Reviews of the week

French and US reactions to the new album Off Stillness by Thomas Strønen’s Group Time Is A Blind Guide

Un album jazz organique et dialogué. Avec ses comparses de Time is a Blind Guide, le batteur norvégien sort un album suggérant une foison d’images et de mouvements. (…) Au sein de Time Is a Blind Guide, il délaisse thèmes bien identifiables et successions convenues de solos pour privilégier le geste spontané, créateur d’espaces, de conjointures inattendues et d’ouvertures lumineuses. (…) Cette musique très organique, teintée parfois de folk, suggère une foison d’images, d’expressions et de mouvements, y compris burlesques ou vaguement inquiétants.

Louis-Julien Nicolaou, Télérama

Drummer/composer Thomas Strønen’s Time is a Blind Guide has always existed in its own dimension, one where jazz and chamber music, improvisation and arrangement, swirl together like milk and tea in a heated cup. ‘Off Stillness’, the quintet’s third album, polishes the leader’s vision to its brightest sheen yet. Having written the music, Strønen takes a back seat to its performance. Violinist Håkon Aase and pianist Ayumi Tanaka take the lead here, the former singing over the arrangements while the latter provides savory harmony beds and silvery counterpoint. Cellist Leo Svensson Sander and bassist Ole Morten Vågan offer subtle but essential support, giving the ensemble a perfect foundation.

Michael Toland, Big Takeover

The new album Pur Ti Miro by Wu Wei, Martin Stegner and Janne Saksala enchants reviewers in the US and Germany

Monteverdi and Bach are popular this week. But you probably haven’t quite heard their music performed on a sheng. It’s an ancient Chinese instrument that uses human breath into a reed instrument comprised of upright pipes. The sound it makes is beautiful and suits baroque music just fine. Wu Wei performs on the sheng. Janne Saksala plays the double bass and Martin Stegner is on viola. Their performance of Bach’s Trio Sonata No. 1 in E-flat Major anchors the record. Monteverdi’s ‘Si dolce è il tormento’ and ‘Pur ti mio’ from ‘L’incoronazione di Poppea’ are all made more interesting by the addition of the sheng. In addition to Monteverdi and Bach, this intoxicating new album includes music by Vivaldi and a Norwegian traditional bridal march, ‘Bruremarsj frå Beiarn.’

Craig Byrd, Cultural Attache

Für seinen neuerlichen Ausflug in die Musik des 17. und 18. Jahrhunderts konnte Wu Wei nun die beiden Berliner Philharmoniker Martin Stegner (Viola) und Janne Saksala (Kontrabass) begeistern. Natürlich musste man für das gemeinsame Album-Projekt ‘Pur ti miro’ auf Arrangements zurückgreifen. Doch statt dem Ganzen auch über Raritäten eine leicht exotische Note zu verleihen, entschied sich dieses Ausnahmetrio auf Zeit für gängiges Repertoire. Von Monteverdi gibt es die Arien-Hits ‘Si dolce è’l tormento’ und ‘Pur ti miro’ und von Vivaldi seine ‘La follia’-Version aus der Triosonate op. 1/XII. Eingerahmt werden davon die Bearbeitungen zweier Bach’scher Orgelsonaten. Bevor im Finale das norwegische Traditional ‘Bruremarsj frå Beiarn’ erklingt. Gerne hätte man noch viel länger diesem Klangzauber erstaunt und fasziniert gelauscht. Denn ab den allerersten Tönen und Takten ist man wie gefesselt von der Magie dieses innigen Gesprächs, bei dem der schimmernd-sanfte, oftmals zwischen Oboe, Saxofon und Akkordeon changierende Klang der Sheng sich mit den Streichinstrumenten verbindet. Selten harmonierten scheinbar so gegensätzliche Musiktraditionen so selbstverständlich miteinander wie hier.

Guido Fischer, Rondo

The duo recording Memories of Home by John Scofield and Dave Holland is recommended in various international media

Un choc unanime! […] Une rencontre au sommet entre deux vieux amis qui tient toutes ses promesses : un dialogue épuré issu de leurs ‘songbooks’ respectifs où la subtilité du phrasé du guitariste alliée à la puissance rythmique du contrebassiste font merveille. La maturité et la sagesse de ces deux très grands artistes s’expriment ici pleinement : beauté du son et profondeur du silence, chaque note respire la complicité et le respect. Avec une simplicité désarmante et une classe folle, cette conversation intime est un retour à l’essentiel pour notre plus grand bonheur.

Serge Lazarévitch, Jazz Magazine (‘Choc’)

‘Memories of Home’ offre une promenade musicale empreinte de complicité et de virtuosité entre compositions originales et standards revisités. […] Une collaboration surprenante entre ces deux géants du jazz. […] À l’écoute de ‘Memories of Home’, la complicité qui unit les deux musiciens frappe d’emblée. Leur dialogue musical est fluide, empreint d’une sérénité qui n’exclut pas la virtuosité. Le blues, essence même de leur parcours, est aussi omniprésent. […] Avec respectivement 72 et 77 ans, John Scofield et Dave Holland prouvent que l’âge n’est en rien un obstacle à la créativité musicale. Bien au contraire, leur expérience semble nourrir leur jeu, le rendant plus subtil et expressif que jamais. Dans un contexte où le jazz a perdu plusieurs figures importantes en 2024, ‘Memories of Home’ apparaît comme un véritable baume au cœur pour les amateurs du genre. L’album témoigne de la vitalité d’une musique en perpétuel renouvellement, portée par des artistes qui n’ont rien perdu de leur inspiration. […] Si le pedigree des deux musiciens peut impressionner, […] ‘Memories of Home’ reste un album accessible à tous. Que l’on soit novice ou amateur éclairé, on ne peut qu’être séduit par la chaleur et l’élégance qui se dégagent de ces neuf morceaux.

Ivor Malherbe, Radio Télévision Suisse

No drums, no piano or horn from anyone, just two musical identities laid bare in ECM’s famously intimate sonic space. This setup turns the album into a deep-listening landscape of touch, tone, and interaction. Guitarists will hear Scofield’s phrasing with clarity, as every bend, slide, and laid-back rhythmic accent. Bassists will appreciate how Holland’s sound occupies the entire room, how his articulation and centered pulse carve out a pocket that needs no drummer to make it swing. The transparency makes the duo’s nuances audible, and that becomes an essential part of the album’s charm. […] Scofield’s modern harmonic colors find new resonance against Holland’s deep-brown tone. Holland’s lyrical sensibility gains sharper contours with Scofield’s beautifully unpredictable melodic responses. The record is a clinic in dynamic touch with Scofield’s soft attacks, ghosted notes, and feathery slides reveal how tone lives in the fingers, not the gear. His harmonic approach is lush but never cluttered. The duo setting exposes Sco’s rhythmic decisions with unusual clarity; guitarists will enjoy how he shapes time without a drummer. Holland’s sound is a study in clarity with strong attack, even pulse, and resonant sustain. His walking on ‘Mr. B’ can be traced to the Ray Brown lineage, but personal. His ability to be both a foundation and a melodic voice is a lesson in duo artistry. The intonation, articulation, and note choices are expressive and musical. ‘Memories of Home’ is the kind of record that rewards close listening. It’s intimate without being fragile, adventurous without being abstract, and grounded in a lifetime of shared musical understanding. The album offers a rare window into what happens when two giants put ego aside and let their instruments speak with honesty and depth. It’s the sound of home, not a place, but a musical relationship built over decades.

Nolan DeBuke, The Jazz Word

Virtuoser können zwei Musiker kaum zusammenspielen. John Scofield zaubert auf der Gitarre aberwitzige Tonfolgen. Dave Holland entlockt dem Kontrabass ebenbürtige Melodielinien. Beide bevorzugen eine eher harsche, prägnante Intonation, die kaum Raum für längeres Nachklingen der Saiten lässt. Umso bewundernswerter, wie ihr Spiel ineinandergreift und wie intim sie im Zwischenland von Komposition und Improvisation agieren […] das gegenseitige Verständnis dieser Giganten ist tief.

Werner Stiefele, Audio + Stereoplay

Der Opener, Scofields ‘Icons at the Fair’, verweist unter anderem auf eine Jazzikone, mit der beide Musiker gespielt haben: Miles Davis. Hollands ‘Mister B.’ wiederum ist eine Hommage an Bassist Ray Brown.  Dazwischen und danach entspinnen sich souverän-lässige und doch ungeheuer spannende Dialoge […] Hollands warm klingender Kontrabass wird bei ‘Mine Are Blues’ zur Groove-Lokomotive. Nicht nur bei Hollands Titelstück ‘Memories of Home’, das sich einer Zusammenarbeit mit den Bluegrass-Größen Vassar Clements und John Hartford verdankt, kann Scofield erneut demonstrieren, wie zu Hause er sich in Musik anderer Genres versteht. Das ganze Album strahlt Großzügigkeit und Wärme aus, ist geprägt davon, wie sich die beiden Musiker gegenseitig Luft und Raum lassen. Nicht Gespieltes ist hier ebenso wichtig wie Gespieltes. Ein Gipfeltreffen auf höchstem Niveau.

Karl Gedlicka, Concerto

Die beiden harmonieren so wunderbar, als hätten sie nicht nur zwei Touren, sondern ein Leben lang zusammengespielt. Holland kann noch immer feinsinnig grooven, walken oder auch sanft grundieren. Scofield entlockt seiner halbakustischen Ibanez einfach herrliche Soli, die einen nicht kalt lassen. Das abschließende, wunderbar melodische Titelstück klingt fast wehmütig bluesig.

Lothar Brandt, Mint

The album And I Heard a Voice by Vox Clamantis with works of Arvo Pärt is acclaimed in a UK daily paper

‘And I Heard A Voice’ takes the listener on a pilgrimage through seemingly distant times and events of the Bible. Opening with Nunc dimittis, written in 2001, a song of thanksgiving sung to the Lord by the aged Simeon before his death. ‘For mine eyes have seen the salvation’ the ensemble sings. Haunting throughout, as vocal pitches rise and fall, touching the boundary between this world and the next, the work features an unusually dissonant harmony within the context of Part’s tintinnabuli. ‘Next up is O Holy Father Nicholas’, written in 2021 and taken from the Orthodox Prayer Book, slowing the tempo to allow for a probing, searching, questioning mood. The atmospheres become deeper and more rhythmic. Recorded in the Haapsalu Cathedral, Estonia, in 2021 and 2022, the album’s engineering by Margo Kolar captures a stunning vocal clarity and full frequency detail that is also apparent in the organ played by Ene Salumae. The overall emotional impact of the album is overwhelming.

Simon Duff, Morning Star

The album Close by Steve Tibbetts is reviewed in an Austrian music magazine

Steve Tibbetts ist ein Klangzauberer, der es wie kaum ein anderer versteht, Musik in Stimmung zu verwandeln. Hier geht es nicht um erzeugte Klänge, sondern darum, diverse Klangbilder zu entwerfen, die sich vor dem geistigen Auge aufbauen.  Auch ‘Close’ ist so ein grandioser Soundtrack, der eine spannende Story beschreibt. Mit dem Loops erzeugenden Marc Anderson an diversen Perkussionsinstrumenten und mit JT Bates am Schlagzeug mangelt es auch nicht an Rhythmen und Grooves, die mit Folk-Jazz und Blues-Gitarre von Tibbetts befüllt werden. […] Ein Tag geht vorüber, und keiner der Schatten, die das Sonnenlicht wirft, ist vorab berechenbar – sie passieren einfach, durch die Bewegungen der Menschen und Dinge, die als verwaschenes Ebenbild etwa auf einem Bürgersteig oder in der freien Natur erscheinen. ‘Close’ ist das lebendige, musikalische  Porträt dieser Schatten.

Christian Bakonyi, Concerto

The vinyl-reissue of Jan Garbarek and Anouar Brahem’s Madar within the Luminessence series garners acclaim in Great Britain

Producer Manfred Eicher famously encouraged the trio to simply ‘see what happens’, and that sense of openness runs through the album. ‘Madar’ unfolds like a conversation spoken in three dialects of the same emotional language. On the 16-minute opener ‘Sull Lull’, Garbarek’s soprano lines drift like mist above Brahem’s earthy, plucked motifs, while Hussain anchors everything with a rhythmic pulse that’s gentle yet insistent. Tracks such as ‘Sebika’ and the title piece maintain that hypnotic balance between melody and open improvisation, while ‘Bahia’ and ‘Jaw’ let Brahem and Hussain momentarily shift the gravity of the music toward their own traditions. The Luminessence reissue finally gives this recording the vinyl presentation it always deserved. Spread across two LPs and housed in a beautifully produced package, this is exactly the kind of audiophile-minded release the series has become known for. The pressing quality is superb: quiet surfaces, wide dynamics, and an analogue warmth that deepens the album’s natural spaciousness. Subtle details come come to the fore – Hussain’s deft fingerwork on the tabla, the woody breath in Garbarek’s tenor, the shimmering decay of Brahem’s oud strings. The production clarity and Jan Erik Kongshaug’s engineering gain a new dimension on vinyl, drawing listeners deeper into the trio’s shared atmosphere. ‘Madar has always been a slow-burner, an album that rewards patience rather than demanding attention. Its meditative pacing and generous use of musical subtlety and nuance won’t suit every mood; it’s music that asks you to lean in, breathe with it, and go with the flow. In doing so the listener is taken on a very satisfying journey.

Mike Gates, UK Vibe

An Italian reviewer on the album Il Viejo Caminante by Dino Saluzzi with Jacob Young and José Maria Saluzzi

Saluzzi è oggi uno splendido novantenne, dalle dita ancora fatate sui bottoni del suo bandoneon, strumento notoriamente piuttosto riottoso a lasciarsi accarezzare. Ne aveva ottontotto quando ha inciso questo struggente nuovo lavoro per ECM, con suo figlio José Maria alla chitarra classica e JocobYoung ad acustica con corde metalliche ed elettrica. La sublimazione cameristica della milonga e del tango: perfino ‘Someday My Prince Will Come’ suona come un’aria di’ Buenos Aires, qui. E l’incanto e il dialogo sono totali e sinceri.

Guido Festinese, Il Manifesto

A German reaction to the vinyl-reissue of Zakir Hussain’s Making Music within the Luminessence series

Was die vier Musiker im Dezember 1986 im legendären Rainbow Studio geschaffen haben, gehört zweifellos zu den Sternstunden der Musikgeschichte. Tatsächlich übertrifft jedoch auch die klangliche Qualität dieser Schallplatte die meisten Veröffentlichungen, die üblicherweise den Weg auf den Plattenteller finden. Leider ist es uns heute nicht mehr möglich, den virtuosen indischen Tabla-Spieler Zakir Hussain live zu erleben, da er im Dezember 2024 verstorben ist. Ohne ihn wäre das Meisterwerk ‘Making Music’ schlicht undenkbar. Schon nach den ersten Tönen der acht Stücke wird man unwiderstehlich von der Magie dieser Musik ergriffen. Es ist die außergewöhnliche Harmonie dieser vier Ausnahmekünstler, die diese Kompositionen zum Leben erweckt haben. Der Zauber liegt ebenso in der mühelosen Fusion europäischer und indischer Musik, die sich jeder starren musikalischen Konvention entzieht und doch so natürlich klingt. Jan Garbareks betörendes Saxofonspiel, John McLaughlins hinreißend schöne Akustikgitarre, die verführerische Flöte von Hariprasad Chaurasia und die meisterhaften Tabla-Klänge von Zakir Hussain erschaffen eine künstlerische Welt, die ihresgleichen sucht. Die Neuauflage dieser LP überzeugt auf ganzer Linie. Sie ist exzellent gepresst, das Vinyl ruht in einer gefütterten Innenhülle und wird von einem hochwertigen Tip-on-Klappcover umhüllt. Die Gestaltung des Covers wurde leicht überarbeitet und enthält nun auch Porträts der Musiker, die das Gesamtbild abrunden.

Manfred Krug, vinyl-fan.de