02.04.2026 | Reviews of the week
The album Mountain Call by Miroslav Vitous thrills reviewers in the US and Germany
‘Mountain Call’ is Miroslav Vitous’ return to ECM after a decade-long absence. This set offers poignant recordings made by the bassist with recently deceased jazz drummer Jack DeJohnette and French reedist Michel Portal. The set’s 18 short selections were recorded between 2003 and 2010 at the bassist’s Prague studio. Eight selections are duos with Portal, a musician whose decades of experience include periods with classical composers including Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen, and Luciano Berio in addition to jazz greats avant and straight ahead. DeJohnette, with whom Vitous first played in Terje Rypdal’s 1970 trio, plays on five cuts including one duet and four ensemble pieces. The album’s latter half contains guest contributions from Esperanza Spalding, Bob Mintzer, Gary Campbell, Gerald Cleaver, and members of the Czech National Symphony Orchestra. […] ‘Mountain Call’ may initially seem a loose compendium of tracks, but it becomes obvious after only a few selections that this is a multivalent overview of Vitous’ considerable gifts as composer, instrumentalist, and improviser.
Thom Jurek, All Music
He’s been a leader on his own albums for ECM since the late seventies, and he’s never rested on any laurels in doing it. Thus ‘Mountain Call’, which combines three different sets of players into a remarkable program that threads the needle between jazz and classical musics. Vitous opens the album with a four-song mini-set featuring duets with late clarinetist Michel Portal that sound like two old friends having a truly interesting conversation – interesting enough that more of its appear throughout the record, including at the very end. The bassist also pairs with another sadly passed old pal – his Corea rhythm partner Jack DeJohnette […] The record’s highlight may be ‘Rhapsody,’ a five-parter with its composer backed by drummer Gerald Cleaver, saxophonist Gary Campbell, and, singing the leader’s own libretto, Esperanza Spalding. It’s the most overtly jazzy piece on the album, and draws us in with melody, energy, and enthusiasm. […] Despite the different sessions, ‘Mountain Call’ is a well-rounded, thoughtfully-conceived, and just plain enjoyable listen that’s a highlight of its creator’s diverse catalog.
Michael Toland, Big Takeover
In allen acht musikalischen Zwiegesprächen sowie im ‘Tribal Dance’ mit dem Schlagzeuger Jack DeJohnette tanzen die Töne so heiter aus den Instrumenten, dass das Zuhören eine Freude ist. Das macht sie zur schönen Erinnerung an Jack DeJohnette (1942-2025) und Michel Portal (1935-2026), die zwischen den Aufnahmedaten und der Veröffentlichung gestorben sind.
Werner Stiefele, Rondo
Die LP beginnt mit vier spannenden Duetten von Miroslav Vitous und dem französischen Klarinettisten Michel Portal – auch im weiteren Verlauf hören wir dieses Zusammenspiel noch einmal, insbesondere beim herausragenden Titelstück ‘Mountain Call’ am Schluss der Platte. Diese intimen wie sensibel vorgetragenen Dialoge lassen den Zuhörer wie gebannt lauschen, das sind magische Momente! Dazwischen entfalten sich ebenso reizvolle Konstellationen, wie etwa die rhythmisch ausgeprägte Begegnung mit der Drummer-Legende Jack DeJohnette in ‘Tribal Dance’ oder der dynamische Austausch dieses Duos in ‘Epilog’, bereichert durch das Czech National Symphony Orchestra. Auf der zweiten Plattenseite erleben wir zwei exquisite Suiten: Zunächst das dreiteilige ‘Evolution’ mit Vitous, DeJohnette und dem CNSO sowie insbesondere Bob Mintzer, der mit seiner eindrucksvollen Bassklarinette begeistert. Danach folgt die ’Rhapsody’, bestehend aus fünf kurzen Teilen, in denen die Stimme von Esperanza Spalding, der Saxofonist Gary Campbell, Vitous am Bass und Gerald Cleaver am Schlagzeug zu hören sind. Spalding verwendet ihre Stimme wie ein Instrument, während die Textfragmente lediglich den Rahmen bilden. In ‘Fun & Games’ interagiert sie im Call-and-Response-Prinzip mit Campbell und Vitous, während Orchester-Samples die vielschichtige Atmosphäre bereichern. […] Musikalisch ist ‘Mountain Call’ jedenfalls ein Meisterwerk von Miroslav Vitous
Manfred Krug, Vinyl Fan
In an interesting bit of programming, the album begins with four improvisations before switching to originals by the principals: three by Jormin, four from Crispell, some new, others from earlier albums. This creates both remarkable equality and refreshing equity. The sensation is like moving from a gallery space with finished works to a private studio full of in-process canvasses. The album title is ‘Memento’ but could have been ‘Purity’: That is the overwhelming emotional response to these unadorned, often skeletal vignettes, each depression of a key or swipe of a bow completely without ego or agenda.
Andrey Henkin, Jazz Times
‘Memento’ feels like a quintessential ECM recording — spacious instrumental jazz with a contemplative ambience twinned with crystal clear production. The high quality of music shouldn’t be a surprise when you consider the two experienced players involved — US pianist Marilyn Crispell and Swede Anders Jormin on double bass. Recorded in Lugano’s Auditorio Stelio Molo RSI the set of original tracks apparently ‘circle around ideas of memory and loss.’ ‘For The Children’ is a wonderful opener, it’s lyrical and sombre tone reflecting its inspiration — children caught up in ongoing conflicts such as Gaza, Ukraine and Sudan. The Keith Jarrett-style sonorous closer ‘Dragonfly’ is a tribute to bassist Gary Peacock, while ‘The Beach At Newquay’ is informed by Crispell’s first visit to Cornwall, with Jormin’s high-pitched bowed bass playing mimicking the cries of seagulls.
Ian Sinclair, Morning Star
Un autre album bien dans l’esthétique ECM, mais dont la profondeur, d’une superbe grâce émotionnelle de tous les instants, ne peut que séduire et faire réfléchir l’auditeur. Quand la musique est belle et porteuse d’un message.
Jean-Pierre Goffin, Jazzmania
La colta pianista/compositrice irradia il suo talento, lasciandone emergere soprattutto la componente introspettivo-impressionista, la ponderata fraseologia, i labili equilibri, i sussurri impalpabili. La tensione quasi astratta del contrabbassista/compositore emerge nei tratteggi quasi evanescenti, nella discorsività sempre per accenni, nella dinamica sempre malata. Insieme in Memento offrono una narrazione lieve e apparentemente distaccata, che possiede – consentite – ‘l’insostenibile leggerezza dell’essere’, la cui gravità si insinua negli spiragli delle tessiture degli 11 brani, anche i più brevi capaci di disvelarsi con lentezza. (…) E alla fine dell’ascolto del cd si ha l’impressione di aver sfogliato un diario sonoro, scritto senza fretta, in cui ogni brano è una fotografia emotiva alla ricerca continua di un equilibrio mutevole e di un tempo interiore, mai cronologico.
Raffaele Carabini, Spettakolo
,Memento‘ ist ihr erstes Duoalbum. Kann man fast nicht glauben Denn wie zauberhaft und vertraulich hier die US-Pianistin Marilyn Crispell und der schwedische Kontrabassist Anders Jormin durch ihre Instrumente miteinander kommunizieren, ist doch sehr bemerkenswert. Es sind sehr offene Gespräche, bei dem vieles nur angedeutet ist, vom anderen aufgenommen und weitergestrickt oder kommentiert und beantwortet wird. Viel Raum und viel Zeit lassen sich beide gegenseitig dabei. Und Zeit sollte man sich auch als Hörer dieses intimen, ruhigen Albums nehmen, um es richtig zu erfahren und zu spüren. Die Magie der Konversationen und die Klangbilder, die dieses kongeniale Duo feinfühlig zwischen Improvisiertem und Komponiertem gestaltet.
Christoph Giese, NRW Jazz
The new album Patternmaster by the Mark Turner Quartet fascinates reviewers in the USA and Germany
‘Patternmaster’ is quietly playful, subtly thrilling. While Turner and Palmer are the ‘front line’, Martin’s bass and Pinson’s percussion are never in the background, and the quartet sounds particularly balanced and democratic in a recording that doesn’t favor any instrument over another. Mark Turner uses the form in a modern, up-to-the-minute way, harnessing complex time signatures and forms, but he also pulls the past up into the present. As with his own playing on tenor saxophone, the history co-exists with the present in Turner’s music.
Will Layman, Pop Matters
Ein Thema, das sich in die entlegensten Winkel zu entwinden scheint. ‘Patternmaster’ von Mark Turner, der Bandleader am Tenorsaxofon, begleitet von Jason Palmer an der Trompete, Joe Martin am Kontrabass und Jonathan Pinson am Schlagzeug. Der Opener des gleichnamigen Albums ‘Patternmaster’, erschienen über das Münchener Label ECM. Schon in den vergleichsweise kurzen Soli von Turner und Palmer deuteten sich ihre meisterhaften Fähigkeiten an, durch die komplexe Form des Stücks zu navigieren und dabei nicht nur überraschend und abenteuerlich, sondern auch warm und lyrisch zu klingen. Die Rhythmusgruppe reagiert subtil und einfühlsam auf die Solisten. Postbop mit einem Hauch Mysterium, in dem auch ganz deutlich das Schaffen vom zweiten Miles Davis Quintett anklingt, der Band, die wie kaum eine zweite diese abenteuerlustige, enge Interaktion in der Gruppe geprägt hat. Zentraler Komponist dieser Band war der 2023 verstorbene Saxofonist Wayne Shorter, vor dessen Stück ‘Pinocchio’ sich Mark Turner mit ‘Patternmaster’ verbeugt. Der ‘Patternmaster’ wiederum ist eine zentrale Figur in den dystopischen Science-Fiction-Romanen der afroamerikanischen Autorin Octavia E Butler, quasi der oberste Anführer einer in verschiedene Gruppen zerfallenen Welt – in versklavte stumme Menschen, in eine eher tiergleiche Gruppe und in die sogenannten Patternists – Menschen, die zu telepathischem Austausch miteinander in der Lage sind. Ohne zu sehr in die Details von Butlers Romanen einsteigen zu können – die Telepathie ist ein schönes Bild, um sich dem ganz engen, aufmerksamen Zusammenspiel von Mark Turner und seinem Quartett zu nähern – gut nachzuvollziehen ist das etwa auf ‘The Happiest Man On Earth’, in dem sich geschriebene und improvisierte Linien von Tenorsaxofon und Trompete immer wieder verweben, ergänzen und voneinander lösen!
Niklas Wandt, Westdeutscher Rundfunk
Turner besticht durch Eleganz und Erfindungsreichtum, durch dramaturgisch geschickt aufgebaute Kompositionen und eine dynamische Tonfärbung. Auch auf seinem neuen Album ‘Patternmuster’ bleibt er diesen Merkmalen auf überzeugende Weise treu. […] Turner setzt enormes Vertrauen in Jason Palmer (Trompete), Joe Martin (Bass) und Jonathan Pinson (Schlagzeug), die zum einen seine Vorgaben kontrolliert umsetzen und zugleich den vorhandenen Raum mit eigenen, kreativen Freiheiten ausfüllen. Dabei bewegt sich dieses Quartett musikalisch in einem Bereich, der stark aus der Tradition des Jazz schöpft, in dem Bezüge zur Bebop-Ära hörbar sind, aber auch Reminiszenzen an den Cool Jazz und avantgardistische Tendenzen. Und trotz all diesen Verweisen klingt ‘Patternmaster’ nach unaufgeregter, in sich geschlossener, manchmal frei improvisierter Kammermusik. Natürlich nicht lieblich entspannt, stattdessen luftig verspielt, mit jeder Menge komplexer und einprägsamer Themen und verschlungener Ornamentik. Zeitweise klingt die Musik hochkonzentriert, um dann wieder wie befreit Zeit und Raum zu erkunden.
Jörg Konrad, Kultkomplott
The duo recording Con Slancio by Heinz Holliger and Marie-Lise Schüpbach with works by Holliger, Hosokawa, Wyttenbach a.o. is recommended in a German music monthly
Holliger, der fast vierzig Jahre kaum für sein Instrument geschrieben hat, zeigt hier, wie sich aus einer einzigen Phrase eine vollendete, sehr sprachähnliche Miniatur entwickeln lässt. Auch in ‘Musubi’ von Toshio Hosokawa geht es vor allem um die Geburt des Klangs aus dem Geist des Atems. Der besonders sprachähnliche Charakter der Oboe prägt ebenso die Werke von Jürg Wyttenbach und Jacques Wildsberger, die für Holliger komponiert wurden. Der stellt auch im hohen Alter die feinziselierte, unendlich facettenreiche Kunst seines Vortrags ganz in den Dienst dieser Arbeiten, kongenial unterstützt von seiner langjährigen Partnerin Marie-Lise Schüpbach.
Martin Demmler, Fono Forum
A Belgian reviewer on the bass solo recording Convergence by Björn Meyer
Le revoici avec ce ‘Convergence’ où il persévère dans son travail de la basse solo, cette fois une basse électrique à six cordes. On pourrait craindre qu’il s’agisse là d’une démarche nombriliste qui fasse reculer le plus grand nombre, habitué à percevoir la basse comme un élément de section rythmique. Que ces appréhensions soient vite dissipées : Meyer tire une gamme sonore incroyable de son instrument qui fait souvent penser à une guitare acoustique, voire à un luth, ponctuée de chocs percussifs ou d’effets type de guitare basse. Nous nous trouvons face à un sculpteur sonore qui fait chanter son instrument, qui sait le transformer en petit orchestre de chambre, poétique, où le silence (typique chez ECM) a son importance. Les compositions (toutes de la plume de Meyer) font penser à des voyages ou à des rêveries, avec des rythmes et des ambiances variées, mais ont en commun une grande douceur, pleines de lyrisme, avec un petit côté mélancolique. J’avoue que je ne croyais pas qu’un album de basse électrique solo donne de tels résultats ; c’est surprenant et complètement en phase avec l’esthétique ECM. Inspirant, différent, magnifique.
Sergio Liberati, Jazzmania
Another German reviewer on the vinyl-reissue of the album Oracle by Gary Peacock and Ralph Towner within the Luminessence series
Über Jahrzehnte förderte ECM sowohl den Bassisten Gary Peacock als auch den kürzlich verstorbenen Gitarristen Ralph Towner. […] Doch lediglich zwei Mal trafen sie im Duo aufeinander. Zum ersten Mal eben bei ‘Oracle’ von 1994 (in jenem Jahr verlegt, aber 1993 eingespielt), dann noch 1998 für ‘A Closer View’ (eingespielt 1995). […] Die zwei Begegnungen darf man getrost zu den herausragenden Aufnahmen im ECM-Katalog zählen. Bei ‘Oracle’ spielt man vorwiegend Peacock-Kompositionen, die aber die Aktivitäten gleichmäßig verteilen. Es ist ein melodisch grundierter, doch gleichzeitig sehr freier Ideenaustausch, bei dem gespanntes Reaktionsvermögen gefragt ist, aber genauso reichlich Versenkung – beides soll sich gleichwertig mitteilen und teilt sich auch in dieser Weise mit. Das Level an Intimität wird maximal ausgeschöpft, wobei auch das den beiden Instrumenten gerechte Sounddesign eine wichtige Rolle einnimmt.
Gabriel Aniol, Jazzpodium
