Tigran Mansurian: Ars Poetica
Armenian Chamber Choir, Robert Mlkeyan
- Ars Poetica - Part I: Three Night Songs
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- 2Insomnia03:13
- 3Anxiety05:11
- Ars Poetica - Part II: Three Portraits Of Women
- 4Your Enamel Profile02:46
- 5The Rainbow02:45
- 6Manon Lescaut02:46
- Ars Poetica - Part III: Three Autumn Songs
- 7The Wind06:22
- 8Japanes Tankas02:42
- 9Song Of Autumn02:17
- ArsPoetica - Part IV
- 10And Silence Descends13:35
Ars Poetica is the largest choral work that this great Armenian composer has yet brought forth. This world premiere recording is the fourth of ECM New Series’ highly acclaimed Mansurian releases. Not only is it a tribute to the towering figure of twentieth-century Armenian poetry, it pays homage to the language and literature of the country itself. This may explain why Mansurian has entrusted Charents' poetry to a chamber chorus rather than a solo voice, as might seem natural in view of its intimate and highly personal inflection. Yet the generic term 'concerto' is just an approximation to its true essence: Ars Poetica unites the features of a song cycle with those of a choral cantata while avoiding elements of the traditional instrumental concerto.
Tcharents' poems, Mansurian feels, have entered the collective consciousness of the Armenian people. He has studied them closely since adolescence: “All in all, they form something akin to an epic. Each ‘portrait’ has the potential to rise above an individual statement and become a collective pronouncement.” This has something to do with the artistic quality of the poetry itself, which, regardless of all linguistic barriers, is to be seen as one of the great literary achievements of the 20th century. But it also has to do with the poet's symbolic significance to the spiritual life of Armenia. Born in 1897 in present-day Turkey, Tcharents joined the resistance to Turkish rule while still in his teens. In 1916 he began to study literature in Moscow and soon became an ardent Bolshevik. He fought in the Red Army against Russian and Armenian nationalists from 1918 to 1921. Later he became a diplomat, founded an influential group of poets, translated major works of world literature into Armenian and published poems and novels. One of his poems of the 1930s, The Message, became famous virtually overnight. But the régime felt that it harboured 'nationalist' strains: Tcharents was arrested and died in a Yerevan prison in 1937 under unexplained circumstances, probably as a result of a hunger strike. Only after Stalin's death in 1953 were his writings again allowed to be published.
For Ars Poetica Mansurian selected ten of Tcharents' poems dating between 1915 and 1936 and arranged them into four groups. Although each group is devoted to an overarching theme, all the poems deal subliminally with the relation between life and literature. This is quite obviously the case in poems such as Fear, where shades of Baudelaire, Verlaine, Poe and Heine crop up as nocturnal phantasms, or in Japanese Tankas with its correlation to the five-line, 31-syllable verse form of classical Japanese poetry. Parts I, II and III, each consisting of three pieces, follow an A-B-A formal design, with two fast movements flanking a slower piece or vice versa. Part IV, which is much longer than the others, makes use of a single poem to function as a pessimistic finale. Its last lines seem to say that no work of literature can hope to withstand the power of Death:
"That which I was, which belonged to me,
Will never come to life in any book,
In no written book around the world,
In no book, in no book… "
Ars Poetica was recorded in Saghmosavank Monastery, Armenia.
Ars Poetica, das umfangreichste Chorwerk des großen armenischen Komponisten, das hier in Erstaufnahme vorliegt und, als vierte Veröffentlichung, die Reihe der viel beachteten Mansurian-Produktionen bei ECM New Series fortsetzt, ist insofern nicht allein eine Hommage an die überragende Dichterpersönlichkeit Armeniens im 20. Jahrhundert, es ist auch eine Huldigung an die Sprache und Literatur des Landes schlechthin. Daran mag es liegen, dass Mansurian Tcharents’ Gedichte nicht einer individuellen Stimme überantwortet (was angesichts ihres intimen und sehr persönlichen Gestus’ nahe läge) sondern einem Kammerchor. Allerdings stellt die Gattungsbezeichnung „Konzert“ einen Näherungswert dar: Ars Poetica vereinigt Merkmale eines Liederzyklus’ mit jenen einer Chorkantate, verzichtet aber auf konzertante Elemente im traditionellen Sinne.
Tcharents’ Gedichte seien in das kollektive Bewusstsein des armenischen Volkes eingegangen, sagt Mansurian, der sie seit seiner Jugend intensiv studiert hat: „Gemeinsam bilden sie so etwas wie ein Epos. Jedes ‚Porträt’ hat das Potenzial, sich von einer individuellen zu einer kollektiven Aussage emporzuheben.“ Dies hat zum einen mit der künstlerischen Qualität von Tcharents’ Dichtung zu tun, die trotz aller sprachlichen Barrieren auch international als eine der großen literarischen Leistungen des 20. Jahrhunderts gelten muss, zum anderen aber mit der symbolischen Bedeutung des Schriftstellers für das geistige Leben der Kaukasusrepublik. Geboren 1897 im Gebiet der heutigen Türkei, schließt sich Tcharents schon als Heranwachsender dem Widerstand gegen die Türken an. Von 1916 an studiert er in Moskau Literatur und wird schnell zum entschiedenen Anhänger der Bolschewisten. 1918 bis 1921 kämpft er in der roten Armee gegen russische und armenische Nationalisten. Tcharents wird Diplomat, er gründet eine einflussreiche Dichtergruppe, übersetzt wichtige Werke der Weltliteratur ins Armenische und veröffentlicht Gedichte und Romane. In einem seiner sogleich bekanntesten Gedichte aus den dreißiger Jahren, „Die Botschaft“, glaubt das Regime jedoch „nationalistische“ Klänge zu vernehmen: Tcharents wird inhaftiert und stirbt unter ungeklärten Umständen 1937 in einem Gefängnis in Jerewan – höchstwahrscheinlich an den Folgen eines Hungerstreiks. Erst nach Stalins Tod 1953 dürfen seine Werke wieder veröffentlicht werden.
Für Ars Poetica hat Mansurian zehn Gedichte Tcharents’ aus der Zeitspanne von 1915 bis 1936 ausgesucht und zu vier Gruppen zusammengestellt. Obwohl jede Gruppe einem eigenen übergreifenden Thema gewidmet ist, berühren alle Texte unterschwellig die Beziehung zwischen Leben und Dichtkunst. Ganz offensichtlich wird dies in einem Gedicht wie „Angst“, in dem Baudelaire, Verlaine, Poe und Heine als Nachtgeister auftauchen, oder in „Japanische Tankas“ mit seinen formalen Entsprechungen zu den 31-silbigen Fünfzeilern der klassischen japanischen Dichtung. Die Teile I, II und III, die jeweils aus drei Stücken bestehen, gehorchen formal dem Schema A-B-A: Zwei bewegte Sätze rahmen jeweils einen langsameren ein oder umgekehrt. Der vierte Teil, der nur ein einziges Gedicht verwendet und deutlich länger ist als alle anderen, fungiert als pessimistisches Finale: Keine Dichtkunst kann gegen den Tod bestehen, scheinen die letzten Verse zu sagen: „Das was ich war, was zu mir gehörte / wird in keinem Buch jemals wieder lebendig werden / In keinem geschriebenen Buch der ganzen Welt / in keinem Buch, in keinem Buch...“
(Übersetzung nach der englischen Fassung von Vatsche Barsoumian)
Ars Poetica wurde im Saghmosavank Kloster in Armenien in Anwesenheit des Komponisten live aufgenommen.
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