The Gazzanas have played together as siblings since early childhood. But that alone is not enough to explain the special intimacy of their music-making. There is more than familial rapport here; there is something enormously unvarnished in both of their playing, as if their task were to leave out everything that is nonessential.
– Christine Lemke-Matwey (Die Zeit, SWR)
Their 2022 album with works by Robert Schumann, Edvard Grieg and Tõnu Kõrvits saw the Gazzana sisters Natascia and Raffaella “achieve the highest levels of instinctive expression”, according to the French daily paper Le Monde, and one could argue that this holds even more true for their new recording with music by Sergei Prokofiev, Arvo Pärt and Alfred Schnittke. Here the violinist and pianist broach seminal 20th century works with fresh vigour and insight.
In the text that accompanies the album-booklet, the Italian author Stefano Catucci draws parallels between the three composers heard in this programme by highlighting the political oppression they had to deal with in their respective times, concluding that, “for each of them, music was an exercise in resistance and a search for the soul: a way to confront the present precisely by starting from the past they carried within themselves and to imagine exit routes far removed from the progressive optimism of the West and its avant-garde movements.”
The duo’s reading of Prokofiev’s Sonata No. 1, op 80 opens the proceedings with urgency, true to the composer’s intention – Prokofiev famously declared that a particular passage "should sound in such a way that people should jump in their seat, and people will say 'Is he out of his mind?'”. But they also endow the piece with great lyrical sensitivity, most apparent in the third movement, casting it in a spellbinding light. Prokofiev’s Five Melodies op. 35a are interpreted with equal conviction. The work’s origins in his op.35, conceived for voice and piano, are palpable in the violin’s expressive phrasing.
Arvo Pärt’s Spiegel im Spiegel, performed with humility through the duo’s steady touch, serves as a thoughtful respite. Its title directly reflects what is happening in the music, each ascending melodic line followed by a descending mirror phrase. The piece previously appeared on ECM’s New Series in three different iterations, captured on the seminal 1999 album Alina with performances by Vladimir Spivakov, Sergej Bezrodny and Alexander Malter, also including a version for violoncello and piano with cellist Dietmar Schwalke. Here, the Duo Gazzana makes its own convincing claim to the composition, discreetly drawing out the lines of this sparse, solemn music like taking a brush to canvas.
Concluding the programme is Alfred Schnittke’s Gratulationsrondo – a celebratory score that finds the composer circumventing his usual polystylistic ways and instead excelling in a more traditional approach to the classical idiom. Belonging to a cluster of works from the early 1970s where Schnittke played with older musical styles, as with his Suite in Old Style and other pastiches, here the composer blends a traditional form with contemporary techniques. In this context, the listener is also advised to seek out the Duo Gazzana’s 2014 recording, which includes Schnittke’s Suite in Old Style (alongside works by Francis Poulenc, Valentin Silvestrov, William Walton and Luigi Dallapiccola).
The Reitstadel Neumarkt, where this album (as well as the duo’s previous one) was recorded, frames the Gazzanas’s evocative performance in subtle acoustics. The album was produced by Manfred Eicher.
The album booklet includes liner notes by the Italian author Stefano Catucci in Italian, English and German.
Zusammen gespielt haben sie als Geschwister von Kindesbeinen an. Das allein aber reicht nicht, um die besondere Intimität ihres Musizierens zu erklären. Da ist mehr als familiäre Vertrautheit; da ist etwas kolossal Ungeschminktes in beider Spiel, als bestünde die Arbeit darin, alles Unwesentliche wegzulassen.
– Christine Lemke-Matwey (Die Zeit, SWR)
Das 2022 erschienene Album mit Werken von Robert Schumann, Edvard Grieg und Tõnu Kõrvits der Gazzana-Schwestern Natascia Gazzana und Raffaella Gazzana wurde von der französischen Tageszeitung Le Monde für dessen „höchste Stufen instinktiven Ausdrucks“ gelobt– dies mag ebenso für ihre neue Aufnahme mit Musik von Sergei Prokofiev, Arvo Pärt und Alfred Schnittke gelten. Die Geigerin und die Pianistin nähern sich hier unterschiedlichsten Werken des 20. Jahrhunderts mit klarem interpretatorischem Blick.
In dem Begleittext des Album-Booklets zieht der italienische Autor Stefano Catucci Parallelen zwischen den drei in diesem Programm vertretenen Komponisten, indem er die politische Unterdrückung hervorhebt, mit der sie in ihren jeweiligen Zeiten konfrontiert waren. Er legt dar, dass „für jeden von ihnen Musik eine Übung des Widerstands und eine Seelensuche [war]: ein Mittel, sich konfrontativ der Gegenwart zu stellen, ausgehend von der Vergangenheit, die sie in sich trugen, und Auswege zu erfinden, die weit entfernt vom progressiven Optimismus des Westens und seiner Avantgarden waren.“
Die Sonate Nr. 1 op. 80 von Prokofjew eröffnet das Programm mit großer Dringlichkeit – ganz im Sinne des Komponisten. An dem Werk arbeitete er in Zeiten größter politischer Umwälzungen und Zwängen zwischen 1938 bis 1946; so riet er David Oistrach, der das Werk uraufführte, „den Ton so klingen zu lassen, als wär´s der Wind über dem Friedhof“. Die eisige Atmosphäre des Stücks wird im dritten Andante Satz unterbrochen, den die Musikerinnen hier mit großer lyrischer Sensibilität ausleuchten. Auch Prokofjews Fünf Melodien op. 35a, prägnante musikalische Miniaturen, werden mit Überzeugungskraft interpretiert. Der Umstand, dass das Werk ursprünglich für Gesang und Klavier, op. 35, angelegt war, bleibt in der ausdrucksvollen Phrasierung der Violine deutlich spürbar.
Spiegel im Spiegel von Arvo Pärt wirkt, in der zurückgenommenen und ruhigen Gestaltung des Duos, wie eine nachdenkliche Atempause. Der Titel spiegelt direkt wider, was in der Musik geschieht: Jede aufsteigende melodische Linie wird von einer absteigenden Spiegelphrase beantwortet. Das Stück erschien zuvor bereits in drei verschiedenen Fassungen in der ECM-New-Series, festgehalten auf dem wegweisenden Album Alina von 1999 mit Interpretationen von Vladimir Spivakov, Sergej Bezrodny und Alexander Malter sowie einer Version für Violoncello und Klavier mit dem Cellisten Dietmar Schwalke.
Den Abschluss des Programms bildet Schnittkes Gratulationsrondo – ein Madrigal in memoriam Oleg Kagan, das sich zunächst scheinbar dem klassischen Idiom annähert, um schon kurze Zeit später von „dissonanten, grotesken Passagen (…) entstellt zu werden“, „fast so, als würde der Versuch, ein stilistisches Babel wieder zu ordnen, die Neurosen der Gegenwart und auch die Frustrationen des Lebens in der Sowjetunion ans Licht bringen.“ (S.Catucci) In diesem Zusammenhang lohnt sich auch ein Blick auf die Aufnahme des Duo Gazzana von 2014, die Schnittkes Suite in Old Style enthält (neben Werken von Francis Poulenc, Valentin Silvestrov, William Walton und Luigi Dallapiccola).
Ebenso wie die Vorgängeralben des Duos wurde auch das Vorliegende im Reitstadl Neumarkt aufgenommen und von Manfred Eicher produziert.
Das Album-Booklet enthält Linernotes von Stefano Catucci auf Italienisch, Englisch und Deutsch.
