangenheit und Zukunft sind das Thema der ‘Prism’-Reihe mit dem Danish String Quartet. Das Ensemble bietet auf der dritten CD seiner fünfteiligen Serie so vielfältige und ausgearbeitete Verweise zwischen Tradition (hier einer Bearbeitung der cis-Moll-Fuge aus dem ersten Band von Bachs ‘Wohltemperiertem Klavier’) und Moderne (hier: Béla Bartóks erstem Streichquartett) sind so vielfältig und ausgearbeitet, dass man Bachs harmonische und melodische Wagnisse mit Zukunftsohren hört. Der Rahmen: hier Beethovens op.131, eingeleitet von einer cis-Moll-Fuge, gespielt mit packender Dringlichkeit und einem sonoren, erdigen Klang – dort Bachs Fuge, ebenfalls in cis-Moll. Dazwischen Bartóks Quartett-Erstling […] Hier wie dort lauter Widerstände, Kontraste und Fugen, gespielt mit großer Klarheit und mit einer überzeugenden Mischung aus Freiheit und Kontrolle, streng und doch hochexpressiv.
Susanne Benda, Stuttgarter Zeitung
The Danish String Quartet’s ‘Prism’ series is building into an exceptionally rewarding venture. As in the previous volumes, this third instalment partners a late Beethoven quartet (the C sharp minor) with a related Bach fugue and a later quartet that might be regarded as kindred spirit. In this case, Bartók’s First Quartet provides a stimulating evolution from Beethoven’s fugal writing and penchant for variations, creating a juxtaposition that illuminates both works. The remarkable precision of the Danish is apparent throughout, moving as one organism whether in the wilder moments of Bartók’s final movement or the slow moving counterpoint that opens the Beethoven. […] The shifts between shrouded mystery and full-throated outbursts in the ‘Allegretto’ of the Bartók are gripping, while the more extrovert moments of the Beethoven find motifs are passed between the instruments with the flair and relish of expert jugglers. Bach’s fugue, in the same key that Beethoven’s quartet opens in, feels like an inevitable homecoming in a stimulating and compelling disc.
Christopher Dingle, BBC Music Magazine
Le No. 14 est ainsi autant un aboutissiment de la tradition (exprimée par l’arrangement d’une fugue de Bach) qui’il préfigure ses successeurs, en l’occurrence le quatuor No. 1 op. 7 de Bartók. La démarche signe la polyvalence des archets, mais pas seulement. La collision, ou plutôt la mise en perspective des différentes époques signe l’originalité de leur démarche: pour comprendre la force de la musique de Beethoven et la fascination qu’elle exerce, il faut à la fois mesurer ce qu’elle a dépassé et devancé. Une traversée passionnante.
Elisabeth Haas, La Liberté
What on ‘Prism III’ is more exquisite, the music or the musicianship? The question is beside the point when you're dealing with the exalted level of refinement, restraint, and elegance that the Danish String Quartet brings to the great music of Beethoven, Bartók, and Bach. […] The Danes' musicianship feels so absolutely right that it doesn't matter if other string quartets take radically different approaches. Every note and phrase is treated with the utmost attention and respect. Rarely do these all-grown-up, self-identified ‘boys’ need to play loudly to speak profoundly. Rather, they uncover meaning by probing the remarkable interplay of line that brings to the fore the feelings behind the notes. […] The real kicker on Prism III, beyond the music itself, is how both composers received inspiration from J.S. Bach's Prelude & Fugue, BWV 849: Fugue in C sharp minor (arranged by Emanuel Aloys Förster). Putting it last on the program is a brilliant stroke because it unfolds as one grand déjà vu.
Jason Victor Serinus, Stereophile
Un constat se renouvelle dans cette étape encore: la formation danoise affiche un grand raffinement dans les sonorités, mais aussi une précision et une homogénéité renversantes. On est ainsi happé par cet ‘op. 131’ gorgé de nuances et d’ éclats. Plus important encore: on trouve des points de tangence saisissants entre les trois pièces convoquées ici, alors que deux siècles séparent les extrêmes. Un prodigieux tour de force.
Rocco Zacheo, Tribune de Genève
In jeder Einspielung wird eine Bach-Fuge vorgestellt, deren motivisches Material in einem der fünf späten Beethoven-Quartette verarbeitet wird, die wiederum Komponisten der klassischen Moderne inspirierten. Die Tradition wird durch Beethovens Prisma gebrochen, doch auch die Inspirationsquellen erscheinen in neuer Klarheit, prismatisch aufgefächert. Nun liegt mit Prism III die dritte Einspielung in der Reihe vor. In ihr wird folgerichtig die prismatische Brechung umgekehrt: Auf die totale Verausgabung der Fugenform in der Großen Fuge, op. 133, die die vier Dänen in ‘Prism II’ – Beethovens ursprünglicher Absicht entsprechend – als letzten Satz des B-Dur-Quartetts, op. 130, einspielten, folgt zu Beginn von ‘Prism III’ direkt das cis-Moll-Quartett, op. 131. Der erste Satz ist der erschütternde Versuch, sich in der musikalischen Heimatlosigkeit einer Tonalität und brüchigen Fugenform zu vergewissern. Die einzelnen Stimmen suchen sich, tasten sich nach verlässlichem Tonmaterial ab. Und so bleibt der Weg des op. 131 ein einzigartiges Zeugnis der musikalischen Selbstbefragung. Es ist eine enorme interpretatorische Herausforderung, auf die das dänische Quartett mit einer einzigartigen Abmischung von meditativer Einkehr und struktureller Transparenz antwortet, die an keiner Stelle den Ernst der Selbstbefragung in Zweifel zieht und doch nie der Versuchung des Grüblerischen nachgibt.
Wie an einer Schnur geführt und dennoch ziellos schwebend, konzentriert und entrückt zugleich, wird hier ein sich immer wieder aus sich selbst heraus schöpfender Strom im Fluss gehalten, dessen Grundpuls bei allen Kontrasten der Folgesätze stets erhalten bleibt. Und so kann das Quartett seine Magie entfalten, die in der unerklärlichen Gleichzeitigkeit unterschiedlichster Gemütslagen und einer einheitlichen Temperierung liegt, im Zusammenwirken von Gebrochenheit und Vertrautheit […] Wie es dem Danish String Quartet gelingt, die Kontraste zu einer einheitlichen Suchbewegung zu modulieren, dem Wieder-Zusammenfinden der in der Großen Fuge erst zusammengemauerten und dann versprengten vier Instrumentalisten, ist ein genialer interpretatorischer Wurf. Sie verdoppeln hier gewissermaßen die Idee des Prismas, da sich hier nicht nur eine Bachfuge und ein klassisch-modernes Quartett im Prisma eines der fünf späten Beethoven-Quartette brechen, sondern auch Beethovens op. 130/133 und op. 131 wechselseitig erhellen. Man hört ‘Prism II’ anders nach der Hörerfahrung von ‘Prism III’. […] Die Art und Weise, wie das Danish String Quartet die Fäden zwischen diesen Stücken spinnt, die Webschiffchen der Interpretation immer auch über den Horizont eines individuellen Stücks schicken, ist atemberaubend. Nicht immer kommen die Schiffchen zurück, aber der Zuhörer findet sich immer in einem beziehungsreichen Gewebe, in dem viel Luft zum Atmen bleibt. Ihr Projekt ist nicht nur interpretatorisch virtuos, sondern auch im besten Sinne aufklärerisch. Wie sehr wünscht man sich solchen Mut öfters in der Programmgestaltung von Konzerten und Einspielungen – den Mut, das Publikum zu bilden und nicht nur als Konsumenten zu behandeln.
Bernhard Malkmus, Klassik Info
