If less well known than his trumpet playing brother Avishai, this excellent album that marks his debut on ECM should put Yuval Cohen firmly on the international radar. The third member of the Cohen family to record for ECM alongside Avishai and sister Anat, Yuval has presented an album that has a broad sonic and dynamic spectrum spread across eight original attractive compositions. Coming from a classical background, this side of Yuval’s musical training is heard throughout the music, what marks the saxophonist out as something special is that he has a highly individual sound on the soprano, his playing in the upper register cuts through with clarity and purity, yet Yuval is still able to colour his tone when required. This gives that overall undefinable quality that just when you think you have a grasp on the music it becomes something else. The musicians assembled have been playing together for some time and this is immediately discernible in the music. So much so, that while there are clearly defined solos it how the quartet treat the compositions as an ensemble that is impressive, and one is often lost in the sound of the group and how they accompany one another. […] A stunningly beautiful album from beginning to end.
Nick Lea, Jazz Views
Making his debut for the ECM label, soprano saxophonist Yuval Cohen brings a new and fresh style on ‘Winter Poems’, offering music that captures innovative musical paths through eight original compositions. […] the quartet share a deep, intuitive understanding for the leader’s musical language and improvisational approach. Throughout the album, the saxophonist demonstrates his own understanding of chamber jazz dynamics and explores a broad range of influences – from folk idioms to motif development borrowed from classical music – to passages both lyrical and contemplative, creating some engaging and uplifting results. […] There are moments of spellbinding originality. The opening tune, ‘First Meditation’ grabbing my attention with its fabulous interplay and group energy. The upbeat ‘Avia’, another favourite, mesmerises with its collective power and stunning soloing. The pastoral elegance of ‘Winter Poem’, the title track, exudes confidence from all of the players, with Tom Oran’s lyrical piano playing standing out, as it does throughout the whole album. The ballad ‘For Charlie’ features Cohen on melodica, bringing a lovely touch of nostalgia to proceedings. There’s a lot to like, and the sumptuous, beguiling ‘The Unfolding Nature of Iris’ is emotively beautiful, well and truly showing what this quartet is capable of in such engaging style.
Mike Gates, UK Vibe
Ein ruhiges, facettenreiches Jazzalbum in Quartettbesetzung, bei dem Yuval Avishai seine Erfahrungen aus der Klassik genauso einbringt wie Volksmusikalisches aus seiner Heimat Israel und das dennoch klingt wie aus einem Guss.
Martin Kersten, Hessischer Rundfunk
Lyrik ist schon im Titel ‘Winter Poems’ evident, wenn der israelische Sopransaxofonist Yuval Cohen mit Pianist Tom Oren selbstbewusst aus der ‘Winterrreise’ von Franz Schubert zitiert. Schnell fügen sich die Ondulationen über fragmentierter Rhythmik von Schlagzeuger Alon Benjamini und Bassist Alon Near quasi zu einem Opernszenario, wobei Yuval Cohen mit stoiischem Sax-Cantus Regie führt. Lebhaft ist ‘The Dance of the Nightingale’, ein Folksong, der in Metarmorphonsen bis in eine Zone freier Assoziation führt und dann von Tom Oren in einer Dramaturgie mit Zäsuren wieder gebündelt wird. Analog hat die Hommage à ‘Charlie’ (Chaplin) mit Melodica nostalgische Qualitäten und die unbestimmte Melancholie der ‘First Meditation’ über ein Levante-Motiv wird in fantastischem Interplay kollektiv gedeutet.
Hans-Dieter Grünefeld, Neue Musikzeitung
‘Winter Poems’ ist voll von Stücken, die an der Grenze von Jazz und Kammermusik wandeln. Folkloristische Elemente werden ebenso selbstverständlich integriert wie klassische motivische Strukturen. Binnen weniger Augenblicke wechselt das Quartett von lyrischen, nachdenklichen Passagen zu energiegeladenen Ausbrüchen, variiert Stimmung und Atmosphäre. Dabei bleibt es aber immer nachvollziehbar und zugänglich, was vor allem am anmutigem Zusammenspiel der vier Musiker liegt. Stücke wie das kontemplative, von Charles Lloyd inspirierte ‘Song For Lo Am’ oder das an Franz Schuberts Liederzyklus ‘Winterreise’ angelehnte Titelstück sind beste Zeugnisse der hochgradig intensiven Zusammenarbeit der vier Musiker. Weitere Highlights sind das fiebrige ‘Avia’, in dem vor allem Pianist Tom Oren groß auftrumpft, sowie das in Andenken an Charlie Chaplin komponierte ‘For Charlie’. Sie alle zeigen ein Quartett ganz bei sich und ganz im Moment. Das wirklich Spannende an ‘Winter Poems’ ist diese so selten zu findende Selbstgenügsamkeit. Es scheint so, als würde dieses Quartett kein Publikum im Hinterkopf haben, keine Zielvorgabe verfolgen wollen, sondern nur für sich spielen. Es ist ein Segen, dabei zuhören zu können. ‘Winter Poems’ ist eine zauberhafte Platte, die gespickt ist mit Momenten außergewöhnlicher musikalischer Momente. Sie reicht über das Gespielte weit hinaus. Und Yuval Cohen tritt aus dem Schatten seines Bruders.
Sebastian Meißner, Sounds and Books
Le otto composizioni, tutte a firma del leader, sono dei racconti per la gran parte poetici e contemplativi, ma talvolta capaci di evolversi verso lidi dinamici ed energici. Nel clima melodico calmo e riflessivo, il piano di Oren suggerisce aperture e sogni, mentre il lirico soprano del leader disegna malinconie e delicatezze. Le timbriche fatate e il vibrato perfettamente controllato di Cohen sono il riferimento per un album che produce il benessere di un caminetto acceso nel bel mezzo di una bufera di neve che si abbatte tra le betulle delle foreste attorno ai tre laghi Tiilijärvi.
Raffaello Carabini, Spettakolo
Cohen et son saxophone soprano s’entourent d’un quartette alliant naturel et lyrisme pour un panel d’explorations mélodiques aux contours limpides, oú finesse et intelligence intuitive font merveille.
Jean-Pierre Vidal, Jazz Magazine
There is a haunting and spacious poetry to these 40 or so minutes of original music from Cohen – whose extraordinary plaintive sound, lyrical control of timbre and ultra-patient phrasing are complemented throughout by the adroit dynamic sensitivity of his cohorts: sample the opening ‘First Meditation’. Relish also the beautiful brief piano trio intro to ‘Song For Lo Am’, the latter a tender ‘crying and soaring’ piece that, like the following ‘Song For Charlie’ (which has Cohen on melodica) would surely have put a big smile on Sidney Bechet’s face. But there is also a lovely, rippling and bubbling rhythmic impetus to this music, epitomised by the up-and-cooking yet also in part reflective ‘The Dance Of The Nightingale’, ‘Avia’ and the diversely impassioned title track. […] On no account miss it!
Michael Tucker, Jazz Journal
Das Quartett kredenzt auf hohem Qualitätsniveau ruhigen und sehr intimen Kammerjazz im primär langsamen bis moderaten Tempo, introvertiert, ruhig, nachdenklich erzählend, nie aufgeregt und sehr gefühlvoll. Verstärkt wird dieser Eindruck durch die zarte Intonation des Sopransaxophonisten und den bedächtigen, fast sprachlichen Duktus seines Spiels. […] Dieses schöne und gelungen Debüt zeigt einmal mehr, dass sich Gefühl und Logik durchaus nicht ausschließen müssen.
Benno Bartsch, Jazzpodium
