Quasi morendo - Johannes Brahms, Gérard Pesson, Salvatore Sciarrino

Reto Bieri and Meta4

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Reto Bieri’s solo album Contrechant, released in 2011, was widely praised for the Swiss clarinettist’s beauty of tone and his uncommon expressiveness with extended instrumental techniques. Quasi Morendo begins with a new exploration of one of the pieces featured on Contrechant, Salvatore Sciarrino’s Let Me Die Before I Wake (1982), with its “whisper-quiet sound world of harmonics, multiphonics and tremolandos” (The Guardian). Bieri is then joined by Finnish string quartet Meta4 for a profound interpretation of Johannes Brahms’s Quintet, Op. 115 (1891). Inspired by Brahms’s friendship with clarinettist Richard Mühlfeld the quintet sounds freer, and more idyllic, than the composer’s earlier chamber music, yet is one of his most meticulously constructed works. The album closes with Gérard Pesson’s Nebenstück (1998), a ghostly re-arrangement of Brahms’s Ballade, Op. 10 No. 4.
Reto Bieris 2011 erschienenes Soloalbum ’Contrechant’ wurde für die Klangschönheit des Schweizer Klarinettisten und seine seltene Ausdruckskraft mit erweiterten Instrumentaltechniken viel gelobt. ’Quasi Morendo’ beginnt mit einer neuen Auseinandersetzung mit einem der Stücke von Contrechant, Salvatore Sciarrinos Let Me Die Before I Wake (1982), mit seiner "flüsterleisen Klangwelt aus Harmonik, Multiphonik und Tremolandos" (The Guardian). Bieri wird dann vom finnischen Streichquartett Meta4 für eine tiefgründige Interpretation von Johannes Brahms’ Quintett op 115 (1891) begleitet. Inspiriert von Brahms Freundschaft mit dem Klarinettisten Richard Mühlfeld klingt das Quintett freier und idyllischer als die frühere Kammermusik des Komponisten, ist aber eines seiner sorgfältigsten Werke. Das Album schließt mit Gérard Pessons Nebenstück (1998), einer geisterhaften Neuanordnung von Brahms’ Ballade, op. 10 Nr. 4.
Featured Artists Recorded

November 2016, RSI Studio Zürich

Original Release Date

10.05.2019

  • 1Let Me Die Before I Wake
    (Salvatore Sciarrino)
    10:00
  • Clarinet Quintet in b minor, op. 115
    (Johannes Brahms)
  • 2Allegro13:33
  • 3Adagio10:52
  • 4Andantino04:50
  • 5Con moto10:12
  • 6Nebenstück
    (Gérard Pesson)
    08:45
Dass das Leben zuweilen anders verläuft, als der menschliche Geist es gerne hätte, bringt Vor- wie Nachteile. Im Fall Brahms gäbe es – wär’s nach ihm alleine gelaufen – eines seiner wesentlichsten Werke nicht. Das späte h-moll-Klarinettenquintett nämlich, das eher zufällig durch kommunikative zwischenmenschliche Prozesse angestoßen wurde. Nachdem Brahms als Endfünfziger eigentlich beschlossen hatte, als Komponist fertig zu sein. Hier holte er als Denker und Theoretiker und purer Musiker noch einmal zur Überhöhung seiner fortschrittlichen Variationen-in-Permanenz-Konzeption an. Endzeitlich gestimmt als Melancholie in Reinkultur. Als ein Stück Psychoanalyse in Musik. Dem exponierten finnischen Streichquartett Meta4 gelingt zusammen mit dem ebenso der Gegenwart zugewandten Schweizer Klarinettisten und Würzburger Kammermusikprofessor Reto Bieri, eingebettet in Sciarrinos ‚Let Me Die Before I Wake‘ und Pessons ‚Nebenstück‘ eine exemplarische Verknüpfung musikalischer Endzeitassoziationen unter dem Titel ‚Quasi Morendo‘.
Wolf Loeckle, Neue MusikZeitung
 
‘Let me die before I wake’, […] musique qui se confound ‘presque’ avec le soffle, ‘presque’ avec le bruit, ‘presque’ avec le silence. […] à ce solo pour clarinette, èclairé entre chien et loup, succeed un Brahms crépusculaire (‘Quintette, op. 115) […] Le dernier volet de ce tritptyque voué àl’extinction, ‘Nebenstück’ (pour clairnette et quatuor à cordes) de Gérard Pesson, produit l’effet d’un lumineux Nocturne dans lequel les notes conserves après filtrage de l’original (‘Ballade’ op.10/4 de Brahms) clignotent comme des vers luisants.
P.Gi., Le Monde
 
Waar houdt geluid op en neemt stilte over? IN ‘Let medie before I wake’ antwoordt componist Salvatore Sciarrino met tonen die als schimmen in meerdere stemmen tegelijk uit één klarinet strompelen. Reto Bieri speelt ze pijnlijk precies: de hoge tonen in heldere melodieén  losgesneden van hunn diep kabbelnde schaduwklanken. Op deze cd dienen ze als prelude vor Brahms’ klarinetkwintet, dat in het programmaboekje als een wegstervende ademtoch geportreteerd wordt. Mar daar is niks van te merken bij het strijkersspel van Meta4. De accenten, het hollen, de tonen die van zachter dan zacht naar geschreeuw gaan: dit is levendige expressie. […] De bewerking die hedendags componist Gérard Pesson van een Brahms-ballade maakte, is een toffe epiloog.
(Where does sound stop and silence take over? In ‘Let me die before I wake’, composer Salvatore Sciarrino responds with tones that stumble out of one clarinet in several voices at once, like ghosts. Reto Bieri plays them painfully precisely: the high notes in clear melodies cut loose from their deeply rippling shadow sounds. On this CD they serve as a prelude to Brahms’ clarinet quintet, which is portrayed in the programme booklet as a dying breath. But this is not noticeable in Meta4’s string playing. The accents, the running, the tones that go from softer to soft to screaming: this is lively expression. […] The arrangement of a Brahms ballad by today’s composer Gérard Pesson is a great epilogue.)
AVB, De Standaard
 
Right out the gate, one feels this is both an intimate and substantial account of The Brahms Clarinet Quintet. It feels more like a friendly exchange of long-time colleagues than a public concert, as this quintet was originally conceived. Highlights are many, but there is no doubt that the Adagio is exceptionally well done, with a level of concentration of the highest order by any ensemble, big or small. The uniformity of sound between the string instruments and the way Bieri exchanges roles as soloist and accompanist is truly masterful. […]. The results are deeply moving, not with exaggerated tragedy, but with a calm serenity. This is one of the best Brahms Clarinet Quintet we had in years, and it simply needs to be heard.
Tal Agam, The Classic Review
 
Beeindruckend, welche Klänge man auf einer Klarinette erzeugen kann: Der Schweizer Reto Bieri demonstriert in Salvatore Sciarrinos Solostück eine eindrückliche, zehnminütige Spaltklang-Odyssee. Reizvolle Klangfarben und feine Schattierungen – mehr als die meisten Kollegen – finden er und das Quartett Meta4 auch in Brahms‘ großem Klarinettenquintett, das wiederum farblich interessant verklingt in einer Brahms-Verarbeitung von Gérard Pesson.
Reinmar Wagner,  Musik & Theater
 
Der Franzose Gérard Pesson, 1958 geboren, schreibt hier eine subtil nachklingende, gleichsam brahmsfilternde Musik, die sich aus dem berühmten Klarinettenquintett des Romantikers heraus entwickelt. Hinzu kommen geheimnisvolle Klänge des Italieners Salvatore Sciarrino. Der Schweizer Klarinettist Reto Bieri interpretiert das zusammen mit dem Quartett Meta4 aus Finnland wunderbar einfühlsam.
Thomas Meyer, Jazz’n’More
 
Stimmungs- und geheimnisvoll, voller musikwissenschaftlicher Bezüge und phantasievoller Übergänge. Mit Salvatore Sciarrinos ‚Let Me Die Before I Wake‘ aus dem Jahr 1982 beginnt er und führt direkt zu Brahms‘ Klarinettenquintett op.115: Das Abschiedswerk von 1891 bildet das Zentrum, ehe Gerard Pessons ‚Nebenstück‘ von 1998 wegführt, hinausführt ins Nichts, durchaus Brahms im Kopf.
Christian Berzins, NZZ am Sonntag
 
Clarinettist Reto Bieri’s control and expressivity in Sciarrino’s haunting solo ‘Let Me die Before I Wake’ is astonishing. He’s a soulful communicator in Brahms’ elegiac Quintet, too. Meta4 provide sumptuous support.
Oliver Condy, BBC Music Magazine
 
Der schweizerische Klarinettist Reto Bieri zelebriert in Sciarrinos Solostück alles an Tönen und Geräuschen, was man im ‘klassischen’ Klarinettenunterrricht nicht lernt. Im Brahms-Quintett agiert er in einem durchgehenden Mezzopiano tonlich zwar sehr schön, […] dramatische Aufschwünge und dynamische Vielfalt überlässt dem spannungsreich agierenden finnischen Streichquartett Meta4. Mit dem zauberhaft hingehauchten und hingetupften ‘Nebenstück’ verklingt das Ganze schließlich im Nichts.
Holger Arnold, Fono Forum
 
Im Zentrum der Aufnahme steht das Klarinettenquintett op. 115 von Johannes Brahms. Flankiert wird dieses grandiose Spätwerk von Gérard Pessons ‘Nebenstück’ (1998) für Klarinette und Streichquartett und Salvatore Sciarrinos ‘Let Me Die Before I Wake’ (1982) für Solo-Klarinette. In allen drei Werken geht es um das Thema Erinnerung und das Verlöschen des Klangs am Rande der Stille und des Todes. Die Interpreten und das audiophile Münchner Label adeln diese an wunderbaren Klängen und Nuancen überreiche CD mit einer Musik, die tatsächlich zum Sterben schön ist.
Burkhard Schäfer, Südwest Presse
 
This programme sees Brahms’s late chamber work, the Quintet in B minor op. 115 for clarinet and string quartet, with what the booklet notes describe as a prologue and epilogue. Salvatore Sciarrino’s ‘Let Me Die Before I Wake’ is a remarkable solo for clarinet, in which overtones emerge from silence, “with an extremely high, now and then almost whistling chorale-like melody and a low counter-movement that sounds sometimes like broken clockwork, sometimes only like a dark shadow of the upper tones.’ Bieri holds with the mystery both in the techniques and musical qualities of this introverted piece, ‘it’s mysterious music and has to be mysterious,’ both to the player and the listener. […] Reto Bieri and Meta4 emphasise the fragility of this music as alluded to in the booklet, by no means pulling punches, but creating a rather special and memorable atmosphere while maintaining a convincing alliance with Brahms’s idiom. That final Con moto movement is as involving and moving as you could ask for, by no means wallowing in emotional extremes but drawing us into a world of pure music that seems to have as much an intimate function, one-to-one with the composer in his exploration of those variations as it would ever have its place in a packed concert hall. With a fine recording from ECM, this intriguingly framed canvas is one that will keep you engaged and thoughtful for years to come.
Dominy Clements, Music Web International
 
Um es gleich zu sagen – auch wenn es vielleicht hochtrabend klingt – , diese CD ist ein Gesamtkunstwerk. Alles hängt zusammen, vertieft und ergänzt sich gegenseitig. […] Es ist sehr Vieles bemerkenswert an dieser Aufnahme. Vielleicht gefällt nicht jedem die Bedachtheit, die Zurückgenommenheit, mit der Reto Bieri und Meta4 Brahms‘ Klarinettenquintett spielen. Die Musik erklingt wie gelebtes Leben, dessen Intensität in der Erinnerung verblasst. Ich finde, ihre Interpretation sehr berührend – gerade weil ich mir manchmal mehr zupackende Gegenwart wünschen würde. Aber das ist eben nicht mehr, es ist ja gerade diese Melancholie des Abschieds, die das ganze Werk durchzieht. Wie die Musiker das einfangen und sehr fein und bis ins letzte Detail das Geflecht der Stimmen offenlegen, die Lebenswege, das ist schon sehr hohe Kunst. Dass dabei die musikalische Struktur so durchhörbar wird ist auch der hervorragenden Aufnahmequalität zu verdanken.
Yves Schwarz, Westdeutscher Rundfunk
 
Le ‘Quintette avec clarinette’, qui dissout le temps et les thèmes, trouve un troublant reflet dans deux œuvres contemporaines. […] De manière générale, le programme du disque est porté par une interprétation sobre […] mais très cohérente et d’une grande intensité, notamment dans les passages plus statiques où les nuances piano et pianissimo dominant: dans le ‘Quintette’ de Brahms, la fin du développement du premier movement et la partie centrale du second, d’aspect quasi improvisé, atteignent des sommets.
Nicolas Boiffin, Classica
 
Le beau timbre du clarinettiste Suisse Reto Bieri, habile dans les demi-teintes et les veloutés, et les cordes du quatuor finlandais Meta4, équilibré et n’abusant pas du vibrato, livrent une version d’une sereine mélancolie et d’une texture limpide, restituent bien sa structure et sa dramaturgie. […] Dans ‘Let Me Die Before I Wake’ de l’italien Salvatore Sciarrino, fantomatique pièce pour clarinette solo, l’interpréte joue presque constamment à deux voix aiguë, éthérée, et d’étranges tremolos dans le medium et le grave […] Quant au français Gérard Pesson, il a instrumenté pour clarinette et quatuor à cordes la ‘Ballade’ op.10 N° 4 de Brahms, avant de la decomposer par un filtrage. Ce ‘Nebenstück’ sonne comme de vagues rumers, des restes irréels d’une fantastique musique, comme au-delà d’un voile qui ne laisserait apparaître qu’une partie de la réalité.
L. Mettraux, Revue Musicale de Suisse Romande
Quasi Morendo is Reto Bieri’s third appearance on ECM New Series and follows the 2011 solo clarinet album Contrechant (with music of Berio, Carter, Holliger, Eötvös, Sciarrino and Vajda) and a powerful performance of Galina Ustvolskaya’s Trio for Clarinet, Violin and Piano with Patricia Kopatchinskaja and Markus Hinterhäuser, issued in 2014.
 
Contrechant was widely praised for both the Swiss clarinettist’s beauty of tone and his uncommon expressiveness with extended instrumental techniques. Quasi Morendo begins with a new exploration of one of the pieces featured on that first album, Salvatore Sciarrino’s Let Me Die Before I Wake (1982), reentering its “whisper-quiet sound world of harmonics, multiphonics and tremolandos” (as The Guardian described it) and making new discoveries. “How the sounds come about is a mystery even to me,” Bieri tells liner writer Roman Brotbeck. “With special grips, even slight changes in the approach to the sound, it is possible to create particular multiphonics; through breathing and blowing (a big difference!) I can influence these sounds in the finest degree.”
 
Reto Bieri is then joined by the Finnish string quartet Meta4 for a profound interpretation of Johannes Brahms’s Quintet op 115 (1891). Written late in his life, it was inspired by friendship with clarinettist Richard Mühlfeld. Brahms had planned to retire in 1890, but after hearing Mühlfeld play music of Weber, Mozart and Ludwig Spohr, he rededicated himself to composing to create works that count amongst the finest of his long career. From the liner notes: “The Clarinet Quintet is a swan song, a finale; gestures of closure dominate. Even the beginning has the effect of a coda. The strings intone a sinking elegiac melody over four bars, preparing the entrance on the clarinet.” The quintet often sounds freer, and more idyllic, than Brahms’s earlier chamber music, yet is one of his most meticulously constructed works.
 
The album closes with French composer Gérard Pesson’s Nebenstück (1998), a ghostly re-arrangement of Brahms’s Ballade, Op. 10 No. 4.
 
Reto Bieri was born in Zug, Switzerland, and grew up with Swiss folk music as an early inspirational source. He studied at the Basel Conservatory under François Benda, later with Charles Neidich at the Juilliard School in New York. Chamber music lessons with György Kurtág and Krystian Zimerman as well as encounters with the writer Gerhard Meier and the music educator Eberhard Feltz significantly influenced his work.
 
Bieri has played with numerous orchestras under distinguished conductors including Vladimir Fedoseyev, Kurt Masur, Dennis Russell Davies, Marc Foster, Andrew Litton and Kristjan Järvi. A dedicated chamber musician, he regularly performs with partners such as Heinz Holliger, Gidon Kremer, Sol Gabetta, Nicolas Altstaedt and Fazil Say, as well as with string quartets such as the Quatuor Ardeo (Paris), the Amaryllis Quartet (Cologne), the Bennewitz Quartet (Prague), the Szymanowski Quartet (Warsaw), the Borusan Quartet (Istanbul), the Quatuor Hermès (Paris), the Quarteto Casals (Barcelona), and the Casal Quartet (Zurich). From 2014 to 2018, Reto Bieri directed the Davos Festival Young Artists in Concert, with the festival acquiring a new international profile under his leadership. Since 2012, he has been Professor for Chamber Music at the Hochschule für Musik Universität Würzburg.
 
The Meta4 Quartet was established in Finland in 2001, and has been widely acclaimed for its stylistic range, and won many awards. In 2004 the Meta4 took first prize at the Shostakovich International Competition for quartets in Moscow and in 2007 the first prize at the Haydn Competition in Vienna. The Quartet was chosen by the BBC as New Generation Artists for the period 2008 – 2010. Recently Meta4 received great recognition for its recordings of the chamber works of Kaija Saariaho, and for its participation in performances of her opera Only The Sound Remains, based around Ezra Pound’s translations of Noh plays. Meta4’s discography includes award-winning albums of Haydn and Shostakovich quartets.
 
CD includes liner notes by Roman Brotbeck in German and English
 
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