Reviews of the week

US and German reactions to the new album And I heard a voice by Vox Clamantis with works of Arvo Pärt

His simple, clear and pure Renaissance inspired harmonic style, graced with ‘crunchy’ semitone dissonances along the way that cut through the harmonic fabric like a knife, is pure magic. Its timeless quality, as if emanating from the dawn of time, instantly grabs your attention. And when sung to perfection as it is in this ECM recording, the simple becomes ornate. The Vox Clamantis vocal ensemble’s wondrous control of pitch, intonation, blend and dynamic balance is a thing of beauty all its own. Combined with Pärt’s sublime yet subliminal harmonic touches their sound is infectious. For example, the way they seem to build something out of nothing in the opening ‘Nunc dimittis’ is quite simply goose bumps inducing. The same could be said about ‘Für Jan van Eyck’, the only track on this disc which features a pipe organ. Whether you’re new to or a seasoned Arvo Pärt follower, this CD is a must for the simple reason that a capella choral singing of this calibre combined with this type of music will have you pondering the depths of existence itself.

Jean-Yves Duperron, Classical Music Sentinel

The sound that is seared into my memory is the Norton Anthology of Western Music recording of ‘O Weisheit’ from his choral work ‘Sieben Magnificat-Antiphonen’, which ignited something in my brain when I heard it for the first time. The seven-movement work sets texts from the Roman Catholic Advent liturgy — specifically the seven evenings before Christmas Eve — and it’s the centerpiece of a new portrait album of Pärt’s vocal works out Sep. 5 on ECM Records. Some of the most outstanding performances I have attended in my life have featured vocal music by Estonian composers performed by Estonian choirs in the acoustic marvel that is Estonian churches – and Vox Clamantis’ new album of works by Arvo Pärt recorded in Haapsalu Cathedral is equally magnificent.

Amanda Cook, I care if you listen

Vox Clamantis and leader Jaan-Eik Tulve have once again proven what a perfect match they are for Pärt’s music. This album is a gift to celebrate the composer’s birthday. But we’re the beneficiaries of this breathtaking album.

Craig Byrd, Cultural Attache

Die Klänge der Musik des estnischen Komponisten Arvo Pärt schweben förmlich durch die Räume, in denen sie aufgenommen werden. Um dem sanft gleitenden Charakter der Stücke des bald 90-jährigen Partituren-Architekten Pärt gerecht werden zu können, wurde das neue Album in einer Kathedrale mitgeschnitten. In deren akustisch nahezu perfekt ausgerichteten Räumlichkeiten fand sich das ebenfalls aus Estland stammende Vokalensemble Vox Clamantis ein. Die 17-köpfige Sängerinnen- und Sänger-Gruppe arbeitet seit nunmehr 25 Jahren eng mit Pärt zusammen. Die künstlerische Partnerschaft schuf scheinbar derart großes gegenseitiges Vertrauen, dass die neue Einspielung getrost zur vorläufigen Meisterinterpretation von Pärts Pilgerliedern gekürt werden kann. […] Erbaulicher, weil verbindlicher kann Musik für die zerbröselnde Menschengemeinschaft nicht klingen.

Michael Loesl, Aachener Zeitung

The new limited vinyl box set At The Deer Head Inn – Complete Recordings by Keith Jarrett with Gary Peacock and Paul Motian is acclaimed in the US and Germany

Though the setlist remains full of jazz standards, it is intriguing to note the difference Motian makes: where DeJohnette propelled the band with a muscular, linear drive, Motian is a dancer, shaping the music with a floating, airy approach that nevertheless has the power to coalesce into a gale. ‘At The Deer Head Inn’’s highlights include two tunes associated with former Jarrett employer Miles Davis. Davis’ own ‘Solar’ opens the set with a typically pensive piano prelude that leads to the main theme, encouraging the entry of Motian and Peacock. Across the next 11 minutes, a trio masterclass is in session: Peacock alternates walking with upper-register runs that Motian decorates without once letting up his trademark swing, which somehow manages to feel lighter-than-air even as it pushes everyone forward. Jarrett, his constant singing and groaning evincing his joy in the music, maintains the structure of this altered minor blues while inserting beguiling melodic asides and rhythmic vamps. ‘Bye Bye Blackbird’ is perhaps the best thing on the entire 4-LP set. Right from the off, the microphones capture laughter and whoops of joy from all three musicians, as if they quickly recognized what a perfect swinging groove they found themselves in. Jarrett’s long solo elicits effusive applause from the audience, after which Peacock steps up, his lithe, sinewy sound ably outlining the tune. Motian and the pianist trade eights before bringing back the head for another lengthy excursion, the tune ending with a series of flourishes as if Jarrett was reluctant to stop. […] This impeccably presented set provides vinyl lovers with a chance to hear this wonderful music in their preferred format for the first time. But even for those not obsessed with the finer points of styli, vertical tracking angles, and anti-static guns, ‘At The Deer Head Inn: The Complete Recordings’ provides a reminder to seek out the original 1994 and 2024 sets so that everyone can enjoy a magical night of music making by three jazz masters.

Joshua Weiner, All About Jazz (Five stars)

Sie hatten ihren Spaß, hoben ab, verloren sich in den Melodien, hörten sich zu, warteten ab, errieten Wendungen, auf die einer der drei zusteuerte, ließen sich darauf ein, ergänzten sich: ein Abend der entspannten und gleichzeitig konzentrierten Kommunikation eines Trios, das in dieser Besetzung nie zuvor und auch danach nie mehr zusammengespielt hatte. […] Die Aufnahmen gefielen Jarrett so gut, dass er 1994 die Hälfte der Titel freigab und 2024 den Rest folgen ließ – beides zunächst nur als CD. Die limitierte LP-Ausgabe mit zwei Gatefolds im Schuber übernimmt deren Repertoire mit identischer Titelfolge und hochwertiger Pressqualität auf 140-Gramm-Vinyl. Ein Glücksfall, dass die Rückverwandlung der ursprünglichen Digitalaufnahmen ins Analoge zu einem warmen, runden Klangbild führte.

Werner Stiefele, Rondo

The album El Viejo Caminante by Dino Saluzzi with Jacob Young and José Maria Saluzzi gets praise from media in the US, Austria and Germany

‘El Viejo Caminante’ is a natural and logical extension of Dino Saluzzi’s ‘Albores’ (ECM, 2020). On that solo album, the bandleader used his instrument (the bandoneon—an accordion-like instrument with origins in Germany) to mesmerize and during this companion piece/sequel, Saluzzi’s interplay with his two bandmates is comparably hypnotizing. As such, the album belies the translation of its title ‘The Old Wanderer.’ Understated as is the flow of energy on cuts such as ‘La Ciudad De Los Aires Buenos,’ the blend of instruments is gently insinuating, all the more so because of the relaxed pace of the musicians’ interaction. That deceptively easygoing air renders the trio’s attention to detail most impressive. […] the precise touch of the musicians on their instruments is unmistakable. Yet it remains softly enrapturing, even when Young’s Telecaster guitar adds literal electricity to the mix on ‘Tiempos De Ausencias.’ The atmosphere becomes proportionately more evocative and, despite its haunting touch of melancholy, ultimately conjures an uplifting sensation, as is also the case during ‘Y Amo A Su Hermano.’ Little wonder that, in the end, an endearing and prevailing gaiety radiates from ‘El Viejo Caminante’, its charm fully on par with its fundamental musicality.

Doug Collette, All About Jazz

Es wirkt wie ein Zauber, denn schon von den ersten Tönen an entführt uns dieses Album auf wundersame Weise in eine von Schönheit, Poesie und Melancholie geprägte Welt – weit entfernt von den Lasten und Unannehmlichkeiten des Alltags und von den äußerst unerquicklichen Katastrophen und Missständen des Weltgeschehens. […] Mit dem Opener ‘La Ciudad De Los Aires Buenos’ aus der Feder José Saluzzis wird die Atmosphäre des gesamten Albums festgelegt. Dino Saluzzis wundervoll schwebende, luftige, Zeitlosigkeit verströmende Bandoneon-Klänge werden von den beiden Gitarristen klangvoll, fingerfertig und geschmackvoll reduziert umgarnt, umspielt, kommentiert und in Dialoge gehüllt. Es ist höchst beeindruckend, mit welcher Sensibilität die drei uneitlen Virtuosen aufeinander eingehen […] Der mittlerweile 90-jährige Dino Saluzzi nennt das Album eine ‘Sammlung von Musik aus verschiedenen Zeiten und Orten’ – das klingt nostalgisch. Schön, dass er uns daran teilhaben lässt!

Peter Füssl, Kulturzeitschrift

Einmal ist Dino Saluzzi, der große argentinische Bandoneonist, ganz alleine zu hören: ‘El Viejo Caminante’, der alte Wanderer – so auch der Albumtitel – auf seinem lebenslangen Weg. Den er aber noch immer beeindruckend leicht nimmt. Im Mai wurde er 90, hat also vieles, was sich für diesen rührenden Rückblick auf die Karriere anbietet. Auch Jazz-Standards wie ‘Someday my prince will come’, die er mit seinem Sohn José Maria und dem jungen Norweger Jacob Young als Gitarristen neu interpretiert. Zum Glück kein Crossover, sondern der geteilte Gang zum gemeinsamen Klang.

Wolf Ebersberger, Nürnberger Zeitung

A German radio reviewer is enchanted by the freshly released album Libro Primo by Rolf Lislevand

Dissonanzen, kühne Harmonien, gepaart mit emotionalen Inhalten und rhythmischen Feinheiten, das sind die Kennzeichen dieser Werke von Diego Ortiz, Giovanni Paolo Foscarini, Bernardo Gianoncelli und Johann Hieronymus (Giovanni Girolamo) Kapsberger. […] Bei seinen Interpretationen nimmt er sich viele Freiheiten, löst sich von den Noten, improvisiert bei dieser ‘nuove musiche’. ‘Libro primo’ hat er sein neues Album genannt und nimmt damit Bezug auf andere berühmte Erstveröffentlichungen von Komponistinnen oder Komponisten, die zu neuen Horizonten aufbrechen und bislang unbekannte Wege einschlagen. Auch die Stücke, die Rolf Lislevand ausgewählt hat, stammen alle aus solchen Erstveröffentlichungen, die in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts erschienen sind. Vor allem Toccaten eignen sich dafür, weil sie ein großes Maß an interpretatorischer Freiheit erlauben. […] ein hochvirtuoses Solo-Projekt voller Finesse und mit einem subtilen musikalischen Subtext, der alle 14 Stücke miteinander verbindet – nicht zuletzt auch mit Rolf Lislevands eigener Interpretation eines Passacaglia-Themas, die sich organisch einfügt. […] ein Kandidat für die einsame Insel.

Bettina Winkler, Südwestrundfunk

The album Æris with works by Erkki-Sven Tüür is welcomed by German reviewers

Seit 1996 begleitet ECM New Series die kompositorische Entwicklung des zeitgenössischen Sinfonikers und präsentiert mit einem neuen Album u.a. die 10. Sinfonie  ‘Æris’ (2022) für Hornquartet und Orchester, entstanden auf Anregung des Ensembles German Hornsound, das hier neben dem brilliant differenziert agierenden Estonian National Symphony Orchestra zu hören ist. Im lateinischen Titel ‘Æris’ verbergen sich die Begriffe ‘Luft’ und ‘Blech’, und vor diesem Hintergrund fokussiert sich Tüür auf den Blechbläserklang in vielfältigen Beziehungen, die er über vier ineinander übergehende Sätze verteilt. In diesem gewaltigen Klangdrama voller Ausdrucksintensität  zwischen Minimal Music und spätromantischen Gesten dominiert neben dem Orchester ein Hornquartett […] Die meist farbintensiven Klangereignisse formieren sich in permanent wechselnden Konstellationen. Kleine wiedererkennbare Motive werden transformiert, weitergesponnen oder entwickeln ein feinnerviges Eigenleben. […] ‘Phantasma’ (2008), eine Hommage an Beethoven mit versteckten Anklängen an dessen ‘Coriolan’-Ouvertüre, die Tüürs Beschäftigung mit klassischer Musik initiiert hat, lebt aus rhythtmischer Intensität und mikrotonalen Intervallclustern im Bläsersatz. Dem Dirigenten dieses Albums, Olari Elts, mit dem Tüür eine langjährige intensive Zusammenarbeit verbindet, ist ‘De Profundis’ gewidmet, eine freie Interpretation des alttestamentarichen Psalms 129. Das Geschehen präsentiert sich als mysteriöses Klangmeer, das sich langsam aus tiefer Stille in immer glanzvollere Höhen erhebt. Das gesamte Album hinterlässt ein intensves, teilweise rauschartiges Hörerlebnis mit langem Nachhall!!

Yvonne Petitpierre, Neue Zeitschrift für Musik

Das zentrale Werk des Albums ist aber die zehnte Sinfonie mit dem Titel ‘ÆRIS’, was sowohl Luft bedeutet wie auch Messing und somit zusammenfasst, um was es in diesem Orchesterstück geht: um die Bewegungsweisen eines Horn-Quartetts namens German Hornsound. Es arbeitet frappierend virtuos und intonationssicher, mikrotonal und dynamisch atemberaubend variabel, und es ist gewissermaßen Solist in diesem Werk. […] Auf ‘ÆRIS’ folgt eine Komposition von ebenfalls sinfonischen zeitlichen Ausmaßen: „De Profundis“. Es ist eine Art Gebet, dem der 129. Psalm zugrunde liegt. Tüür will das Stück dennoch nicht als sakrale Musik oder Ausdruck einer definierten Religiosität verstanden wissen. Es ist von den drei Arbeiten auf diesem Album das stilistisch am stärksten geschlossene, mit einer klaren Tendenz zu einer unsentimentalen Spätromantik, mit nachdrückliche inneren und untergründigen Bewegungen, Strömungen und Strudeln.

Hans-Jürgen Linke, Frankfurter Rundschau

The album The Surrounding Green by the Fred Hersch Trio stuns German and Swiss reviewers

Früher galten seine Dreier noch als Geheimtipp, heute hat ‘The Surrounding Green’ – auch dank Produzent Manfred Eicher – das Zeug zum Kult. An des Pianisten Seite bewegen sich mit Drew Gress und Joey Baron zwei alte Weggefährten, die mit ihrer Dynamik und Sensibilität jedes der sieben Themen auf eine andere Ebene hieven. Faszinierend bleibt das breite Spektrum vom dunklen ‘Plain Song’ über das freie ‘Law Years’ von Ornette Coleman, das unwiderstehlich swingende ‘Embraceable You’ bis zum mitreißenden Latin-Groove von ‘Anticipation’.

Reinhard Köchl, Jazzthing

Das Trio erarbeitet sich die Klangflächen aus der Stille heraus, um in der Folge in feinster Dynamik zärtlich die Topografien zu streicheln. Selbst bei höheren Tempi gelingt es den drei Musikern, die Fragilität hochzuhalten. Stellen sie sich einen Kunstkurator vor, der mit weissen Handschuhen ein kostbares Artefakt vor sich hinträgt: Mit derselben Sorgfalt zelebriert dieses Trio Musik. An Eleganz und Detailreichtum ist ‘The Surrounding Green’ fast nicht mehr zu überbieten.

Rudolf Amstutz, Jazz’n’more