The first ECM album to feature Austrian pianist Larcher’s taut and powerful compositions. He’s previously been heard as an outstanding interpreter on his disc of Schoenberg/Schubert "Klavierstücke", on Michelle Markaski’s "Elogio per un’ombra", and on Heinz Holliger’s "Lieder ohne Worter". Hans-Klaus Jungheinrich: "Larcher’s musical textures rely on the enormous expansion and compression of time, working with almost cinematic montage techniques, with cross-cuts, with rhythmic spans both long-arching and brief, with precisely calculated intensification and internal structuring. His music is clearly and securely shaped and radiates intellectual control…These pieces are the emanation of enormous concentration and intensity of experience."
Thomas Larcher: Naunz
Thomas Larcher, Thomas Demenga, Erich Höbarth
- 1Naunz (1989)
13:38 - 2Vier Seiten (1998)
06:44 - 3Noodivihik (1992)
09:50 - 4Klavierstück 1986
08:35 - Kraken
- 5I. schnell01:27
- 6II. langsam04:01
- 7III. bewegt04:27
- 8IV. fließend04:36
- 9V. schnell02:32
- Antennen-Requiem für H.
- 10I.00:43
- 11II.01:05
- 12III.01:54
The compositions of Thomas Larcher mark a refreshing middle ground in the contemporary music scene, finding a niche between the complexity of the Boulez/Stockhausen-inspired avant-garde and the newer wave of holy simplicity most aptly summed-up in the music of Arvo Pärt. The delicate composer-led ensemble performs this unique brand of dissonant minimalism with graceful attention to the subtle intricacies of the score.
Tarik O'Regan, The Observer
First there's the bottom line, which is an hour's worth of consistently high-grade invention. Innsbruck-born Larcher is still under 40 and a complete one-off. Those who have heard his ECM CD where Schubert and Schoenberg Klavierstücke alternate will also know that as a pianist Larcher makes the most of dramatic juxtapositions. He does much the same in his own works. Both "Naunz" (1989) and "Noodivihik" (1992) employ a partly prepared piano. The use of silence is as sudden - and as telling - as the loudest struck chord. And you must treat the long silent pauses that trail certain tracks as part of the musical scheme, not as an editorial oversight.
Larcher's variety of touch, his attack and capacity for tonal colouring, not to mention his uncanny ability to draw single notes from chaotic musical surroundings, is quite remarkable. His music can be as cold or as dangerous as black ice, and as quietly serene as Arvo Pärt. His driving ostinatos recall Bartók of the "Three Etudes", while at other times bold, wholesome chords hint at Copland."Vier Seiten" is a solo cello elegy for the ill-fate dracing driver Ayrton Senna. You sense the impact, the horror and, ultimately, a horrible calm.
It's real music and Thomas Demenga connects with every note of it. Concentus Musicus's leader Erich Höbarth joins in for "Kraken" (1994-97), a variegated piano trio with a "bewegt" third movement that sounds as if it's been ripped from Bartók's "Diary of a Fly". And to close, there are the glacial, shuddering whispers of "Antennen-Requiem für H" (1999) - scrapes along the piano strings that in this context end the programme much as Chopin ends his "Funeral March Sonata", with a ghost in transit. Extraordinary. The piano sound is extremely realistic.
Rob Cowan, Gramophone
Rhythmische Impulsivität und eine klare, transparente Faktur sind die auffälligsten Vorzüge dieser Musik, die ganz ohne jene vordergründige Spiritualität auskommt, die in den letzten Jahren so in Mode gekommen ist. Die Strukturen von "Klavierstück 1986", "Naunz" oder "Noodivihik" sind zerrissen, voller Brüche und Überraschungsmomente. In einem elementaren Wechselspiel von energiegeladener Motorik und spannungsvoller Stille tummeln sich konventioneller und präparierter Klavierklang, tonale Chiffren, geräuschhafte Schraffuren, perkussive Wiederholungsmuster und expressive Eruptionen. Da gilt es ebenso fragile Klangtexturen differenziert auszuleuchten wie der abgründigen Aggressivität insistierender Ton- und Akkordrepetitionen auf die Sprünge zu helfen - was Larcher und seine vertrauten Kammermusikpartner hier so pointiert wie kompromisslos bewerkstelligen.
Dirk Wieschollek, Fono Forum
Kleine Stücke, verspielt, mit Intimitäten, Fragezeichen, Kanten. Tonal und experimentell, immer auf der Suche. Mit inniger Liebe zum Ton, zu der kleinen Gestalt. Musik, die zuhören lässt.
Reinhard Schulz Neue Musikzeitung
Selbstbewusst stellen zeitgenössische Komponisten eigene Konzepte zur Diskussion. Thomas Larcher aus Österreich ist einer von ihnen, und er hat sowohl Lektionen des Serialismus und der Aleatorik als auch des Jazz verinnerlicht. "Naunz" beginnt mit einem dunklen Motiv, im Klang ähnlich dem Fortepiano, das umspringt zu einem klopfenden Bass, zu jazzigen Phrasen wechselt, wieder das Motiv als Klammer, und dann perkussive Akkorde, die sich in Einzeltönen verlieren. So treten die Ideen tröpfchenweise hervor und bündeln sich doch zur Einheit. Springende Figuren am prepared Piano und harte Akkordblöcke am Rande des Geräuschs sind auch in "Noodivihik" zu hören. Aggressive Ballungen in extremen Registern und versöhnliche Dehnungen eines Motivs erscheinen beim "Klavierstück 1986" wie eine wütende Reaktion auf strengen Rationalismus. In "Kraken" für Klavier, Cello und Violine folgt dem aggressiven Intro der Violine ein sanfter Pianopart und erst im Mittelteil konzertieren alle drei Instrumente um ein geisterhaftes Rondo. Die "Vier Saiten" für Solo-Cello mixen neoklassischen Veitstanz und Traumzustände. Aus der Polarisierung von Klängen entsteht extrem gespannte Unruhe, deren Widersprüche Larcher im Tonsatz gebändigt hat.
Hans-Dieter Grünefeld, Musik & Theater
Austrian pianist Thomas Larcher has been heard as a gifted interpreter on previous ECM recordings: interweaving piano pieces of Schoenberg and Schubert, with great imagination, on a disc of his own, joining Michelle Makarski in performances of Dallapiccola and Berio, playing the music of Heinz Holliger on the prize-winning "Lieder ohne Worte", with Thomas Zehetmair and Ursula Holliger. "Naunz", however, is the first of Larcher's New Series discs to feature his own compositions.
Larcher's music, Hans-Klaus Jungheinrich notes in the CD booklet, "is permeated with the achievements of Western tradition, which culminated in the Second Viennese School and the generation that followed. But the composer also responds flexibly to more recent American and Eastern European tendencies, to the sound and movement patterns of minimalism, the osmotic penetration of Morton Feldman, the anarchistic aesthetic of John Cage, the meditative or spontaneously expressive impulses of the Russian composers. This results in musical structures of exceeding diversity and variability. Not even the concept of a 'tonal language' truly applies. Larcher's musical textures are often very remote from any similarity to language. They rely on the enormous expansion and compression of time, working with almost cinematic montage techniques, with cross-cuts, with rhythmic spans both long-arching and brief, with precisely calculated intensification and internal structuring. There is no question: Thomas Larcher's music is clearly and securely shaped and radiates intellectual control."
It is a highly concentrated music, and one the composer feels must speak for itself. Larcher: "Although I regard my pieces as transmutations of real ideas, events, feelings - these can only be reconstructed musically. Verbal gyrations merely obfuscate the clarity." Or, as English composer David Bedford once wrote, in a curt programme note, "this is music for listening to, not reading about." However, it does help to know, for instance, that "Vier Seiten" (1998) for cello solo was written as a response to the death of racing driver Ayrton Senna and to the manner in which the "accident was repeated in slow motion ad nauseam on every TV station". "Vier Seiten" translates those images, and the composer's reaction to it into a sound picture. "After the collision, so to speak as an epilogue, everything suddenly slowed down: cars and tyre particles hovered in the air, and the torso of the vehicle gradually juddered to halt. Only then did I notice that the whole scene had been accompanied by a paralysing silence."
"Kraken" (1994-97), meanwhile, is an autobiographical work, one that examines and contrasts aspects of the composer's journey: "Stages of various developments are revealed, superimposed, combined; levels are shifted, questioned, destroyed. The counterpoint extends a whole network of other levels through the piece - rhythmic levels, character levels, colour levels."
In the piano piece "Naunz" (1989), tension is generated by setting a quasi-meditative reiterative device against more aggressively repetitive patterns; tranquillity has the last word. "Noodhivhik (1992) juxtaposes prepared and natural piano sounds. The "Klavierstück 1986", earliest work in this collection, already shows evidence of the tendency that Hans-Klaus Jungheinrich calls "a dialectic escalation of contrasting sound elements".
Finally, there is "Antennen-Requiem für H." (1999), a private tribute, its sounds so subtle as to skirt the brink of audibility.
On these recordings, the pianist/composer is joined by cellist Thomas Demenga - "ever since our paths first crossed about nine years ago, Thomas Demenga has been my favourite chamber music partner" - and by violinist Erich Höbarth. Larcher and Demenga are musicians of similar temperament, both committed to contemporary music, both also composers yet also interested in performance traditions from different periods of music history. Until now Erich Höbarth has largely specialized in playing older music on historical principles with Nikolaus Harnoncourt's Concentus Musicus and with the Quatuor Mosaiques. Larcher: "During the rehearsals with our trio, Thomas Demenga and I were fascinated by the curiosity and enthusiasm with which Erich Höbarth approached the music of our time, and the fresh and unspoilt energy he invested in my own music. Our concerts and the subsequent recording were experiences and adventures that enriched us all."
Larcher's music, Hans-Klaus Jungheinrich notes in the CD booklet, "is permeated with the achievements of Western tradition, which culminated in the Second Viennese School and the generation that followed. But the composer also responds flexibly to more recent American and Eastern European tendencies, to the sound and movement patterns of minimalism, the osmotic penetration of Morton Feldman, the anarchistic aesthetic of John Cage, the meditative or spontaneously expressive impulses of the Russian composers. This results in musical structures of exceeding diversity and variability. Not even the concept of a 'tonal language' truly applies. Larcher's musical textures are often very remote from any similarity to language. They rely on the enormous expansion and compression of time, working with almost cinematic montage techniques, with cross-cuts, with rhythmic spans both long-arching and brief, with precisely calculated intensification and internal structuring. There is no question: Thomas Larcher's music is clearly and securely shaped and radiates intellectual control."
It is a highly concentrated music, and one the composer feels must speak for itself. Larcher: "Although I regard my pieces as transmutations of real ideas, events, feelings - these can only be reconstructed musically. Verbal gyrations merely obfuscate the clarity." Or, as English composer David Bedford once wrote, in a curt programme note, "this is music for listening to, not reading about." However, it does help to know, for instance, that "Vier Seiten" (1998) for cello solo was written as a response to the death of racing driver Ayrton Senna and to the manner in which the "accident was repeated in slow motion ad nauseam on every TV station". "Vier Seiten" translates those images, and the composer's reaction to it into a sound picture. "After the collision, so to speak as an epilogue, everything suddenly slowed down: cars and tyre particles hovered in the air, and the torso of the vehicle gradually juddered to halt. Only then did I notice that the whole scene had been accompanied by a paralysing silence."
"Kraken" (1994-97), meanwhile, is an autobiographical work, one that examines and contrasts aspects of the composer's journey: "Stages of various developments are revealed, superimposed, combined; levels are shifted, questioned, destroyed. The counterpoint extends a whole network of other levels through the piece - rhythmic levels, character levels, colour levels."
In the piano piece "Naunz" (1989), tension is generated by setting a quasi-meditative reiterative device against more aggressively repetitive patterns; tranquillity has the last word. "Noodhivhik (1992) juxtaposes prepared and natural piano sounds. The "Klavierstück 1986", earliest work in this collection, already shows evidence of the tendency that Hans-Klaus Jungheinrich calls "a dialectic escalation of contrasting sound elements".
Finally, there is "Antennen-Requiem für H." (1999), a private tribute, its sounds so subtle as to skirt the brink of audibility.
On these recordings, the pianist/composer is joined by cellist Thomas Demenga - "ever since our paths first crossed about nine years ago, Thomas Demenga has been my favourite chamber music partner" - and by violinist Erich Höbarth. Larcher and Demenga are musicians of similar temperament, both committed to contemporary music, both also composers yet also interested in performance traditions from different periods of music history. Until now Erich Höbarth has largely specialized in playing older music on historical principles with Nikolaus Harnoncourt's Concentus Musicus and with the Quatuor Mosaiques. Larcher: "During the rehearsals with our trio, Thomas Demenga and I were fascinated by the curiosity and enthusiasm with which Erich Höbarth approached the music of our time, and the fresh and unspoilt energy he invested in my own music. Our concerts and the subsequent recording were experiences and adventures that enriched us all."
Der österreichische Pianist Thomas Larcher ist dem breiteren Publikum bisher vor allem durch seine internationalen Konzertauftritte und durch die mehrfach ausgezeichneten CD-Aufnahmen bekannt, die in jüngster Zeit für ECM New Series entstanden sind. Als äußerst vielseitiger Interpret und intimer Kenner des Klavier- und Kammermusikrepertoires gastiert er regelmäßig auf den Podien der Welt und wird zu internationalen Festspielen eingeladen, etwa in Salzburg, Luzern, Berlin, Wien, Graz oder Schwetzingen. Der 1963 in Innsbruck geborene Larcher gehört jedoch auch zu jener jungen Generation österreichischer Komponisten, die in den letzten Jahren zunehmend Aufmerksamkeit auf sich ziehen konnte. Neben seinem Klavierstudium bei Heinz Medjimorec und Elisabeth Leonskaja absolvierte Larcher in Wien auch ein Studium der Komposition bei Erich Urbanner. Seither umfasst sein kompositorisches Schaffen Solowerke, Kammermusik wie auch Orchesterwerke, die von renommierten Interpreten und Orchestern aufgeführt werden. Die vorliegende Aufnahme enthält einen fünfzehn Jahre umfassenden Querschnitt durch sein kammermusikalisches Œuvre. Die Interpreten sind Thomas Larcher selbst, der Cellist Thomas Demenga und der Geiger Erich Höbarth, beides langjährige Kammermusikpartner Larchers.
Wer die Erfahrung gemacht hat, dass berühmte Interpreten wie Artur Schnabel oder Bruno Maderna, Heinz Holliger oder Barry Guy sich auch als Komponisten von hohem Rang erweisen, den wird es nicht überraschen, Thomas Larcher, einen interpretatorisch so sensiblen wie musikästhetisch hellwachen Pianisten, ebenfalls einer solchen doppelten Berufung folgen zu sehen. Nicht nur deckt er als Interpret komponierter Programme immer wieder auch untergründige musikhistorische Bezüge auf, etwa wenn er Schönbergs frühe Klavierstücke mit späten Stücken Franz Schuberts kombiniert (ECM New Series 1667). Darüber hinaus ist auch Larchers erfolgreiche Tätigkeit als Programmgestalter zu erwähnen, die er etwa als künstlerischer Leiter des Festivals Klangspuren in Schwaz/Tirol ausübt. Hier erweist sich sowohl seine profunde Kenntnis kompositorischer Tendenzen der Gegenwart als auch sein Mut, ästhetisch neue Wege zu gehen.
Larcher gelingt es, all diese Qualitäten, das feine Gespür für individuelle Klangwelten und musikalische Traditionsbildung, die profunde Kenntnis des kompositorischen Metiers und große Abenteuerlust in seinem eigenen künstlerischen Schaffen zu verbinden. Und so erscheint es nur folgerichtig, dass er nun auch mit seinen Kompositionen im Katalog von ECM vertreten ist. Seiner Vielseitigkeit als Interpret entspricht ein Komponieren jenseits aller Dogmen. Nachdem die Versessenheit auf einzig gültige kompositorische Entwicklungen längst der Vergangenheit angehört und sich das Bild der jüngsten Musikgeschichte stark ausdifferenziert hat, bietet sich für Komponisten heute eine Fülle möglicher kompositorischer Bezugspunkte.
Auch Thomas Larcher schöpft aus diesem Reichtum oder besser: partizipiert an ihm. Denn kompositionstechnische wie stilistische Anleihen werden immer in seine höchst charakteristische Klangsprache integriert. So erlauben seine Werke bei aller Unverwechselbarkeit auch Assoziationen an mannigfaltige Positionen der Musikgeschichte, etwa in „Naunz“ (1989) oder „Noodivihik“ (1992), beide für Klavier, durch das bestimmte Klänge und Wendungen der russischen Klaviermusik von Mussorgsky bis Mossolov, aber auch der amerikanischen von Cages Zufallsmusik über Crumb bis hin zu Jazzimprovisationen zu geistern scheinen. Oder das frühe Klavierstück von 1986, das mitunter an Bach’sche Polyphonie, die Grübeleien des späten Liszt und die Expressivität des frühen Rihm gemahnt. Ganz anders wiederum im „Antennen-Requiem für H.“ (1999) für Klavier, das in seiner radikalen Beschränkung auf denaturierte Klänge aus dem Klavierinnenraum zwar an Henry Cowell oder Helmut Lachenmann denken lässt, jedoch in bisher ungehörte, geradezu verblüffende Klang- und Geräuschwelten vordringt.
„Larchers Musik ist durchsättigt von den Errungenschaften der abendländischen Tradition, die in der Zweiten Wiener Schule und ihren Nachfolgeerscheinungen kulminierte. Zugleich reagiert Larcher aber auch beweglich auf neuere Anregungen aus Amerika und Osteuropa, auf Klang- und Bewegungsmuster der minimal music, auf die osmotisch hellhörige Schreibweise Morton Feldmans, auf die anarchische Ästhetik John Cages, auf meditative und spontan expressive Impulse russischer Komponisten. Es entstehen bei ihm musikalische Strukturen von äußerster Vielgestaltigkeit und Variabilität.“ (Hans-Klaus Jungheinrich)
Rekapituliert man vor dem inneren Ohr den musikalischen Verlauf von Larchers Kompositionen, manifestiert sich in der Regel jeweils eine klar umrissene „Topographie“ der Stücke. Diese formale Klarheit geht einher mit einer großen Direktheit der klangsprachlichen Mittel. Auf diese Weise entfaltet sich im formal ungewöhnlichen fünfsätzigen Trio „Kraken“ für Violine, Violoncello und Klavier (1994/97) eine mitreißende Dramatik, die das Stück schließlich in die Katastrophe, in völlige klangliche Disparatheit treibt. Im Violoncello-Solo „Vier Seiten“ (1998) ist die Welt bereits zu Beginn aus den Fugen: Hier kippt das katastrophische Geschehen unvermittelt um in einen ausgedehnten, elegischen Abgesang, der in völliger Erstarrung endet.
„Vielleicht ist es nur die Gefahr, die – jenseits akademischer Saturiertheit, kulinarischen Stumpfsinns – Künstler kreativ macht. Es erfordert Mut, eine Note aufs Papier zu setzen, gar eine zweite, dritte, tausendste“ (Hans-Klaus Jungheinrich). Mit seiner Musik erweist sich Thomas Larcher als einer jener Künstler, die nicht nur diesen Mut immer wieder aufbringen, sondern auch zu einem hohen Niveau kompositorischer Qualität und einer unverwechselbaren künstlerischen Physiognomie gefunden haben.
Wer die Erfahrung gemacht hat, dass berühmte Interpreten wie Artur Schnabel oder Bruno Maderna, Heinz Holliger oder Barry Guy sich auch als Komponisten von hohem Rang erweisen, den wird es nicht überraschen, Thomas Larcher, einen interpretatorisch so sensiblen wie musikästhetisch hellwachen Pianisten, ebenfalls einer solchen doppelten Berufung folgen zu sehen. Nicht nur deckt er als Interpret komponierter Programme immer wieder auch untergründige musikhistorische Bezüge auf, etwa wenn er Schönbergs frühe Klavierstücke mit späten Stücken Franz Schuberts kombiniert (ECM New Series 1667). Darüber hinaus ist auch Larchers erfolgreiche Tätigkeit als Programmgestalter zu erwähnen, die er etwa als künstlerischer Leiter des Festivals Klangspuren in Schwaz/Tirol ausübt. Hier erweist sich sowohl seine profunde Kenntnis kompositorischer Tendenzen der Gegenwart als auch sein Mut, ästhetisch neue Wege zu gehen.
Larcher gelingt es, all diese Qualitäten, das feine Gespür für individuelle Klangwelten und musikalische Traditionsbildung, die profunde Kenntnis des kompositorischen Metiers und große Abenteuerlust in seinem eigenen künstlerischen Schaffen zu verbinden. Und so erscheint es nur folgerichtig, dass er nun auch mit seinen Kompositionen im Katalog von ECM vertreten ist. Seiner Vielseitigkeit als Interpret entspricht ein Komponieren jenseits aller Dogmen. Nachdem die Versessenheit auf einzig gültige kompositorische Entwicklungen längst der Vergangenheit angehört und sich das Bild der jüngsten Musikgeschichte stark ausdifferenziert hat, bietet sich für Komponisten heute eine Fülle möglicher kompositorischer Bezugspunkte.
Auch Thomas Larcher schöpft aus diesem Reichtum oder besser: partizipiert an ihm. Denn kompositionstechnische wie stilistische Anleihen werden immer in seine höchst charakteristische Klangsprache integriert. So erlauben seine Werke bei aller Unverwechselbarkeit auch Assoziationen an mannigfaltige Positionen der Musikgeschichte, etwa in „Naunz“ (1989) oder „Noodivihik“ (1992), beide für Klavier, durch das bestimmte Klänge und Wendungen der russischen Klaviermusik von Mussorgsky bis Mossolov, aber auch der amerikanischen von Cages Zufallsmusik über Crumb bis hin zu Jazzimprovisationen zu geistern scheinen. Oder das frühe Klavierstück von 1986, das mitunter an Bach’sche Polyphonie, die Grübeleien des späten Liszt und die Expressivität des frühen Rihm gemahnt. Ganz anders wiederum im „Antennen-Requiem für H.“ (1999) für Klavier, das in seiner radikalen Beschränkung auf denaturierte Klänge aus dem Klavierinnenraum zwar an Henry Cowell oder Helmut Lachenmann denken lässt, jedoch in bisher ungehörte, geradezu verblüffende Klang- und Geräuschwelten vordringt.
„Larchers Musik ist durchsättigt von den Errungenschaften der abendländischen Tradition, die in der Zweiten Wiener Schule und ihren Nachfolgeerscheinungen kulminierte. Zugleich reagiert Larcher aber auch beweglich auf neuere Anregungen aus Amerika und Osteuropa, auf Klang- und Bewegungsmuster der minimal music, auf die osmotisch hellhörige Schreibweise Morton Feldmans, auf die anarchische Ästhetik John Cages, auf meditative und spontan expressive Impulse russischer Komponisten. Es entstehen bei ihm musikalische Strukturen von äußerster Vielgestaltigkeit und Variabilität.“ (Hans-Klaus Jungheinrich)
Rekapituliert man vor dem inneren Ohr den musikalischen Verlauf von Larchers Kompositionen, manifestiert sich in der Regel jeweils eine klar umrissene „Topographie“ der Stücke. Diese formale Klarheit geht einher mit einer großen Direktheit der klangsprachlichen Mittel. Auf diese Weise entfaltet sich im formal ungewöhnlichen fünfsätzigen Trio „Kraken“ für Violine, Violoncello und Klavier (1994/97) eine mitreißende Dramatik, die das Stück schließlich in die Katastrophe, in völlige klangliche Disparatheit treibt. Im Violoncello-Solo „Vier Seiten“ (1998) ist die Welt bereits zu Beginn aus den Fugen: Hier kippt das katastrophische Geschehen unvermittelt um in einen ausgedehnten, elegischen Abgesang, der in völliger Erstarrung endet.
„Vielleicht ist es nur die Gefahr, die – jenseits akademischer Saturiertheit, kulinarischen Stumpfsinns – Künstler kreativ macht. Es erfordert Mut, eine Note aufs Papier zu setzen, gar eine zweite, dritte, tausendste“ (Hans-Klaus Jungheinrich). Mit seiner Musik erweist sich Thomas Larcher als einer jener Künstler, die nicht nur diesen Mut immer wieder aufbringen, sondern auch zu einem hohen Niveau kompositorischer Qualität und einer unverwechselbaren künstlerischen Physiognomie gefunden haben.
