Reviews of the week

The newly released recording A Dark Flaring by the Signum Quartett with string quartets from South Africa is welcomed by international media

Here is one of those revelatory albums that open up a path of discovery. In this case music spanning a period of 80 years written for string quartet by composers born in South Africa. […] Finding consolation amidst pain, keeping an inner light lit, is one of the defining characteristics of all of the pieces here. Necessarily perhaps, all of the works the Signum Quartet have chosen are also infused with a sense for the past and an inchoate vision of the future – imaginings wrought with varying degrees of hope. It’s fascinating to see the variety of forms adopted and listen to what those forms exhibit. […] I strongly urge you to seek out this release if you are interested in the string quartet and/or the meeting of cultural traditions. It’s been a profoundly refreshing and educative experience. […] As you might expect, ECM have provided them with first class recorded sound. I must finally call out the absolutely superb booklet notes from Shirley Apthorp. Beautifully written, highly informative, they made an enormous qualitative difference to my appreciation of the album.

Dominic Hartle, Music Web International

On the evidence of this beautifully played and presented programme, string quartet composition is alive and well in Southern Africa. Four of the works featured are from the present millennium, but Priaulx Rainier’s 1939 Quartet and the ‘Five Elegies’ composed in 1940-41 by the nationalist South African Arnold van Wyk provide intriguing historical context. The programme is highly varied, showing that the quartet medium here is in no slavish imitation of transplanted European models but one where native traditions reinvigorate foreign influences. […] Rainier’s Quartet, effectively her Op 2, in […] its vibrant 1949 Decca recording by the Amadeus Quartet has been much reissued by other labels […] With that recording now showing  its age sonically, the Signum’s slightly more measured but superbly played version of this unalloyed masterpiece is unreservedly welcome. So is the whole album, though, with such tremendous performances and pitch-perfect sound. Recommended.

Guy Rickards, Gramophone

Komponistennamen, wenn auch unbekannt, wie van Wyk, van Dijk, Fokkens, Rainier, das könnte sich nach zeitgenössisch niederländischer Musik anhören, mit der das Signum Quartett seine Rückkehr zum Label ECM feiert. Doch ein weiterer Tonsetzer namens Mokale Koapeng und der Titel ‘A Dark Flaring – Werke für Streichquartett aus Südafrika’ machen schnell klar, dass hier ganz andere Klänge, eben aus einer anderen Hemisphäre, gemeint sind. Und die geben diesem Album ein durchaus verstörendes Fluidum. Weil man sich so weit weg wähnt von der komplexen Geschichte dieses Landes aus Gewalt, Ignoranz, Apartheid, die es bis heute erschüttert. Aber auch weit weg von den kulturellen Traditionen dieser Komponisten, die teilweise im Exil leben und die über eine Spanne von 80 Jahren geboren wurden. […] das Spektrum reicht von der international ausgerichteten, in England und Frankreich geformten Ivy Priaulx Rainier (1903-1986) bis zum 1975 geborenen Robert Fokkens, der sich für Musik der Xhosa und Zulu, aber auch für Jazz Electronic und Cabaret begeistert und der ein trauriges Stück beisteuert. Während der 1983 geborene Matthijs van Dijk mit ‘against the’ titelgemäß eine wütende Klangnote setzt. Auch der Titel ‘A Dark Flaring’ (‘Ein dunkles Aufflackern’) deutet bereist auf die bewegte, oft brutale Geschichte dieser Musik hin. In ihrer Polystilistik lässt sie sich – sicher bewusst – nicht auf einen Nenner bringen, höchstens den, dass sie vom Signum Quartett exzellent musiziert wird.

Manuel Brug, Rondo

Immer wichtig und lohnend, Europa geistig und akustisch zu verlassen, den Blick auf andere Regionen und deren kompositorische Manifestationen zu richten. Auf ‘A Dark Flaring’ (ECM) vertieft das Signum Quartett im Rahmen der New Series von ECM genau diesen Ansatz und stellt sechs südafrikanische Komponisten vor. Das reicht von Mokale Koapengs ‘komeng’, das melodiös im Geiste der Minimal Music schwebt und ins lyrische Innehalten einmündet, bis hin zum angriffig-wütenden Stück ‘(rage) rage against the’ von Matthijs van Dijk. […] Emotional stark und strukturell interessant.

Ljubiša Tošić, Der Standard

The album Æris with works by Erkki-Sven Tüür is reviewed on a UK website

The Symphony No.10 ‘ÆRIS’, one of Erkki-Sven Tüür’s most recent pieces, is scored for fairly large symphonic orchestra and horn quartet. It plays continuously for half an hour. The four sections correspond more or less to the traditional symphonic movements, but things are not quite straightforward. […] The Tenth Symphony is a big, generous statement. The horn quartet plays an active part as the main narrator. It leads the listener along the journey from the mysterious beginning through action and reflection to appeased fulfilment. This is an impressive piece, one of Tüür’s strongest achievements. It needs to be heard. The four soloists play splendidly. The Estonian National Symphony Orchestra under Olari Elts perform with aplomb, commitment and dedication. […] The other orchestral work which frames the Tenth Symphony, ‘De Profundis’, may be regarded and experienced as a free instrumental interpretation of the Old Testament psalm. The piece once again proceeds by way of allusion, suggesting a chant which arises slowly from the depths. It slowly unfolds into a turbulent, almost hectic climax that threatens the music’s disintegration. Only at the very end does some light shine through the dark skies. Performance and recording leave nothing to be desired. This release, up to ECM’s customary high standards, may be safely recommended to anyone who wishes to investigate Tüür’s music. Those already familiar with it will know what to expect, and they will not be disappointed. Kerri Kotta’s well-informed notes are also an asset. This is a very fine release on all counts.

Hubert Culot, Music Web International

The album El Viejo Caminante by Dino Saluzzi with Jacob Young and José Maria Saluzzi is acclaimed by reviewers in the UK and Germany

I have long held the belief that Dino Saluzzi’s best work was to be heard in his solo albums, that is until the release of this latest recording placing Saluzzi alongside the twin guitars his son José and Norway’s Jacob Young. The sound of the bandoneon is capable of producing its own unique sound world that not so much welcomes but demands space and Saluzzi has proved himself a master in exploiting this aspect of the instrument, in addition to finding all the subtle nuances that communicate itself so beautifully in his music. So intimate is the Saluzzi’s playing of the instrument it sometimes appears that the music becomes crowded when joined by others, but with ‘El Viejo Caminante’ (the old wanderer) the space within the music is retained and enhanced with the addition of the two guitarists. The secret to their success is down not just to the material, which is wide ranging encompassing as it does Argentinean folk music, tango, jazz and chamber music in an intoxicating blend, but in the way in which the compositions are arranged and the interplay and empathy between the musicians. […] There is a feeling of respect and reverence in the playing, not just out of respect to Saluzzi by the two younger musicians, but by all three in the way in which they have carefully crafted the sound of this unusual trio, and indeed the repertoire. […] In devoting himself to mastering an instrument that to some may appear to have a limited use in today’s music, Saluzzi has created an album of great beauty and one that may even be his finest recording to date.

Nick Lea, Jazz Views

Ein Album voller Erinnerungen ist ‘El Viejo Caminante’, quasi wie musikalische Memoiren mit einer gehörigen Prise charmanter Nostalgie, allerdings vor einem weiten Horizont kreativer Offenheit. Dino Saluzzi entlockt seinem Bandoneon unterschiedlichste Klänge, immer mit einer warmen Ausstrahlung, und einer forschenden Grundhaltung. […] seine Begleiter auf dieser gegenwärtigen Wanderung sind sein Sohn, der klassische Gitarrist José Maria Saluzzi und der norwegische Gitarrist Jacob Young, der auch zur E-Gitarre greift. Die zarten kurzen Gitarrenklänge kontrastieren reizvoll mit der Stimme des Akkordeons, die immer neue Geschichten erzählt, und in eine zeitlose Welt entführt. Für mich bleibt die Musik eine Art Fantasie, eine Art Traum. Vielversprechend und unergründlich.

Mauretta Heinzelmann, Norddeutscher Rundfunk

Es ist ein leises, zurückgenommenes Album, eines, das nicht mit Tango-Rhythmen und zackig-tänzerischem Ausdruck aufwartet. Aber dafür: mit zart-kammermusikalischen Stücken. Bezeichnenderweise hat sich der Großmeister des kantig-zeitgenössischen Tango, Dino Saluzzi, hier auch als Komponist zurückgehalten. Von ihm stammen nur drei Stücke des Albums, weitere von Jacob Young und José Saluzzi, außerdem hört man die melancholisch atmenden Interpretationen zweier amerikanischer Evergreens. Der weise alte Mann am Bandoneon erweist sich als feiner Zuhörer und ganz ensemble-dienlicher Spieler, etwa in Stücken wie ‘La Ciudad de Los Aires Buenos’ oder ‘Quiet March’, in denen es sehr spannend ist, die feinen klanglichen Unterschiede der beiden nuancenreich und melodienstark gespielten Gitarren auszuloten. Das Titelstück aber, ‘El Viejo Caminante’, der alte Wanderer, spielt er hier ganz alleine – als bewegend-schönes Selbstportrait eines großen, erfahrenen Musikers, der der Welt noch viel zu erzählen hat.

Roland Spiegel, Bayerischer Rundfunk

US, German and Belgian reactions to the album The Surrounding Green by the Fred Hersch Trio

This is what jazz sounds like when you get beyond technique and the bravado of performance and reach a level of pure musicality and personal expression. As a pianist myself, I could point out the riches here in dynamics, rubato, harmony, and phrasing, but I’ll skip the lecture and simply encourage you to listen.

Ted Gioia, The Honest Broker

Following an excellent solo album—‘Silent, Listening’ (ECM, 2024)—pianist and composer Fred Hersch reunites with longtime friends and collaborators, bassist Drew Gress and drummer Joey Baron, for a fine trio session. They perform three Hersch originals, one jazz standard, and three spectacular, distinct covers of tunes by free jazz saxophonist Ornette Coleman, Brazilian guitarist Egberto Gismonti, and influential bassist Charlie Haden.

Filipe Freitas, Jazz Trail

Fred Hersch’s ‘The Surrounding Green’, on ECM records, is an expression in trio subtlety and musical conversation. Marking Hersch’s third ECM collaboration, this recording notably gathers his longstanding collaborators, bassist Drew Gress and drummer Joey Baron, in their inaugural studio recording as a trio, highlighting decades of collaborative live performance nuance. […] Recorded under Manfred Eicher’s supervision at Lugano’s Auditorio Stelio Molo RSI, the production quality of ‘The Surrounding Green’ complements the trio’s refined aesthetics. This album stands as a fine addition to Fred Hersch’s discography. For those interested in the art of trio interplay, harmonic exploration, and musical jazz expression.

Ferell Aubre, The Jazz Word

Drei Stücke auf seinem neuen Album flossen aus seiner Feder, die wie aus der Zeitlinie gefallen zu sein scheinen, beinahe beschwingt, in einem eleganten Wechselspiel mit seinen beiden Mit-Spielern vollzieht Fred Hersch eine Pointiertheit, aus der eine intuitive Bestimmtheit schimmert. Ein anmutiges, melodiöses Auf- und Ab, das genügend entspannte Zeit für solistische Einsprengsel lässt und so facettenreiche Stücke entstehen lässt, mit den langjährigen Kollegen Drew Gress und Joey Baron. Vier Stücke stammen aus den Notenblättern von Größen des 20. Jahrhunderts wie ‘Embraceable You’ (1928, von George und Ira Gershwin), ‘Palhaço’ (1980) von Egberto Gismonti oder ‘First Song’ (1992) von Bassist Charlie Haden, ein früher Mitstreiter von Fred in den 1980ern. ‘Law Years’ (1972), im Original von Ornette Coleman, öffnet mit einem fantastischen, beinahe dreidimensionalen Percussion-/Drum-Reigen, in den Herschs Flügel sanft eintaucht – audiophil, luftig, fein aufgelöst, (fein-)dynamisch, Klangfarben-stark – ein Synonym für das Album.

Claus Dick, Lowbeats

C’est un trio d’une evidence totale. Les trois complices jouent  magnifiquement […] Aussie bien dans la ballade que dans le up tempo, dans le jazz d’Ornette que dans le move latino de Gismonti, Hersch & Co sont d’une sensibilité peu commune tout en ne cessant jamais de swinguer. Superbe.

Jean-Claude Vantroyen, Le Soir

The album Arcanum by Arve Henriksen, Trygve Seim, Anders Jormin and Markku stuns a German radio reviewer

Leicht lässt sich das gute alte ‘nordische’ Klangideal dingfest machen: Transparenz, Weite – und folkloristisch befeuerte Melodienlust. Aber: taucht man in die Musik von ‘Arcanum’ ein, hat man nie den Eindruck von Routine und Wiederholung – zu unberechenbar bleibt das Geschehen. Folgerichtig ist die klare Mehrzahl der Stücke als freie Improvisation ausgewiesen. Aber was für spannende Paradoxien: für einen völlig freien Jazz ist vieles zu formbewusst, für nordische Melancholie manches zu fernöstlich angehaucht. Bewusst oder unbewusst scheinen die Vier im Studio entschlossen gewesen zu sein,  Essenzen jeder noch so kunstvollen Ausschweifung vorzuziehen (daher wohl auch die verblüffende Kürze der Mehrzahl der Stücke!) – und nur das zur Veröffentlichung freizugeben, was auch dem nachträglichen, kritischen Hören standhält. Eine gute halbe Stunde ist dabei herausgekommen – und keine Sekunde verschenkt!  Einmal im Bann dieser unverschämt konzentrierten, luftigen, fragilen, fulminanten Vignetten, kommt man so leicht nicht mehr aus dem Staunen heraus!

Michael Engelbrecht, Deutschlandfunk

The vinyl issue of the album Spindrift by Benjamin Lackner is acclaimed in a French magazine

Lackner et ses musiciens  livrent ici une œuvre  à la fois  fragile et ample, constituée de somptueux poèmes  sonores aux touches pastel dans lesquelles se rencontrent le lyrisme contemplatif de nappes atmophériques de piano et une recherche subtile  de développement  de l a mélodie. […] ‘Spindrift’ est un disque qui travaille l’espace et la mélodie, se drapant d’une délicatesse et d’une habileté hypnotiques, rehaussé par des motifs de piano épurés, oscillant entre melodies méditatives des cors et silences judicieusement placés de la rythmique. […] ‘Spindrift’ béneficie d’une excelente capitation qui offer une profounder et une claret essentielles à son èpanouissement.

L.R. Vu Metre

A US reaction to the vinyl-reissue of Bennie Maupin’s The Jewel in the Lotus within the Luminessence-series

Originally recorded and issue din 1974, ‘The Jewel in the Lotus’ by multi-instrumentalist Bennie Maupin (who celebrates his 85^th birthday this month) emerged during the leader’s stint  in Herbie Hancock’s groundbreaking groups of the early ‘70s […] The recording’s mood is group tone-poem music, reflecting the leader’s Buddhist faith, eschewing soloing in search of an organic music with meditative intent. ‘Jewel in the Lotus’ originally came out the year after Hancock’s  mega-successful and decidedly funky ‘Head Hunters’ (Columbia), but it’s light years away – aiming for the head and not the dancer’s feet. The selfless approach grew out of Maupin’s work a few years earlier in 1970,  with his close friend, saxophonist Marion brown on ‘Afternoon of a Georgia Faun’ (ECM’s fourth-ever recorded release). […] The atmospheric title song finds Hancock using some of the electronic effects so familiar from his own band, as well as his brilliant travel-the-spaceways electric piano.

Jim Motavalli, New York City Jazz Record