Reviews of the week

The freshly released re-issue of Mick Goodrick’s album In Pas(s)ing within the Luminessence vinyl series is recommended by media in the US, UK and Germany

This 1978 production emphasizes what a creative player he is in his own right, inspired by the great team of players assembled for the session. […] Goodrick’s lifetime (1945 – 2022) has given his fans years of memorable listening and pleasure.

Bob Morello, Boston Post Gazette

This is undoubtably one of the most important ECM albums of its time, and indeed of anytime. […] Mick Gooderick’s importance as a guitarist, teacher, and mentor cannot be underestimated. He has taught and influenced many in his time as a tutor at Berklee and through private tuition. Never one to seek the limelight his live appearances and recording were few and far between, but when he did enter the recording studio, the resulting music was very special. […] Bringing some music with him, Goodrick’s compositions seem to suit the musicians and straight away there is a sense of unity. The opening ‘Feebles, Fables and Ferns’ recently heard on the recently released CD of the same name (and recorded a decade apart) with pianist Fred Hersch and based on the standard ‘Baubles, Bangles and Beads’ features the baritone saxophone of John Surman and superb solo from the guitarist accompanied by some expressive and fascinating drumming from DeJohnette. The long ‘In The Tavern of Ruin’ finds Surman switching to soprano with a probing solo, but again it is Goodrick’s playing that makes the ears prick up whether in his subtle accompaniment and original voicings or consistently inventive solos. […] A genuine innovator and original voice on the guitar Mick Goodrick was in danger of becoming forgotten, overwhelmed by the volume of guitarists currently active who he no doubt influenced or mentored. Wit the re-issue of this fine recording, and the aforementioned duet album with Fred Hersch, the guitarist once again should be the name on every discerning listener’s lips. Not to be missed.

Nick Lea, Jazz Views

The album displays his talents as composer and bandleader, from the playful ‘Feebles, Fables and Ferns’ (later re-recorded on his recently released posthumous duo album with pianist Fred Hersch) to the expansive group composition ‘In Passing.’ Beautifully written and stunningly performed, ‘In Pas(s)ing’ is a remarkably ego-less album for a respected musician finally given the spotlight, and is well worth the time for jazz fans, guitar nerds, and aficionados of tuneful improvisation.

Michael Toland, The Big Takeover

Das ist Urlaub für die Ohren, der warme und feinsinnige Klang betört uns von der ersten Sekunde an. ‘In Pas(s)ing’, die einzige LP des so großartigen Mick Goodrick als Leader bei ECM Records, gehört zu Recht zu den Meilensteinen des Münchner Plattenlabels. […] Goodricks Stil an der Gitarre ist alles andere als aufdringlich. Er benötigt weder Effekthascherei noch virtuoses Tempo. Stattdessen zeichnet sich sein Spiel durch Raffinesse und Zurückhaltung aus, geprägt von subtilen Schönheiten und einer achtsamen Kommunikation mit seinen Mitspielern. Besonders hervorzuheben ist das Zusammenspiel mit John Surman (Sopran- und Baritonsaxofon, Bassklarinette), das traumhafte Verbindungen schafft. Auch Eddie Gómez am Kontrabass und Jack DeJohnette am Schlagzeug erweisen sich hier einmal mehr als Meister ihres Faches. Obwohl es keiner detaillierten Analyse der einzelnen Titel bedarf – die fünf Stücke sind durchweg von gleichbleibender Genialität geprägt – möchte ich dennoch ‘Pedalpusher’ als besonderen Anspieltipp empfehlen. Hier wird exemplarisch deutlich, wie Goodricks Spielweise eine fast telepathische Verbundenheit mit seinen Partnern erzeugt. ‘In Pas(s)ing’ ist in jeder Hinsicht atemberaubend schön, verwurzelt in den Traditionen des Jazz und gleichzeitig zeitlos im Kontext moderner Musik.

Manfred Krug, Vinyl Fan

The album A Sun That Never Sets by Ralph Alessi impresses a UK reviewer

The distinctive voice of trumpeter Ralph Alessi returns with his latest ECM release, ‘A Sun That Never Sets’. Over the past three decades, Alessi has quietly become one of modern jazz’s most intriguing composers and improvisers, forging a language that sits somewhere between the structural precision of contemporary classical music and the liberated spirit of Ornette Coleman. […] ‘A Sun That Never Sets’ continues that journey. Produced by Manfred Eicher and recorded at Oktaven Audio in New Jersey, the album introduces a fascinating new colour to Alessi’s writing: the addition of his brother Joseph Alessi, principal trombonist of the New York Philharmonic. This results in a subtle reshaping of the bandleader’s musical architecture. Trumpet and trombone weave around one another with an almost chamber-like intimacy, sometimes finishing each other’s thoughts, elsewhere colliding in angular conversation. […] It is a thoughtful, intellectually rich recording that reveals new details with every spin, particularly in the intricate dialogue between the Alessi brothers and the ensemble’s remarkable rhythmic elasticity. Listeners willing to immerse themselves in its carefully constructed world will find much to admire.

Mike Gates, UK Vibe

The vinyl-reissue of Arvo Pärt’s Alina is recommended in a German monthly

Unter den Veröffentlichungen des estnischen Komponisten Arvo Pärt beim ECM-Label, den Anfang machte 1984 das kultisch verehrte ‘Tabula Rasa’, ist diese eine der bemerkenswertesten. […] Über das Titelstück ‘Alina’, mit dem Pärt 1976 eine zehnjährige Schaffenskrise beendete und das sein weiteres Schaffen einläutete, reflektiert der Pianist Alexander Malter. Alles wunderschön kontemplativ und achtsam eingespielt.

Matthias Böde, Stereo

 Winter Songs by Steve Swallow keeps garnering praise from international media

While it is true that much of the modern jazz landscape thrives on the burning fire of the avant-garde, albums like Steve Swallow’s ‘Winter Songs’ operate on an entirely different frequency. This is a classic ECM Records slow burner—an album that does not flash like lightning, but instead radiates a calm, late-night glow. It evokes the quiet stillness of sitting by a fireplace after the rest of the house has gone to sleep, where the music demands a deep couch, a nice pair of headphones, and total attention to both the notes being played and the spaces between them. Recorded at Sear Sound following the profound loss of his wife and longtime musical collaborator, Carla Bley, ‘Winter Songs’ is both an artistic statement and a meditation on grief and survival. As is the case with many ECM recordings, the album is classy, incredibly spacious, and unfolds at its own unhurried pace. […] To understand the sonic depth and beauty at play, one only needs to let the opening track, ‘One,’ completely take over. The recording is so immaculate that every individual wire of Adam Nussbaum ‘s brushes can be heard moving across the drum head. It is like listening to car tires softly crunching the fresh, undriven snow on a quiet road just before dawn. At the very end of the track, the raspiness of Chris Cheek ‘s saxophone and the trumpet of Mike Rodriguez hit the exact same frequency as those brushes, forming one sound as the song ends. […] Just as spring follows the harshest of winters, this album is the sound of a rebirth beginning to take place underneath all of the snow. ‘Winter’ Songs is an extraordinarily human record, and a deeply profound testament to the healing power of music.

Kevin Poindexter, All About Jazz

At 85, Steve Swallow sounds as inspired as ever, maintaining the stylistic poise on electric bass, post-bop refinement, and functional compositional forms that have defined both his solo career and his work with his late partner in music and life, Carla Bley, as well as Jimmy Giuffre, Gary Burton, and George Russell. More meditative than exploratory, ‘Winter Songs’ is his first album in a decade, featuring nine untitled original compositions. For the occasion, he assembled a group of simpatico musicians—a frontline of savvy melodicists comprising tenor saxophonist Chris Cheek and trumpeter Mike Rodriguez, alongside a solid rhythm section with pianist Gil Goldstein, guitarist Steve Cardenas, and drummer Adam Nussbaum. What the sextet plays is consistently lucid and alive, beginning with ‘One’, a smooth, elegant post-bop piece elevated by Goldstein’s magnetic pianism. […] ‘Winter Songs’ is infused with lyrical sophistication and harmonic finesse. Swallow’s instinctive, unforced playing continues to keep the finest traditions of jazz alive while subtly renewing them.

Filipe Freitas, Jazz Trail

Die schlicht ‘One’ bis ‘Nine’ betitelten, schlanke drei bis fünf Minuten langen Eigenkompositionen des Sextetts mit Chris Cheek (ts) und Mike Rodriguez (tp) überzeugen durch ihren warmen Ensemblesound und die lässige Eloquenz der einzelnen Statements.

Klaus Nüchtern, Falter

The duo recording Feebles, Fables & Ferns by Mick Goodrick and Fresh Hersch thrills reviewers from the USA, Germany and Switzerland

‘Feebles, Fables & Ferns’ documents a one-time meeting between then Boston scene mainstays guitarist Mick Goodrick and pianist Fred Hersch in the latter’s studio in 1988 for no reason other than to have a good time. […] The title-cut opener was composed by Goodrick and appeared on his 1970 ECM debut album ‘In Pas(s)ing’. The players fold the melody in on one another before extrapolating harmonies in intertwining solos all while making use of the space afforded them — check the interlocking arpeggios at 2:50. Swallow’s ‘Falling Grace’ is introduced by Hersch, who offers the chord pattern with sprightly elegance and fills as Goodrick prods with melodic invention and counterpoint. The warm, intimate ‘Away 10/Amazing,’ credited to Swallow and Goodrick, easily reveals the intricate process the duo engages via deep listening and openness. They create a tender, liltingly beautiful performance complete with gorgeous soloing by the guitarist. […] The set closer is a reading of Mal Waldron’s classic ‘Soul Eyes.’ While Hersch enfolds Waldron’s harmonic chord voicings into his own elegant phrasing, Goodrick’s profoundly lyrical solo carries the melody first into the foreground, then extrapolates it on the changes into another harmonic dimension. ‘Feebles, Fables & Ferns’ is a compelling release; it offers a rare listen to the music-making process of two brilliant musicians encountering and really connecting with one another for the first time, embracing the many possibilities offered them as a duo. This is a welcome addition to both catalogs.

Thom Yurek, All Music

An den Stücken, die ursprünglich nicht zur Veröffentlichung gedacht waren, ist vieles erstaunlich: Etwa, wie geradezu telepathisch Klavier und Gitarre hier interagieren. Zuweilen, wie etwa im Titelstück ‘Feebles, Fables and Ferns’ oder in Johnny Greens ‘Out Of Nowhere’, wirkt das Zusammenspiel so eng verzahnt, als hätte man es hier nur mit einem Instrument zu tun. Goodrick und Hersch erweisen sich aber auch als zutiefst empathische Gesprächspartner, die in Nummern wie Steve Swallows ‘Falling Grace’ oder Herschs warm strahlendem ‘Heartsong’ die melodischen Ideen des anderen in Mikrosekundenbruchteilen kommentieren, ornamentieren und weiterdenken. Diese überragende Kommunikationsfähigkeit lässt sich auch in dem Zusammenschnitt von frei improvisierten Miniaturen beobachten, die unter dem Titel ‘Five Excursions’ subsumiert sind. Da verständigen sich Goodrick und Hersch in einer Geheimsprache mit fiependen Geräuschen und Morsecode-Signalen, der man dennoch fasziniert zuhört. Die größte Überraschung aber ist, wie frisch und aktuell die vor fast 40 Jahren spontan aufgenommenen Duette immer noch wirken. Ein weiterer Beleg für die enorme Musikalität des Gitarrenflüsterers, die der zehn Jahre jüngere Hersch als Bewunderer und kongenialer Spielpartner 1988 für die Ewigkeit festhielt.

Josef Engels, Rondo

Der 2022 verstorbene Mick Goodrick zählt zu den einflussreichsten Gitarristen – obwohl viele seiner Schüler wie Pat Metheny, John Scofield oder Mike Stern viel berühmter sind. Das Duo mit dem Pianisten Fred Hersch zeigt ihn in Topform. Beide lassen der Musik Raum zum Atmen und entwickeln gemeinsam ihre Ideen. Es ist die hohe Kunst des Zuhörens und der Interaktion.

Stefan Künzli, Luzerner Zeitung

A German daily paper recommends the album Walden by Heiner Goebbels with the Ensemble Modern Orchestra and Bob Rutman

Heiner Goebbel’s Komposition fühlt sich mit ihrer klanglich vielgesichtigen Gestaltung an wie der Soundtrack einer theatralen Revue aus kontrastierenden Klangbildern. Sie fallen nicht massiv aus, sondern sind eher transparent konstruiert, manchmal geradezu kammermusikalisch. Stets zeigen sie eine innere Bewegung und einen dramatischen emotionalen Verlauf. Ihre Sequenz und ihre thematische Gliederung folgt Thoreaus Text. Die Musik will dabei nicht illustrieren, sondern akzentuieren, kommentieren, widersprechen. Da Thoreaus zentrales Thema nicht nur die Natur ist oder die Ablehnung der beginnenden kapitalistischen Moderne und ihrer staatlichen Organisationsformen, sondern immer wieder auch er selbst, gibt es ausdrucksvoll modellierte, oft melodisch und schön anzuhörende Solo-Passagen. Aber auch heftige instrumentale Einwürfe und immer wieder überraschend exotische Klänge. […] Eine Landschafts-Oper mit Sprecher, deren Gesangspartien von Instrumentalisten solistisch gestaltet werden.

Hans-Jürgen Linke, Frankfurter Rundschau

The debut recording of Joe Lovano’s new Paramount Quartet is acclaimed in a German daily paper

Wer mit 73 Jahren auf ein von Auszeichnungen und Meistwerken geprägtes Œuvre zurückblicken kann wie Saxofonist Joe Lovano, darf eine neue Band schon mal ohne falsche Bescheidenheit Paramount Quartet, also herausragendes Quartett nennen. […] Tatsächlich ist der Albumtitel keine Hochstapelei, kann das Quartett doch in melancholischen Momenten genauso überzeugen wie in Phasen freitönerischer Rauhheit, weiß es mit Balladen wie mit Grooves für sich einzunehmen. Die sonore Souveränität von Lovanos Tenorsax, die mit Americana, Blues und Folk flirtende Gitarre von Julian Lage, Will Calhouns Schlagzeugspiel, dazu Asante Santi Debrianos Bass als Rückgrat: Das ergibt eine Band, die kaum Jazzer-Wünsche offenlässt. Hervorragend.

Reinhold Unger, Münchner Merkur

A German reaction to the vinyl re-issue of Bill Connors’ album Of Mist and Melting within the Luminessence series

Manchmal genügt ein einziger Ton, um die Welt draußen verstummen zu lassen. Ein Ton, der aus der Stille geboren wird, durch den Raum gleitet und Erinnerungen weckt, von denen man längst glaubte, sie verloren zu haben. Genau dieses seltene Wunder vollbringt Bill Connors auf ´Of Mist And Melting´ – einem Album, das sich weniger wie eine Schallplatte anfühlt als wie eine nächtliche Reise durch Nebel, Licht und Schatten. Wer Bill Connors noch als elektrischen Wirbelwind von ‘Return To Forever’ in Erinnerung hat, dürfte beim ersten Hören überrascht sein. Der Mann, dessen Gitarre einst Funken schlug und wie ein Sturm durch die Fusion-Landschaft raste, präsentiert sich hier als Suchender, als Geschichtenerzähler, als Poet. Die Verstärker schweigen. Die Akustikgitarre spricht. Und sie spricht mit einer Wärme und Aufrichtigkeit, die unmittelbar ins Herz trifft. Aufgenommen in den Talent Studios von Oslo, eingefangen unter der wachsamen Ästhetik des ECM-Klangkosmos, besitzt ´Of Mist And Melting´ jene schwer erklärbare Atmosphäre, die große Jazzaufnahmen von gewöhnlichen Produktionen trennt. Man hört Räume. Man hört Luft. Man hört das Schweigen zwischen den Noten. […] Heute gilt das Album als einer der großen Schätze des ECM-Katalogs. Seine Aufnahme in die exklusive Luminessence-Reihe bestätigt aktuell lediglich, was Jazzliebhaber längst wussten: Hier entstand etwas Zeitloses. Man verlässt diese Platte mit dem Gefühl, einen besonderen Ort besucht zu haben. Einen Ort, an dem Hektik keinen Platz besitzt. Einen Ort, an dem Musik wieder zu Poesie wird. Bill Connors hat mit ´Of Mist And Melting´ kein Album aufgenommen. Er hat einen Traum konserviert.

Michael Haifl, Saitenkult

The duo recording Memento by Marilyn Crispell and Anders Jormin is recommended in a Swiss Sunday paper

Ein inniges Zwiegespräch entfaltet sich hier, bedächtig, manchmal zögerlich,  herzlich und höflich zugleich.  Das ist kein Wiedersehen bei dem die Geschichten sprudeln, sondern  eines, in dem beide Beteiligten  sich achtsam vergewissern: Habe ich dich auch richtig verstanden? Das Album beginnt mit vier Improvisationen, es folgen sieben ausgeschriebene Stücke. Von besonderem Zauber sind Jormins ‘Three Shades of a House’ sowie Crispells  Miniaturen ‘Memento’ und ‘Dragonfly’. […] Genauso wichtig wie die Töne ist auf diesem Album der weite Klangraum zwischen ihnen. Das Auditorio Stelio Molo RSI in Lugano ist der ideale Ort dafür.

Manfred Papst, NZZ am Sonntag

A further US-reaction to the album Mountain Call by Miroslav Vitous

Vitouš seamlessly blends the structural elegance of classical music with the freedom and spontaneity of jazz, creating a musical language that feels both timeless and adventurous. The album features an extraordinary cast of collaborators, including clarinetist and saxophonist Michel Portal, pianist and drummer Jack DeJohnette, saxophonists Bob Mintzer and Gary Campbell, drummer Gerald Cleaver, vocalist Esperanza Spalding, and the Czech National Symphony Orchestra. Together, they transform ‘Mountain Call’ into a sweeping musical landscape filled with grandeur, intimacy, and imagination. The orchestra’s presence elevates the compositions even further, giving Vitouš the expansive palette needed to realise his ambitious vision. Although both Michel Portal and Jack DeJohnette have since passed away, their performances remain vibrant reminders of their immense artistry. Rather than serving as a farewell, their contributions stand as celebrations of musicians whose creativity continues to inspire.

Zachary Nathanson, Echoes and Dust

A US reaction to the duo recording con slancio by Heinz Holliger with Marie-Lise Schüpbach

‘con slancio’ continues Heinz Holliger’s trajectory of poetic and experimental exploration. For this project, the oboist and composer teams up with his long-time collaborator Marie-Lise Schüpbach, and together, they navigate a repertoire that highlights the woodwinds (oboe, English horn) and the voice, presenting a program conceived as an experimental journey through the world of sound. The album centers on six compositions by Holliger written between 2018 and 2020. These works display the composer’s characteristic economy of means, with sound stripped of all artifice, focusing solely on breath and pure sonic texture. […] The inclusion of historical pieces, such as Wyttenbach’s Sonata and Wildberger’s Rondeau, offers a welcome historical perspective, reminding listeners of Holliger’s enduring influence on the history of his instrument. The performances are, as expected, executed with surgical precision. Despite his advanced age, Holliger maintains a timbral mastery that commands respect. Schüpbach perfectly complements this, providing a rounded, warm sound delivered with restraint and subtlety. György Kurtág’s ‘con slancio, largamente’ serves as the emotional anchor of the recording, capturing the tension between vital impulse and suspended silence. The recording, made at Radiostudio DRS in Zurich by Andreas Werner, is remarkably clear, transparent, and precise

Islem Meghiref, All Music