Reviews of the week

The new live solo recording New Vienna by Keith Jarrett is acclaimed by media in France, the UK and Germany

En revenant inlassablement au même format le pianiste pousse toujours plus loin son horizon, et nous offre à chaque fois une perspective nouvelle de son art sans équivalent. (…) Le ‘même’ est toujours ‘autre’ avec Jarrett. Et c’est ainsi au miracle renouvelé de l’inspiration créatrice auquel nous convie une fois de plus ce nouveau disque du génial pianiste. On le sent interroger l’instant — a tâtons parfois – , fuir ses propres automatismes, et brusquement inaugurer une clairière enchantée. Sa maitrise des textures, du registre complet du piano, des plans sonores, ainsi que la cohérence qu’il parvient à conférer à chacune de ses improvisations ne cessent de fasciner. Mais plus encore, c’est la profondeur d’une expression, si ce n’est sombre en tout cas d’une mélancolie sévère, sans joliesse, qui touche. Un disque qui ne surprend pas mais éblouit!

Ludovic Florin, Jazz Magazine (‘Choc’)

It’s a very intense series of 9 spontaneously created in real time improvisations of his own original creation plus an interpretation of ‘Somewhere Over the Rainbow’. You don’t come to a Jarrett solo recording for cocktail music or daft neoclassical ‘under conversation’ minimalism however well crafted. The mood lifts on the tender fifth part – not that it needs to – but this is a challenging listen – part of the reason why you come to Jarrett. Challenge your laziness, your desire to be sedated. There is a stillness too. […] There’s an ever lasting freshness to everything here. I can’t not but think of the words of the great playwright Eugene O’Neill from ‘Long Day’s Journey into Night’, stripped of context but resonant nevertheless in the aftermath of listening when there is just silence and you have time to think about the power of art and how it can help explain the mysteries of life ransacking such triteness and often insufferable cant as, for a listener anyway, of ‘being in the moment’: ‘The past is the present, isn’t it? It’s the future, too. We all try to lie out of that but life won’t let us.’ A recording that is a present companion but whose wisdom seems already future proofed enough to extrapolate from in whatever sense you most desire.

Stephen Graham, Marlbank

Kann in der Reihe dieser Konzerte wirklich noch etwas Neues zu entdecken sein? Das Erstaunliche ist: Ja, es gibt etwas zu entdecken, sogar viel. Das bestätigt eine Behauptung Jarretts, die gern immer mal wieder angezweifelt wird: dass er in seinen Solo-Konzerten wirklich ganz frei und ohne Vorgaben improvisierte. Zwar ist in all den bisher vier vorliegenden Mitschnitten von 2016 ein ähnlicher Weg festzustellen: Jarrett begann die Konzerte meist mit wühlender Intensität voller atonaler Schroffheit – und arbeitete sich dann immer mehr in sehr harmonische Gefilde vor, mit griffigen Melodien und innigen langsamen Teilstücken. Das ist auch hier der Fall, und auch hier gibt es an einer Stelle ein groovendes Blues-Stück. Aber erneut verblüfft, was innerhalb des Spannungsbogens passiert. Einige Momente haben ganz eigene Magie. So etwa ‘New Vienna Part II’, ein langsames, sehr leises Stück, dessen Klänge ganz eigene, zarte, ja bisweilen fahle Farben zaubern – oder ‘Part IX’, der wie ein verschollener, rhythmisch ansprechender Folksong klingt und hier den Weg von der Nacht zum Licht beschließt. Ganz am Ende, als zehntes Stück der Aufnahme, steht der Evergreen ‘Over The Rainbow’, den der Pianist schon häufiger in Zugaben spielte – und der hier ganz andere Gegenstimmen offenbart als in früheren Interpretationen. Ein weiterer bemerkenswerter, für die Ewigkeit bewahrter Jarrett-Abend. Das sollte man hören!

Roland Spiegel, Bayerischer Rundfunk

Weil Jarrett bereits 1991 ein Konzert in Wien mitschneiden und veröffentlichen ließ, trägt dieses Aufnahme hier den Titel ‘New Vienna’. Der Titel passt aber auch ohne diese Vorgeschichte wunderbar zur Musik, denn Jarrett steht in ihr auf den Schultern des Alten, des Klassischen und geht wagemutig den Schritt ins Neue. Die gewohnt durchnummerierten Tracks (neun an der Zahl) sind alle von höchst unterschiedlichem Charakter und ergeben im Zusammenspiel ein großes Ganzes voll ungeheuerlicher Wucht. Die Parts ‘V’ und ‘VII’ zum Beispiel sind lyrisch und anmutig erzählte Geschichten, die zart umhüllen und beim Zuhören das Zeitgefühl außer Kraft setzen können. Jarretts Läufe perlen anmutig, die Melodien finden sich frei und ungezwungen. Anders dagegen ‘Part VI’, der mit seinen gegenläufigen Figuren abstrakt daher kommt und irgendwie klemmt und dadurch Unbehagen transportiert. Oder ‘Part VIII’, das deutliche Elemente des Blues in sich trägt. An anderer Stelle tauchen Parts auf, die aufbrausend, ungestüm und zum Teil bedrohlich sind. Und so durchleben Jarrett wie sein Publikum in der Spielzeit eine reiche Bandbreite an Gefühlen und Stimmungen. Ohne Filter oder Netz. Ganz an den Schluss setzt Jarrett dann ‘Over The Rainbow’ – einen Standard, mit dem er in der Vergangenheit immer wieder mal seine Konzerte beendete. Diese Version hier ist erneut ganz eigen phrasiert und erzählt so die altbekannte Geschichte neu. Für dieses Konzert ist das Stück wie ein Auftauchen nach einem langen Tauchgang ins Reich der unverstellten Fantasie. Das Erlebte ist Geschichte. Das Leben real. Und alles neu.

Sebastian Meißner, Sounds & Books

Es ist der zweite auf CD erschienene Wien-Auftritt Jarretts nach dem in der Staatsoper im Juli 1991. Damals zwei weit ausholende Stücke in einem fast siebzigminütigen Rezital, in der jüngeren Aufnahme neun in sich geschlossene Spontankompositionen, gefolgt von einer berückenden Version von Jarretts Lieblingszugabe ‘Somewhere Over The Rainbow’ aus dem großen amerikanischen Songbook. Diese kleinteiligere Konzertgliederung kennzeichnet Jarretts solistisches Spätwerk, bei dem er ökonomischer mit seinen Kräften umgehen musste. Doch auch auf dieser letzten Solotour durch Europa ist es kaum zu glauben, welche melodiösen Preziosen er dem Moment abringt. Es entstanden wunderschöne Stücke, die wie eindringliche Songkompositionen wirken und zu immer neuem Hören einladen. Nach einem dichten Clusterhagel am Beginn, schwelgt Jarrett in Melodien, schichtet Rhythmen, verwebt gegenläufige Muster, entwickelt Lyrisches und Balladen, intoniert einen Blues, lässt Gospel und Country irrlichtern und fügt das alles zu einer großen Suite – außergewöhnlich wie immer und eindringlich schön.

Ulrich Steinmetzger, Leipziger Volkszeitung

A US reaction to the new album After The Last Sky by Anouar Brahem with Django Bates, Dave Holland and Anja Lechner

No drums beat on ‘After The Last Sky’, Tunisian oud master Anouar Brahem’s 12^th album for ECM. It falls to the listener’s heartbeat to imply the rhythm on this album. A mesmerizing work infused with Brahem’s grief over the situation in the Gaza Strip, it is both timeless and topical. […] While each song has its own character, the album should be considered as  a whole. Its flow, whether the tune calls for Lechner’s cello washes or Brahem’s pungent oud, is captivating and engulfing.

Carlo Wolff, Downbeat

The album Homage by Joe Lovano with the Marcin Wasilewski Trio thrills US reviewers

Working through Lovano’s second album with the Wasilewski trio – a delicious, meandering affair – it’s indeed his blend of inflection and sonority that dominates. The design of his improvised lines are as wise as ever (which makes them pretty damn wise), but the rich personality of his instrument’s tone and timbre, with it’s palette of cooing, buzzing, sighing and wailing, is the main attraction. Just shy of 40 minutes, ‘Homage’s program feels like a hazy dream of textures and turnabouts, one that trades overt melodies for a series of intriguing sketches. […] Within this realm, pianist Wasilewski’s unit calibrates its moves with italicized poise. Adept at open-ended forms, their well-heeled expressionism actually winds up forging an impressionistic feel, enhancing the music’s reflective personae regardless of the tempo or tumult at hand.

Jim Macnie, Downbeat

With arrangements that encompass improvisations as well as a more structured approach, the quartet conjures up some mysterious and atmospheric sounds on ‘Love in the Garden’, long-form interplay on the excellent ‘Golden Horn’, which features a great excursion from Lovano, the quirky improv of ‘Homage’, and the wild jaunt that is ‘This Side-Catville’. The latter includes a wealth of wonderful piano from Wasilewski, and during the second half of the track, all four players really go off into some uncharted waters that will leave you breathless. As we’ve come to expect with any ECM release, expect high quality from ‘Homage’, which was produced by label owner Manfred Eicher, and sounds fantastic. Expert playing from all involved, and considering his track record, Lovano knocks it out of the park once again.

Pete Pardo, Sea of Tranquility

UK reactions to the album Arcanum by Arve Henriksen, Trygve Seim, Anders Jormin and Markku Ounaskari

If something about the tilt of ‘Nokitpyrt’, the opening track, suggests that ‘Arcanum’ is going to be a tribute to the great Ornette Coleman Quartet of 65 years ago, what actually unfolds is far more interesting. A four-piece made up of two Norwegians – Arve Henriksen on trumpet and electronics and Trygve Seim on saxophones – Swedish bassist Anders Jormin and the Finnish drummer Markku Ounaskari, they shuffle their considerable resources adroitly, constantly shifting  the balance of composition and improvisation while creating a mosaic of 16 individually distinctive miniatures that fully achieve the Nordic Jazz ideal of transparent, timeless and almost weightless beauty. Perhaps a future classic.

Richard Williams, Uncut

Perhaps what is most surprising about this album is not the telepathic nature of the group’s exchanges, but the music’s very deliberate marriage of Scandinavian folk music and ‘60s free jazz. It’s an approach which deliberately harkens back to the high watermarks of ECM’s very earliest days, and it arrives like an invigorating blast of cold air. Opening with the cryptically titled ‘Nokitpyrt’, which when read backwards spells the name of Garbarek, Andersen and Vesala’s 1972 masterpiece ‘Triptykon’, the quartet immediately stakes out its territory. If Garbarek was coming out of late period Coltrane and Ayler, this quartet leans more towards the seminal quartets of Ornette Coleman and Don Cherry […] Elsewhere, Jormin’s relaxed bass groove provides the perfect platform for Seim’s playful excursion on ‘Folkesong’, and the haunting ‘Trofast’ reminds me of Garbarek’s writing from a little later in the ‘70s […] All told, ‘Arcanum’ is a triumph of focused interplay, and a brilliantly inventive foray into what remains my favourite period in ECM’s long history.

Frank Graham, UK Jazz News

The vinyl-reissue of Bennie Maupin’s The Jewel in the Lotus within the Luminessence-series is hailed in a UK magazine

Hancock sideman Bennie Maupin receives an overdue vinyl reissue […] ‘The Jewel In The Lotus’ is an extraordinary, sui generis album. It combines elements of the avant garde, chamber jazz, funk and even contemporary classical/new music into a cohesive work that stands unique in the discographies of every participant. About the only thing it has in common with another Maupin credit – ‘On The Corner’ – is that, like that record, you can immerse yourself in it over and over, hearing something new every time.

Phil Freeman, The Wire