Sun Bear Concerts – documenting five complete solo performances by Keith Jarrett in Japan – counts as a milestone achievement in the history of jazz recording. As Down Beat wrote, on the occasion of the original release, Jarrett’s improvisations are “the inventions of a giant, overpoweringly intimate in the way they can draw a listener in and hold him captive. Jarrett has once more stepped into the cave of his creative consciousness and brought to light music of startling power, majesty and warmth.” Rich in incident and detail, the music in this beautifully produced, illustrated and presented ten-LP set, first issued in 1978, revealed Jarrett as a player of limitless creativity, unique in his ability to find new forms in the moment, night after night. “These marathons showed Jarrett to be one of the greatest improvisers in jazz,” Ian Carr wrote in his biography of the pianist, “with an apparently inexhaustible flow of rhythmic and melodic ideas, one of the most brilliant pianistic techniques of all, and the ability to project complex and profound feeling.” The present edition is a facsimile of the original LP set, described by the late Haus der Kunst curator Okwui Enwezor as “part of ECM’s declaration of independence from standard packaging of jazz records. Setting itself apart in this way, ECM treated its recordings as works of art by musicians of the highest artistic and conceptual order.”
A work of art by any standards, Sun Bear Concerts brings together solo concerts in November 1976 in Kyoto, Osaka, Nagoya, Tokyo and Sapporo, in recordings made by Japanese engineer Okihiro Sugano and producer Manfred Eicher, who travelled through Japan with Keith Jarrett. The set’s book-form packaging, with design by Barbara Wojirsch, includes photographs by Klaus Knaup, Tadayuki Naitoh and Akira Aimi.
Die Sun Bear Concerts, die Keith Jarretts fünf Konzerte in Japan dokumentieren, gelten als Meilenstein der Solokonzert-Aufnahmen. Wie DownBeat anlässlich der Erstveröffentlichung (1978) schrieb, sind Jarretts Improvisationen „überwältigend in der Art und Weise, wie sie einen Zuhörer in den Bann ziehen und nicht mehr loslassen. Jarrett schöpft einmal mehr aus den Tiefen seiner kreativen Fähigkeiten und hat dadurch Musik von verblüffender Kraft, Größe und Wärme ans Licht gebracht.“ Die Musik dieser aufwändig produzierten 10-LP-Edition, für die ausschließlich die originalen Analogbänder verwendet wurden, zeigt Jarrett als einen Spieler von grenzenloser Kreativität, einzigartig in seiner Fähigkeit, Abend für Abend neue Formen im Augenblick zu finden. „Diese Marathons zeigten Jarrett als einen der größten Improvisatoren des Jazz“, schrieb Ian Carr in seiner Biografie des Pianisten, „mit einem scheinbar unerschöpflichen Fluss an rhythmischen und melodischen Ideen, einer der brillantesten pianistischen Techniken überhaupt und der Fähigkeit, komplexe und tiefe Gefühle zu projizieren.“ Die vorliegende Ausgabe ist ein Faksimile des originalen LP-Sets, das der frühere „Haus der Kunst“ Kurator Okwui Enwezor als „Teil der ‚Unabhängigkeits-erklärung‘ des Labels ECM von der Standardverpackung von Jazzplatten“ beschrieb.
Die Konzerte fanden im November 1976 in Kyoto, Osaka, Nagoya, Tokyo und Sapporo statt und wurden unter dem Titel Sun Bear Concerts veröffentlicht. Die Aufnahmen wurden von Manfred Eicher produziert, der mit Keith Jarrett durch Japan reiste; Toningenieur war Okihiro Sugano. Das Box-Set in handgebundener Buchform (Design: Barbara Wojirsch) enthält Fotografien von Klaus Knaup, Tadayuki Naitoh und Akira Aimi.
Die hier auf zehn Schallplatten dokumentierten fünf Konzerte, die in Japan mit der bei ECM gewohnten technischen Sorgfalt mitgeschnitten wurden, erlauben einen genauen Einblick in die Improvisationsweise Keith Jarretts, die Entstehung und prozessuale Verarbeitung musikalischer Einfälle. Die Linie, die mit den Bremer, Lausanner und Kölner Konzerten begonnen wurde, findet hier ihre Fortsetzung in der Suche nach neuen Ausdrucksmöglichkeiten, denen jedoch der sensible, überaus differenzierte Anschlag des Pianisten gemeinsam ist. Die Kassette ist ein Kompendium der zeitgenössischen Jazz-Improvisation.
(Großer deutscher Schallplatten – Preis 1979)
