Reviews of the week

The brand new album Patternmaster by the Mark Turner Quartet is welcomed by UK Media

‘Patternmaster’ could justifiably be the generic title for almost everything the brilliant US saxophonist Mark Turner does. His undemonstratively symmetrical themes and chamber-musical restraint can suggest classic Birth of the Cool jazz tunes gliding over the polyrhythmic grooves of the 21st century, and this fine set of originals probably even has the edge over his superb 2022 album ‘Return From the Stars’.

John Fordham, The Guardian

On ‘Patternmaster’, tenor saxophonist Mark Turner delivers one of the most compelling statements of his ECM years – an album of bracing intelligence, spiritual inquiry and deeply internalised swing. Recorded in April 2024 at Studios La Buisonne and produced by Manfred Eicher, it captures a quartet whose shared language has evolved into something telepathic, their sublime musicianship collectively creating a wonderful vibe on this stunning record. […]  The band, with Turner on tenor sax, trumpeter Jason Palmer, bassist Joe Martin and drummer Jonathan Pinson, plays with the assurance of musicians who trust each other implicitly. That trust allows them to push past craft into something closer to what Turner calls the ‘psycho-spiritual’: a heightened collective intuition. […] Like the ‘Patternmaster’ novel that inspired its name, the album contemplates hierarchy, connectivity and higher perception. Yet there’s nothing clinical about the result. The album channels the bebop tradition and the creative vanguards that followed while remaining forward-looking and emotionally immediate. It’s superb musicianship – precise yet exploratory, cool yet burning – and further evidence that Turner’s quartet stands among the most sophisticated small groups in contemporary jazz.

Mike Gates, UK Vibe

The album Dream Archives by Craig Taborn, Tomeka Reid and Ches Smith receives acclaim from French and German media

Plus le temps avance, plus l’esthétique de Craig Taborn s‘épure. Mieux, elle s’affine, par une démarche consistent à éviter la repetition. Ce pianiste est un chercheur, à tous les niveaux : les structures de ses morceaux sont inhabituelles – on est loin du thème-improvisation-thème et du grand solo en crescendo […] son trio développe un étonnant kaleidoscope de textures grâce à un usage très fin de l’électronique et à la variété de timbres apportée par les percussions de Ches Smith, tandis que les trois hommes excellent en l’improvisation libre, riche de rendez-vous qu’il faut saisir à la volée. […] Les six plages provoquent ainsi de délicieuses émotions ambigües, en constante évolution, bousculant l’auditeur en même temps qu’elles le ravissent. Deux admirables reprises, l’une de Geri Allen, l’autre de Paul Morian, témoignent aussi à leur manière du positionnement de Craig Taborn dans le paysage du jazz : celui d’un authentique novateur.

Ludovic Florin, Jazz Magazine (‘Choc’)

Sicheren Boden hat man bei Craig Taborn nicht unter den Füßen. Dafür lässt sein Trioalbum ‘Dream Archives’ aber um so mehr Raum für verschiedene Lesarten oder gar Deutungen. Taborns Klavier, flankiert von Tomeka Reids Cello und Ches Smiths Schlagzeug, streunt vermeintlich ziellos durch offenes Gelände und findet erst im dritten Stück zu einer gebundenen Form: Es ist Geri Allens ‘When Kabuya Dances’ von ihrem 1984er Debütalbum, mit dem Taborn hier noch einmal verdeutlicht, welche innovativen Kräfte die 2017 verstorbene Pianistin aus der afroamerikanischen Ursuppe zu gewinnen wusste. Eine zweite Verneigung gilt seinem einstigen Bandleader, dem Drummer Paul Motian, dessen Komposition ‘Mumbo Jumbo’ hier zwar ebenfalls respektvoll interpretiert, aber ganz neu ausgestaltet wird. Taborns Trio zeigt, dass sich freigeistiger Übermut und technische Präzision nicht behindern müssen. […] Die herkömmliche Statik ist außer Kraft gesetzt – eben noch hat Tomeka Reid ein glasklares Cellomotiv in den Vordergrund gerückt, schon zieht Ches Smith mit Vibraphon und Elektronik das Geschehen an sich, während das Klavier diese Passage vielsagend beschweigt. Mit Taborn und Reid sind auf diesem Album übrigens zwei Träger des MacArthur Fellowship am Werk. Gemäß den Vergabestatuten ist dieses hoch dotierte Stipendium ‘eine Investition in Künstler, deren Schaffen primär der Originalität verpflichtet ist’. Das wird hier, auch von Ches Smith, mit Nachdruck eingelöst, indem das Trio analog zu Hannah Arendts ‘Denken ohne Geländer’ ein Hören ohne Leitplanken propagiert. Überfordernd sind diese musikalischen Traumexkursionen ja keineswegs, eine Portion Neugier darf das geneigte Publikum aber schon mitbringen.

Andreas Schäfler, Junge Welt

Es ist schon zauberhaft, wie Craig Taborn bereits mit den ersten Tönen seine ‘Dream Archives’ mit einem kleinen Motiv freigestellter Pianotöne eröffnet, es dann variiert, ständig erweitert, instrumental angereichert von Tomeka Reids Cello, Ches Smiths Elektronik und eigenen Keyboardsequenzen. Taborn meidet klischiert elegische Klangflächen und webt stattdessen im Trio-Kollektiv ein ebenso lockeres wie präzise konstruierters Tongespinst. Und macht so seinem Ruf als einer der variantenreichsten Jazzpianisten überhaupt alle Ehre. Kaum etwas an diesem Album ist musikalisch vorhersehbar. […] Mit Tomeka Reid und Ches Smith – der hier auch mals Vibraphonist agiert – hat Taborn individuell starke  Musikerpersönlichkeiten als Sekundanten gewonnen. Nicht umsonst wählte er die musikalische Partnerin aus dem Chicagoer AACM-Umfeld, die ihr Cello ganz allgemein experimentell begreift und ebenso melodisch wie perkussiv einzusetzen versteht. Man hört: Taborn liebt dieses Trio, ob der Schnelligkeit, in der es genreübergreifend stilistische Wendungen vollziehen kann.

Tilman Urbach, Jazzthetik

The duo recording Topos by Sokratis Sinopoulos and Yann Keerim is recommended in a UK monthly

Instrumental combinations across cultures are common these days, but ‘Topos’ – the Greek for village – is an unusually effective meld. Sokratis Sinopoulos and Yann Keerim may both be Greek, but their instruments could not be more different: Keerim plays the grand piano, while Sinopoulos plays the tiny three-stringed Cretan lyra, which is played with the fingernails on the side of the strings. And its sound has nothing to do with that of the violin; I once heard a lyra played at a village fair in Thessaloniki, but these days they are very rare, which is why a virtuoso like Sinopoulos is in demand. This CD offers simple music, but its emotional effect is powerful. […] The effects are entrancing: the piano offers terra firma, while the lyra comes over like a soul joyfully unchained.

Michael Church, BBC Music Magazine

A French music monthly the bass solo recording Convergence by Björn Meyer

D’une beauté profondément touchante, et dénuée de toute prouesse technique superflue, ‘Convergence’ est un superbe voyage, poétique et méditatif, au cœur de la basse électrique.

Jean-Pierre Vidal, Jazz Magazine

UK, French and German reactions to the album While I Was Away by the Julia Hülsmann Octet

On ‘While I Was Away’ she works on a larger canvas, turning to three hugely talented vocalists. Using skeletal string accompaniment (violin and cello) she puts music to the words of of Emily Dickinson, Margaret Atwood, Cummings plus collaborating (very successfully) with the singers Aline Frazão and Live Maria Roggen on ‘Hora Azul’ and ‘Walkside’ respectively and the talented Michael Schiefel on ‘Iskele.’ […] The Norwegian singer Live Maria Roggen is a real talent, and she is given her head on ‘Moonfish Dance’ in a surprise package that can only add to Hülsmann’s growing reputation.

Stuart Nicholson, Jazzwise

C’est que Julia Hülsmann est d’abord compositrice, arrangeuse, metteuse en scéne d’une musique belle et inhabituelle qui emprunte à la tradition chambriste. […] Solos plus que chorus, même si ça rebondit souplement, le lyrisme evident de cette musique, la precision de l’écriture, la diversité des couleurs s’adossent à une musique savante don’t l’ombre de Kurt Weill n’est pas absente. Magnifique dépaysement.

Yvan Amar, Jazz Magazine

Wie ein ‘Best of’ aus dem Posteingang nach längerer Abwesenheit wirkt, was Julia Hülsmann auf ‘While I Was Away’ präsentiert. Für dieses songorientierte, ja liedverliebte Album hat die Pianistin ihr Jazz-Trio mit Eva Kruse (Bass) und Eva Klesse (Schlagzeug) durch Héloise Lefebvre (Geige) und Susanne Paul (Cello) erst zu einem Kammermusikensemble erweitert und dann mit drei zusätzlichen Gesangsstimmen zu einem Oktett aufgestockt. Aber keine Sorge, für diese umfangreiche Arbeitsbeschaffungsmaßnahme gibt es gute Gründe. Mit ihren Fähigkeiten als Komponistin und Arrangeurin kann es sich Hülsmann allemal erlauben, groß zu denken. Und als Anstifterin und Anführerin dieser bunten Kohorte schafft sie es auch, ihren sprudelnden Ideenfluss mit Stilelementen und Spielarten aus verschiedenen Genres schlüssig zu realisieren. Hier ein tänzerisches Cellosolo, da eine kleine Geigeneskapade, an der richtigen Stelle ein elaborierter Klavierlauf über dem federnden Bass-/Schlagzeugpuls – es ist alles so zwanglos austariert, dass jazzige Ambition, Pop-Appeal und klassisches Formbewusstsein sich bestens miteinander vertragen.

Andreas Schäfler, Junge Welt

A German jazz magazine on the re-issue of Gary Peacock and Ralph Towner’s duo recording Oracle within the Luminessence series

In zahlreichen Nachrufen wurde der im Januar verstorbene Ralph Towner im Lichte seines Gesamtwerks immer wieder als derjenige gewürdigt, der sich auf der akustischen Gitarre einen ganz eigenen Platz in der Welt der zeitgenössischen Musik erspielt hat. All die Feinheiten der Intonation und Erschaffung musikalischer Charaktere bringt er auf der 1994 als CD erschienenen Duoplatte ‘Oracle’ mit Bassist Gary Peacock zum Erklingen, sodass man leicht übersehen könnte, dass das Gros der Stücke von Peacock stammt. Die Übergänge von Komposition zu Improvisationen gelingen den beiden fließend und sensibel, bei bedächtigen Tempi wie in voller Fahrt.

Joachim Weis, Jazzthetik

The vinyl-reissue of the album Madar by Jan Garbarek and Anouar Brahem within the Luminessence series is recommended in a French monthly

Ce disque confirme que les mariages les plus réussis sont les plus surprenants, entre les terres froides de Scandinavie, les courbes des musiques traditionelles arabes et les élans spirituels du Pakistan. […] Trois musiciens. Trois racines. Trois pulsations. Un triangle presque sacré. Et une seule obsession : fabriquer une nouvelle vibration qui nous montre un ailleurs, quelque part entre l’Orient et l’Occident. Garbarek étire ses notes jusqu’à les faire vibrer dans d’infimes silences, Anouar Brahem pince les cordes de son oud tel un poète qui defend son propos avec délicatesse, tandis que Ustad Hussain martèle des prières sur ses tablas, souvent hypnotiques, jamais envahissantes. ‘Madar’ est une œuvre initiatique, Presque mystique don’t la beauté se révèle petit à petit, quand on est prêt.

Hanna Kay, Jazz Magazine (‘Choc’)

French and German magazines on the vinyl-reissue of the album Making Music by Zakir Hussain within the Luminessence series

Ces quatre poètes de l’instrument célébraient les beautés de la musique acoustique, avec une finesse et une délicatesse sans ègal.

Fred Goaty, Jazz Magazine

Dank vier Virtuosen, alle Meister an ihren jeweiligen Instrumenten – Perkussion, akustische Gitarre, Bambusflöte, Saxophon – wird dieses Gipfeltreffen von 1987 nicht zur Highspeed-Leistungsshow, auch wenn es immer noch mitreißende Solopassagen gibt. Das besondere Augenmerk liegt aber mehr auf der vorsichtigen Suche nach neu zu erkundendem musikalischem Terrain.

Joachim Weis, Jazzthetik