Julia Hülsmann quartet recordings just seem to go from strength to strength. Her previous two ECM releases ‘The Next Door’ (2022), and ‘Not Far From Here’ (2020), provided the listener with some beautiful, engaging music that highlighted a unique take on the music of a very original quartet. The pianist returns with her latest album, ‘Under The Surface’, with a thrilling set of tunes, the quartet now augmented on five of the tracks with Norwegian trumpeter Hildegunn Øiseth, effectively turning this already excellent quartet into an even more wonderfully expressive quintet. […] Trumpeter Øiseth and saxophonist Uli Kempendorff work extremely well together on this recording, the front-line duo immaculately exchanging ideas with subtle interaction and gorgeous harmonies. Regulars Marc Muellbauer on double bass and Heinrich Köbberling on drums also add a collaborative spirit that helps make this band stand out as something special. Throughout the album a spellbinding lyricism and playful rhythmic and melodic interaction ensues, with the elegance of Hülsmann’s piano playing at the heart of everything that follows. The ten tracks offer a contrasting mix of styles. As on past outings, every band member contributes music to the session, the leader herself being responsible for half the programme. […] There’s a very organic feel to the music, the musicians reacting and contributing to its ebb and flow with notable style and substance.
Mike Gates, UK Vibe
Just as Kempendorff did five years earlier, Øiseth fits comfortably into Hülsmann’s musical world, where intuitive responses within the composition are as important as the interpretive response to the notes on the manuscript. Øiseth has a beautiful fragile tone that blends and compliments Kempendorff’s tenor, which can be equally soft and beguiling […] Hülsmann’s compositions always have great respect for melody – even during her bi-tonality diversion on ‘Anti-Fragile’ – that lends depth and an enduring quality to her finest work, which with every addition to her ECM discography, keeps growing.
Stuart Nicholson, Jazzwise
Auch auf ihrem neunten Album für das Label ECM liegt die bestechende Stärke von Julia Hülsmanns langjährigem Trio und seinen Gästen in der subtilen Ausgestaltung einer überlegten und genau konzipierten Musik, die von tiefer Empfindung getragen wird. Fünf Kompositionen der Pianistin, je zwei von Bassist Marc Muellbauer und Schlagzeuger Heinrich Koebberling und eine des Saxophonisten Uli Kempendorff, der nun zum dritten Mal mit dem Trio im Studio war, ergeben ein vielfarbiges Wechselspiel innerhalb einer subtil abgestimmten, musikalischen Dramaturgie über die gesamte Albumlänge. In der spielt als weiteres Glanzlicht im Ensemble und als Solistin bei fünf Stücken zudem die norwegische Trompeterin Hildegunn Øiseth eine wichtige Rolle. Und sie verleiht dem Album eine ganz besondere Klangfarbe mit ihrem virtuosen, herrlich gesanglichen Spiel auf dem Bukkehorn.
Beate Sampson, ARD Jazz Spotlight
Die zehn Stücke, zu denen alle Bandmitglieder Selbstgeschriebenes beigesteuert haben, strahlen durchweg eine heitere Verspieltheit aus, die mal ins eher Lyrische, dann wieder ins Vital-Ausdrucksvolle tendiert. Bei der Hälfte der Stücke ist als Gast die norwegische Trompeterin Hildegunn Øiseth dabei, was den Charakter des bestens eingespielten Quartetts nicht verändert, aber das Klangrepertoire reizvoll erweitert. Ein rundum gelungenes, mit knapp 43 Minuten ganz aufs Wesentliche konzentriertes Beispiel für dezidiert europäischen Jazz.
Reinhold Unger, Münchner Merkur
The work of the German pianist Julia Hülsmann seems to mark the point at which cool jazz freezes. Imagine Bill Evans at his most introspective, then filter it through the intellectual austerity of Shostakovitch. But like ice, it is only on the surface. Peer underneath and you will find lots of surprises. This album has her quartet, plus a trumpeter on five tracks, exploring so many avenues you can’t predict where they will end up. ‘Bubbles’, penned by the band’s drummer, Heinrich Köbberling, takes us on one such journey. It starts with the tenor saxophone and trumpet picking out a melody that sounds like Monk’s ‘Misterioso’ in slow motion. Then the trumpeter Hildegunn Oiseth switches to goat horn and makes like Morricone on a mountaintop. Just when your brow is thoroughly furrowed, the horns entwine over a genial funk groove. See? Surprising. Hülsmann’s solos here give the lie to those who say she lacks soul. On the quivering Latin tune ‘Nevergreen’ she serves a cosy concoction of legato bebop phrases and bluesy block chords. On the swinging ‘Milkweed Monarch’ she is postboppish in an early Herbie Hancock mode. And on ‘Anti Fragile’ she even throws a bit of a wobbly as she and the tenor saxophonist Uli Kempendorff attack a cranky funk tune. But coolly, of course.
Chris Pearson, The Times
The decision to have Øiseth play on only half of the ten tracks that make up this wonderful album may be seen as erring on the side of caution but nothing could be further from the truth as Hildegunn integrates herself into the music with ease. The quartet have no trouble is making room for the new voice, and it is a credit to Hülsmann’s vision as to how quickly the music gels. The other aspect of the music heard here that impresses greatly is the rapport between Kempendorff and Øiseth has quickly evolved to the point that some of the music’s highlights spring from the interplay between the two. Just listen to how the pair interact on Köbberling’s beautiful ballad ‘May Song’, and with even greater depth and understanding on ‘Bubbles’ that features Hildegunn on trumpet in unison with tenor on the opening theme and the delicately blown goat horn. As the tempo steadies with a more implicitly stated pulse the music ebbs and flows in a composition that is pure melody. […] The pianist is also heard to stunningly beautiful effect in the lovely duet with Hildegunn, ‘The Earth Below’ which is all too brief and a quiet triumph.
Nick Lea, Jazz Views
Das ist die dritte Platte miteinander, als Quartett. Kempendorff fügt sich ein. Er stützt diese music, die ohne großen Vigor auskommt, aber nie zu lahm oder banal ausfällt, und betont eindringlich ihre Gesprächsqualitäten. Wollte man es hochhängen, allemal in einer Zeit, wo viele eine Diskussionskultur vermissen: In einem Gespräch, wo Argumente ohne die Stimme zu erheben vorgetragen werden, ist sanfte zwar, aber doch klar artikulierte und spannungsgeladene Meinung willkommen. Auf fünf Stücken kommt die Norwegerin Hildegunn Øiseth hinzu […] Die Stücke schrieb vor allem Hülsmann, je zwei Muellbauer und Köbberling. Besonders schön, dass sie viele Male kurz nach Kulmination wie verlöschen. Als verweigere man Lösungen. Als traue man Definitivem nicht die Bohne.
Adam Olschewski, Jazzpodium
German pianist/composer Julia Hülsmann continues to be one of the quietly ascending stars of the ECM label’s roster, with her regular band plus Norwegian trumpeter Hildegunn Øiseth (captivatingly applying electronics to both the conventional instrument and to Norway’s goat horn) on the playful and haunting ‘Under the Surface.’
John Fordham, The Guardian
Mélodies marquées, solos inventifs, osmose parfait entre les artistes. […] Hildegunn Øiseth joue sur cinq des dix titres de l’album, mais c’est comme si elle était dans le groupe depuis toujours […] Leurs lignes musicales s’intègrent magnifiquement […] Julia Hülsmann mène délicatement le jeu et impose aussi des solos superbes […] Un album assez magique. Et on se prend à espérer que le quartet se muera en quintet pour le prochain.
Jean-Claude Vantroyen, Le Soir
Julia Hülsmann hat – zunächst im Trio, inzwischen im Quartett – einen unaufgeregten Sound etabliert, der schon beim ersten Anschlagen der Tasten da ist, fantastisch. Als Gast sorgt die norwegische Trompeter Hildegunn Øiseth für zusätzliche Impulse.
Jost Schocke, Hörzu
Das jüngste Album der deutschen Pianistin ist eine ungewöhnliche Mogelpackung: Es enthält mehr, als die Verpackung verspricht. Auf der Hälfte der von allen Mitgliedern des Quartetts beigesteuerten zehn Kompositionen wächst Selbiges durch die Trompeterin Hildegunn Øiseth zum Quintett an. Øiseth fügt sich in den lyrischen Sound des gleichwohl auch zu vitalem Groove aufgelegten Ensembles perfekt ein und bereichert am Ziegenhorn (!) um elegische Facetten.
Klaus Nüchtern, Falter
Die zehn Tracks besitzen alles, was moderner Jazz einfordert. Es gibt viele freie Phasen, die die Musiker virtuos füllen und nützen. Doch schleift man sich auch gene und lässig in swingende Parts ein (z.B. ‘Bubbles’, ‘Nevergreen’ oder zum Teil in ‘Milkweed Monarch’). Hülsmann legt als Leaderin vor, die restliche Band folgt ihren Spuren und probiert gekonnt, auf ihre Ideen einzugehen. Die Trompeterin Hildegunn Øiseth bringt sich immer wieder kräftig, dynamisch und flexibel ein; ein immenser Zugewinn für das Ensemble.
Ernst Weiss, Concerto
This latest Julia Hülsmann release on ECM conceals plenty of treats below its surface. The Quartet is a Quintet for much of the recording, with pianist Hülsmann and the now established line-up of Uli Kempendorff on tenor, Marc Muellbauer on bass and Heinrich Köbberling on drums augmented by the presence of Hildegunn Øiseth on trumpet and goat horn for much of the set. For three enchanted minutes in the middle of the set, four becomes two as Hülsmann and Øiseth give voice and width to the leader’s wistful, harmonically angular meditation ‘The Earth Below.’ […] The emotional force of Hülsmann’s improvising emerges from the development of ideas and interaction with the band and Kempendorff never fails to lift and excite with his playing. If the quartet, playing on Hülsmann’s compositions, were all there was to this album, it would be a gem. The set is given an extra dimension by the writing of the other regular band members, and projected somewhere very special by the addition of Øiseth. […] ‘Under the Surface’ is another evolution of Hülsmann’s increasingly expansive catalogue with ECM and stands as both a compelling session in its own right, and a promise of more rewarding adventures to come with this expanded palette.
Mike Collins, UK Jazz News
Es ist, als habe die norwegische Trompeterin schon immer dazugehört. Machmal packt sie auch ein Hirtenhorn aus. Feinsinnig duettiert sie mit Uli Kempendorffs Tenor. Dazwischen legt Julia Hülsmann feine Klavierlinien. Das Berückende: Bei aller Durchsichtigkeit hat diese Musik immer Körper. Das ist der erstklassigen Rhythmusgruppe (Marc Muellbauer und Heinrich Köbberling) geschuldet. Großartig!
Tilman Urbach, Stereo
The work of the German pianist Julia Hülsmann seems to mark the point at which cool jazz freezes. Imagine Bill Evans at his most introspective, then filter it through the intellectual austerity of Shostakovitch. But like ice, it is only on the surface. Peer underneath and you will find lots of surprises. This album has her quartet, plus a trumpeter on five tracks, exploring so many avenues you can’t predict where they will end up. […] Hülsmann’s solos here give the lie to those who say she lacks soul. On the quivering Latin tune ‘Nevergreen’ she serves a cosy concoction of legato bebop phrases and bluesy block chords. On the singing ‘Milkweed Monarch’ she is postboppish in an early Herbie Hancock mode. An on ‘Anti Fragile’ she even throws a bit of wobbly as she and the tenor saxophonist Uli Kempendorff attack a cranky funk tune. But coolly, of course.
Chris Pearson, The Times
Julia Hülsmann has strong connections to her bandmates and the group shares a common tendency to hold back rather than holding forth. ‘Under The Surface’ reveals flashes of the sentiments stirring in its five contributors without ever coughing up the deepest details. It’s a titillating and tantalising record.
Matty Bannond, Jazz Journal
Une œuvre envoûtante empreinte d’une lumière unique, diaphane et constamment changeante. […] Le saxophoniste Uli Kempendorff et la trompettiste Hildegunn Øiseth apportent à sa musique une dimension nouvelle, une tonalité organique qui fait de cet opus l’un des plus aventureux que la pianiste a produit à ce jour.
Jean-Pierre Vidal, Jazz Magazine
