Den reißenden Strom seiner Improvisationsmusik mit seinen vielen Untiefen, Verengungen und Kaskaden hat Obara nun gleichsam durch Staustufen gebändigt und die aufbrausenden Wellen geglättet. Wie unter einem Mikroskop lassens ich nun viele Details erkennen und analysieren, die zuvor vorbeigerauscht sind: dass Wania beispielsweise seinem Bandleader wagemutig bis in die entlegensten Winkel des harmonischen Raums folgt – vice versa; oder dass Vågan und NIlssen auch gerade dadurch das rhythmische Fundament unter Spannung setzen, weil sie die Dynamik ganz herunterschrauben. Eine Klasse für sich!
Martin Laurentius, Jazzthing
Obara legt den zwischen sechs und zehn Minuten langen Stücken zwar klare Strukturen und starke Melodien zugrunde, lässt sich selber und den kongenialen Kollegen aber viel Raum, diese mit individuellen Fähigkeiten, kreativen Ideen und solistischen Highlights aufzuladen und somit auf ein neues musikalisches Level zu heben. Die kraftvoll-expressiven und beseelt balladesken Altsaxophonimprovisationen korrespondieren auf wundervolle Weise mit den ausdrucksstarken und oftmals auf anziehende Weise versonnen wirkenden Soundlandschaften des Pianisten Dominik Wania […] Dass das exzellente norwegische Rhythmus-Gespann mit dem das musikalische Geschehen erdenden, manchmal aber auch zum Überfliegen einladenden Ole Morten Vågan am Kontrabass und dem gleichermaßen explosiv wie sensibel agierenden Gard Nilssen an den Drums über weite Strecken völlig gleichberechtigt mit Obara und Wania agiert, ist keine große Überraschung, verblüffend ist dennoch, mit wieviel Verve und Einfallsreichtum sie ganz besondere Akzente zu setzen verstehen. Mit diesem Album setzt das Quartett seinem bisherigen Schaffen nicht nur eine, sondern gleich drei Kronen auf. Ein intensives Vergnügen, das mit jedem Durchlauf neuerlich wächst.
Peter Füßl, Kultur
Obara, Jahrgang 1981, ist ein großer, ebenso lyrischer wie expressiver Melodiker, dessen herzausreissende Saxofonlinien durch seinen Alto-Cry fast schmerzlich ins Ohr schneiden. Im Kontrast zur subtilen, introspektiven Nachdenklichkeit von Wanias Piano, zur knisternd inspirierten Beweglichkeit der beiden weiteren Partner, der Norweger Ole Morten Vågan am Kontrabass und Gard Nilssen am Schlagzeug, ergibt das eine ebenso schwebende wie kraftvolle Musik von hoher Spannung. […] Melancholie meint jedenfalls in keinem Moment von Obaras Album pathetische oder sentimentale Abdankungsstimmung. Sie schliesst gelegentlich unvorhersehbare Ausbrüche und verspielte Spässe keineswegs aus und ist doch der Grundton dieser Musik.
Peter Rüedi, Weltwoche
The first Górecki interpretation, ‘Three Pieces In Old Style’, is so beautifully re-imagined that it sounds as if it’s emanating from another world. Pianist Dominik Wania opens in a deeply respectful mood, allowing Obara’s incisive tone to keen overhead, while bassist Ole Moreten Vågan and drummer Gard Nilssen roam a rain-kissed landscape below. […] Obara’s bandmates grow in real time, though nowhere so maturely as on ‘Mr. S’, an homage to trumpeter Tomasz Stánko that rolls in and on a wave of melancholy and sunshine in equal measure. Like the title track, it’s flexible and always attached to something pure and knowable. There is no mystery here. Only life.
Tyran Grillo, Downbeat
Bewundernswert ist durchwegs die Ausgewogenheit, mit der sich Maciej Obara und seine Begleitung von der Stille ins Getöse begeben, und zu welchem dynamischen Höhepunkt beide Extreme führen. Das feinfühlige Crescendo und Decrescendo der das Schlusslicht bildenden Komposition ‘Mr. S.’ steht sinnbildlich für diesen Aspekt.
Friedrich Kunzmann, Concerto
Neben den eigenen Kompositonen liefern diesmal auch Stücke des klassischen Komponisten Henryk Górecki die Vorlagen für die von Obara in perfekter Harmonie mit Drummer Gard Nilssen, dem famosen Trondheim-Orchestra-Bassisten Ole Morten Vågan und dem noch zu entdeckenden Pianisten Dominik Wania entworfenen Soundgemälde.
Oliver Hochkeppel, Süddeutsche Zeitung
Bei dieser zweiten CD für ECM überzeugt die sorgfältige Zusammenstellung von sechs Eigenkompositionen Obaras, die durch zwei frei interpretierte Kompositionen von Henryk Mikoaj Gòrecki (1933-2010) ergänzt wird. […] Dieses sehr persönlich bestimmte Repertoire wird geprägt von Obaras Altosaxophon und von Wanias Piano. Die beiden verbindet eine lange Freundschaft, was sich in ihrem kongenialen Interplay ausdrückt. Die norwegische Rhythmus-Section legt einen dichten, aber unaufdringlichen Teppich, auf dem Obara und Wania die Melodien mit sfumato-ähnlichen Farben gestalten
Ruedi Ankli, Jazz’n’More
Mit dem polnischen Pianisten Dominik Wanja und den Norwegern Ole Morton Vågan (Bass) und Gard Nilssen, Schlagzeug, hat Maciej Obara eine Band versammelt, bei der kammermusikalische Disziplin, lyrische Feinarbeit und eine zuweilen weit hinaus treibende, impulsive Extravertiertheit sich zu einem überaus geglückten Gruppenkonzept ergänzen, bei dem sich notierte und improvisierte Anteile eng miteinander verschränken.
Hans-Jürgen Linke, Frankfurter Rundschau
The music is certainly of elevated quality. Leader Maciej Obara provides six new pieces while the balance of the programme consists of two versions of works by Henryk Mikolaj Górecki, which represent the first time the Polish composer’s family has encouraged interpretations of his work by improvisers. Górecki’s ‘Three Pieces in Old Style’ kicks the set off in moodily plangent style. Originals such as ‘Vang Church’ and ‘Glow’ give the band a chance to spread out a little: it’s great to hear Obara unfurl pungently snaky lines on the latter. A smart set from a smart quartet.
Robert Shore, Jazzwise
Eagerly awaited follow up to Obara’s debut for ECM, ‘Unloved’, which revealed a saxophonist with plenty to say and a quartet perfectly suited to deliver the goods. It is then gratifying to note that ‘Three Crowns’ does not disappoint, and if anything rather than consolidating on the previous album further develops the saxophonist’s concept and finds the quartet attaining new peaks. Whereas the earlier recording seemed to favour and explore the quieter aspects of Obara’s playing, here we find the alto player at his fiery best. The music is more open ended. with more emphasis on individual solos, but also retains that sense of purpose and structure within the compositions that allow the music to breathe so freely. […] As a departure from the intensity of the original compositions, Obara includes two pieces by Polish composer, Henryk Mikołaj Górecki (1933-2010), and these are given a quiet and lyrical intensity that at once harks back to the debut recording, and also epitomises how the music has moved forward.
Nick Lea, Jazz Views
Reviewing Obara’s 2018 ECM debut ‘Unloved’ was one of the unexpected pleasures of the last decade. Here was an artist steeped in the music of the label’s 70s heyday, playing with the authority of someone many years his senior. […] In case you are wondering, the title ‘Three Crowns’ is inspired by the Trzy Korony mountains in southern Poland. Very much a continuation of ‘Unloved’, this lines up six new Obara originals alongside ‘free arrangements’ of two compositions by Henryk Górecki. Obara came to know Górecki’s family while living in Katowice, and this is the first time an improviser has been officially sanctioned to interpret his works. […] it is virtually impossible to single out highlights, though several pieces do stand slightly prouder than the rest. The long and dramatically unfolding ‘Blue Skies For Andy’ finds the saxophonist at his most mercurial, a widescreen homage to his late father who spent many years playing in the Roma community. Nilssen’s rolling thunder intro to the title track sparks some extrovert if somewhat off-kilter free-bop, ‘Glow’ incorporates long passages of free association within the ghostly outlines of it compositional structure, while the closing ‘Mr S.’ pays a fittingly elegiac tribute to the late departed Stanko. Already looking like one of the year’s essential releases, ‘Three Crowns’ confirms Obara’s quartet as one of the most exciting prospects in contemporary jazz.
Fred Grand, Jazz Journal
